陈氏一张帕子拧皱了半边，阿蓉立在一旁也跟着犯愁，这当人母亲的人呐，别的什么都不怕，就怕自家儿女犯浑！作为陈氏的心腹、跟着陈氏一块儿长大、陪嫁入宫的人，阿蓉对于陈氏的难处一直都看在心里，不由道：“娘子也太苦了。”
    嫁个皇太子看着风光，又有谁知道一过门就当娘的苦处？哪个遵礼之家会做出婚前生子这样的丑事来？！皇家就能！亏得新昌郡主这个死鬼是个女的，要是个庶长子，你说添乱不添乱？太子妃还得开开心心地照顾这个生母早死的丫头。
    生了嫡长子之后，东宫的命妇院里又添了不知多少太子恩泽过的女人，傅良娣这样有名号、育子女的人就更不用说了。
    婚姻生活并不算幸福，皇太子又越来越不像样儿，陈氏的一颗心全扑在了儿子身上。广平郡王以前也是争气的，无论文武都拿得出手，更兼礼仪到位，也不乱搞男女关系，谦谦君子，优秀得一点也不像是土鳖萧家出品，这都是做母亲的心血啊！
    可就是这样一个心肝儿宝贝儿，居然看上郑靖业家的闺女！
    阿蓉咽下叹息，怎么就偏是他家的呢？眼下剩下四个宰相，你看中哪家闺女都成，你阿娘定会为你求了来，就他家不行啊！郑氏与东宫中的恩怨完全可以放到一边，郑氏暴发户的身份在陈氏眼里却是致命的伤。
    陈氏微笑道：“只要大郎有出息，我就不苦。”
    阿蓉道：“今日之事，只怕惊着了郡王反而不美。”
    陈氏幽幽叹道：“阿蓉，等会儿你看着点儿郡王，先出去迎他，点一点他。”
    阿蓉谦卑地躬身应下：“是，”又劝陈氏，“终于等到这一天了，郑氏女婚约已定，郡王也好趁早死心。郡王一向是个懂事的，必不会辜负娘子一片苦心。”
    陈氏这才露出一丝笑影儿来：“但愿如此。”幸亏儿子出宫开府的时候她不放心，在儿子身边放了几个心腹人，这才知道儿子居然生了春心。然而等儿子回来探望父母，居然对陈氏的暗示一问三摇头，死活不肯招供！
    广平郡王是不敢对母亲一诉衷肠的，庆林长公主跟陈氏，那是死敌！打死也不能说在庆林长公主家看上个小美人——谁说好孩子就一定是缺心眼儿的？任你怎么问，我就是不承认。眼看自己跑了多少趟庆林长公主府，人家就是不开口，萧绰未免感叹，这陈家啊真是吃饱了撑的！有多少事儿，就是因为他们夹在了中间儿才闹僵的。
    就是没了郑琰这档子事儿，广平郡王也难对外祖家有什么好感。让你娶个公主又怎么了？那是看得起你好吧？凭良心说，庆林长公主除了因为婚姻之事不待见陈家，其他的事情上那是样样妥贴，不干政也不骄横，认真过日子的一个女人，这样的好女人他舅舅居然看不上，真是瞎了眼。
    这回定《氏族志》，吃错药的世家还要再贬皇室，真是脑残没药医！
    这人呐，就是屁股决定脑袋，广平郡王他被陈氏教得再像个高士，他还是姓萧。皇家由于种种原因，是常会出一些奇人，但是这些奇人里还要包括萧令德这样的奇葩，按照概率算，如果陈氏想养出个世家模式的皇帝，她且得养上百八十个才能碰上一个。
    萧绰到得比杜氏母女要早，他一接到消息就坐不住了。
    闻说母亲要见他，萧绰的第一反应是：不会是东宫又出什么事了吧？母亲是个挺标准的太子妃，一切依礼而行，但是东宫却不是一块和平乐土。他小时候还好，等到傅良娣生子，他又有其他的庶子出现，大家在太子面前争出头的趋势就很明显。他家姐妹也不是省油的灯，什么抢男人、逾制，都干得出来，还不听太子妃管。他爹本来是他心目中的楷模，结果楷模把亲闺女给弄死了。
    遇上这样的家人，他急着过来帮忙圆场子。
