时缨闻言，明智地选择闭嘴。
    话不投机半句多，母亲以世家千金的身份下嫁父亲这穷书生的时候，也没见她听尊长劝告。
    而且她突然意识到，如今她还是卫王的未婚妻，根本不存在时绮被她的风评影响、只能委身于纨绔这种事。
    可见父母打从一开始就想把时绮嫁给成安王世子，梦里的“她”遭受了彻头彻尾的欺骗。
    他们不过是想让“她”心存愧疚、对安国公府言听计从而已。
    林氏误会了她的沉默，扯回话题：“今次卫王殿下看在皎皎是你阿妹的份上有所收敛，但阿娘作为过来人，须得提醒你一句，往后这种事情只多不少，尤其是将来，卫王殿下荣登大统，难道你能指望堂堂九五之尊不设六宫、独宠你一人吗？寻常人家尚且需要开枝散叶，更何况皇室。”
    时缨没有再争辩。
    虽说她自己也不大相信，但却无端想到了岐王。
    在梦中，他终生未曾续娶，无子无孙，形单影只直到逝世。
    “再者，你与卫王殿下退婚之后，全京城还有谁敢娶你？”林氏接着道，“如今你是长姐，这么不管不顾大闹一通，可曾考虑过皎皎和庶妹们的亲事？而且换做其他权贵人家的子弟，还未必有卫王殿下的品性，他府上不见那些乱七八糟的侧室通房，已经是百里挑一的良配。”
    多说无益，时缨幽幽一叹，故作伤怀地低下头：“阿娘，是我的错，不该与您抱怨。道理我都懂，只是一时无法接受罢了，但凡女子，谁不希望和夫君一生一世一双人呢？况且卫王殿下先前还对我许诺，他说……说……”
    她适时止住话音，恰到好处地红了眼眶。
    林氏心中一酸，揽过她轻轻拍抚，涩然道：“阿鸾，以后你就会明白，男人的海誓山盟都是虚无缥缈的东西，算不得真，唯有权力和荣华富贵才能切实握在手里。待你嫁给卫王殿下，只需安分守己、不骄不妒，早日诞育皇长孙，坐稳王妃的位子，余生便可高枕无忧了。”
    时缨配合地将脑袋埋进她怀里，半晌，直起身来，低声恳请道：“阿娘，您带我回府吧，我想赶在出阁之前到慈恩寺祈福，请佛祖保佑我永远不被卫王殿下厌弃。”
    她默默道了声“罪过”，但愿佛祖能够原谅她的违心之言，保佑她顺利跟卫王退婚。
    林氏欣慰地点点头：“我特地来此，便是想接你和皎皎回去，都是自家人，哪有隔夜的仇。老爷刀子嘴豆腐心，一直很挂念你们，他万没想到你竟敢喝酪浆，也后悔动手打了皎皎，你们见到他，好好认个错，他定不会再对你们生气。”
    时缨顺从应下，又像模像样地演了一阵，哄得林氏眉开眼笑，让她去给时绮传话。
    她走后，林氏敛起笑容，念及时文柏，心底浮上些许嘲讽。
    经此一遭，两个女儿对丈夫生怨，必将与她更加亲近。
    她先斩后奏，擅自将她们带回安国公府，就算时文柏怒不可遏，也肯定不会对她动手，到时候她装装可怜，说些好话，还能在女儿们面前搏个慈母的印象。
    丈夫从来靠不住，她早已不再把希望寄托于他。
    等将来，时缨和时绮一个做了皇后、一个做了郡王妃，她就可以扬眉吐气了。
    -
    时缨回到水榭，时绮刚刚醒来，听她说罢，差点一跃而起：“阿姐，我不想回安国公府，阿爹会打死我的！”
    “小不忍则乱大谋，你依照我的指示行事，保证不会再被他为难。”时缨三言两语将计划和盘托出，“我们留在别庄只能坐以待毙，而且我若想成功，极有可能需要你的帮忙。”
    时绮目瞪口呆：“阿姐的意思是，你打算找出卫王私德有亏的证据，以此为筹码，换得岐王相助？万一阿爹发现，你……”
    “我既已决定离开安国公府，还管阿爹作何想？”时缨平静道，“皎皎，你信任我吗？”
    时绮深呼吸，旋即坚定地点了点头：“我听阿姐的。”
