王子淮能够断言，换成几年前，太子绝不会在春耕祭祀上出错。弄错牺牲数量和种类，简直不可思议，更无法想象。
    难怪父王会大发雷霆。
    大概是对太子抱有太大期望，在有心人的挑拨下，人王的失望全部化成怒火。如果太子不设法改变，迟早有一天会被火焰焚烧殆尽。
    王子淮本不愿如此想，奈何事实摆在眼前，容不得他粉饰太平。
    太子进退维谷，处境变得尴尬。两个兄长步步紧逼，已然亮出刀锋。庶出兄弟们暂时观望，谁言不会有鼓脑争头的一天。
    他该如何选择？
    是继续做一个富贵闲人，静等权力更迭，带家人前往封地，还是迎难而上，同样做一个搏浪之人？
    选择很难。
    王子淮十分犹豫。
    不是他懦弱无能，而是他明白选择带来的后果。
    前进一步恐是万丈深渊，后退一步也未必是海阔天空。
    如果他打破藩篱，选择截然不同的一条道路，最终会带来什么？如今围绕在他身边的人又会是何反应？
    如稷氏，当初是看穿他对王位没有企图才会同他联姻。如果他改变志向，选择不同的道路，稷氏是否还会同他站在一起？
    听起来不可思议，但事实就是在这场婚盟中，王子淮自始至终居于下风。比起盘踞中都城数百年的庞大家族，人王嫡子的身份也不过尔尔。
    一旦大氏族下定决心，连人王都会变得束手束脚，有时甚至要让步。何况他不是人王，连太子都不是。
    王子淮陷入深思，迟迟没有出声。
    稷夫人没有再开口，端起杯盏饮下一口，随后又夹起糕点，一口接着一口，连续吃下三块。
    王子淮的生意她不感兴趣，却对西都城传回的糕点十分满意。甜而不腻，软糯适口，搭配甜汤，极合她的口味。
    稷夫人又夹起一块糕点，咬开之后发现里面是红豆馅，不由得弯了弯嘴角。
    王子淮正心烦意乱，抬头就见稷夫人好心情地吃着糕点，顿时一口气堵在喉咙眼，上不去下不来，堵得他胸口发闷，别提多难受。
    “夫人。”王子淮拖长声调，语气颇为哀怨。
    稷夫人扫他一眼，轻笑一声，道：“夫君也想吃？”
    王子淮看着稷夫人，点头也不是摇头也不是，生气完全是和自己找不自在，索性抓起一块糕点送进嘴里，腮帮子顿时鼓起一块。
    稷夫人愣了一下，随即轻笑出声。对着王子淮的面孔笑得花枝乱颤，停都停不住。
    王子淮瞪眼，想要绷住，维持大丈夫尊严。奈何彼此太过熟悉，对上稷夫人的目光，到底没绷住，摇了摇头，叹息一声，继续吃他的糕点。
    终于，稷夫人笑够了，揩去眼角泪花，看着继续鼓腮帮的丈夫，安抚道：“夫君宽容。”
    王子淮看她两眼，哼了一声，就差从鼻孔喷气。
    稷夫人又想笑，到底忍住了。不想让王子淮下不来台，只能转移话题，询问起联姻和原桃。
    “原氏女年少却要远嫁，着实令人怜惜。”
    稷夫人岔开话题，王子淮虽有些不自在，还是从善如流顺着她的话说下去，没有再提起关于王位的念想。
    不过夫妻俩都明白，今天不提，日后也必然要提。
    以中都城目前的局势，王子淮想要置身事外已经不可能，他迟早要做出选择。
    稷夫人观察丈夫的态度，心中有所计较。她准备给家中送信，探一探父亲的口风，也好决定接下来该怎么做。
    夫妻俩各怀心事，说话时难免心不在焉。
    走神归走神，提起和原氏联姻，两人的态度十分一致，只要原桃知仪守礼，王子淮不提，稷夫人也会善待她。不出意外地话，她将来的日子绝不会难熬。
    在稷夫人的手腕下，王子淮的后宅十分安稳。不管是何出身，进府的女人全都老老实实，没有一个敢带头挑事。
    肆意张扬不将规矩看在眼里，必会受到训斥惩戒。
    胆敢暗害她人，查不出来且罢，一旦查出来，稷夫人绝不会轻饶。
    原本府内有七名妾夫人，如今只剩下四人，其余三人皆是犯错被遣回家中。证据甩出去，她们想闹也没有立场，只能乖乖受罚，灰溜溜被送回家。
    事情传出后，没人指责稷夫人，反而对王子淮能娶到她分外羡慕。氏族女理应如此，这是正室夫人的尊严和权力，无人能够置喙。
    夫妻俩说着话，忽有侍人禀报，宫中来人，言王后赏赐稷夫人。
    人王屡次对原氏施以恩典，即使稷夫人不在意，外界也难免议论纷纷。有心人的推波助澜，更将流言四起。王后赏赐恰逢其时，正好断绝流言，让世人明白，无论对原氏有多少恩宠，稷夫人的地位绝不会动摇。
    稷夫人笑着起身，和王子淮一同去见来人。
    送赏赐的队伍来时大张旗鼓，消息迅速传开，刚刚起头的流言迅速被压下，很快变得无声无息。
    众人再提起王子淮都是满满的羡慕。
