“阿——凉——阿——凉～”一个小粉团子裹成个大球，在榻上跌跌撞撞地走着，时不时软一下脚，跌坐下来按着被厚袜子裹着的胖脚丫努力站起来，接着往亲娘怀里奔。
    无良的妈笑得拍桌打凳，就是不去接他，还恶劣地道：“来呀来呀，你来呀～”
    这一对无良老妈苦逼娃就是郑琰跟她的儿子，小东西已经一周岁多了，同样没有抓过周，同样长得活泼健康。池家小团子目前还没个大名，只有一个小名叫长生，取个吉祥的意思——据说，大名起得晚一点比较好，这样阎王那本户口簿上能够晚登一点名字，小孩子不容易夭折。最近因为父母长辈都很忙（忙萧令先的丧事），与同胞姐姐一起被放到外公家里由一群表嫂们照顾。
    好不容易等郑琰忙完了大半事情，闲下来回到娘家接孩子，接孩子也不是抱了就走，还要联络一下感情。道具就是这个可怜的粉团子，大家一面看他跌跤，一面笑，一面八卦，好不欢乐。连他那三岁的小姐姐，也拍着手给他加油：“过来过来，长生过来。”就是不肯搭一把手！简直坏透了！
    在照顾两个孩子的这段时间里，李莞娘出力最多，现在也最伤感，非常不忍心看粉团子继续跌下去，伸手把他抱了过来：“他还小呢，长大些再学走路罢。”于薇看她这个样子，也低下头去。谁知道是哪里出了问题了呢？不管是郑家还是李家，都没有不孕不育的基因，李莞娘不管是娘家还是婆家都是子孙兴旺，可就她没个信儿！一年两年，三年五年，郑家能等。再拖下去，李家得先不好意思了。
    方氏揽过池春华，郑家风水很怪，这一代和上一代到目前为止就只有池小萝莉一个女孩子，自然是万千宠爱。方氏习惯性地不多话，拉着小萝莉的手，拨弄着她胖手腕儿上金镯子缀的小铃铛。
    郑琰张了张嘴巴说不出话来，她想说郑家多子多孙的，只要他们之间感情好，生不出就生不出，侄子多得是，过继一个也行。然而，支持李莞娘说起来容易，却不知要怎么面对郑德良了。虽说生不出孩子不一定责任在谁吧，现在大多数人是怀疑女方的。她的话说出来，恐怕还要让上至父母，下到侄子一起不好反驳。
    林蓉抱着李莞娘的腰，齐氏终于问道：“你们都想了什么办法？”
    方氏伸手捂住表妹的耳朵，虽然小萝莉才三岁，可这样的话题本来就是非礼毋听的。
    郑琰也十分关心，很努力地逼问：“咱们从头捋一捋，别哭！说！”方氏捞起表妹，拎着表弟，顺口道：“我带他们换衣裳。”齐氏硬忍住了，接过池小正太：“小心些，我帮你带一个。”
    于薇怀疑地往池小正太的裤子上看了一眼，池小正太就在未知的情况下被栽了个尿裤子的罪名。他还不在状态呢，正伸着手要他娘抱抱。
    郑琰意思意思地摸摸他的脑门儿，亲了一口，果断把他交给方氏带走了。
    李莞娘不得已，复述着夫妻生活，还好，留下的都是熟人。
    ……儿童不宜话题略过……
    卧槽！你不会是……一直都是反着算的吧？前七后八，它是安全期啊！
    女人们惊呆了！这么多年了，早在两年前就很着急地想各种办法、求各路神仙，特么怎么没有人跟她细讨论这个“安全期”的问题吗？不对，阿莞你个二货，你怎么能把常识给记反了啊？！
    于是，大家都以为这是个常识性问题，在李莞娘羞涩又含糊地说一句她会算之后就带过去了，谁知道就这常识它还出了问题。最坑爹的是，据李莞娘交待，为了增加受孕机率，她勒令丈夫严格按照“她的概率高的日期”来造人。这种把安全期当危险期的行为，分明是缘木求鱼。
    根据此时的传统做法，出现了不孕这种情况之后，大家并不是十分关注这个方面的问题。很多人会拜神，杜氏就为郑琰拜过，也有些会看医生——是从男女双方健康的角度来看。如果再着急，就会弄各种偏方，什么神神道道的都来了，喝符灰水的都有。喝符灰水的时候人家也会交待一个使用时间，奈何对于含蓄的国人来说，xxoo相关用语会用些河蟹词来替代，而不是用精准的医学用语。李莞娘就理所当然地理解反了！
