倘使穆枣花向努尔哈赤说出“杂铜乃从佟家来”的画面定格，时间倒回到一天前，不远处的莽古尔泰府中，婢女阿雪，正挎着一只包袱，走出大门，往四贝勒皇太极的宅子去。
    除夕前，皇太极给病怏怏的莽古尔泰送了上好的老参，莽古尔泰喝了一阵参须汤，气色转佳，便又央着穆枣花给他神鸦膏。
    穆枣花嗔他：“三贝勒，我确实还藏了几块上好的货色，但你独个儿享用就行，万莫再与大贝勒一道抽了，他身边的人若去禀报大汗，你二人没得让四贝勒趁机嚼舌头。”
    又道：“我在义州买到的明国杭锦，除了给三贝勒的几位福晋外，还留着两块，再加上一对儿女娃娃的银镯子，三贝勒过几日让阿雪送去四贝勒府上吧。这丫头机灵嘴甜，把乌拉那拉福晋哄开心了，将来没准也能在阿巴亥大妃跟前，给我说说好话。”
    莽古尔泰大半年来，已经对阿漂母膏成瘾，只要枣花还能供药，自然对她这些在场面上圆融女眷关系的法子，言听计从。
    于是这日，阿雪便以主子回礼的名义，带着锦缎与首饰，拜见皇太极的大福晋，乌拉那拉氏。
    乌拉那拉早在抚顺之战前，就见过郑海珠身边的穆枣花。当时，郑海珠假借陪着嫁给李如柏做妾的乌兰珠回娘家的名义，来到赫图阿拉刺探消息，也确实以明国富商的身份，扎扎实实地给女真贵族的家眷们，很是送了些豪礼。
    贝勒们后宅的这些妇人，其实也才刚刚摆脱原始部落的苦日子没多久，有金银首饰和上乘衣料拿，就已足够欢喜，才懒得琢磨什么非我族类、其心必异。
    乌拉那拉氏，甚至对穆枣花，还有些同情，她那连四贝勒都花了心思去斗的郑氏主子，想来在明国，又威风又阔气，但凡对手下奴才们不这么恶毒刻薄，这枣花姑娘，也不至于涉险杀主后，叛逃到异国他乡来。
    恰逢阿雪送了颇为体面的回礼来，乌拉氏自然对这个奴才也颇有几分好脸色，问起穆枣花的近况。
    阿雪口齿伶俐，回话之间添了不少枣花主子对四贝勒和福晋的溢美之词，千穿万穿，马屁不穿。
    临了，阿雪恭敬道：“奴才问福晋讨个便宜，给纪匠头的弟弟送双新鞋子去。”
    赫图阿拉的冶炼巧匠不多，基本都是汉人，家传手艺。
    努尔哈赤特意将同一家的工匠，分给不同的旗主。
    造火器用到贵重的铜，工匠们经常被关在场子里，纪家兄弟也是，彼此很难见到面。
    乌拉氏乐得无痛积德，爽快地吩咐小厮，带阿雪过去。
    穆枣花在自己布了一年多的局里，对纪匠头表示过，愿将阿雪说合给他的弟弟。
    纪匠头受宠若惊，也在难得见到弟弟的时候，欢喜地告诉他。
    纪小弟今日见到阿雪，自是心如鹿撞，巴不得阿雪多呆上些时辰。
    阿雪对同为汉人、又模样清秀性子温和的纪小弟，本也确实有些好感，但今日来到四贝勒的火器场，可不是相亲，而是要确认一桩事。
    ……
    努尔哈赤听到“佟家”两个字时，眼袋抖了抖，眉心的川字纹更深了。
    “四贝勒，你与佟家走得近，你的炮场，是佟家带着包衣们在捯饬吧？”
    皇太极心跳骤然加快。
    他敏锐地意识到，自己从一个隔岸观火的悠闲看客，变成了不知是否有麻烦的局中人。
    “阿玛记得没错，儿子那处，现下是佟养性的长子，额驸佟丰年管着。”
    “那他为何会有那么多杂铜？”努尔哈赤盯着皇太极来了这么一句，却不等儿子回话，就又转向孙子岳讬，“岳讬，正白旗的倭铜，是你验过后送去的吧？”
