郑琰是在杜氏面前见到两对兄嫂的，三年不见，彼此都觉得有了不小的变化，尤其是郑琰，从个萝莉长成少女，视觉冲击还是很强烈的。双方都没顾得上答话，兄嫂们要先拜母亲。
    两对夫妻都是三十好几的人了，见了杜氏还是哭得一把鼻涕一把泪的：“儿子不孝，不能承欢膝下。”杜氏也在一旁擦眼睛：“好好，回来就好。”儿子们都带了点儿沧桑，儿媳们更加沉稳了，这样也好，是经过磨练的了，不再那么单纯，杜氏心疼之余也放心不少。
    郑琰左看右看，郑琇郑琦兄弟二人各携妻室离家三载，一只拖油瓶没带去，一只拖油瓶没带来。郑琰这个生育知识半瓶水就知道他们的日子不好过，紧张得连床单都滚得没质量。啧啧，估计她爹千挑万选了两块地方，没少放磨刀石去砥砺儿子。
    杜氏见了儿子儿媳忍不住念叨：“大郎（郑琇差点答到）在宫中当值还没回来，今天国子监查课业，四郎五郎几个在那里挂了个名儿，总要去应个卯。你们的屋子还照原来的样子都收拾好了，叙话不在此一时，去换了衣裳，等你们父亲回来，我们一起吃顿团圆饭才好！”
    听说郑德兴还在上班，郑琇也是满心欣慰，郑德兴同学从皇帝贴身花瓶退役转入御林，凭着官三代的身份，已经混成了个小头目，此时年方十七，起点高，没办法。郑靖业是不会让儿孙吃亏的。
    此时天色尚早，郑琛郑琬郑瑞也还没下班，就郑琰跟赵氏、郭氏在眼前，这又互相见过，方氏、关氏又谢过两位弟妹外加一位小姑子帮忙照顾孩子。杜氏又赶一回人：“别傻坐着了，去梳洗了来。”
    回来最早的是去国子监签到的人，各人听说父母来了，赶紧组团磕头，又是一番眼泪汪汪。郑琇是努力营造一个严父的形象的，此时也板不起脸来，问他小儿子德安：“你有没有听祖父、祖母的话？有没有跟着先生认真读书？”
    那边郑琦也是一般询问，还要额外问一声：“你哥哥没再犯懒吧？”郑德平同学身上也挂了个职，天天跑衙门里摸鱼睡觉。这样的哥哥让他弟郑德俭告状也不是不告状也不是，只好吱唔着：“儿还没有职衔儿，并不在衙门里，是以不知道。”
    女人们在一处说些外面的风土人情，关氏的嘴巴还是一如既往的伶俐：“就是饭食吃不惯，这才离京多少里啊，豆腐脑儿居然就是甜的了！哎哟，多亏了家里给了不少吃食。”
    方氏顺着关氏的话往下说：“七娘真是长大了，酿的酒也好、做的菜也好。”
    妯娌俩把小姑子一套夸，引得婆婆笑眯了眼：“你们年节送回来的土仪也很不错，在外头除了吃食，旁的可还都习惯？”
    这两位就有点儿停顿了，出门在外，吃住还真都是次要的，比如他们这回，吃不惯当地的东西，带厨子自己做，嫌房间昏暗，可以把窗子开得大一点、换上新窗纸。这些全都是细枝末节，然而官场上的事就不太好讲了。新官上任，你想烧火，人家也想掂掂你的斤两。什么弄几个疑难案子啦、搬出历年账目啦、吏目耍个小滑头啦……
    郑靖业是从地方上混上来的，对这些算是有准备的，给儿子弄了不少帮手。当然，这个帮手只会在郑琇郑琦快撑不下去的时候帮个忙，其余的时候就袖手旁观监督这两位努力上进。这就是有个好爹的好处了。
    有好处也就有坏处，郑靖业当年至少不用应付“他爹的政敌”，兄弟俩也各种躺枪。
    方氏还有点保留，关氏就跟婆母告起了小状：“等着看咱们笑话的人可真是不少，轻来轻去的，咱们也就挡了，再过份，我打他脸上去！居然还编出个风俗来骗我们丢丑，我先把他们推出去现一回眼再说！”阿米豆腐，有个彪悍的老婆很重要啊！
    方氏跟着微笑：“我们那里也差不多，总算最后没出什么纰漏，就是头一年郎君可瘦了不少，这两年补也补不回来。”
    杜氏恨恨地：“外面就是这个样子！当年相公对付他们也颇费了些周折的。不说这个了，我已使人给四娘送信了，估摸着明天她必是要回来的。”
