那个叫苗苗的，是隶属大东马栏下的小姐，生得颇有几分姿色，只她人烂赌，是以常用接客填抵所欠赌资。人在河边走，总有湿鞋的时候。日前在另一社团和兴和头目大哥成地下赌档内也是输红了眼，苗苗如常以身为抵，借了那大哥成一笔高利贷，却不想肉偿之时发现对方性病缠身，苗苗当即反悔，从卫生间的小窗落跑。然那大哥成是个小气之人，哪里肯干休。打听出苗苗是大东手下的小姐，自是立刻便找上门来施压，要逼苗苗履行承诺。
    大东对麾下的手足与小姐向来爱护。只这次是苗苗理亏在先，大东又不是一味护短的人，一番交涉下便决定秉公处理了。那苗苗见大东最后拍板表示事无转圜，立时便扑到他脚边痛哭哀求不住。
    大东虽有仁义之名，但他既然做得金牌马夫，自不会被女人的几把鼻涕眼泪挟住。且是深知御下手段总有威吓的成分，便做出凶恶的样子，先是狠狠扇了那苗苗一巴掌，随后厉声道：“讲乜浑身生嘢不敢接，你咁惊揩嘢(1)，咪不要做鸡啊！”
    见大东雷霆动怒，那苗苗浑身抖个不停，哭声凄哀：“东哥，我求吓你，放过我呀！至多我勤力些，多接其他客来补数……”
    毫不留情地一脚将苗苗踢开，大东仍是声色俱厉：“我放过你有x用？系大哥成死咬住你唔放！你自己欠他条重数，仲想他放你？”
    见苗苗只是哭，大东心中到底不忍，语气沉缓了些道：“靓妹，出来行，衰咗要认。咬实牙筋过咗呢关，我教你以后点样拣客。”
    “东哥，求求你……我不要啊……”
    见那苗苗仍是摇头哭泣，手脚并用地又往自己脚边爬过来，大东心下一横，对世英与其他一众手下招招手，咬牙狠声，撂下一句“打到她接为止”，决然而去。
    毕竟是古惑仔，说是仁义，到底也不是什么善男信女。
    大东走下楼，望着眼前车马川流、招牌林立的钵兰街，又点燃一支万宝路。世上的道理千百种，与江湖人来说兜兜转转也不过一句“人在江湖，身不由己”。旁人的体谅怜惜哪里可以奢求呢？既然每人都有每人的难处，大家还是都按规矩办事吧！
    规矩……这个年代的江湖还有人讲规矩么？此时的耀扬内心十分烦躁。迷幻邮票如斯恐怖的利润，竟诱不到大东！加上之前的太子，已是两处碰壁。耀扬心下不爽，与一班手足劈酒，少有地喝多了。随手招了小姐出台，直到第二天早上醒来才发现床上竟躺了叁个女子。
    面貌也懒得瞧清，打发她们走人，耀扬按着闷痛的额角往厨房去，倒了杯水，走到窗前。外面已是中午，阳光晃眼，耀扬不适地眯起眼睛。
    江湖人寻常的一晚，曾经的他也能乐在其中，现在却只觉莫名乏味。
    旁边桌上的电脑还开着，叮叮两声，一前一后来了两封电子邮件。
    第一封来自一个相熟的国际掮客，说是自称路易家族的纽约意裔黑手党家族对迷幻邮票的生意很感兴趣，不知耀扬是否愿意接触一下。
    另一封则有一个照片附件。
    打开，是一只抱着杏仁啃得开心的小松鼠。
    Dear  Roy，
    这个小东西已经连续叁天来向我要坚果了。之前两次都是拿了就跑，这次干脆当场吃起来了！刚巧我随身带了拍立得。
    PS：没想到它还有同伙，我拍照的时候差点把我的午餐叁明治偷走了！
    祝一切顺利。
    Yours  Faye
    他的Faye么……耀扬心绪柔软。
    叶斐回国之后，给他发了封报平安的邮件。他几天后也回了一封，琐碎闲谈几句，未成想却似拟成了定例。或一周或半月，两人总会默契地给对方写一封不长不短的电子邮件。
    入秋时她说，学校的咖啡厅开始卖南瓜拿铁了，比去年提前了一周。纽约的第一场雪后，她说和Louis约好一起去教堂做圣诞志愿者，结果后者迟到了一个半小时活动都快结束了才到……
    耀扬从来很大方地承认自己是一个享乐主义者，做事随心、跟着感觉走。这种享乐并非只是物质上那般庸俗，他自矜有着更高的追求。男女之情也是如此。只是以往他即便想要花前月下，也难遇着一个认可配得上自己的人。
    所以，耀扬当然喜欢叶斐。就好像喜欢一樽漂亮金贵、彰显身份的奖杯——这样一个明艳绝伦的混血美人，自己一不靠撒钱、二不靠摆威，岂不是一颗最能证明他的魅力无国无界、无往不利的印戳么？
    又读了一遍那一行行温情脉脉的信笺，浪漫而古典的形式，沦肌浃髓，诱人沉溺，叫嚣着相见相亲。可他不能专程去看她——如此执着于一个女子，与自己一直以来的人生哲学相悖太远，远到耀扬无法接受那样的自己。所以，这趟与纽约黑手党路易家族的接触谈判，无论成与不成，耀扬都希望可以早点结束。
    飞机在纽瓦克机场落地，接机的人早已等在到达厅。华丽的宾利载上耀扬往新泽西驶去。
    迎接他的是一个红发的丰腴美人——路易家族的大小姐琦温斯丽。
    若论风俗习惯、思维传统，意大利人与中国人间的相似之处多得让人惊讶，例如，极其强调男主外女主内。琦温斯丽是尚未婚配的小女儿，一般情况下，家族无论如何不会由这样的“女孩”掌舵，黑手党家族尤然。奈何两位兄长先后入狱，迫得与耀扬同龄的琦温斯丽不得不担起江河日下的家族生意。内部资源枯竭，也只好冒险求富于海外。家族中一个成员在香港有些朋友和渠道，便想搭上耀扬这一毒界新贵，引进迷幻邮票以期另辟蹊径。
    耀扬却对琦温斯丽的接待不太满意。拓展国际势力固然好，亲自赴美本就是为了试探虚实。对方刻意摆出财大气粗的架势，一连串江湖公关项目，赛马、赌场、风月表演，甚至琦温斯丽本人若即若离的挑逗，反而坐实了对方底里实力空虚。既然不是强强联合，那更要为自己攫取最大的利益，耀扬开出的条件，与互惠公平相去甚远。
    琦温斯丽难道乐意忍受耀扬的倨傲么？她实在没有办法，她的家族等不起了。近十余年，意大利人在纽约的地下事业中整体式微。原居布朗克斯区的路易家族已被哥伦比亚帮派挤得举家搬至新泽西。落架的凤凰不如鸡，再无破局之策，路易家族在新泽西也难有立足之地。
    所以留给琦温斯丽的选择，便只有咬着牙槽同意这所谓的“合作”了。