拓跋泰来的时候，便是见到这样一幅活色生香的场面，即便是宜春殿红枫落雪的盛景，也不及眼前颜色万一。
    见他回来，崔晚晚趴在池边，双臂交叠搭于胸前，一双明媚的眼黏在他身上。
    “这位郎君，你可知鸳鸯二字怎么写？”
    好了伤疤忘了疼，她又开始不知死活地撩拨。
    拓跋泰蹲下，眉宇间萦绕着戾气，但嘴角还是牵出一抹温柔给她：“愿闻其详。”
    “来。”
    崔晚晚宛若如传说中的鲛女，上半身浮于水上，神态懵懂天真，但面庞妖冶魅人，还勾着手指头示意他靠近。
    拓跋泰微微躬身，她伸手拽住衣襟，费力撑起身去贴他的耳朵，不料脚下一滑往后仰去，他连忙伸手去捞。崔晚晚顺势把人扯下了池子。
    待他浮出水面，她如水草般缠上他，笑个不停。
    “要做鸳鸯，先得戏水，郎君学会了吗？”
    拓跋泰衣衫尽湿，显得有些狼狈，他抱住人抵在池边，沉声反问：“鸳鸯鸂鶒绕渔梁，其中鸂鶒二字，贵妃可会写？”
    鸂鶒鸟身大羽艳，时常雌雄相随，喜爱同飞并游，也被称作紫鸳鸯，常被人比作深情恩爱的化身。
    “如何不会？从前臣妾家中也是请了西席的。”崔晚晚得意洋洋，纤纤玉指在他胸口写字，一笔一画，诗句信手拈来，“鸳鸯鸂鶒绕渔梁，摇漾山光与水光。不管使君征棹远，依然飞下——”1
    诗还没念完，她突然反应过来什么似的，神情怔怔：“旧池塘。你……”
    拓跋泰的唇封住了她剩下的话。
    两年前匈奴战败，后来冒顿单于向大魏递交降书，此举引起匈奴内部分裂，混战不断，于是出现了三个单于争立的局面，除了冒顿而外，一支族人西迁远徙，另一支则在统万城建都，号曰“大夏”，国主为赫连渤，自封大单于。大魏称其胡夏。
    约三日之前，胡夏竟突袭了大魏一座边城，徙民万户劫掠牛马财货，杀了守城官员扬长而去。
    消息刚传到京城，方晋杰就匆匆来报，拓跋泰一听便觉得此事蹊跷，胡夏国小势弱，赫连渤又年事已高，应该巴不得与大魏相安无事，怎会在此节骨眼上挑衅？他正在思虑该如何处置，谁知前朝涌来一波下臣，皆已听说胡夏偷袭一事，众人义愤填膺，都嚷嚷着要反击胡夏。
    一时间，朝中竟是人人主战。拓跋泰冷眼旁观，心中冷笑。
    良久，他才居高临下发问：“既然要战，谁堪为将？”
    “启禀陛下，微臣以为江太傅行军经验丰富，为大魏屡立战功，由他率兵前往再合适不过了。”
    一个蓄着山羊须、高颧骨的中年男子率先回话，正是江肃从前帐下谋士，赵阔。他如今是兵部五品库司郎中。
    此言一出，又有好几人赞同，都说从前江肃率军挫败匈奴，乃是最佳人选。
    拓跋泰不置可否，看了一眼方晋杰。
    方丞相捋须说道：“太傅毕竟是陛下的义父，如今天寒地冻的，实在不宜让其奔波操劳。”
    拓跋泰点头：“太傅年事已高，朕也于心不忍。”
    这时，江肃上前一步，大义凛然道：“昔有赵国名将廉颇，年过七十尚能为国效力，老臣愿效仿之，马革裹尸报效大魏！”
    他拿廉颇当例子，不免让人想起两个典故，一是长平之战，赵王中了秦国反间计，用纸上谈兵的赵括换下了固垒坚守三年的廉颇，最后赵国惨败，赵括被射杀，而秦将白起坑杀了四十万赵军。二是“廉颇老矣”，赵王听信谗言，认为廉颇年迈不堪重任，致使廉颇抱憾而终，死前留下一句“我思用赵人”。
    江肃自比廉颇，字字句句皆在隐射拓跋泰心胸狭隘，猜忌打压能臣。
    “太傅主动请战，高风亮节，朕心甚慰。此次征讨胡夏，仍由太傅任兵马大元帅。”
