我想，能够在被欺骗至最后一刻的状况下走向终点的人生，一定非常幸福。
    幸福着、自认幸福着的人生，只要对其真相一无所知，就可以迎向幸福的结局。
    那是宛如童话世界般的幸福结局。
    因为已死之人，根本无从知悉故事的后续发展。
    所以……所以？
    真的、真的、真的这样就好吗？
    如今就算抛开一切幸福美满的结局，我也由衷庆幸能够得知真相。
    即便落得坠入地底深渊，只能啜飮污泥苟且偷生的下场。
    唉，结果说穿了，叨叨絮絮或借口已经全都无所谓了。
    反正这是打从一开始就只是如此的故事。
    不管是人类也好、怪物也罢，无论有所改变，或是一成不变。
    早已崩溃的心灵碎片，大声吶喊着「即使如此也给我动手」。
    对无法夺回的幸福、对已经发生的荒谬事态。
    对被掠夺殆尽的尊严、对被推落的地狱深渊。
    尽管如此，仍然剩下能够以扭曲的嗤笑，让元凶付出赎罪代价的充足时间。
    所以，就算怀着一颗以零碎残渣拼凑而成的心，我仍要嘲笑这个世界，仍要牵起那只手。
    即使那是一条恶魔般的血路。
    自从对泽莉等人复仇之后，已过了十天左右的时间。
    前面的一星期我们选择留在戈雷镇，在旅馆悠闲度日、一如往常地享用米娜莉丝亲手烹调的料理，并畅谈拷问的相关话题，展开提升技能熟练度的修行。
    泽莉等人自从接受挑战后便一去不回，我们若在他们失踪后就立刻离开，搞不好会引起公会怀疑。
    由于公会之间有透过魔道具建立情报共享的管道，考虑到今后我们也想避免被公会盯上，因此我们彷佛强调问心无愧似地随意进出公会，甚至还礼貌地跟公会人员打过招呼，表示要启程前往爱尔弥亚之后才离开戈雷镇。
    如今，我们位于戈雷镇与下一个目的地——爱尔弥亚市之间的宽阔森林之中。
    戈雷镇与爱尔弥亚市的距离并不算太远，而当我们已经走完一半路程，在大概一、两天后就能抵达的位置露营，此时——
    「主人，请起床。」.
    「有敌人来袭吗？」
    这就是黑夜将尽之前，天空才刚开始翻白，地平线还看不见太阳踪影的时段。
    受到米娜莉丝散发出来的高涨战意刺激，我整个人顿时清醒。
    「我想应该不是，只不过在前方不远处传来打斗声。搞不好战火会逐渐逼近此地，我认为最起确去确认一下状况比较好。」
    大概是为了使用『听觉强化』技能而将魔力汇聚至双耳吧。只见米娜莉丝频频抽动那对兔耳。
    只拥有正常人类双耳的我无从学会『听觉强化』技能，尽管没办法藉由虫鸣声或树叶磨擦声做出详细判断，但仍听见微弱的金属交击声传入耳中。
    「声音是从道路前方传来的吗？如果是平常，我一定会直接忽视不管就是了。」
    我忍不住叹了口气。
    虽然很想避免在与自已无关的地方惹祸上身，只可惜这方位太不凑巧。
    我的耳朵虽听不出距离有多远，但声音是从前方——也就是通往学术都市?爱尔弥亚的道路边传来。
    无论是要置之不理还是以某种形式介入，首先都必须亲眼观察并收集情报，否则很有可能陷入被动的局面。
    一无所知极有可能形成致命弱点，我在第一次人生已有过切身的体验。
    「我们走吧。」
    「是。」
    把为了露营而搬出的行李放进圆袋后，我一边做好随时可以配合状况构筑心剑应战的准备，一边慎重地朝传出打斗声的方向移动。
    而随着打斗声愈来愈接近，米娜莉丝也抽出长剑，同时重新为自己施加幻术。
    附带一提，她目前手上拿着在王都购买的第八支量产长剑。在迷宫时早已出现问题的第七支在又斩杀了几只魔物后，宣告寿终正寝了。
    「是冒险者跟……那是山贼吗？」
    看来似乎是人类与人类起了争执。
    一群装扮实在称不上整洁的男子团团包围住一辆马车。另一群看似冒险者的阵营则为了守护马车而挺身应战。