    窝勒个去！一群女人面面相觑，脸上似哭似笑，这是怎样的一个大误会啊！
    郑琰神色古怪，安全期的算法只能减少/增加机率，并不是百分之百的，这样都能避这么多年，也许是还有其他的原因的。但是，总归是一个好兆头。
    李莞娘自己也想吐血：“怎么就弄成这样了啊？”
    “你还问别人呢！”郑琰恨得戳她的脑门儿，起身拍了拍裙摆，木着脸道，“我得回去了。”她是不知道要用怎样的心情来面对这一对二货夫妻！李莞娘是个一根筋，难为郑德良也跟着她闹腾。
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    带着女儿、捞着儿子，坐在烧了炭盆的马车里，暖暖和和地回家了。春华双手拽着郑琰的袖角：“阿娘，咱们什么时候再看外婆？”仰着张小脸，跟郑琰看了个对眼。郑琰笑道：“你喜欢外婆？”
    “嗯啊！”
    “喜欢外婆也要回自己的家啊。”
    “哦，我没说不回家，我说，什么时候能看外婆？”
    “嗯，过两天。”
    小丫头腾出一只手来，曲了两根手指，认真点头：“好，两天。”
    丫头，你一定不知道什么叫约数。
    得到满意答案的小萝莉开心地戳她那又睡着了的弟弟的胖脸：“过两天又能见外婆了哟，你开心吧？”其实小萝莉自己也很开心，她有许多侄子（其实是表侄）供蹂躏，玩得不亦乐乎。而在自己的家里，只有一个弟弟可以玩，虽然弟弟也很好玩啦，不过……人多热闹嘛。
    池小正太的小脸被他姐戳得一凹一凹的，睡梦中皱起了小眉毛，嘴巴撇一撇，好像要醒。池小萝莉心虚地收回手指，小脸上又挂上了可爱的笑容，一副“我什么都没看到”的样子。看得郑琰扯起她两边脸颊拉了又拉：“还学会装蒜了你！”
    池萝莉扑到郑琰怀里撒娇：“我也疼弟弟的。”
    考虑到你刚才的行为，这句话真是一点说服力都没有啊！郑琰戳戳女儿的脸。
    到了家里，叶远在大门上迎候，目光含蓄又热切地看着两位小主人。哎呀，池家有后了，都很健康的哩！收回目光，跟着郑琰进屋，向郑琰汇报：“今年庄子上的粮食都收了上来，并没有送去折卖。”
    郑琰道：“这样做很对，除开留下一些酿酒，其他的都入库存好。酿酒的事我等会儿就办，你去点人，要快！”
    叶远不明就里：“过年的酒，已经开始准备了。”萧令先死在冬天，现在葬事都过了一半了，也快到新年了。虽然死一个皇帝不能大肆庆祝（？），年货还是要置办的。作为一个合格的管家，叶远自然不会忘记准备过年，尤其是在男女主人都有事要忙，而小主人还很小的时候。
    郑琰道：“再多酿出三、四十坛来，酿好了密密地封好，你把家里的地窖再清出些空来。”
    “委实清不出来了。”到了年底了，穷人是年关难过，地主们就是各种丰收欢快，家中仓库堆满了民脂民膏。
    “这样……也先酿着酒，家里放不下，叫阿肖带人押车放到北边儿宅子里存着。”那一处是郑琰陪嫁的房产，比现在住的地方还要宽敞，地理位置也更靠近大正宫，库房地窖自然也更大。
    叶远不知道郑琰为什么要急着酿酒，但见郑琰有这样的准备，还是认真执行去了。
    郑琰估算了一下，连年对狄作战，虽然已经议和了，国内战略资源还是消耗了不少。又有，前面一连几年收成了不是特别好。两样加在一起，粮食就比较紧张，为了缓和这种压力，也是为了做出姿态来，政事堂最近可能要禁酿酒以节省粮食。这个禁令还不知道什么时候会解除，当然要先做些准备了。这是她的猜测，不能四处宣扬，只好自己心里有数。
    叶远退下，阿肖又来：“娘子，裁缝来了。”
    “唔，叫他们进来吧。”