    这回又是谁闯祸了啊？萧绰打马狂奔，生怕晚一步他又少一个姐妹。到了东宫门口，他气都没喘匀就遇到了来迎他的阿蓉：“蓉娘，家里有什么事么？”
    不就是你么？阿蓉腹诽一句，微笑道：“是郑相爱女许与驸马爱徒，圣人自做的媒人，太子妃也想见见郑家小娘子。又想太子恐不欲见那边儿的人，故而请您露个面儿。郑家小娘子是常往庆林长公主处去的，恐怕庆林长公主也会过来。”
    萧绰咧出一个笑容来：“这样也挺好，”东宫就应该与朝臣保持一个比较温和的关系，“阿爹现在何处？”
    阿蓉低声道：“与那位李先生怄气，李先生出宫了，殿下也出去了，听说是带着一队人马，估摸着是去郊外散心了。”
    萧绰叹口气：“郑家人还没到么？”
    “快了。”
    “我先见阿娘。”
    陈氏为她的儿子劳神费力，不能令母子生隙，又要悄没声地掐熄了儿子的念想。她的经历比广平郡王丰富得多，在儿子还在像只没头苍蝇似地乱转的时候，她已经猜出郑琰来了。有了目标就容易确认得多，知道实情，陈氏的头发都愁白了几根。不能怪她多心，当初她哥哥出了事儿，家族想推她弟弟出来，没想到这货浪漫主义情怀太过浓烈，在婚事上跟家族顶牛，看上了与陈氏竞争太子妃位置的楚家女儿。楚氏失败，黯然嫁人，求淑女而不得，陈小弟居然效仿起顾益纯不婚去了。现在顾益纯儿子都好几岁了，陈氏的弟弟还是光棍一条。
    见儿子从容过来请安，陈氏笑了起来：“大郎又长高了。”
    萧绰陪笑道：“阿娘喜欢就好。”
    “阿蓉与你说了么？”
    “是。”
    “你父亲最近心情不好，你多担待些。”
    “是。”
    “再一刻邢国夫人母女与庆林长公主都要过来的，你与她们打声招呼罢。不必多作停留。”
    “儿明白。”不就是代他爹表明一下立场，做个戏给圣人看么？
    “你当知道这是圣人做媒，你阿爹不喜这两家也是无法，但是咱们不能怄气。这丫头性子不好，不留余地，想戴氏女、你的姐妹们都在她一张利口之下吃过亏。出嫁了恐怕也会掐尖好胜，家宅不宁并非吉兆。你一个郡王，见一面就行了，不要跟她多说话，免得又被抢白了去。”
    怎么样让儿子理智一点是陈氏最近的课题。听说池、郑联姻，最衷心祝福的居然是陈氏。想池外婆这样的没落世家对于外孙要娶郑琰还是满心的遗憾，何况陈氏？
    陈氏不得不打破坚持，在正妃未过门前给儿子送美貌温婉的宫婢、给儿子挑出身高贵的媵妾，也是两害相权取其轻的意思。奈何儿子宫婢收了，也点头同意择吉日令媵妾入府，却还是心心念念想找意中人。
    陈氏实是无招可想了，她不想与儿子起冲突，母子生隙，、对太子妃来说是不能承受的后果。只有点破，只有迂回点破。儿子明显不想跟他说实话，陈氏也就用这种方式敲边鼓。她怕强制会引起儿子的逆反。
    你们俩巧遇了，但是她已经订婚了，她还是折腾得你的姐妹没脸的罪魁祸首，你看着办吧。
    萧绰一脸轻快地道：“男女有别，见一面说两句贺语就罢。郑氏女再泼辣，也不关儿的事了。”
    说出傻话的萧绰在见到郑琰的时候懵了。
    怎么就是她了呢？一点也不凶残啊！郑琰在东宫人的嘴巴里，已经凶残到极点了，嘴巴毒、心更毒，小小年纪就不肯饶人一分……对于这丫头口上刻薄他姐妹的事情萧绰不是没有怨言的。新昌、咸宜是有错，萧绰也看不上她们，却不代表着能够接受有人挑战东宫权威还往死里阴东宫。
    这么个俏丽小佳人，怎么就会是个毒妇？