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    午时，兴安宫。
    皇帝走进云韶殿，扶起前来行礼的淑妃，携她在桌案边落座，示意宫人们退下。
    他将岐王属意时缨之事如实相告，但却隐瞒了自己的真实考量，只叹息道：“倘若一个时三娘就能打发他，倒是桩稳赚不赔的买卖，你我顺水推舟，刚巧给大郎寻个新王妃。”
    淑妃面露戚戚之色：“就是可怜了阿鸾那孩子，妾亲自教养她多年，岂会没有半分感情？可惜她与大郎有缘无分，而今又要背井离乡，孤身去往灵州不毛之地，与一个……不知礼仪规矩为何物的人朝夕相处。妾着实不忍想象，她该如何面对往后的日子。”
    她咽下编排岐王的言辞，用锦帕按了按眼角。
    “朕和你一同看着阿鸾长大，做此决定，心中又怎会好受。”皇帝安慰道，“届时你我多赏赐她一些物品，以免到灵州之后委屈她，也算聊表心意了。等到……之后，她便是大梁的功臣，回到京中，朕定不会亏待她，她若想另寻夫婿，朕便册封她为郡主，让她风风光光地出嫁。”
    顿了顿：“你既没有异议，就传大郎进宫，知会他一声吧。”
    “是。”淑妃忧虑道，“大郎与阿鸾青梅竹马，恐怕要深受打击。”
    皇帝拍拍她的肩：“还望你这做阿娘的多多开解他，欲成大事者，怎能耽于小情小爱？”
    淑妃一笑：“陛下所言极是。”
    “另外，”皇帝又道，“朕欲安排宣华去北夏和亲，德妃那里，劳烦你去一趟，叫她提前有个心理准备。至于玉清公主，既然岐王不愿，也不好晾着，便封她做昭仪，让她住在宫中吧。”
    “但凭陛下吩咐。”淑妃面色温婉，心底却不由泛起冷笑。
    -
    通济坊。
    卫王张开胳膊，任由少女为他整理衣襟、束好腰带，望着她眉目含春的面容，回想昨夜蚀骨销魂的滋味，心中意动，伸手捞她入怀。
    “公子……”弯弯猝不及防，羞得满面通红，小声提醒道，“您别误了事。”
    卫王见她分明不舍、却不敢宣之于口的模样，暗想自己当时可真是糊涂，竟会对时四娘失神。
    时缨无趣又不解风情，时四娘虽然主动，但只把他视做高枝，言行举止间没有半分情意，反而恐惧得浑身发抖，就好似他面若修罗、会吃人一般。
    哪及弯弯对他真心尽付，还温柔知进退，从不让他为难。
    他温声道：“我大婚在即，近日便无暇来见你了，放心，待我安置完毕，会想办法接你入府。”
    说着，便觉她身子一颤，垂下眼帘，怯怯道：“得公子垂青，已是妾几辈子修来的福分，妾出身低贱，不敢奢求太多，惟愿公子平安顺遂，在心里给妾留一丁点位置。”
    卫王不禁动容，又好言安慰了几句，才抽身离开。
    临行之际，弯弯叫住他：“公子，今天是……是妾初遇您的日子，妾想去慈恩寺为您祈福，求您应允。”
    卫王犹豫了一下，看着她楚楚动人的眼眸，不由心软。
    念及前日得到消息，时缨突发急症去别庄休养，便颔首答应：“小心些，赶傍晚的时候出门，切莫暴露你自己。”
    “多谢公子恩典。”弯弯行礼，目送他消失在门外。
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    时缨和时绮出了别庄，随母亲登上同一辆马车。
    一路上，时绮谨遵时缨的嘱咐，母亲说什么她都点头称是，实在不敢苟同便低头无言，做出一副追悔莫及的样子，还“不小心”露出手臂上的伤痕，引得林氏心疼不已。
    傍晚时分，马车由启夏门驶入长安。
    此门紧邻通济坊，时缨下意识撩起窗帷往外看，谁知不偏不倚瞥见一辆马车从通济坊西门出来，沿路朝北而去。
    没由来地，她心头一跳，似是被预感驱使，直觉这车暗藏玄机。