    承接护卫任务的冒险者对上山贼集团，这是没什么特别的情景。
    「嗯，再这样下去冒险者阵营必败无疑。」
    虽然这个冒险者阵营具备一定水平的实力，奋力对抗人数将近两倍的山贼集团，但也差不多快到极限了。
    「大局已定啊。」
    「嗯，是的。」
    我与米娜莉丝互相轻轻点了点头，趁还没被发现之前转身闪进右手边的林木之中。
    要完全忽视双方，直接穿越战场也不是不行，但此举有可能在日后成为绊脚石。而要我们出手帮助其中一方，那更是想都不用想。
    是盗贼获胜或冒险者获胜都无所谓。坦白讲无论战局怎么演变，我都找不到介入其中的好处。
    我心想只要沿着森林就可以绕过战圈，尽管对被迫缩减睡眠时间感到有点火大，我仍顺着称不上道路的树林缝隙之间推进。
    就在我觉得应该选左边，不该往右走的那瞬间。
    「噗喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
    「有、有够倒霉！」
    「算了啦，假如我们够幸运，我们的人生根本不会变成这样啊。」
    现身的是一只猪头人身的魔物。
    这只俗称半兽人的魔物不同于个子矮小的哥布林，是一种身材跟人类差不多，臂力却远远凌驾于人类之上的怪物。
    眼前的魔物乍一眼一看，会令人联想到半兽人的外貌，但它却拥有彷佛强调自己与普通半兽人截然不同一般，将近两倍大的壮硕躯体，以及一身具备优异物理耐性的铁黑色皮肤……通称大半兽人的半兽人变异种?『黑色半兽人』就在眼前。
    「噗喔喔喔喔喔喔！」
    「我们果然只是碰巧撞见一只体格比较大，而且肤色又刚好黑了一点的半兽人嘛……」
    「现在可不是开玩笑的时候啊，主人。」
    明知道乐观推测的结果连1%的可能性都不到，不用搬出概率论，答案是否定的事实就摆在眼前。
    「噗喔喔喔喔喔喔喔！！」
    目睹黑色半兽人如同嫌我们碍事一般使劲横扫而来的右拳，我出声大喊。
    轰的破风声，以及粗壮树干拦腰断裂的啪叽声响接连传入耳中。
    「啧，这地点不利于我们应战，得赶快返回街道。」
    跟当时遭遇的那只手持诅咒武器的哥布林一样，正面吃下它的攻击铁定很不妙。凭米娜莉丝现在的实力，若能完美地采取防御的话，也许还能抵下，可是她的长剑大概支撑不住。
    而我一旦正面挨招，当然也不是开玩笑的。
    它虽然是一只速度缓慢、头脑简单的对手，要闪躲攻击并不困难，无奈周遭的树木实在碍事了。
    尽管树木对黑色半兽人而言也是障碍，但不同于能够毫不犹豫地推倒大树直扑而来的对手，我们无法把树木当作不存在般来回躲避。因此，还是回到有足够空间可供闪躲的街道，我们比较易于施展拳脚。
    「刚刚那两支交战的集团似乎还没离开，就往那边去吧。他们若能发挥诱饵的功效，那我们就捡到了。
    「噗喔喔喔喔！」
    黑色半兽人这次高举左拳笔直劈落。
    米娜莉丝往旁边一跳，躲过了宛如落雷般直劈而下的凶猛一击。
    「你给我稍微安分点喔！！」
    我从圆袋取出匕首，笔直射向黑色半兽人的眼球。可是黑色半兽人将头撇向一旁，匕首就被它的脸颊弹开了。
    「噗喔！」
    「居然连一丁点擦伤也没有喔！」
    匕首表面涂满了米娜莉丝事先为我调合的毒素，但这样一来根本毫无效果。
    即便如此，我仍连续抛射数支匕首牵制黑色半兽人，接着趁空隙在手中构筑【逆境者拐刃】。
    目睹黑色半兽人不耐烦地拨掉迎面飞来的匕首之后，我与米娜莉丝快步冲向街道。
    「噗噜噜噜噜。」
    紧跟在后的黑色半兽人也接着自森林中露出其威容。
    「那、那是黑色半兽人！！」
    「咿……为什么它会出现在这种地方啊！！」
