与柳大夫聊了一会儿，几个小工连同寻书林淮一起从店里走了出来。
    今天书店初初开业，是要摆宴席招待帮工的。林湘昨日已在附近的食坊定了包厢，见众人出门，她便要向柳大夫道别，准备回到寻书与林淮的身旁，不想，一上午没能捣乱成功的林淮憋不住了。
    林淮被一个不苟言笑、人高马大的短工防贼似的看了一上午，简直要气坏了。她怒气冲冲，一见七姐的影子就嗖地窜了过来，抗议的话还没出口，她就被对方身边的男人吸引了注意力。
    青衣葛巾、浅笑安然。
    她揪到了七姐的小辫子！眼睛一亮，林淮没想太多，脱口而出：“你是画里——”
    “林淮！”低喝一声，林湘拽住对方的衣袖，强硬地打断她未说完的话，“走了，去吃席。”
    拉着她的腕子，林湘匆匆向柳砚青辞行：“抱歉，柳大夫，我们先走一步。”
    “无妨，一路小心。”
    林湘草草将头点了两下，却并未听从他的嘱咐，只将脚步迈得飞快，徒剩落后几步、惨被抛下的寻书和小工们面面相觑。
    适才林淮并未大声喧哗，她们几个落在后头，并未听清这叁人的交谈内容，故而，小工们只在心里纳闷：怎么还没碰头，主人便先行了一步，把客人给抛下了？
    寻书也不明白，但她认为，林湘姐行事必定有其道理，便同几人道：“东家和八小姐有家事要叙，我们走慢些吧，落后她们两步。”众人纷纷称是，一行人慢慢地往食坊去。
    柳砚青望着众人离去的背影，少见地蹙了眉。
    观那锦衣少女和林湘间的互动，林湘是画了他的画像？但是，为何要画他？柳砚青不大明白。
    非是自贬，他明了对方对自己毫无私情。
    难道他眼下这张面皮，还有入画的价值吗？柳砚青抬袖，轻碰了一下自己的面颊，指尖触感微硬，又略显粗糙，这正是他每日顶着的那副面具。
    收回手指，他不禁摇头一笑。
    是了，自己必然是戴着它的。因为旁人的突兀举止而失去了对事实的判断力，他今日，且算荒唐了一回。
    这厢，柳砚青正为自身的理智暂失而发笑，另一边，林湘却在暗自生恼。
    明知柳大夫的店就在隔壁，而自家那个说话不经大脑的傻子又见过她画下的人像，她居然还敢把定时炸弹带到店里来。
    万一林淮不慎将她暗中私画邻人小像的事捅了出来，无疑是桃色新闻一个，她，不对，柳大夫日后怎么见人？她的店还开不开了？
    若不是打断的及时，后果——林湘不敢设想。
    “七姐……”七姐一路黑着脸不置一词，将胸中不虞摆在了明面上，林淮敛了气焰，低眉抿唇，连被对方拉得手腕生痛、步伐不雅也不敢提了，只小心翼翼道：“七姐，你理理我嘛。”
    林湘并不想理她。
    “我不是故——”
    林湘飞快打断，不给她狡辩的机会：“你当然是故意的。”
    “好嘛，就当我是故意的，可这又没什么啊，不是什么都没发生嘛。”
    林湘停下脚步，差点被对方撞了一怀“你真觉得没什么？”林淮站定后，她问。
    当然。
    女郎多情、为一个邻人画了小像算什么？传出去不过一段风流佳话罢了。这种无伤大雅又能让还未娶亲的七姐小小头疼一下的捉弄，在林淮看来正好合适。但是，对着七姐愠怒的目光，“当然”两个字在她喉咙里卡了壳。
    林淮不明白七姐为什么而生气，自小娇纵惯了养成的小姐脾气，也让她无法轻易说出道歉之语。
    气氛僵持不下。
    沉默胜过万语。
    两人对视，林湘从她眸中看出了十分坦然的委屈。
    余光瞥见寻书等人快要追上来，林湘阖目再启，松开了林淮的手腕，她的目光渐渐冷了：
