先期准备了若干年，老天爷又赏脸给了萧正乾这么个牛人，哪怕被双鹰王钻了西线的空子，又冒出一个袁守诚来。吃了双鹰王一个大亏，朝野有异议也被压了下去。这一战虽不说是上下一心，也不有那么多掣肘。皇帝年纪还小，军国大事，郑靖业决定了基本上就是定论了。
    萧正乾也憋着一股气儿，一等再等，等到萧复礼长大了，万一是个主和的要怎么办？又有，还是要趁着勋贵被吓住了，别等他们缓过了气来又想胡乱伸手！老圣人扁殴狄部至今才不到五十年，这些货就因为一次败仗吓破了胆！他不能再等了。萧正乾也一力主战，他有军功有声望，还有一个天然的优势——他姓萧。
    世家内部还有一个“叛逆”，李神仙的中二期从未停歇，从青少年一直跟家族作对到老年。对狄作战是他梦寐以求的事情，只有支持的道理。还有蒋卓蒋睿兄弟这样的少壮派，也在力图转型。
    堡垒都是从内部被攻陷的，正是因为有了李神策们，郑靖业主张的推行才少了许多阻力。
    接到萧正乾的请战书，政事堂既然郑重又比较保密地以萧复礼的名义批准了！前线进入战备集结状态。袁守诚为西路，张进书得了个大便宜主管东路，萧正乾自为中路，携傅宗铨等人深入敌后。三路大军，一齐出击，袁守诚负责扫荡青牛部的残余，张进书的东路负责策应萧正乾。
    自打勋贵子弟出了事儿，萧正乾就一直把最要命的郑德兴给扔过去管后勤。郑德兴伤好之后就乖乖上任，任劳任怨，也不抱怨没有机会上阵杀敌，也不吓得吵着要回家找妈妈。这孩子虽然不如以前那么呆了好歹也是年过三旬，郑靖业狡诈的血统在他身上表现得不明显，长于庶务的特点却得到了鲜明的体现。
    纵使是瞧这个从京城来镀金的公子哥儿不太顺眼的人，也不得不承认，这家伙扎实肯干。有了他在，与京城的关系好了不少，也没什么人敢卡他们的粮饷。比较坑爹的是这家伙大概是家里不缺钱，抽成抽得比平常还少，虽然物资比平常多了，由于抽得比例小了，比以前也多不了多少。
    奸诈成性的郑靖业居然有这么个五好青年的孙子，真是让兵痞们好气又好笑。他们是不是该感谢这货没有铁面到底，一点回扣也不许抽？幸尔郑德兴为人“方正”，也不过于严苛，做人也够和气，在坚持了数月之后，兵痞们对他的评价尚可。
    郑德兴也熬得比较苦逼，他给京中与信，用一种无奈的语气言及军中吃回扣问题和遇到兵痞的苦闷。兵们文化水平普遍很低，中下层军官里还有大半是不识字的，尼玛大道理讲不通啊，小聪明又难玩，郑德兴只能装x。他倒是遇到了与他爹初次下放的时候同样的难题：天高皇帝都远，何况相府的招牌？
    终于要打仗了，郑德兴开心呀！这一仗打完，他就能回京了吧？不回京也能调个地方了吧？再跟这些兵痞们混一块儿，他都要崩溃了。装x是个耐力活儿。郑德兴开心地清点着军用物资，分派着各部的粮草、甲仗、备用马匹、旗鼓号令、帐篷车辆、锅碗瓢盆……
    他不是不想上阵杀敌，只是经过数月观察，终于明白大将不是你想当就能当的。将领的基本功在于带兵，如果底下的人不听你的，不能把指令执行到位，什么指挥千军万马拼杀都是虚的。他还是老老实实管管后勤，战后混个地方官，现在三十岁了，可以做个郡守，哪怕是考试，他也有自信能考到司州去。熬点资历吧，四十岁就能做到刺史，五十岁之前就能入京做到九卿，做宰相什么的略有难度，做到六部尚书这样的位置难度却不大。
    萧正乾还很担心地跟郑靖业沟通呢，不但写信，而且在正式文件里把郑德业的后勤业务能力夸成了一朵花儿，还亲自找郑德兴谈话，中心议题就是：这次出远门儿你就不要去了，路又颠、蚊子又多，被咬坏了就不好了，你就在家里守城。看好大后方可是一个非常重要的工作呀！
    郑德兴是个比较温和的人，当现实与原本的计划相碰撞，眼见计划不成，痛快地改道。由此可见，相府的家教最突出的特点就是“务实”，凶残的人走凶残的路，老实人走老实路，不好高骛远。
    郑德兴很诚恳地对萧正乾道：“我置好庆功酒，等将军凯旋归来。”
    萧正乾感动得一塌糊涂，难得有这么个讲道理的人啊！他又狠命把郑德兴夸了一回，什么顾全大局啦，什么年少有为啦，什么团结同志啦……夸得郑德兴都不好意思听了——我是知道自己有几两重，不上去拖后腿罢了。