    又开始家长里短了，方氏摸摸小姑子的脑袋：“时间过得可真快，一转眼阿琰都成大姑娘了，也快要出门子了。”她倒是想谢谢郑琰送的首饰，转念一想，郭氏这后过门儿的兴许是没有，不如私下里寻个机会再谢，免得郭氏有什么想法。关氏也是一般的心思，只说些闲话：“我们倒回来得巧，六郎也要娶新妇了，”对方氏道，“我们家小大郎也该开始说亲了吧？”
    杜氏道：“这个是忘不了的。”
    叽叽喳喳，直到郑靖业回家。
    这一天的晚饭就不是分开来吃的，全家齐聚大厅，吃了一顿团圆饭。席间你敬我、我敬你，其乐融融。吃过饭，郑靖业把儿孙们叫到书房，细细询问长子次子这几年的经历。
    郑琇一抹汗：“亏得当初经过些事儿，不然真叫哄了去了，”正色道，“阿爹，儿寻思着，大郎他们略大些也好外放一郡县历练历练，否则难以成器。”
    郑靖业颔首道：“你出去这一回倒是有些长进了，他们的事情我已有主意，并不会令他们不知世事。至于你们，此番还要回去再连一任，好好干！”
    郑琇郑琦起身肃手应道：“是。”
    郑琛小弟兄三个也跟着一道起身，郑靖业压压手，五人俱坐了，郑琛就问他哥哥：“外面果真这样艰难？”
    郑琇苦笑道：“岂止？一地一风俗，每一地总有些地头蛇，我险些吃了大亏。只记得一些当初阿爹对付他们的法子，才勉强扳了一城，不然早就叫人赶了回来了。慢慢浸润，才知道这其中的难处。不处好了这些豪强，你想为国为民都干不下去。我算是知道了，纵是再好的人，想干些实事，就得有辣手。若是无人肯听你的，想法再好，也是没用的。有些人能感化，有些人就只好处罚，恩威并施。”
    郑琦心说，有毒舌也是一样的。
    兄弟两个都吃了些闷亏，还几回差点掉陷阱里，神马美婢狡童的，亏得郑家习气好两人又是初次外放不大抹得开脸，不然就得往家里添些人口，估计还要搅得家宅不宁。实推不过去的，就交给老婆处理，老婆实在是居家旅行可隐可现杀人越货必备的大凶器。
    说完这些，郑琇话风一转：“阿爹，还有一件……今年天气有些旱——”
    郑靖业截口道：“我已知道了。”又说了郑瑞要结婚，大家要帮忙，还有吏部考核本该是郑靖业主持的，因为有俩儿子在，所以郑靖业要避嫌：“放到别人那里我还不放心，不定是谁，也许是蒋进贤、也许是韦知勉可能要为难你们。你们只管如实回答。”
    郑靖业第二天就找了皇帝，悄悄寻一人情：“臣二子今岁俱回京待考，恐人以宰相子不肯公正，或袒护卖臣人情，或故意压抑以搏令名。便是臣，因是自己儿子，未免也有苛责之意使其上进而有失偏颇。若能得陛下亲察，方能绝幽幽众口，也能得个公平。”
    皇帝一想也是：“朕便见一见他们。”郡守都能得召见的，只是皇帝不一定能记得住他们，现在这个“见一见”就是开小灶。郑靖业一捋须，成了。谁敢欺负他儿子，就等皇帝削吧。
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    郑靖业开心了，参加广平郡王的婚礼的时候就笑盈盈的，与顾益纯一道，两个帅老头儿不顾位置次序，并肩一处坐了，谈笑风生，映得半间屋子都明光璀璨的。
    郡王婚礼，一切都有规定。皇帝也亲临了，还带了苗妃过来，男一处女一处，各说各的。皇帝指着顾益纯与郑靖业道：“你们两个倒般配！”又令池脩之，“你也过去，这样才赏心悦目。”后来渐渐传为美谈。
    女人这里又是另一种情形。大家打过招呼，苗妃还坐在太子妃的上手，大家先给太子妃道贺，又要闹新妇。广平王妃赵氏是实打实的大家闺秀，行止有礼，众人倒不好意思很闹她。见她粉面泛红，都识趣出来，边走还边说：“是个标致的人儿，郡王有福。”
    开席时，大家排了次序，上手当然是皇室。勋贵宰相家各依品级坐了，所以每回有这样的场合郑家女眷总是很容易跟皇室混在一块儿，本来郑琰的位置还要再往下一点。大家想她爹妈，又把她给拎到前面来了。
