扬州府。
    府衙后堂的椅子上，扬州知府张煌言如坐针毡。
    这件事太棘手了。
    地方官办案的原则是什么？
    找出真相？主持公平？
    错！
    首先有些事找不出真相；其次没有绝对的公平。
    地方官办案的首要原则是在自保的前提下尽量让双方满意。
    自古民不告，官不究。
    原告不满意会一直告，占用大量的行政资源不说，还会影响审案官员名声。
    被告不满意也会反告，一样的后果。
    张煌言犹豫良久后，提笔给朱慈烺写了一道公文。
    大明律规定：若府州县官犯罪，所辖上司不得擅自勾问，止许开具所犯事由，实封奏闻。若许准推问，依律议拟回奏。
    想审官员可以，需要得到批准。
    太子尚在监国，有相应的权限。
    得到太子的同意后，张煌言分别写公文传唤原告被告。
    八天后。
    十几个村民代表作为原告出现在府衙大堂上。
    被告有三人，宝应知县，高邮知州，吏部郎中徐一范的长子徐明弼。
    徐一范久居南京，扬州的产业全都交给徐明弼打理，传唤他也是理所应当。
    府衙外站满了围观的百姓。
    议论声中，张煌言使劲拍下惊堂木。
    原告率先发言，并提交证据。
    随着大堂陷入安静，所有人都看向张煌言。
    这桩民告官的案子影响很大，他们想知道这位扬州知府如何审案。
    在众人的注视下，张煌言沉吟片刻后问道：“先把徐明弼带下去。”
    所有人都愣了一下。
    原告是村民，被告是徐明弼，现在把被告带下去是几个意思？
    前扬州知府，现已成为张煌言幕僚的任民育站在身后低声提醒道：“张大人应该先问徐明弼，他才是真的被告。”
    张煌言摇头的同时嘴角微微上扬，露出一丝难以察觉的笑容。
    州、县官员既然敢包庇徐家，说明他们早就达成了攻守同盟。
    徐明弼是此案的关键人物，他会认罪吗？显然不会！
    他不认罪，其他人更不会认罪。
    因为他们背后有一个庞大的利益集团，会想尽办法保护对方。
    如果自己按照常理出牌，很难打破这个攻守同盟。
    所以，他决定换个思路。
    “高邮知州，本官有话要问。”张煌言拍了下惊堂木。
    高邮知州拱手施礼：“大人请问，卑职知无不言。”
    “好，”张煌言点头：“此前大东村村民去州里状告徐家抢占民田，案子是你审理的？”
    “回大人，是卑职审理的。”
    “卷宗已经看过了。”说到这，张煌言看向坐在旁边的黄宗羲与王之心，“两位大人，我觉得高邮知州的做法合规，从法理上来讲没问题。”
    张煌言这句话说的非常有水平。
    他只是说高邮知州做法合规，并没有说他没罪。
    黄宗羲刚要说话，王之心抢先道：“既然张大人觉得没问题就请继续。”
    “好，”张煌言吩咐道：“来人，把高邮知州请到后面休息。”
    不多时，宝应知县也被请到后堂休息。
    百姓们纷纷露出失望的表情。
    他们对这位知府的表现大感失望。
    “都说官官相护我还不信，今天算是见识到了。”
    “可不是嘛，案子还没审就让他们去后面休息了，”
    “这案子啊，肯定会维持原判！”
    非议声中，张煌言看向最后一个被告：南京吏部郎中徐一范的长子徐明弼。
    徐明弼什么也不承认。
    一口咬定田地买卖是村民们自发的行为。
    “徐明弼，你的意思是这些村民诬告？”张煌言露出一个意味深长的笑容。
    “张大人明鉴，他们就是诬告！”
    “既是诬告，为何不反告？”
    徐明弼眼前一亮，跪在地上磕头道：“草民徐明弼被大东村村民诬告，请知府大人给草民做主。”
    府衙大堂内外死一般寂静。
    谁也没料到案件竟然会朝这个方向发展。
    尤其是跪在旁边的村民们，他们前一刻还憧憬在找回公道，下一刻就如坠深渊。
    黄宗羲刚要站起身打算主持公道，被王之心用力按在椅子上。
    黄宗羲皱着眉低声问：“百姓们遭遇如此不公，你我岂能坐视不管？”
    王之心摇头浅笑：“别着急，再等等。”
    张煌言见二人低头私语，急忙问道：“两位大人有异议吗？”
    “没有，张知府请继续！”
    张煌言目光重新放到跪在堂下的原被告身上。
    “大东村村民出一个代表，本官有话问。”
    一个年轻村民举了下手：“大人请问。”
    张煌言嗯了一声问道：“徐明弼状告你诬陷，你可承认？”
    “草民没有诬告，请大人明察。”
    张煌言看向徐明弼：“大东村村民状告你霸占民田，你可承认？”
    “草民没有，请大人做主。”
    “好啊，”张煌言对着所有人说道：“大东村村民状告徐明弼霸占民田，徐明弼反告大东村村民是诬告。”
    “也就是说...你们所有人既是原告，也是被告，对不对？”
    现场的原告被告，两边的差役，陪审的官员，围观的百姓全都愣住了。
    不等他们纳闷过味来。张煌言突然收起笑容对着两边的差役吼道：“来人，上刑具！”
    差役们早就等不及了，立刻将刑具拿出来摆在前面。
    衙门最常用的刑具是杖，又称讯杖。
    用荆条制成而成，笞打臀部。
    村民和徐明弼被差役控制住，扒下裤子就要打。
    看着讯杖上残留的血迹，徐明弼有点崩溃了。
    他颤抖着说道：“大...大人为何突然用刑？”
    “呵，”张煌言冷笑一声：“你们都是被告，且都不承认罪行，本官用刑罚惩戒你们是合法合规的行为！”
    “用刑！”
    两根用藤条制成的讯杖，在二人屁股上发出了清脆而响亮的声音。
    讯杖上很快就出现了血迹。
    大东村村民咬着牙硬扛，一声不吭。
    徐明弼也是个汉子，坚持了九下后才放声痛哭：“大…大人饶命，我招！”