    因萧令先逝去，近期都要穿些素服，郑琰原本准备的冬衣颜色未免鲜艳，当年老皇帝驾崩的时候的丧服已经不能穿了，现在穿的是临时赶制的两套衣服，因丧期事忙，一直就凑合着穿了。如今略闲了，当然要做几套精致些的衣服。
    池家用的裁缝是京中有名有号的好手，一个师傅带着两个学徒，取了一家四口的尺寸，便请郑琰示下要什么样的衣服。郑琰已有腹案：“我与郎君的只要暗纹，大郎与大娘的不能太素也不能太艳。样式不用过于别致，袖口都要收得小一些。”
    裁缝又问了料子，说三天之后先交每人一套，其余的要十日后才能取：“先帝驾崩，做衣裳的人多哩。京里的宗室比往年都多呢，他们得穿孝，又想穿得好些，要做的活计就多，小老儿的生意比往年都好。累哩。”
    郑琰道：“别人的我不管，我的那一身儿，明天就要见到，我进宫得穿，加你两倍工钱，给我赶出来，郎君和两个孩子的，你可三天后交。”
    老裁缝想了一想，点头道：“成，小老儿回去连夜赶制，赚夫人几个辛苦钱好存老本儿。”
    郑琰道：“那就紧着做吧，一并挂账，过几天你来府里一并结账。”
    这一天，池脩之回来得略晚，脸上略有倦意。
    郑琰道：“你怎么还这样忙呢？李神仙掌鸿胪的时候，应该是井井有条的，难道他走了还坑你一把给你个烂摊子不成？”郑家池家跟萧令先都没有什么了不得的亲戚关系，早就不用按点儿跟着哭了，池脩之现在要接手鸿胪的事情。
    池脩之道：“不是他，是北边的事儿。”
    萧令先死了，天朝死了一个皇帝，按照规定要周知各藩属，由于空间距离遥远，这里面有一个时间差，京里丧事办得差不多了的时候，还要有一个小高-潮，这就是接待各吊唁使节，池脩之正在做这项准备工作。
    今年这项工作尤其重要——刚刚议和完的狄人也会派使节过来，没人能够保证他们不会趁此机会做出些什么来。打仗是不会了，打嘴仗是少不了的。
    郑琰摸摸鼻子：“他们也就嘴硬罢了，尤其是现在，天寒地冻的，他们更不想打呢。”
    池脩之笑笑：“孩子们呢？”
    “都接回来啦，你先洗脸换衣裳，等他们来了，你又不得安生了。”
    池脩之答应一声，衣服将将换好，池家两个乱神就一块儿来了。池小萝莉声音软糯：“阿爹～我好想你啊～”胡说，明明白天还想着要去外婆家当大姐头的！
    长生小朋友语言表达能力有待提高，只好在榻上跺着他的小软腿以增加效果：“阿爹阿爹阿爹，想想！”
    池脩之一手抱着一个：“今天有没有很乖？”
    “有！”萝莉抢答。
    池长生咬咬手指头，果断地跟着点头，虽然他是听不特别明白啦，不过这个时候点头准没错。
    郑琰心说，叫你们乐，吃饭的时候我叫你们哭！
    与所有正常的小朋友一样，这两个含着金汤匙长大的孩子也有挑食的毛病。池长生现在正在断奶，尤其可怜！池春华不喜欢吃青菜，池长生现在只喜欢吃奶，坐在桌子上，看着自己面前每餐固定的一碟青菜，小萝莉一张好看的小脸皱成了包子样。小正太则用一双水汪汪的大眼睛渴望地、不含任何其他色彩地看着他母亲的，咳咳，胸部……
    池脩之支起手肘撑着额头，脸对着桌子闷笑：“别逗孩子了，给长生换牛乳粥吧，”米糊糊里掺着去掉腥膻味的牛乳，小正太还是肯吃的，“春华，你至少要吃半碟菜。”
    小萝莉用一种“你很坑爹”的谴责目光看着池脩之，抗议道：“我又不是兔子！”老子历经千辛万苦爬上食物链的顶端可不是为了吃素！
    郑琰幸灾乐祸地道：“叫你护着他们。”语毕，把脸一板，两个因父亲好说话而想哼哼唧唧的孩子马上乖乖坐好。池小正太被他娘抱在怀里，一小只胖手已经很不良地摸上了不该摸的地方，现在又乖乖缩了回来。池小萝莉苦逼着低头咬青菜。
    池脩之心疼地看着儿子：“他还小呢，你要是不方便，咱们也不是养不起一个好乳母。”