    虽然不知是出自冒险者还是山贼之口，但我完全同意这句感想。
    相较之下，黑色半兽人大概认为猎物增加了吧，状似愉悦地滚动喉头发出声音。
    我执起双手紧握的【逆境者拐刃】直指黑色半兽人。
    【逆境者拐刃】的造型，十分类似我原本的世界成对的拐棍。
    而原本拐棍用来击打敌人的突出部位，变成锋刃朝外、刃身向内弯曲的镰刀。流畅地勾勒出平缓内凹曲线的外侧锋刃闪闪发亮，至于把手则是在长度约一公尺、并未开锋的拐刃内侧约三分之二的位置。
    这对拐刃以鲜红色为基调，搭配点缀其上的蓝色及黑色斑纹，锐利锋刃彷佛迫不及待地渴求猎物上门
    「咕咿呀！！」
    黑色半兽人的坚硬手臂一击击溃了在它面前吓得全身僵直的男子。男子彷佛全身骨头尽碎不起。由此人的身上装备来看，恐怕是盗贼团的成员之一。
    明明可以在听见森林里传出黑色半兽人咆哮声的当下赶紧逃跑，但他们八成是因为与冒险者的对决占尽优势而不肯放弃吧。
    「噗嘻嘻嘻嘻！！」
    黑色半兽人喜出望外地抓起那名男子的尸体，从脚部开始啃食。短短几秒钟之内就将尸体吃得干干净净。
    「快、快逃……咕啊！！」
    我操作魔力强化自己的臂力，顺手抓起刚好在旁边的另一名盗贼，往黑色半兽人的右肩一带抛了过去。
    「噗噜……啊啊啊！！」
    想当然耳，黑色半兽人像是用右手祭出勾拳一般，一击轰中迎面飞来的人体炮弹。
    只闻盗贼男子的骨头啪叽作响、应声断裂，连惨叫声都来不及发出就气绝身亡。
    我满怀感激地领受他的牺牲，闪身切入黑色半兽人因殴打盗贼男子而露出的死角，挥剑试图砍下黑色半兽人小腿腔骨的右半边。
    「嚷噜啊啊啊啊啊！！」
    「也太硬了吧？我是想用物理手段削弱战力，没想到会硬成这样。」
    我打算一刀见骨而使劲劈落的一击，结果只对它造成皮肉伤。
    即便如此，大概是对能够于它造成伤害的我产生戒心了吧，黑色半兽人主动拉开间距。
    黑色半兽人正如其名所示，是半兽人的上位种。
    我记得冒险者公会将它的讨伐位阶列为d+，是一种必须由五支符合公会规定的d级冒险者队伍，或是两支c级队伍合作，才能承接讨伐任务的难缠魔物。
    只要设想在一般冒险者当中，被称作一线级的高手为b级，被说独当一面的冒险者则为d 级，就可以理解它的强度。
    附带一提，骑士团长率领的骑士们，在如今这个时期应该还仅止于五人一组的c级水平而已。至于我逃离王都时所击败的骑士们，顶多只有e+级吧。
    除了轻松凌驾普通半兽人的臂力，更具威胁的就是其固有技能『黑皮肤』所带来的压倒性物理防御力。
    正规武器非但无法伤它分毫，砍下去反而会造成武器本身受损。
    然而，它对魔法的耐性却低到匪夷所思的地步。使用纯粹的魔法应战能使讨伐变得轻松。
    正因如此，它的讨伐位阶并不高，然而……
    「可恶，我选错心剑了吗……」
    现在的我们缺乏魔法攻击手段。
    米娜莉丝的毒术魔法尽管能莲用魔法创造毒素，但毒魔法本身没什么威力，再加上这只黑色半兽人的异常状态耐性偏高。说到底，我们连对它下毒的方法都没有。
    若要藉由气体让它吸收毒素入体，反倒有可能危及自己。
    而且光从方才盗贼与冒险者壁垒分明地交锋情况来看，就知道现场这群人当中没有半个人能够施展带有足够威力的攻击魔法。
    既然我方攻击几乎无法奏效，利用敌人行动迟钝的缺点转身开溜，也不失为一个轻松脱身。
    「主人，该如何是好呢？」
    「看它好像有点虚弱，直接离开感觉有点可惜啊。」
    虽然不知道先前发生什么事，不过黑色半兽人似乎显得相当虚弱。
    在初升阳光的照耀下，黑色半兽人的身体遍体鳞伤，体表的伤口不断流出鲜血。