    一挪不打紧，遇着个横的——萧令媛。不知道从什么时候起，皇二十女安仪公主萧令媛就瞧郑琰不顺眼，时常背后下点儿小绊子，郑琰在这件事情上表现出了天然呆的物质，压根就没觉察出来，更可恨的是虽然没觉察出来，却总是能平安度过。萧令媛气成只河豚，郑琰还啥都不知道。
    因苗妃说：“阿琰又不肯出来玩了。”
    萧令媛就接口道：“果然是说了人家的人，都不肯出来了。七娘先前可是爽利得很。”
    郑琰最近埋头钻研医术，终于学了点儿皮毛，当然，后来这个皮毛也是顶了用了的。此时医学已形成了初步的体系，有知识有文化的人都会一些，调香、药酒、药膳等等都用得着它，差别只在是不是足够专业。有知识有文化的人都会一点医术，谁也没拿它当主业。技术好的如顾益纯，比宫中御医也不多让。池脩之的医术，半是家传、半是老师教的。
    郭氏是萧令媛的亲表姐，两人年纪差得却大了一点儿一向并不亲近，郑琰却是郭氏的亲小姑子，从哪方面条件来看都比萧令媛可爱。更兼女生向外，郭氏嫁了郑琰她哥，自然要偏帮郑琰。听萧令媛这般说，笑指萧令媛对宜和长公主、庆林长公主道：“看看看看，咱们二十娘张口闭口‘说了人家’，可是也想要个小女婿了？”
    萧令媛是个情窦初开的毛丫头，刚刚通晓一点事情，再泼辣，被郭氏这样一说也涨红了脸，偏生在这样的场合又不能发作，心里恨恨地又给郑琰记上了一笔。
    天地良心！郑琰这回可是一个字也没说！又被拉仇恨了。这回郑琰是觉察出一点儿来了，看看郭氏已经为自己出头了，就没再说什么。上头太子妃的脸色可不太好看呐！
    太子妃的脸色跟郑琰、萧令媛都没啥关系，她纯是为丈夫发愁。儿子娶媳妇值得欣慰，丈夫越来越脑残就让人无语了。东宫之媵妾越来越多，萧令行的酒越喝越多。因为被挠花过脸，太子现在身边不留宫婢了，只留些小宦官侍候，小宦官也挨打，不是陈氏咒自己丈夫，宦官力气可比宫婢大。
    陈氏没想到的是，萧令行自己残也就罢了，他妹妹萧令媛居然还来火上浇油。经过了广平郡王的婚宴，萧令媛对郑琰的仇恨值达到新高，出来回宫的时候不合让她又看到了池脩之。宴上被打趣，已经对男女之事有些敏感，池脩之生得又实在是好看，萧令媛登车的时候，踩在车上，正要弯腰进车厢，远远就看到了池脩之站在灯火下面，伸出一只手，扶着顾益纯上马。萧令媛顺口就问了一句：“那个是谁？”
    宫婢倒是识得顾益纯：“是庆林长公主的驸马，顾先生。”
    “旁边那个！”
    “那个，想必就是顾先生的学生，中书舍人池脩之了，”宫婢想了想又添了一句，“就是郑相的爱婿，与郑家七娘定了亲的那个。”
    萧令媛羡慕嫉妒恨，梁子结大了！
    第二天萧令媛就往东宫去看前咸宜郡主，东宫二娘被禁足，身体本就不好，被郑琰一顿劈头盖脸，越发气闷，小小姑娘想不开，病得七死八活，只剩一把骨头了。萧令媛见了吓了一跳：“你怎么成这样啦？昨天没见着你，说是你病了，我还道是你不想见人。御医怎么说？”
    东宫二娘脸现羞愤之色：“我还是死了的好！”
    萧令媛又劝了两句：“你死了，倒叫别人得意了。我要是你，就要越发活得滋润，你总是东宫之女，你母亲是良娣，极尊贵的身份，居然被臣妾下女气着了！”见侄女儿不答话，她便不再说别的了，干脆地离开，她过来另有目的。
    世家瞧不上皇室女的嚣张，公主们也不喜欢世家的繁琐，萧令媛是直接去寻她哥哥的。
    打的幌子是侄女儿病了，要太子振作：“我虽年幼倒也知道，自家不上进，旁人就瞧不上你。人善被人欺，阿兄就是太仁慈了！二娘是东宫之女，倒被区区郑氏辖制住了，这口气怎么能咽得下去？不是他们挑出事儿来，谁敢再说东宫的不是？阿爹又怎么会责罚东宫？东宫为君，郑氏为臣，只管拿出气势来，使人拿了或打或杀，他们又能怎么样？最坏又能怎么样？”
    三言两语，把太子的火气给挑了出来。太子不是萧令媛这个菜鸟，毕竟有点儿见识：“那是丞相，国之重臣，阿爹已不愿见我，我死无日矣！”他儿子要结婚，皇帝都没怎么见他跟他商议婚礼的事儿，征兆已经很明显了。