    享齐人之福不说，正夫人侧夫人都得王宫看重，仅凭这一点，别的兄弟就拍马不及，连太子都要退一射之地。
    由此也能看出人王对原氏和稷氏的看重。
    尤其是年轻的西原侯，人王的维护和信任太过明显，许多人都开始重新估量这位国君。不提关于他的种种传闻，单是人王的态度就值得众人深思，今后同他打交道必然要慎重再慎重。
    事情传出中都城，随着商队扩散各国，引起国君和卿大夫关注。
    据小道消息，郅玄送给妹妹的嫁妆被截，动手的疑似大诸侯。他没有直接寻仇，而是递送国书向人王告状，这才有了王子淮亲迎原氏女的旨意。
    听起来太不可思议，认真想一想又合乎常理。
    氏族们老谋深算，不是脑袋进水都能看出其中的弯弯绕。
    策划袭击的人算计好一切，恐怕连中都城都算计在内，却没想到郅玄不按牌理出牌，舍下脸面直接告状，还告得理直气壮。
    国书中声声泣血，字字染泪，年轻的国君在外被人轻视算计，在内压不住氏族，何等的弱小可怜无助，又是何等的委屈。
    换成任何一个国君都不会这么做。
    打落牙齿和血吞，他们也不会舍弃脸面。何况他们不是郅玄，就算舍弃脸面也未必有同样的效果。
    满脸虬髯的汉子抱着人王的大腿哭：臣委屈啊！
    想想画面就惊悚。
    国君集体表示太难为人了，打死也做不到！
    更让各国氏族瞠目的是，郅玄告状哭诉被欺负，将委屈和无助表现得淋漓尽致。西原国氏族可没闲着，羊皓大举出兵，打着报仇的名号，挥拳头挥得理直气壮，揍人揍得破马张飞。
    一内一外，君臣配合默契。
    不知道的还以为郅玄真的压不住国内氏族，深谙政治的人则会发现其中猫腻，西原国君臣摆明是在演戏！
    郅玄提前将自己摘干净，甭管羊皓收拾谁都牵扯不到他身上。万一羊皓撞上铁板，对方讨要说法却必须经过他本人。
    这就是所谓的君臣勾结，官官相护，咳，情况基本无解。
    事情大范围传开后，各国国君和氏族凑到一起商量，万一哪天不小心惹到西原国，自家该如何应对。
    商量来商量去，最后得出结论：后生可畏，年轻人不讲武德，不想被坑，最好别惹那位。
    不经意之间，郅玄的大名又一次传遍各国。
    和之前不同，这一次无关神异，而是氏族们互相提醒，年轻的西原侯不好惹，以后大家都注意点，真碰到他手里，被坑恐怕没法捞，只能自求多福。
    身在草原的郅玄尚未体会到传言的威力。
    此时此刻，他正站在土窑前，看着堆在一起的铁块双眼放光。
    经过对窑炉不断改进，耗费大量原料，他手下的匠人们终于炼出了第一炉生铁！
    第一百三十一章
    生铁的出现让郅玄精神大振。
    有了生铁，熟铁还会远吗？
    继续展望一下，他是不是还能期待钢材？
    掌握冶铁炼钢的工艺，无异于握住时代的财富密码。
    冶炼出合适的材料，钢刀铁甲不再是梦。
    以新甲武装的军队，单是防护能力就高出别的军队一截。再配备削铁如泥的钢刀，在诸国面前横着走也不是不可能。
    铁的出现还会改进农耕和生活。
    冶铁工艺完善，铁器大批量出现，武器之外，农具会实现跨越性的发展。例如犁具、铁锹、铁锯、铁铲等，都会对开荒耕种产生极大影响。
    材料充裕的话，还可以制作铁锅一类的器具。
    氏族习惯用青铜器，民间使用的器具则是五花八门，陶器、石器不一而足，甚至还有骨器。
    厨手艺再精湛，限于烹饪条件，翻来覆去都是烤炖煮，绝顶食材也会吃腻。工欲善其事必先利其器，这句话实在是至理名言。
    郅玄做梦都想改进烹饪方式。
    想到铁锅能带来的美食，郅玄就禁不住心头火热。
    不过这些都停留在想象，目前的冶炼技术还在起步阶段，生铁的产量不高，技艺也不纯熟，一切的一切都要匠人们继续摸索。
    心急吃不了热豆腐。
    郅玄知晓铁器的好处，却不能一蹴而就。
    他对冶炼技术并不熟悉，一知半解似懂非懂，说多了全无益处，反倒会影响匠人的思路和判断。外行不该指导内行。随意瞎指挥，别说事半功倍，事倍功半都是运气。到头来就是事事不成，平白耗费资源，浪费时间和力气。
    郅玄越想越远，完全是在走神。
    旁人却不知道。
    匠人们匍匐在地，见郅玄许久不出声，原本雀跃的心情逐渐被不安取代。莫非他们出了错，炼出来的不是国君要的东西？
    几个大匠互相交换眼神，都能看出对方的忐忑。
    若真是如此，他们今天非但无功反而有过！
    耗费大量石涅和矿石却炼不出国君要的材料，弄错了还沾沾自喜妄想请功，实在罪该万死！
    想到这里，匠人们全都冒出冷汗，面色瞬间惨白。
    “君上，仆有罪！”