    「可恶，哪能继续待在这种鬼地方啊！撤退！」
    出声的似乎是盗贼团首领，只见数名男子听从这声号令，朝着半兽人出现的相反方向逃进森林之中。
    「喂，委托人，我们也得丢下马车逃命了！」
    「等、等一下！这辆马车载有大量商品啊！」
    「现在并不是讲那种话的时候吧！！你想死吗？」
    接下来这阵吆喝声好像是出自冒险者队长之口。冒险者们带着看似委托人的商人开台在道拔腿奔跑。
    「喂，你们也快逃吧！看起来你们都是剑士吧？不会使用魔法势必对付不了那头怪物哦。」
    冒险者阵营的队长彷佛表示「之后我也顾不了你们」一般，只丢下这句话，就急忙率领队员沿着原路撤离此地。
    不愧是基于职业特性而时常曝露于危险之中的冒险者，做出的判断合理又迅速。看来对方是经验丰富的老冒险者吧。
    「话虽如此，放过难得近在眼前的大量经验值也未免可惜。反正观众也都散场，就算稍微认真一点应该也没问题吧？」
    我再度透过鉴定窥视黑色半兽人的能力值，发现它原本数值为5 34的hpb下降至 4 9 8 0。
    大概是流出的鲜血造成hp值跟着逐渐下滑。
    「我认为放着它逃走也无所谓……」
    「你知道吗？黑色半兽人的肉好像可以拿来当作许多研究的触媒材料，可以卖得以金币为单位的好价格。」
    「主人，那我们姑且设法撂倒它吧，这世上只要有钱就能办到的事太多了」
    「……我们明明有一笔可以尽情挥霍的钱财啊」
    「这跟那是两回事。钱再怎么样都不嫌多。」
    「你这样说倒也没错啦。」
    尽管内心萌生出「到了这种地步，与其说是有金钱观，倒不如说比较像是个守财奴」的念头，但我决定不告诉她。.
    「噗喔喔喔粮喔！！」
    原本警戒着拉开距离的黑色半兽人，因为事态持续僵持，便高举拳头冲了过来。
    「米娜莉丝，麻烦你掩护我。它的特征是如同你所见的庞然巨躯和异常坚硬的黑皮肤，另外，它对异常状态的耐性特别高。」
    「了解。」
    面对直冲而来的黑色半兽人猛然劈落的这记重拳，我们分别跳往左右两边与它展开对峙。
    我压低身子钻到这只巨怪的脚边，分毫不差地对准方才砍中的伤口再补上一刀。
    「噗啊啊啊啊啊啊啊！！呀！！」
    伴随着痛苦咆哮，黑色半兽人旋身反手挥出一拳，我向前翻滚闪过攻击。
    黑色半兽人顺势改变身体方向，企图展开追击，米娜莉丝则对准它的眼珠抛出匕首。
    它如我先前投掷匕首时的采用相同的应对方式，企图将扭头弹开匕首。
    「果然不出所料，终究只是一只半兽人啊。」
    「噗噜！！喔喔喔喔喔喔喔！！」
    米娜莉丝投射的第二把匕首，划破了绑在第一把匕首上的布袋。
    布袋里装的是米娜莉丝特制的刺激性毒素。虽然无法对其造成伤害，但细微的粉末会对黏膜带来强烈刺激，黑色半兽人因此痛苦不堪地撝住双眼。由于那并非异常状态，因此黑色半兽人本身具备的『抵抗异常状态lv.4』自然毫无意义。
    半兽人胡乱挥舞的拳头捣毁马车，四分五裂的马车碎片顿时飞溅四射。
    「就算你那样乱无章法地挥拳，也打不中我们啦，毫无规则的拳头虽然也会造成威胁，但只要绕到它捣住眼睛的那一边，就能轻易躲过攻击。」
    我先前利用它躯体庞大的特征专攻下盘，不过如今也可以轻松针对上半身展开攻击了。
    「噗啦啊啊啊啊啊啊！！」
    此时，为了更进一步刨开它在战斗开始前就已经受创的侧腹，我抄起双手的【逆境者拐刃】刺入伤口，顺势往窘两侧猛然拉扯。
    藏在黑皮肤底下的鲜红肌肉组织终于裸露出来。
    「米娜莉丝！！」
    「是！！」
    娜莉丝投射的带毒匕首剌中伤口。
    「噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