    拓跋泰顿了顿，随即扔下一句话。
    “朕也一同前往。”
    决定御驾亲征以后，第二日便要返回京城做战前准备。飞霜殿众人知悉连忙收拾行李。
    崔晚晚从汤池出来就闷闷不乐，嘴撅得老高。
    “合该拿个茶壶来挂上。”拓跋泰见状揪了一下。
    崔晚晚扯着他袖子，娇嗔问道：“非要去么？”
    拓跋泰点头，见她依依不舍的模样，积攒的戾气消散不少，笑眼问：“舍不得朕？”
    “谁舍不得了。”崔晚晚仍旧口是心非，“晚上没人闹，我自个儿不知道睡得多舒服！”
    拓跋泰拥她入怀，低叹道：“朕不在，你顾好自己。”
    崔晚晚乖巧依偎，双手环住他的腰。
    “你也是。”
    金乌西沉，飞霜殿如银宫仙岛，夕阳自窗棂外照到默默相拥的两人身上，披上一层泥金色，朦胧微暖。
    “你要当心，不准受伤。”崔晚晚羞赧于自己竟变得这般担惊受怕，赶紧出言找回几分面子，“反正我不会心疼！”
    战场上刀剑无眼，即便如拓跋泰这般身经百战也不敢保证，只能说：“尽量。”
    “不许尽量！你保证！发誓！”
    崔晚晚故作凶很，眼眶绯红。
    拓跋泰见状心软，道：“好，朕答应你，绝不轻易冒险。”
    “嗯。”崔晚晚闻言心里踏实了些，抬指抹去眼角的泪珠，叮嘱道，“你要小心姓江的老匹夫。”
    胡夏偷袭有悖常理，大魏不应急于反击。朝廷可派将领前往边城威慑，与国主赫连渤通信会面，弄清来龙去脉再行处置，即便要战，相信以拓跋泰如今的地位声望，胡夏也只能递交降书兼赔偿损失。可朝中有人做手脚，故意把此事宣扬出去，又利用魏人对匈奴的痛恨，挑起众人激昂战意。如此一来，拓跋泰为安抚人心，只能放弃兵不血刃的打算。
    大魏国库空虚，均田令又还未见成效，实在不宜穷兵黩武。拓跋泰被迫妥协已是烦心事一桩，接下来江肃请战，可谓是让他震怒。
    北方是江肃的地盘，若由他领兵去打胡夏，无异于放虎归山。太傅的官职把江肃牢牢捆在京城大半年，他隔三差五就要以年迈体衰为由，请辞告老还乡，拓跋泰每次都好言挽留，作出“君臣情谊深厚”的表象。实则二人只是勉强扯块摇摇欲坠的遮羞布维持面子，一旦江肃离开京城，必然立马决裂。
    这个节骨眼上江肃请战，种种迹象表明胡夏一事与他脱不了干系。
    拓跋泰当机立断，决定放手一搏，亲自出马。但前路未卜吉凶难料，他也不知这次胜算有几分。
    崔晚晚素来聪慧，他能想到的，她自然也想到了，所以才叫他提防江肃。
    “晚晚，”拓跋泰思忖再三，觉得有些事还是提前做好安排，“倘若朕有什么……”
    崔晚晚一掌捂住他的嘴。
    “我等你回来。”她不想听他接下来的话，含泪微笑，“就在长安殿等你。”
    翌日帝驾回京，崔晚晚特意央拓跋泰再带她去一次李家村。一行人打马急行，于午时到达村口。
    正是冬季农闲时节，孩童仍聚在一起玩耍，见到崔晚晚顿时雀跃，认出了这位“仙女”，可一见她身边有个冷面含威的年轻郎君，都怯怯不敢上前搭话。
    “你走远些，吓到他们了。”
    崔晚晚赶走拓跋泰，自己迎上去，还让佛兰拿糖出来分给孩子们，眨眼俏皮：“看吧，我不会骗人的。”
    孩童把她围在中间叽叽喳喳，如众星拱月，她也笑得一派无邪。
    拓跋泰远远望着，眼里也浮起几分笑意。
    她倒是很喜欢孩子……
    接着几人又去了李叔家，拓跋泰在外与李叔闲话家常，崔晚晚则去找李阿香说些“女儿家的体己话”。待了半个多时辰后，他们告辞。