    “阿娘，”她若无其事地放下帘子，“既然顺路，我想先去慈恩寺一趟，免得阿爹正值气头上，不肯饶恕我，继续关我禁闭。”
    林氏听两个女儿说了一路好话，只当她们已诚心痛改前非，看着时绮伤痕累累的胳膊，也有些不忍，便没有拒绝：“那你尽快，我和皎皎先走一步。”
    “让皎皎和我一同吧。”时缨央求道，“昨晚她与我聊了很多，自觉这些年不懂事，让阿爹阿娘颇费心，也想寻个机会去请炷香，为您二位祈福。”
    时绮揪着衣摆，可怜兮兮地看向林氏。
    这次她倒没有作假，她是真的很想跟随时缨，而非随母亲回去面对父亲的怒火。
    林氏叹口气：“好吧，下不为例。”
    时缨与时绮连忙道谢，换乘另一辆空马车，直奔晋昌坊而去。
    少顷，马车在慈恩寺门前停住。
    时缨的余光紧随相隔不远那辆车驾，就见从中走下一个戴着帷帽的妙龄少女，而她随行的婢子颇为眼熟，她仔细回想，似是在宫里见过此人。
    她的记性并不差，但以前在杭州，除非尊长提醒是重要宾客，她很少主动去记谁，因她觉得，如若有缘，多见几次总不会忘掉，何须特地费脑筋，直到进入京城，尤其是去了宫里，便由不得她随性，必须牢牢记住看到的每一张面孔，以防行差踏错。
    当年卫王还未开府时，这个宫婢就为他效命，应该不会无端被逐走。
    那么她为何来此，身边又是何人，答案似乎不言而喻。
    亏得此人之前一直在宫内，没有见过她的妹妹和贴身侍婢。
    真相触手可及，时缨却并未感到遭受欺骗与背叛的伤心或愤怒，反倒生出些许庆幸。
    得来全不费工夫，还正赶上父亲不知母亲擅自接她回来、没有派人监视她的行踪，兴许真是舅父在天上护佑，为她排除万难。
    她戴好帷帽，令随行的护卫在外等候，只带着时绮和青榆丹桂走进寺中。
    思维飞速运转，仅凭她一己之力，必定无法强行将那女子劫走，而且指不定卫王也派了人手在附近守着，贸然行动难免会打草惊蛇。
    但好在她是这里的常客，托僧人们出面，寻个借口将那女子请来倒是易如反掌。
    一进门，僧人便迎了上来，时缨寒暄过后，笑道：“小师父可知前面那位姑娘是何人？她的衣服颜色及款式都甚合我意，我颇想与她聊一聊，询问是在哪家铺子裁得。”
    “小僧不知。”僧人对安国公府这位平易近人又出手大方的三娘子颇有好感，便请示道，“时娘子若有意，小僧可为您提供一间禅房，容您和那位檀越叙话。”
    “那就有劳了。”时缨谢过，又道，“先不要报我的名号，以免吓到人家。”
    僧人会意，行至大殿外，趁时缨姐妹二人进去上香时，与另一位僧人说了几句。
    佛堂内，时缨缓缓在蒲团跪下，状似不经意地朝不远处的女子看去。
    帷帽撩起，对方闭着眼睛，双手合十，虔诚地参拜。
    但瞬间，时缨呼吸凝滞，尽管早有预料，却还是暗自心惊。
    她本以为“长得像时绮”只是夸张，没想到两人的五官竟似一个模子里刻出来的。
    若非时绮本尊就在身边，她八成要将对方认作自己的亲妹妹。
    她定了定神，与时绮上过香，悄无声息地走出大殿。
    时绮心事重重，并未特地去留意其他，虽然疑惑时缨为何对旁人的衣裙感兴趣，但她知晓姐姐自有安排，便没有多问。
    那少女还在跪着，时缨先一步走向后院。
    四周无人，她便没有再落下帷帽罩纱。
    -
    与此同时。
    禅房中，荣昌王世子接到通报，对慕濯道：“那外宅妇来了。”
    慕濯正待开口，视线冷不丁划过窗外，突然一怔。
    时缨？
    她不是在别庄吗？为什么会来这里？
    荣昌王世子顺着他的目光看去，讶然道：“时三娘和时四娘？巧了，既然有缘相聚，不如邀她们一同……”