    一阵格外嘹亮的痛苦哀嚎过后，黑色半兽人发出低吟，同时拔掉剌入体内的匕首。
    「尽管主人说它的异常状态耐性特别高，但想不到竟然顽强到这种地歩。那个麻痹毒素是我的得意作品耶，害我都失去自信了」
    「不，看样子并非完全无效喔。」
    拔掉匕首的黑色半兽人，动作显然变得较为迟钝。
    我乘机发动鉴定，只见它的状态区多出了『麻痹毒(弱)』的文字。
    而剩下的 h p 也快低于 200了。
    「好，再来给它最后一击……」
    「咆啸吧，风之元素精灵的恐声，『绿雷一闪』！！」
    打断我所言的，是划破空气的霹雳声响，以及爆炸般的轰然巨响。
    一道绿色电光抢先了准备趋前追击的我们。
    「噗噜啊啊啊啊啊！！」
    「什么！？」
    突然介入战斗的魔法，令我的思绪不及作出反应。
    挨了这记夹带风属性魔力的闪电之后，黑色半兽人的hp完全归零，伴随着丧命的痛楚发出最后惨叫声。
    「这门魔术是……那个女人的……」
    「主人，请准备好隐藏情绪。接着，请看那边。」
    米娜莉丝的话，让我随即明白自己的推测并没有错。
    她似乎已经发动『扑克脸』的技能。
    「请问——两位没事吧，我来帮忙了！！」
    耳闻这声从稍远的街道前方传来的声音，我缓缓转头观望。
    纵使已经推测到了，我仍然未能做好心理准备，脸上瞬间浮现惊愕的神色。但我立刻收敛.
    「是啊，想不到居然能在抵达爱尔弥亚之前见到你那张脸。」
    我拼命压抑差点忍不住露出嗤笑神情的脸部肌肉。
    来吧，第一个目标总算出现了。
    我为了报上一次人生的血海深仇而来
    魔术师尤米斯?爱尔弥亚。
    我该怎么说呢？我想对你说的话、想对你做的事都多到数不胜数啊。
    但唯独有一件事确实不容改变。
    尤米斯啊，我势必会将你——打入不见一丝光芒的永恒地狱深渊。
    而我，到最后仍压抑不住地轻轻扬起嘴角，露出一抹淡淡的微笑。
    「非常抱歉，我在半路上听闻有黑色半兽人出没，便连忙赶到这里……想不到它竟然……」
    以有些慢条斯理的平稳语调如此说着，同时一脸抱歉地垂首的人，是一名手持一支一看就饱含魔力的白木制法杖、身穿精心缝制的魔术师专用法袍的妙龄女性。
    女子以一个花朵造型的木雕发夹，将她那明亮且浓郁的翠绿色秀发别在右边，左边则留着一束长及侧腹的发丝。那给人温柔梦幻印象的秀发，受到大约露出半边的太阳照耀，显得璀壤耀眼。
    尤米斯?爱尔弥亚。
    正如其名所示，她是爱尔弥亚市的领主千金。既是贵族，亦为魔法的研究者。
    她本身的能力也相当不错，在上一次人生的魔王讨伐之旅当中，身为魔术师的她表现十分活跃。
    「我看两位都是手持刀剑的冒险者，并没有运使魔术，心想你们对上黑色半兽人可能会有危险……不，这都只是借口。我没有确认状况就出手，真的感到相当抱歉。」
    「没关系，毕竟那种状况也有无可奈何之处。」
    就是说啊，你这贱女人竟然抢夺别人的猎物……我强忍差点脱口而出的怒吼，勉强自己挤出令人作呕的友善笑容。
    现在还不是复仇的好时机。不同于公主那时，现在我很清楚自己的状况，此时绝对不能鲁莽行事。
    「话说回来，两位明明都没有使用魔法，是怎么将黑色半兽人逼到如此地歩呢？请恕我无礼，那个……」
    现在我与米娜莉丝做着身上只穿着在王都购买的初级冒险者装备组合的皮铠，搭配一件黑色披风的装扮。
    因为考虑到呈现一般市民的模样，又不使用马车展开旅行的双人组会显得醒目，我们才准备了这些装备，一眼看去只能看出质感粗劣。最起码看起来一点也不像是对付得了黑色半兽人雨实力之士
    吧。