    萧绰带着梦幻的微笑，真是只说了几句场面话就识礼告辞而出。出了殿门，被太阳一照，满眼金星。死活都不能把郑琰的形象与刻毒的评价联系在一起，萧绰表示，两套系统不兼容，他的压力很大。
    在座的就没有傻子，陈氏一阵心疼，儿子受打击了，估计需要一段时间来平复心情。杜氏早已知道这广平郡王没安好心，此时怎么看怎么觉得他不是好人，连带的池脩之在她心里的评价都高了几分。
    庆林长公主心头一阵狂跳，她想起了伏先生的铁口直断。除了她家女儿，哪里的妻子会比丈夫更高贵？哪家的妻子的荣耀不是从丈夫而来？难道就应在了萧绰的身上？庆林长公主一半身子如被火烤，一半身子如遭雪埋。
    大家都没什么坐而论道的心思，故而萧绰出去之后也就是说两句场面话，无非是你说恭喜我说同喜。
    出了东宫，女人们先开了一次小会，庆林长公主无不担忧地道：“看广平郡王的样子，怕是动了心思。他要真做出什么事情来，阿琰要如何自处？”
    郑琰断然道：“我又不傻，什么都比不上我满门至亲、故旧亲朋。”
    庆林长公主一颗心这才放了下来，又生出疑惑来：伏先生别是不灵吧？
    杜氏对庆林长公主道：“这事谁都没有露出来，咱们也不必多言，池郎那里，也无须多说。”
    庆林长公主笑道：“这是自然。”
    东宫在这些人眼里已经是死人了，自然也不会把广平郡王放在心上。太子妃的意思她们也能猜出几分，她是不想这样的事情发生的，陈氏比她们着急。广平姓不久就定了名门赵氏的女儿做老婆——这是后话了。
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    从宫里回来，男人们情绪稳定，倒是女人们平添一段心事。第二天就是郑琰登门拜访池外婆的日子了。
    为了这次见面，郑琰作了不少准备。世家爱讲究，她的背后有赵氏支招，还有顾益纯这个总指挥，一应的过程都不是问题。连给池外婆的礼物也是精心准备的，其中必不可少的是四色针线，此外还有按照古礼备的日常用品与吃食。当然了忘不了谷氏，一应的东西都比池外婆的减两分。
    郑琰也打扮一番，一身儿湖水绿的衣裙，头上插几支玉簪，望上去并不奢华。收拾停当去见杜氏，今天母女俩是要一起去的，赵氏作陪，郭氏看家。到了堂上，杜氏把她上下一打量：“去了那边儿，对老人家客气些，她性子别扭，你不要别扭，不要当面顶撞。”唠唠叨叨说了一车子的话。
    郑琰乖乖听了，她对于池脩之的白兔外婆是闻名已久，有了池外婆，她才敢相信历史课本上写的世家子见到马都要怕得发抖，直说这是老虎，是一点也不夸张。所以她今天表情调整得比菟丝花还柔软，打扮得比空谷幽兰还高洁，演练了幼儿园阿姨安慰小朋友的技能，准备了许多装x的词句。
    赵氏道：“那一处是知礼人家，池郎君也不是糊涂人。阿娘与七娘无须过虑。”
    郑琰弱弱地道：“毕竟是长辈，小心总没有坏处的。”
    赵氏看她水汪汪的大眼睛，绝倒。
    母女婆媳正在说话，外面通报：“池郎君到了，接七娘出门儿呢。”
    郭氏把杜氏一行送出门去，池脩之正在门外候着。恭敬有礼地招呼杜氏，口称：“岳母。”杜氏点点头：“时辰不早了，不要让老夫人久等。”
    池脩之见赵氏在旁，口称三娘：“今天有劳三娘多费心。”
    赵氏笑道：“七娘是我妹子，回护是应该的，你怎么客气上了呢？”
    有杜氏、赵氏在，郑琰与池脩之没有多做接触，池脩之凑到郑琰跟前道：“放心，陪客我都找好了，谁办得不好，你记下名字来给我。”