    “好，你的想法我知道了。”
    她不再理会林淮，一人往食坊走。
    七姐不管她了。
    直到食坊伙计将她领到了另一间包厢里，林淮才意识到这个事实。
    她本决心趁午宴之际向七姐服软，甚至做好了和下人同坐一桌吃饭的巨大牺牲准备，却没想到，七姐连个眼神都没给她，直接吩咐了伙计，另给她找了间包厢坐，让她一个人吃便是。
    没人管她最好了！七姐自己没尊没卑的，她可不是，她是林携玉的女儿诶，才不要和一群下人一桌吃饭！
    林淮愤愤夹了一筷子肫掌签，吃了一口，全吐了出来。
    做得什么，难吃死了！
    她将筷子往桌上一投。
    隔壁包厢隐隐传来笑语，阵阵吵她心烦。林淮索性腾身而起。
    她要去告诉七姐：就算母亲会重罚她，将她打上一顿，家法五十，她也要回家去！她还要说：她一定会向父亲告状，一字字道尽这些天所受的委屈。
    七姐最怕母亲和父亲，一定会大惊失色，拼命求她不要这样。
    自己一定要出了这口恶气！
    “八小姐，您怎么来了？”寻书给她开了门，疑惑问：“这里的饭菜不合口味吗？”
    林淮没有答，两只眼睛滴溜溜盯着七姐，对方抬起头，扫了她一眼，却什么也没说，继续伸筷夹菜吃。
    “八小姐？”耳边那侍女唤。
    袖里一双拳头捏实，林淮转身走了。
    “林湘姐，你和八小姐吵架了吗？你一直不开心，她也不开心。”林淮走后，寻书小声和林湘咬耳朵。
    “嗯，吵了一架。她…先不管了，不会丢的。”
    林湘现下十分烦躁，比方才在店里手忙脚乱时郁结百倍。
    她一直以为自己对古代世界适应良好，对那些个繁琐礼教也应对了七八，可是，今天，和林淮一说话，她才恍然明白，自己这些天不过是在穿古装搞cosplay。
    她没有适应这个世界，从来没有。
    上一世的价值观她现在依然沿用，从没忘掉半点，还自以为不同尘俗的忽视掉所有因此造成的不和谐音符。
    她想和寻书做朋友，就替人销了奴籍，让人家喊她姐姐。结果，从离开林家到现在开店，她不是照样事事要依靠寻书的帮忙？
    寻书没有一件事是不允她不听她的，这和当丫鬟继续伺候她有什么分别？她哪里放人家自由了？
    她怎么敢私自画异性的画像？
    又怎么敢，自负地来一出荒唐的“变形计”，美其名曰帮林淮重塑叁观，让对方变得热爱劳动？
    长幼有序，嫡庶有别；人分等级，阶而有差；女郎生则尊贵，男人自为下贱。这些念想在林淮、在世人眼中如同至理，理所当然，自古有之。
    「一个女人家里藏着男人的画像算什么大事？况且，还是她亲手所画，多风雅、多有才，就是人太多情了些。反倒是那个被画到纸上的男人，一个良家男子，未经媒妁，私相授受，啧。呀——他居然还自己开了一家医馆，二十多岁了也未有个妻主——这男人一定是恨嫁了，才会这样大胆妄为，勾引邻人，噫。」
    类比男尊女卑的古代，林湘几乎能想象到此事传出后，街头巷尾通行的流言。
    林淮不可能不明白这些，但她压根就不认为，一个男人的名声值得她去维护。所以，面对自己的怒气，她只觉得委屈——这只是一个小小的捉弄啊，对七姐你无伤大雅，为什么你要发火呢？
    上一世偶尔和朋友一同畅谈人生理想、时事看法的记忆在眼前回闪，林湘知道，再也不会有了——
    在这个世界上，再也不会和她同出一源、又观念契合的同类出现，连林沅也不行。
    她是孤零零的一个了。
    思绪纷繁，一室饮酒吃菜的笑语声之中，她抓住深水中一根圆木，问道：“寻书，你真的…想留在书舍里做工吗？”