    「哦，这是……」
    「该不会是那一对造型奇特的剑有什么秘密吧？啊，不对，打听冒险者的底细实在有失礼。」
    「没这回事，这组对剑的造型确实特殊了点，但也只是普通的锋利武器罢了。当我们撞见这只黑色半兽人时，它已经是奄奄一息的状态了。我们连想砍伤它都很难，只能锁定它体力见底时再击杀
    它，我们也打得相当吃力。」
    「原来如此……虽然不知究竟是谁将黑色半兽人逼到这种地步，但既然对方迟迟没有再次现身追击，可见大概已经不幸遇难了吧」
    尤米斯面露略感悲伤的神情，沉思片刻后便轻轻摇了摇头。
    「总之不管怎么样，都改变不了我从旁拦截了这头魔物的事实。因此黑色半兽人的素材全部交给两位，在此前提下，我想再恳求一事。请两位直接将这只黑色半兽人转让给我好吗？」
    「这只黑色半兽人吗？」
    「是的，我希望能当场向两位购买。我出价五枚金币，不知两位意下如何？我拥有第二级的道具袋，搬送当然也由我一手包办。」
    道具袋是指魔道具版的圆袋。依其性能区分等级，性能最佳的列为特级，其下由第一级开始排列，依序区分至性能最差的第十级。
    至于第二级的道具袋，是容量相当于一间四坪大的公寓套房，并可将收纳物重量减轻到二十之分一左右的物品。
    道具袋虽然不像【圆栗鼠袋剑】可以无限制地收藏道具，但相对地，就算带在身上，也不会有必须动用mp维持效果这类的缺陷。
    只是不同于圆袋，这道具袋只被赋予了空间扩张及重量轻减魔法一类的东西，把物品存放进去就会逐渐变重。
    另外，取用物品时，道具袋跟圆袋同样可以拉大开口处，因此可以容纳体积较大的物品，但却不像圆袋，只要把物品摆在袋口附近就会自行吸纳，因此物品体积一旦过大，收纳及存放就会非常
    麻烦。
    再加上倘若存放过多杂物，要立刻取出特定物品的难度也随之大增。而且一般来说，等级愈高、价格也愈昂贵。
    被称作老手的冒险者大多会购买这种道具袋带在身上，不过就算是收入稳定的中级冒险者，充其量也只会买到第五级的道具袋，作为他一辈子的随身道具。
    尽管目前我拥有的资金，在王都也能轻松买下两个第四级道具袋，但就算把付出mp上限的5%作为代价也列入考虑，圆袋还是明显优秀许多。
    像是在战斗中用来牵制敌人行动的匕首，根本用不着特地将手挪至袋口，只要心里默念就能直接构筑。而且无论装再多东西进去，重量都不会改变，容量也没有上限。因此必须特意花数十枚金币
    购买的道具袋，对我来说毫无吸引力可言。
    「第11级的道具袋啊，那可真了不起呢。嗯，价格方面就依你开的数字吧。反正这本来就像天上掉下来的礼物，因为我们没有搬运这个大块头的手段啊。我们也不太清楚黑色半兽人的行情价，能
    卖给美女可是我的荣幸。」
    为了避免就算被看穿是演戏也不会显得不自然，我刻意用半开玩笑的语调如此说道，可我却立刻感到后悔莫及。
    就算只是奉承话或玩笑话，我才刚讲完夸奖这家伙的台词，嘴里马上窜出一股彷佛吃下彻底腐烂的水果般，令人作呕的苦涩味与酸味。
    我甚至一时有股冲动地想抓起她那张端正的脸砸向黑色半兽人的头，但那样做势必会对日后计划造成影响，因此我拼命控制自己的情绪。
    「嘻嘻嘻，我当然开了高于行情价的金额唷。不然两位也可以等进入市区之后再确认哦。」
    倘若她这次企图无视行情价敲我竹杠的话，我或许还能稍微宣泄一下情绪，但这家伙就和上一世一样，对待毫无关系的外人时，态度总是无懈可击。
    「我叫尤米斯，万一有什么需要，只要两位拜访尤米斯学院就有机会见面了。」
    「到时还请多多关照了。」
    「那么，我是为了采集生长于更前方一点的星草而来，请容我先行告退。凭依汇聚吧！『创造?土人偶』！」