    郑琰低声道：“我省得，想来外祖母也不会让我吃亏的。”
    由于池外婆不太懂家务，一部分事务由池舅妈分管，另一部分则是池脩之代劳。这陪客里多半就是池脩之同事的老婆，池舅妈倒是想邀一些差不多身份的娘子作陪，无奈池脩之因《氏族志》把世家得罪惨了，乐意来的没几个。
    什么时候什么阵营都不是铁板一块，世家里也有“叛徒”，比如池脩之的前同事李丞的妻子楚氏就来了。李丞与池脩之走得近，就不是那么坚定地执行家族冷淡池脩之的政策了。此外亦有一些池脩之请来的人，这些人在池外婆耳朵边儿没少说郑琰的好话。
    楚氏就说：“郑家七娘我们只见过一两面，模样儿是顶好的，性情也不差。您就说，她可是顾益纯的学生，教养能坏了么？”
    又有池脩之另一同事的妻子赵氏道：“我有一族妹嫁入郑家，夫妻和睦，他们家是一点儿乱七八糟的事儿都没有，门风端正的。”
    这些人都是世家旁枝，自然知道要对池外婆说些什么。
    池外婆还是不太安心：“我是大郎长辈，却不能预池家事，他这婚事定的我心不安。听你们这样一说，我才好过一点。”
    内中又有一林氏道：“别的不用说，小娘子厨艺非凡，有她在，令外孙衣食上再不会受亏的。”
    楚氏还夸杜氏：“邢国夫人是与丈夫共患难过的，不离不弃，有这样的母亲，女儿也坏不了。”
    听得谷氏暗暗叹息。她那侄女儿已经回家了，她这一次倒是想让娘家妈和嫂子们过来帮衬一下的，奈何谷氏觉得池脩之侮辱了世家，不愿意掺和进来，婉言拒绝了。不来就不来吧，可这一群捧臭脚的又算什么事儿呢？
    谷氏心中不快，凭谁见了没骨气的人都不会痛快。这些人还是池脩之弄来的，这让谷氏对这门亲事的态度变得更差。
    杜氏母女到的时候，谷氏的表情就没那么欣喜。杜氏何等眼神儿，一望即知，心情也很晦暗，这死贱人原就想跟池家结亲，现在被截了胡，心里还不知道要对阿琰生出什么样的怨恨来呢。自己虽说“哪有十全十美的人家”，真看到这个“美中不足”，心里还是不爽。
    池外婆的态度倒是和蔼，她胆子小、认死理，池家不是名门了，她哭得伤心欲绝之后便认了命。今天还认真为杜氏介绍陪客，寒暄毕，一个劲地为外孙子说好话，拉着郑琰的手叮嘱：“大郎是个好孩子，从小就懂事，也有志气。你与大郎定了亲就是池家的人了，从此休戚与共。他一个人不容易，你们要好好过日子。好好照顾他的起居，你们成婚，他就交给你了。”
    郑琰心说，这老太太也不是个刻薄的人啊。乖乖点头：“您说的是。”回握住了池外婆的手，啧，这老太太保养得真好。
    谷氏更是想死了，她这婆婆这就是撒手不管了？是，郑家势大，也许钱也多，衣食无忧，可这性情您知道么？她会把日子过成什么样儿您知道么？万一有不妥的地方，你是管呢还是不管呢？大郎父母双亡，您这是不负责任啊！她是人家舅妈，还是个没儿子的寡妇，池外婆都不管了，要她如何表态？不由暗自神伤。
    听说楚氏等奉承杜氏，杜氏问楚氏：“尊夫还在大理寺么？”
    楚氏答：“正是。”
    郑琰已说：“听说明年要调任的，多半要高升呢。”
    更不像话了，你个内宅妇人不要这样活跃啊！
    谷氏忧郁了，有这样一门亲戚，以后日子要怎么过？心中打定主意，若是池家无礼，她有侍奉得婆母入土，便关起门来过日子，不与池家有牵连。这个屋子她真是一刻也呆不下去了，起身道：“阿娘，我去看看茶果。”
    池外婆道：“去罢，自己小心。”