    一切准备就绪，大军开拔了。
    ————————————————————————————————————————
    双鹰王也不是没有准备的，然而他的准备也有限。
    刚刚过了春天，他的部族还没有完全缓过气来呢。狄人本就在北方，气候更冷，冬天雪更大，牛羊牲畜一个冬天就要损失不少。他南下司州抢了一笔，自己损失也不小，新附的青牛部还受损颇为严重，正该休养一、两年再大规模南下。如果南朝没有萧正乾，他还能多抢一些，与南朝拉锯、谈判，敲诈一点是一点儿。偏偏萧正乾这个三十岁前没上过战场的家伙很有战争天赋，硬顶住了。他只能硬打。
    双鹰王当然能猜得到天朝会反击，却无法做出有效布置。他们逐水草而居，要养活这么多人，千百年来已经摸索出了迁徙的经验，何处何时水草丰美，能供给多少人畜呆多久，过了这个时间，草场也承受不了，放牧的地点就要变迁。
    游牧民族机动性好，却无坚城可守，亦无过多存粮，移动也只能拖家带口地动，或者把老弱妇孺给藏起来。这会儿双鹰王就能感觉得到双方力量对比的差距来了。南朝能把人放到城里等你来，你能吗？
    都知道天朝会开战，哪怕知道了春天作战，然而究竟是哪一天什么地方？只有千里做贼的没有千日防贼的。双鹰王也比较头疼，最终，他与智囊马骏想到了一个不是办法的办法，雪化没多久，他就带着部族迁移了，没有按照正常的顺序到该去的草原，他到了另一处草原，打乱了迁移的路线。
    寻思着妇孺安全了，他也积极备战——主要是把战马养养好，战士都不用操练，上马就能战斗的。又在草原上散了不少斥侯，下令一有南朝兵马的踪迹就飞速来报，他不断萧正乾的后路也要抄萧正乾的老窝。
    马骏对此非常赞同：“南朝要突袭，就不能带太多的人马，顶天了一余多些，超过一万五千人，深入草原大漠就不能来去自如。除非像前朝皇帝一样，率十数万众，大军压境。南朝这几年收成不错，但是先前总有灾害，收成并不好，支撑不起这样的大军。让他们这些人在大草甸子上转圈子去吧！”
    双鹰王微笑道：“南朝也不是没有十数万的步卒，可惜他们城池太多，要分兵防守，一旦分兵，每一部的人就不够多了。东西两线大约会死守，萧正乾自家出击，东西两线暂不动它，他来攻我，我亦去攻他。就算让他到了草原上来又能如何？只能扑个空。他又呆不久，还找不到人。我到了他那里，他的粮草金银就都是我的了。”
    帐内一片笑声。
    双鹰王想得很美好，事情最初的发展也恰如他的预料，萧正乾带着精锐一万人深入草原，给留守的郑德兴五万人马守城。双鹰王一听说守城的是郑靖业的孙子，当下抚掌大笑：“南朝富贵子弟软弱，能守个什么城？！那个人我在南朝见过的，小鸡仔儿似的！大将无能，有再多的兵也没有用！再等等，让萧正乾走得再远一点，咱们去抄定远军！萧正乾必然折返，他折返的功夫我就能把定远拿下，等他返了，咱们打他个正着！”
    萧正乾这里呢，料到了行军可能会有困难，所以作出了东西两路牵制，自己主打的计划。须知双鹰王说是一统狄人，但是手下顺服的各部也不是全部令行禁止的，各部自有小王，由于游牧生活的限制，他们只能散居于自处草场而不可能是像是农耕社会一样，权贵云集于京城，与自己的势力范围脱离太远。部落们更像是南朝的世家，各有各的盘算，不肯为“更伟大的利益”去牺牲。到时候三路突进的部队就能分摊压力。
    两边都想得很美好。
    行军打仗，尤其是科技十分不发达时代的战争，没有导航仪没有定位系统，没有天气预报，不来点儿巧合、不走丢那么一部分人马，就一点也不科学！
    先是，张进书部走丢了！也不知道是为什么，张进书在大草原上兜来转去的，拼命想找个部族打一仗，特么就死活找不到人！张地书也算是个老将了，性格也够沉稳了，架不住一直没仗打，躁得慌。如果遇到人了，也就是个拼命的事儿，这遇不到人，整天提心吊胆的，滋味儿难受极了！他不得不暂时更改路线，寻找敌军决战，越走越偏，直到战争结束，他摸回家里来还是没跟狄人照过正脸儿。