    尤米斯发动魔法，沙石及岩块旋即自地面隆起，缓缓汇聚成形，最后形成两具魁梧的土人偶。土人偶抓起遭到电击而冒出袅袅黑烟的黑色半兽人尸体，从脚部开始塞进尤米斯递交给它们的道具
    袋。
    「一、二。…好的，这边总共是五枚金币。请。」
    尤米斯随意掏出五枚金币，直接交到我手上。
    我接下金币后轻轻点头致意，尤米斯让土人偶继续保管着道具袋，径自沿着街道朝远离市区的方向走去。
    当然，我们因这次始料未及的遭遇想暂且拉开距离，于是也往爱尔弥亚方向推进。等到完全看不见对方身影时，米娜莉丝这才解除『扑克脸』技能。
    「吓了我一跳呀。想不到竟在抵达市区之前就遇见那个女人。」
    「没错，完全出乎我的意料。」
    「不过啊，主人是不是也学一下扑克脸的技能比较好呢？目前虽然还不至于引起对方的戒心，尽管如此，主人就是因为开口了夸奖那种垃圾女人，脸色才会变得那么难看啊……像是说那种女人
    是美女之类的。」
    米娜莉丝最后小声嘀咕了一声，只可惜我没听清楚。原本想开口询问，却见她似乎心情不大好，所以决定不深入追究。
    「我不需要扑克脸的技能，如果每次见到复仇对象，我们两个都同时呈现面无表情的状态，那只会令人疑惑吧。对方一旦起疑，我们就会难以动作。说实在地，虽然光是稍微展现友好态度就令我
    厌恶到全身起鸡皮疙瘩的地步，但这种程度我还忍得住。
    「既然主人都这么说了……好吧，下次开始我也稍微挤出陪笑的脸会比较好吗？虽然那会使不论心情多么美好的日子都一下子变得很糟就是了。」
    「是啊，那时候我的心情也会非常差劲。现在我们就随便找个地方尽情挥霍、一吐怨气吧，还是说一起怀着糟糕的心情回旅馆睡一觉会比较好呢？」
    「一起睡觉吗……这提议好像挺吸引人的耶……」
    「嗯，什么啊？你喜欢那种颓废的感觉吗？」_
    她基本上给我一种精明能干的印象，我本来还以为她不太喜欢无所事事地荒废度日呢。
    「唉，算了，就当作是这样吧。」
    「！？」
    「算了，总而言之，这次就采用前者吧。等抵达下一座城镇后，我们别再找便宣旅馆过夜吧。结束漫长旅程的旅行者住进高级旅社并不罕见。另外，你不必做饭也行，我们找好吃的餐厅吃饭
    吧。」
    「不，餐点还是由我准备。若是要顺便转换心情的话，那就更该请主人允许我下厨。」
    「嗯？可是这一路上的三餐几乎都麻烦你，你偶尔也该休息一下比较好吧？尽管跟饭店借
    用厨房应该不成问题，但在我们滞留市区的这段期间，我觉得可以去餐厅解决三餐。」
    料理同时也是我的个人兴趣。更重要的是我讨厌自己做的料理被拿来跟别人的料理比
    较。还是说，主人对我做的料理感到不满吗？」
    「……你有的时候真的爱用这种狡猾的说词耶。」
    「哎呀，难道您不晓得吗？女人基本上就是擅长耍诈的生物啊。」
    米娜莉丝的笑容散发出类似mp昏眩时显露的性感魅力。
    「……只不过若使这份狡猾心思扭曲而自甘堕落，并且任凭这份意志摆布的话，最后只会沦为卑鄙下流的生物就是了。」
    米娜莉丝收起笑容如此说道，双眼燃起一盏令人毛骨悚然的黑暗火光。
    她恐怕是回想起复仇对象之一——露夏的事，才会这么说吧。
    在与米娜莉丝订定契约时，透过追溯体验读取的米娜莉丝记忆当中，那名少女确实如同米娜莉丝所形容。
    「唉呀，我怎么可能会不满。米娜莉丝做的料理很好吃啊。」
    「唔，被你这样坦率地夸奖，我有点害羞呢。」
    「不不，这是件值得你特地用『扑克脸』技能掩饰表情的事情吗？」
    我开口吐槽可能因害臊而瞬间变得面无表情的米娜莉丝。
    「只不过我觉得其他料理人做的料理也有参考价值喔。不然基本上由你负责准备料理，偶尔出去吃如何？」