    谷氏逃也似地走了。
    池外婆看着谷氏的背影，叹口气：“她是个好孩子。”
    郑琰抱着池外婆的胳膊笑道：“是呢，既是一家人了，就该是不论贫富贵贱都要在一起的，祸福与共，生死相依。您二位谨守门户，奉家族之祀，令人感佩。”好人，换个时空能得贞洁牌坊了。
    池外婆道：“这就是‘礼’了。”
    “难怪池郎处事公正，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，敢抗贵戚为小民主持公道（侵夺田产案），是久在芝兰之室，得其熏染，”郑琰哄老太太是有一把刷子的，“所以阿爹才取中了他。只盼以后，我也能得其风范。”
    池外婆很欣慰：“就是这样啊！”
    这一次亲友见面活动，除了谷氏，别人尚觉满意。
    谷氏听池外婆说：“阿琰真是个好媳妇。”对这个黑暗的世界完全绝望了，服侍婆母安歇，自己回房辗转难眠，狠狠哭了一场：这世道没救了。
    第二天早上还要擦擦脸，继续陪婆母发呆。
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    池脩之不好在女人堆里呆太久，在外面等得担心，直到散场，他进去问了池外婆的观点。池外婆道：“阿琰人不坏，现做了你的妻子，你也不要因为郑氏浅薄就对她不好。夫妻是一体，她已是你池家的人了。”
    池脩之满意了，道：“外祖母一日劳累，还请早些安歇。我今日得假，明天还要当班，先回去了。”
    出来就策马去追郑家车队，绕在郑琰的车边：“怎么样？”
    郑琰眨眨眼睛：“外祖母人很好，很关心你。舅母中间儿去看茶果，就没再回来，不知道是什么缘故了。”
    池脩之眯眯眼：“你礼数周全了就行，不会一味忍让。”
    池脩之请的陪客倒是让杜氏对他刮目相看，对于他时不时勾搭女儿外出的事情也睁一只眼闭一只眼了，只是依旧派人跟随，不肯令二人独处。
    四月末，天气渐热，池脩之从宫里下班回来，念及明天是休息日，写了张帖子约郑琰明天一早晨练。彼时郑家刚刚聚在一起准备开饭，门上来报：“池郎君郑了张帖子来给七娘。”
    杜氏咳嗽一声，郑靖业接到指示，开口询问：“这会儿送的什么帖子？拿过来。”
    郑琰急道：“那是给我的。”
    杜氏抢白道：“他是你爹我是你娘。”两人摆明车马耍无赖，要拆阅未成年人信件。
    郑靖业总结：“先吃饭！”在儿孙面前胡闹成何体统？
    这一顿饭郑琰吃得没滋没味儿，吃完饭，郑瑞带着侄子们火速撤退。留下郑琰与父母软磨硬泡。郑靖业已经拆了帖子看，上面写的是邀郑琰明天一早出门呼吸新鲜空气：“近来天气渐热，唯清晨凉爽宜人，芳草清香，远山如黛……”
    杜氏道：“得空就叫阿琰出去，还避着我们。”这是公然勾搭！
    郑琰很干脆地看着她爹，郑靖业道：“女子十五及笄，你说现在我们该不该管你？”
    郑琰咕哝道：“你们都把我嫁掉了。”
    “那是你笨！”杜氏恨铁不成钢地道，“你自己说说，才几天啊，你就开始好吃好喝的喂他了。”她不是对池脩之不满意，只是女儿那么小就被拐走，总觉得池脩之这货太混蛋，这样小的年纪也下得去手！
    “哪有几天。”分明是好几天！
    池脩之同学隔天一封情书诉衷肠，自己的工作情况啦、家庭生活情况啦，努力工作认真上进攒老婆本啦～以致于还没订婚郑琰就已经知道池脩之家有多少仆役，每人性格如何，有多少家产，都在何处。每逢休息日就奉上一枚新簪子，什么样式的都有，做足了心思。