    萧令媛管你死不死，她只想踩一踩郑氏：“死也要拉个垫背的！我就是死了，也不让我讨厌的人痛快！”要不怎么说萧家女儿难缠呢？一个个的下手可是狠！荣安公主是捅太子刀子，安仪公主就想灭宰相满门，前者是因为太子碍事，后者是因为郑琰碍眼。
    萧令媛又撺掇了一阵儿，看她哥没给句实话，气得甩袖子走了。萧令行的心里其实已经活络了，皇帝的态度越来越诡异他是知道的，宰相们、诸王公主的态度他也感受得到，整日里龟缩在东宫的滋味不好受，然而他根本没有一个可行的方案。现在萧令媛似乎提供了一个“最后的狂欢”计划，触动了萧令行已经被压力逼得快崩溃的神经。
    不但郑氏，还有蒋进贤，还有齐王他们！md！就算老子被废了，你们也别想好！
    砍人得有计划啊，萧令行手上没啥兵马，只有东宫护卫，还没有重武器。因为有了范大余被杀事件，国家给宰相配了很好的护卫，诸王、公主的府邸守卫力量也是不弱的。要有人、有枪，有行动计划。
    萧令行找到了赵逸，赵逸吓了一跳：“万万不可！圣人戎马一生，您起兵，怎么能……”
    “我又不是造反！”
    赵逸：“……”那是啥啊？
    “说我行为不检我认了！他们难道就是好人了？要死一块儿死！就算被废了，他们死，我还能活得畅快点儿。可他们要活着，我就只能被他们作践了！”说着就哭了，想自己一大好青年，怎么就沦落到今天这个地步了呢？
    “太子何出这般不祥之语？”赵逸也跟着哭，他很早就跟着萧令行了，是东宫硕果仅存的那么几个中间没被弄走的人，与萧令行也是一路相伴走到现在。
    不到万不得已是没人愿意起兵的，赵逸想了想，道：“还有一个法子，如今小人败坏东宫声望，咱们只要重拾东宫声望，只要圣人喜欢您了，您就再没烦恼的。东宫可蓄文采风流之士，让他们称颂您的美德。”赵逸想打宣传战，只要皇帝摇摆一下，不下定决心，摇摆到皇帝挂了，萧令行想报复谁就报复谁。
    萧令行道：“我恐事不济，夙愿不得偿！”时间紧。
    赵逸道：“要不就双管齐下，一面寻文士，一面作准备。臣的意思，能不动武就不要动武，不要惊动圣人。”
    “就依你！”萧令行对于他爹还是有感情的。
    “不要找戴氏，上回他们躲得就快，估计不顶用。不如使良娣回娘家说一说，纵使事不济，傅氏也不至于出首。戴氏与东宫非亲非故，其心不可度。”
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    眼看萧令行与傅良娣双宿双栖，又与傅氏打得火热。陈氏五内俱焚，一颗心烧成了灰渣渣。苦口婆心地规劝丈夫不听，听话懂事的儿子丈夫不爱，与傅氏在一起倒是两眼放贼光，陈氏胸口那堆在冒烟的灰渣渣也冷透了。听说傅氏与萧令行搞在一起，陈氏松了一口气，行了，坏事儿都是傅氏搞的，与她无关与她儿子无关。不是她对丈夫不忠，眼下丈夫已经保不住了，至少要为儿子谋一条活路，她们母子不能沾上任何恶名。
    广平郡王新婚假期结束，携妻再次回宫请安。陈氏对儿子儿媳道：“你们要好好过日子，相敬如宾。要忠于圣人。当谨守自身。”说这话的时候她的脸是木的。
    听这话的时候，萧绰的眼是湿的。
    萧绰的政治修养比他妈陈氏还要高一点，陈氏能想到的，在眼前的环境下他早想透了。为了这个“想透”他彻夜难眠，放弃自己的父亲？萧绰心底难安，婚都没结好。作为人子，他知道自己必须不能看着父亲受罪，为父亲死也是应该的。
    陈氏续道：“你们要延续东宫的血胤啊！”
    萧绰是被这句话击垮的，总不能全家跟着一块儿上吊。
    从此萧绰与陈氏并胞妹东宫三娘，余者不问，只管安份度日，待人有礼、对大正宫纯孝，遇有萧令行暴躁要责罚奴仆的时候还规劝一二，只是眉宇间总是有一抹化不开的忧郁。观者无不叹息：可惜了好人。