    “嗯，我想帮你。”
    寻书答得毫不犹豫，她的表情既坚定又真诚，林湘看不出任何矫饰之意。
    这是她想听到的回答吗？林湘不知道。她只是点头，捏着那盏一直放在手边的酒，与寻书碰杯，慢慢地饮了。
    酒的度数不高，可林湘却不是个会喝的，一杯下去，她像被呛住似的，捂住嘴咳了两声。
    因着下午还要开店，午宴并没有持续太久。众人吃饱喝足，结账出门，林湘出了食坊，行几步止了住，那个靠墙角抱膝而坐，缩成一团，浑然被世界抛弃了的女人她很眼熟。
    “八妹。”林湘轻轻喊她，不可置信：“你…没走？”
    林湘还以为，没了她的约束，对方会立刻回家去。
    林淮固然想走，但是，即便要走，她也要在运用智谋、顺利反抗了七姐的压迫之后，留书一封扬长而去。现在，七姐不管她了，她直接就能回家，这算什么？
    抬起头，她看着喝了酒脸色发红的七姐，喉头滚了滚，讷讷道：“我惹你生气了。”
    我不该……拿你的名节开玩笑。
    “起来再说。”林湘垂下眼睫，弯腰伸手，将对方从地上拉了起来。
    惹她生气？不，纵是没有林淮，今日的事情也有可能发生。画就放在她的书房里，一张一张，不只是柳大夫的。若是被他人发现，声张了出去，后果比今日严重得多。
    她不气林淮，她气的是自己，恼的也是自己。
    气自己没有认清这个世界的现实，妄加干涉他人之行；悔自己冒犯旁人私画画像，以致出了岔子。
    她牵着林淮回了书舍。
    下午的生意较上午冷清了一些。看过热闹后，纯为买书而来的客人自然是少了。这正合林湘的意，她现在无心应付这些琐事。
    林淮下午乖了很多，捧着一本书册，坐在柜台后的椅上一页页翻看，只不时朝她的方向瞄一眼。
    半途，她甚至不知从哪翻出了之前被揉皱弃用的广告单，一张张铺平，夸她画得不错。
    林湘知道自己的斤两，论起国画来，她哪里比得上林淮？但既然对方有意示好，她便也认真听着。
    见林湘肯搭理自己了，林淮来了精神，一句句地跟她谈画画的关窍。
    琴棋书画四艺之中，林淮尤善琴艺，对其他叁样只是平平，铆足了精神，她努力回忆教画的先生授课时所言的绘画之道。
    闲话半晌，林淮肚子里快没了货，急得额角津津冒汗，林湘最懂相对无言的尴尬，也不为难她，起身招呼顾客去了。
    林淮松了口气，把七姐的广告单放回柜台的抽屉里，继续看她的闲书。
    “姑娘，地上掉了张纸。”一个书生好意提醒。
    林淮伸头一看，是一张广告单，也不知是何时从柜台上落下去的，纸上还被人留下一个灰扑扑的脚印。
    她一阵心虚，慌忙在书舍里找寻七姐的身影。见林湘在书舍另一边和买书的人闲聊，才松了口气。
    将广告单拾起来，她抖了两下，脚印的痕迹依然明显，枯石与红梅生了蒙蒙灰记。七姐的用笔和着色总是透着古怪，看着红梅，她心作点评。
    说七姐画艺不错倒不算假话，纸上红梅神意不足，少了疏朗风骨，反而近似现实里的摹影，也算新奇难得。
    这纸应该用不上了，这样想着，她把广告单迭好，没有放回抽屉，只随手夹进手头的书页里。
    一本书看至一半，纸上突然落下一道暗影。
    “八妹。”
    寒若冰雪的嗓音自头顶而落：“在外玩闹数日，该回家了吧？”
    林淮一个激灵，猛地抬头，撞进一双深邃而冰冷的眼瞳之中。
    形貌昳丽，而神似寒松的女人立在柜台前，自高处俯视着她，嘴角噙着一抹恶意的弧度。
    ——林沅。