    “别说一个，就是十个也养得起。丫头那时候你就嘟囔，现在又来了。”郑琰坚持让儿子断奶，不吃母乳的孩子容易不健康，但是长时间吃母乳的孩子也会不健康，那么长时间了，奶水里的营养已经不多了，必须吃饭才能补充。现在还只是一半母乳一半吃饭呢，顶多再过一年，就要彻底断掉。
    池脩之闭嘴，在孩子的问题上，男人总是很难争得过女人的。
    两个小孩子委委屈屈地吃完一餐饭，好吧，也不是特别委屈，在青菜之后池小萝莉吃到了喜欢吃的鱼丸，池小正太也吃到了有奶香味的米糊糊。吃饱之后，两个小家伙就开始点头打瞌睡，正合了父母的意。郑琰今天有事情要跟池脩之商量。
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    “春华这都三岁了，这两个月忙的我们都没留意，是不是要给她开蒙了？以前都是我胡乱教着她认字识数，现在可要立起规矩来了。”
    池脩之摸摸下巴：“她还略小，要不开春再说？”
    “不是让她现在就读书，咱们这几个月也要打量打量了，开春暖和了，先生拜好了，就送她去读书。”
    “也好，你有什么合适的人选没有？”
    “我也是才想起来，这丫头要跟儿子一样的教，女儿教不好，要命的日子在后头呢。”
    池脩之不知道想起了什么，认真地道：“好！”顿了一顿，“咱们以后会有很多孩子的，找个有真学问的人，就供奉在家中吧。”大家族里都有族学，世家更是如此，有些世家自家资源过剩，干脆就是自家人教自家人。池家原是世家，圈养老师的事情很拿手。
    “嗯。你也留意一下。”
    “这还用说？说起来圣人也该延师入学了吧？他以前没读过书，现在都六岁【1】了，再不读书就晚了。”
    “我已跟太后说过了，要怎么办，就看她的了。圣人到底是她的儿子，我插手多了可不好。”
    也不能不管，池脩之默默地想，皇太后那点儿能耐，实在让人担忧圣人的成长。“这还是要政事堂来定的，皇太后……面子上的事罢了。”
    “那也得给人家这个面子呀，皇太后给我面子，我岂能不识趣？徐九有亲娘有亲嫂子，她还是心向着娘家人的。”
    “她不要公器私用才好。”外戚擅权神马的，最让人讨厌了。
    “政事堂会答应么？”正缺一个借口吧？如果徐莹敢违法提拔娘家人，宰相们一定开心得不得了。
    池脩之也笑了：“正是。”
    他们的担心都多余了，因为第二天，郑琰正在徐莹处逗徐莹的女儿说话的时候，徐莹的三嫂于宫外求见——齐国大长公主薨逝。徐莹手里的拨浪鼓啪塔掉到了地上。二娘被她吓了一跳，扁扁小嘴就要哭。郑琰把她抱起来交给乳母：“别吓着了二娘。”
    徐莹呆呆坐了一会儿，往后一仰，竟闭过气去了。郑琰与她三嫂上前看视，宫女们亦围作一团，又是掐人中，又是抚胸背，许久徐莹才缓过气来，睁开眼睛嚎啕大哭。这可比萧令先死的时候伤心多了。
    郑琰徐徐劝她：“大长公主必不想你如此伤心的，这也算是喜丧了，凡事想开一点，大长公主的身后事，还要等着你办呢。”
    最后一句提醒了徐莹：“我要回去！”
    徐三嫂吓了一跳，皇太后亲临是荣耀不假，可这一尊大神放到家里要怎么供养啊？
    郑琰道：“那要备车驾，皇太后亲临致祭，圣人也得露个脸儿，这阵仗就大了，得跟政事堂商议一下。还有祭文，祭仪……”
    徐莹道：“要最好的！”
    郑琰招过昭仁殿的宦官王顺：“去政事堂，告诉相公们，娘子要亲临致祭，圣人恐怕也要过去，请相公们尽快去办。”
    徐莹声音低低地：“她最不放心地就是我，从小我就说，长大了要好好侍奉祖母，可……等我长大了，尽让她操心，跟死鬼怄气了，被死鬼嫌弃了，累得父母尊长为我奔波赔礼，好不容易到了现在，我能孝敬她了，她怎么就走了呢！”越说越哽咽，痛哭了起来。