    「你这样说也不无道理。讨厌归讨厌，不过能增加料理种类的话则正合我意。假如能吃过一次就完美地盗取其精髓，让我之后随时都可以做出更胜外面料理的食物就好了。」
    「呃、喔，这样啊。不过……算了，这样也好……？」
    到底是什么原因让米娜莉丝燃起了如此猛烈的料理人之魂呢？
    我一边感受米娜莉丝在发动技能构筑的扑克脸底下深不可测的意念，一边持续迈步朝着爱尔弥亚前进。
    接着等到心情恢复平静后，我才想起一件事。
    「话说我们还没吃早餐吧？」
    「这么说来，的确是耶。跟黑色半兽人大战一场也有点累了，我们就吃个早餐顺便休息一下吧。」
    这一天，米娜莉丝动用贵重的蛋，煮出一顿比平常奢侈许多的美味佳肴。
    ☆
    「呼、呼、呼。」
    我在粗壮大树丛生的昏暗森林中奔跑着。
    虽然还有不少h p，却因中了那家伙设下的陷阱，mp几近见底。
    「啧……」
    一股魔法气息猛然扩散。在周遭散布微弱魔法所设下的虚拟侦测结界捕捉到反应的同时，我纵身朝直角方向跳开。
    几乎就在我往旁边跳开，沿着地面翻滚的同一时间，一道未经咏唱便疾射而出的绿色闪电一瞬间便劈中我方才的所在位置。
    一阵轰隆巨响撼动大地，宛如有个极重的物体从遥远的高处落下一般，直透五脏六腑。挨了直击的可怜大树，彷佛被特大号落雷劈中似地惨遭粉碎，炭化的树干碎片飞散一地。
    看这股威力，大概是那家伙的拿手魔法【绿雷一闪】吧。
    那家伙已调节其魔法威力，以我目前的魔法耐力来看，只要被直接击中一次就会完全无法动弹，并且勉强只剩一口气吧。
    那家伙依然是个善于控制这类细腻技巧的天才。
    「该死……」
    在已经耗尽mp的现状下，我没办法使用【护封绝剑】这种能够设下在一定时间内发挥绝对防御效果的结界。
    虽然最好的方式是用能够转移的心剑逃走，不过在连【护封绝剑】都无法动用的情况下，再怎么想，剩余mp都不足以发动转移。
    不对，倒也不是没有使用转移技能的方法，只是在这种奔逃的状况下根本没机会发动。
    「只能硬拼了吗……」
    当我烦恼片刻并下定决心之际，刚好也来到了森林中较为开阔的场所。
    我停下逃避追兵的脚步，同时备妥数把心剑。
    「哎呀，捉迷藏到此告一段落了吗？」
    出现在眼前的是穿着一袭具有增强风属性魔力效果，看起来再眼熟不过的『深绿法袍』脸上一如往常地挂着婉约微笑的同伴。
    而如今则是与我为敌的魔术师——尤米斯?爱尔弥亚的身影。
    「我就看在往日同伴的情分上，让你丝毫不觉痛苦地瞒下最后一口气吧，我跟那个废材公主和战士不一样。对你没什么特别的想法，尽可能在不造成损伤的状态下杀死研究材料，是我最基本的原
    则。」
    然而，在她带着一如往常的笑容说出口的话语中，已经连一丝亲切的感觉都不剩。带笑的眼神中，蕴含着一道近似疯狂的天真光彩。
    看来不需要特地确认，眼前的尤米斯不会因为杀死我而萌生任何罪恶感。
    果然无法避免与之一战。我在内心深处期待着些和解的可能性，但还是被她彷佛不是看着人类般地锐利眼神所粉碎。
    她的眼神看起来，已不再视我为应该尊重的人类。
    那是灵视我为物品、视我为素材的冷酷眼神。
    「为、为什么？为什么要……」
    我抛出徒然无用的问题。
    明知对方不把我当人看。
    即便如此，难以相信眼前事态的我，仍脱口说出这句空虚的话。
    「为什么？我不是回答过好几次了吗？你能够单枪匹马击败迷宫守护者，甚至连魔王都成了你的手下败将，若能把你—那具蕴含这股强大力量的躯体——当作触媒使用，就能打造出我此生最高杰作
    的魔道具了。如此一来，我的名字就能被刻在爱尔弥亚的石碑上。」