    日夜兼程，帝驾只用了一天便赶完两日的路，回宫已是子夜，拓跋泰早就召集了群臣连夜议事，他担心胡夏之事迟则生变，出征迫在眉睫，他打算天一亮就出发。
    两人来不及说什么就匆匆分开，拓跋泰去了前朝，崔晚晚回了长安殿，度过一个不眠之夜。
    翌日清晨，拓跋泰在宣政门外集结将领，颁诏之后，祭路、祭旗、誓师，接着率领人马浩浩荡荡出征。
    崔晚晚没有来送行，只是遣人送来一个荷包。
    福全呈给拓跋泰，他没时间细看，径直塞进怀里，直到骑马出了京城，这才想了起来。
    打开荷包，里面是个绀青色的祥云结，股股丝线编得歪七扭八，要努力辨认才能勉强看出形状。
    拓跋泰忍不住勾起唇角，脑海里浮现了一副美人灯下做女红的画面，也不知那十指不沾阳春水的娇气女人费了多少功夫……
    晚晚，他的晚晚。
    拓跋泰把这个寓意好运祥瑞的结挂在了腰间蹀躞带上。
    第44章 凤印   妖女什么意思？
    福全把凤印送到了长安殿。
    中宫空缺, 贵妃为四妃之首，掌管凤印合情合理。崔晚晚也没推辞。
    佛兰雀跃，恨不得把凤印供奉起来每日磕头上香。
    “这下心里踏实了。”佛兰带着一种苦尽甘来的口气说道, “等陛下得胜归来, 应该就是封后大典了。”
    金雪银霜也附和，还计划着要早日让尚服局把皇后礼服制起来。
    崔晚晚单手支颐, 对凤印毫无兴趣，而是又开始神游天外。
    “娘娘，您说凤冠是九龙九凤的，还是三龙二凤的？”
    两个小丫头从未见过皇后凤冠, 金雪只凭猜测，觉得龙凤越多越好，银霜则听老一辈的姑姑们说过，凤冠饰金龙翠凤, 皆口衔珠滴, 镶嵌红蓝宝石，华贵非常。
    崔晚晚迟迟回神, 随意瞄了眼凤印，平淡道：“皇后人选由陛下定夺, 你们不可妄议。”她走向案桌，“我写一份诏书，佛兰你送出去。”
    御驾亲征当日, 后宫里就向各京中五品以上官员府邸下了一份诏令, 说要召集各家命妇进宫抄经，为前线将士祈福。此令虽出自崔贵妃之手，却加盖了凤印，等同于中宫之令, 于是当夜宫门口排起长队，各家都送了女眷来。
    内宫西北角的三清殿是本次集中祈福抄经的场所，此处离众嫔妃寝殿不远，而且邻近九仙门和凌霄门，一墙之隔就是羽林卫，再安全不过。
    崔晚晚身着青衣，长发束起盘髻，戴一顶莲花玉冠，一副清绝出尘的道姑打扮。她在三清殿接见女眷，然后分发经书笔墨，讲了几句大义，让宫女领众人去净室安置。
    除此而外，后宫嫔妃也需抄经。
    “妖女什么意思？”
    江巧音得令前来，内心忿忿。此番江肃被重用，她也跟着水涨船高，身边聚集了好几个嫔妃，皆对她俯首帖耳。
    众女讪讪不敢乱说话，左右都得罪不起，索性装聋作哑。
    “淑妃来了。”崔晚晚毫无芥蒂地主动招呼，“你来得正好，一起把这些分发下去吧。”她指了指摞成小山的经书绢帛。
    当着外人，江巧音一副恭敬有礼的做派，柔柔应是。
    “臣妇拜见淑妃娘娘、贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
    不久，有一女翩翩而来，弱柳扶风的姿态，下跪行礼。竟是韦清眉。
    见到是她，江巧音颇为意外，转过头去看崔晚晚。崔晚晚露出和善笑容：“本宫想着你们姑嫂许久未见，故特意请世子妃前来，也好与你闲话家常。”
    韦清眉磕头谢恩：“谢贵妃娘娘体恤。”