    郑琰听着她的语调心里难受：“有什么话，到了灵前亲自跟大长公主说，啊——我去看看圣人，你亲往，圣人也要过去才是大长公主死后哀荣。”只要徐莹去了，萧复礼不去也得去！
    徐莹道：“正是！大正宫那里交给你了。”徐三嫂也觉得这样的安排很给自家面子。
    郑琰到了大正宫正殿，在门口遇到了郑靖业打头的一帮大臣。互相见礼，郑琰道：“齐国大长公主薨逝，皇太后欲亲临致祭，圣人只怕坐不住了。”
    郑靖业点头：“我们正为了此事而来。”
    怀恩听到声音已经迎了出来，笑眯眯地：“这是……有什么大事么？”
    郑琰道：“我本是来为皇太后办事的，看来与相公们说的是一件事儿，那我就不进去啦。”郑靖业带人寻萧复礼说话，怀恩就在门口跟郑琰话家常。
    怀恩先谢郑琰：“老奴自从离了这里，没想过有生之年还能再踏进大正宫，这回真是多亏了夫人呐！”
    “老翁这是寒碜我吗？”自从老皇帝去世，郑琰称呼出宫的怀恩就是“老翁”。
    “怎么会，不过是感叹，这时间过得可真快呐！有时候我还会恍惚，仿佛上一刻听了老圣人的吩咐，要给昭仁殿送新贡上来的鲜果，下一刻，已经是昭仁殿皇太后赐今上鲜果了。”
    “是呢……”
    “念着老圣人，老奴也不会耽误伺候圣人的。”
    “我不是说这个，这么些年了，谁不知道老翁可靠呢。否则，我也不会把老翁再荐进来是不是？”
    怀恩眯眯眼睛：“是夫人有心。”
    “也不全是。说来阿爹年纪也大了，长安还年轻，我的哥哥们，”郑琰摇了摇头，“侄儿们更小。池家血脉仍是单薄，谁不愁将来呢？我不过是以己度人罢了。比如老翁的侄子，想再进益就有些难，纵阿爹回护，也总有不周之处。老翁回来了，不用人特别嘱咐，有些可有可无的难处就落不到他头上。否则光凭老翁是旧臣，面子也不是很好使的。今上还年轻，越长大就会越念旧，老翁的侄子们，日后总不至于太差。”
    怀恩笑道：“就算我死了，圣人也知道我这个老奴才了，是也不是？娘子好心，我心领啦。您放心，圣人那里，老奴照应着。夫人从小就聪明，就是有时会心软。”
    “可也不算坏事，对吧？”
    “那是。”
    两人聊天的功夫，里面声音已经停了，郑靖业还是拄着个拐，出来对郑琰道：“皇太后也是心急了，哪有当天吊唁的？到了日子，想去便去。齐国大长公主是宗室大长辈，纵使不是皇太后的祖母，圣人去吊唁一下也不违礼法。至于祭文、祭仪，自有有司负责，不会马虎的。”
    郑琰领命而去。
    待杞国公家把场面搭好，徐莹果然携萧复礼前往吊唁。齐国大长公主的丧礼，除了规章制度所定之外，给人的感觉竟比萧令先的丧礼更气派。
    母亲去世，杞国公兄弟丁忧三年，徐莹的兄弟、堂兄弟各要丁忧至少一年，其中徐莹的大哥要跟着杞国公守三年孝。刚刚有起色的徐氏外戚，又趴回家里了。
    政事堂的政令却不因齐国大长公主的薨逝而暂缓，政令一道接着一道：禁民间私酿酒，粮食除规定配额之外严禁运往境外，轻徭减赋，谋逆诸王被查禁的家产充公，其中的隐田隐户重新编入国家户籍田册，强占的民田归还……
    这些命令有许多是徐莹看不懂的，有些就让郑琰给她讲解一下，比如禁酿酒什么的。有一些大家就干脆保持着一种“就让她不懂吧”的默契，把徐莹给半架空掉。郑琰小心地掌握着其中的分寸，又问郑靖业，萧复礼的老师，选得怎么样了。
    给皇帝选老师可不能马虎，徐莹因为齐国大长公主薨逝，无心他顾，把这事给搁置了下来。政事堂上却产生了纷歧，谁不想让自己人去影响新君呢？尤其新君才六岁，最好影响的时候。
    正在纷扰间，各藩属吊唁使臣抵京了，这其中最引人注目的，非狄使莫属。