    杜氏哼了两声，郑靖业已经把帖子给了郑琰。
    第二天一大早，郑琰就爬了起来，池脩之已经等在郑家门外了，递了给郑靖业的拜帖，接了郑琰出城蹓弯儿去。郑琰抽抽鼻子，她在池脩之身上闻到了一股葱花味儿，啧，是他家拿手的葱油饼。吃了饭就跑了来，都没有换衣服？
    清晨的景色果然漂亮，郑琰道：“天地广阔，心旷神怡。你日日有事忙，怎么知道有这样的美景的？”
    池脩之道：“翻了翻祖先笔记。”他家祖上牛叉的时候正是世家兴盛的时期，各种名士风范盛行，他家某一位祖先听说野外有狐仙传说，晚上出城去找，狐狸精没找着，让他看到了清晨野外美景，记到了笔记里。
    “这一定也是位名士。”别人他没这么蛋疼！
    池脩之笑笑：“与民无益。”
    郑琰中肯地道：“既是名人，做了什么事儿，必会传得广，如果有益教化，也不是于民无益。”如果没本事，别当官儿就成了。
    池脩之摸出一个油纸包，里面赫然就是葱油饼：“你起得比往常早，早饭也吃不了多少，拿这个垫一垫。”
    葱油饼出锅后被切成适宜的小块，郑琰拎起一小块儿来：“你难道起得就晚了？”塞到他口里。
    池脩之连郑琰的手指头都咬进嘴巴里，郑琰老脸一红，故作淡定道：“你咬到我指头了。”池脩之慢慢吞吞地让郑琰的手指头得见天日。郑琰捏了块饼往嘴巴里一丢，抬头看见池流氓一边嚼着饼，一边看她。她那手指头还在唇间呢，靠！被调戏了！
    池脩之慢慢咽了口中食物，又拎起一块塞进嘴巴里。郑琰别地头，恨恨地嚼着葱油饼泄愤。池脩之从侧面看到他小未婚妻的腮帮子鼓来鼓去，看着停下来了，再捏一块喂小猪。
    两人你一口我一口违反食堂规定地吃完了加餐，池脩之掏出手帕给郑琰擦嘴巴，郑琰夺过手帕，擦完了又把自己的扔给他：“你也满嘴油。”
    两人的随从装死装死再装死。
    太阳升高，空气变热，池脩之把郑琰送回家，自往顾益纯处讨教功课。
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    郑琰进了家门儿，被叫到郑靖业的书房。
    “玩得可开心？”
    郑琰大大方方地点头：“一片青翠，挺养眼的。”
    郑靖业递过一张纸：“看看。”
    郑琰展开一看，是徐梁明日到京，自己去陛见，老婆孩子则先到郑府来拜恩相一家。
    郑琰问郑靖业：“徐烈是徐梁亲自教养的么？”
    徐烈同学郑党出身，在京的表现却是在努力独立。如果是他个人举动，徐梁进京是一种处置，如果是受徐梁影响，郑家又要有另一种应对了。徐梁为刺史，年年入京，这样的情况之下徐烈还要闹独立，这里面的猫腻不能不让人多想。
    不是死党，就不需要大力扶持。如果想独立，那就自己去闯荡，郑家的资源不会向这样的人倾斜的。
    郑靖业道：“安国的儿子也大了，今年我让他送子入京。”徐梁还是看一看再说吧。
    与此同时，
    离京七十里的驿站，被留校查看的徐梁一巴掌劈到了长子的头上：“你做的好事！”
    徐烈倔犟地梗着脖子：“郑相公与阿爹有恩，阿爹思报是人之常情。可阿爹早已是刺史，此番入京又为侍郎，再对郑氏执僮仆礼，儿实不能解！郑相自己不是也说，如今同朝为臣，不必再提往日旧事的么？”
    不论什么时候什么阵营，都不是铁板一块。世家如此，郑党亦如是。
    “你懂个p！”