    接着，袁守诚同学倒是中规中矩地扫了青牛部，特么全是“残余”，真正的“残余”，都没有遇到过规模在五百人以上的敌人！相反俘获了两三千的狄人妇孺，还抢了不少牛马羊。袁守诚眼睛都直了：“这也是打仗吗？不对！赶快回撤！”
    尼玛这都是老弱妇孺，那么精壮呢？！要是让抄了后路就坏了，如果被人把后方城池给端了就死定了！
    萧正乾倒是没有走偏，到了草场一看，风吹草低木有牛羊！双鹰王给他摆了一道空城计！萧正乾马上冷静了下来，看来双鹰王是有准备了，这个时候就更不能慌乱，最坏不过被抄后路。萧正乾知道郑德兴，有他在，底下人害怕被郑靖业秋后算账也不敢把他扔了跑路，五万人，足够守城了。东西两线城中亦各有五万之数。沿边各城寨还散落着数万人，只要不慌乱，断不至于让狄人大举突进。
    萧正乾认真想了一下，狄部这么多人，不可能凭空不见了，没见过谁打仗还带着家眷的。还有，狄部以放牧为生，牛羊要吃草，就必须有草场。按照狄人的生活习惯，即使尊奉双鹰王为共主，也不可能围绕着他居住，还得各回各家到各自的草地上放牧去。一片草场承受不了这么多的牛羊。
    即使双鹰王提前疏散了，这么多人畜还要生活，他们跑不了！萧正乾下令：“找向导来，找下一片草场！”
    第二片草场也是空的，萧正乾压住士卒的不安，接着往下找，在第三片草场，终于让他找到了该找的人，远望过去，大旗上挂着一挂的狼尾，数一数，应该是双鹰王的近亲，不是他儿子就是他弟弟。
    他遇到了双鹰王他弟，行，找不到你哥，我就打你！萧正乾命令人衔枚马裹蹄，二十里外隐蔽。天一黑就动手，杀人放火抢牛羊，一样都不能少，一鼓作气把人弟弟给灭了。获其旗鼓，抓了双鹰王的三个侄子，只走了双鹰王弟弟一人。
    双鹰王听说南朝是三路并进，眉头就先皱了起来，三路人马齐进，遇到草原部族的可能性就大大提高了。他的计划遇到了阻碍，别自己去抄别人后路，自己后方也被别人给搅了，双鹰王损失不起。这时候他弟弟又哭着回来了：哥，萧正乾欺负我！
    双鹰王把他弟一顿暴打：“哭个p！究竟怎么一回事？”
    “我也不知道啊，他半夜就从地里钻出来了，哥，他别不是会巫法吧？”
    你还敢说？！双鹰王又把他弟暴打一顿：“不许胡说，你给我下去休息，乱我军心我揍你！”
    “哥，咱不能让萧正乾一片一片草场找下来啊！”
    “闭嘴！”双鹰王一拳敲到弟弟头上，打得他弟弟泪眼汪汪。
    双鹰王紧急召来马骏：“情况有变，萧正乾三路突进，这个笨蛋被他抄了家。”
    马骏知道双鹰王就剩这一个弟弟了，兄弟感情不错，也不指责这位王弟的狼狈，冷静地分析道：“三路突进确实难办。最新的消息，袁守诚扫荡了不少青牛部的残余。不能再让他们再在草原上乱转了！”
    “他们找咱们不易，咱们现在想找他们也难，”双鹰王郁闷了，“莫如不找，去抄他老窝。唉——”
    “哥，你叹什么气啊？抄他们老窝就抄呗！”
    双鹰王扬起拳头，他弟抱头闭嘴。马骏解释道：“萧正乾找不到咱们的时候，抄他老窝就抄了，现在是两边对着抄，他们人多！”看，这就是游牧民族对农耕民族的劣势了。人少，人家一个换一个，就算是两个、三个换一个，人家死得死，你死不起！双鹰王与马骏反抄的计划，实际上是算了政治账的，萧正乾不能让郑德兴去死，必须回救，这里面可以玩的花样就多。现在对着抄，郑德兴又不真是只待宰的肥鸡，周围的驻军也不会不去救他，一旦在定远城僵持，倒霉的就是双鹰王了。
    双鹰王眼珠子一转：“咱们去司州。”上次之所以从司州入境，就是因为这是一片平坦之地，这里的边境线长，又不容易守。虽然总会被突进，但是又容易被收回。
    “哥，司州已经被你抢过一回了，不剩什么好东西了。”
    “你找打啊？！”
    被这兄弟情深闪瞎了眼的马骏只好再解释：“就算不抢司州，也可以从司州南下，绕个弯儿，绕过了定远城，深入抢一抢，再捣乱一下内地嘛！到时候南朝追究起来能把萧正乾给替换走了岂不妙哉？！”
    兄弟俩一个忙着打人，一个忙着被打，都没有附和，马骏觉得很寂寞。