    岳讬小心地点点头。
    却听穆枣花似是鼓起几分胆量道：“大汗，倭铜，比杂铜精纯，倭国用它照着明国的通宝铸造铜钱，买货更划算。”
    “哦？”
    努尔哈赤一声若有所思的沉吟，在皇太极等人听来，犹如疾雨欲来前的闷雷。
    “皇太极，去你的炮场瞅瞅。岳讬和穆枣花，也去。”
    正白旗的火器场，离正蓝旗的不过两三里路，努尔哈赤却快马加鞭，生怕有人先去通风报信似的。
    下得马来，疑云已炽的努尔哈赤，大步踏入场院。
    “四处都看住了，角角落落也搜搜，让奴才们去把所有的铜，拉到本汗面前。”努尔哈赤下令道。
    没多久，一个侍卫禀报道：“大汗，枣花额真家的奴才吉兰泰，要见大汗。”
    “放进来。”
    吉兰泰满脸焦急，躬身跪下：“大汗，奴才有桩大事要禀报大汗，只求为枣花主子减轻责罚。”
    “说。”
    “佟丰年，用杂铜换出些倭铜，在他自己的铁坊里，铸铜钱。”
    毕竟是努尔哈赤，一代枭雄根本不会继续审问吉兰泰浪费时间，而是直接吩咐自己最得力的一个老侍卫：“你带上几个白甲，此刻就去城外佟丰年的盔甲坊，搜铜，搜铸钱的泥范。”
    “嗻！”侍卫迅速离去。
    皇太极和岳讬，此时都越发惴惴。
    佟家与皇太极交好，岳讬则在当年和佟家一起去明国做谍探，二人如今又都经手火器和铜块，若佟丰年真的监守自盗，大汗怎会不同时对他们起疑？
    岳讬辈分小，自要替叔叔皇太极出头。
    “吉兰泰，你是怎么晓得的？”
    “我……奴才该死，佟喜玉的包衣李贵来招惹奴才，奴才就从了他。是他说给奴才听的。”
    “所以，佟喜玉和他侄儿合谋此事？”努尔哈赤折身看向穆枣花，“你是不是也知道？”
    穆枣花连连摆手：“奴才不知，真的不知。奴才去找佟喜玉要铜，只是因为曾听她讲过，佟家在西边弄来的明国铜石，大金不要，她佟家还得转手，真麻烦。”
    努尔哈赤没再追问，因见到场院库房里的铜块，都已经被包衣们用独轮车推了出来。
    “岳讬，你去瞧，哪怕巴掌大的，也给我瞧仔细了，是倭铜，还是明国的杂铜。”
    岳讬哪里还敢踟蹰，一块块看了，回禀道：“约莫三成，不是倭铜。”
    “呵呵，”努尔哈赤冷笑道，“从会宁到咱赫图阿拉，是你变了戏法，还是四贝勒变了戏法呀？”
    皇太极这时候，已相信是佟家那对胆大包天的贪婪姑侄换了铜，他当然立刻作出了丢卒保车的决定。
    已过而立之年的四贝勒，登时带着鲜有的气急口吻，辩白道：“阿玛，儿子和岳讬，都是要上阵打明军的人，怎会为了几个铜钱的小利，就去造出会炸膛的火器呢！这定是，定是佟喜玉和佟丰年串通搞的鬼。”
    努尔哈赤睥睨着皇太极：“你是不是，亏待人家了，人家要这样给咱使绊子？”
    “回阿玛，儿子始终依着阿玛所言，交好佟家，指望他们能独撑一支汉军旗。但是，儿子也确实探听到，佟喜玉从明国铩羽而归后，对我没有重赏她而有所抱怨，和她哥哥佟养性，也不太对付。至于佟丰年为何会帮着姑姑……想来，或许是佟养性偏袒小儿子。”
    岳讬此际也反应过来，接茬道：“还有，大汗，在崇明时，佟丰年就流露过对咱的不满。”
    “什么不满？”
    “大汗将娜玛姑姑许配给佟丰年，可佟丰年是早有汉人原配的。娜玛姑姑，让，让那汉女，把胸口割了，生下娃来也不给奶妈，只许喂米汤。娃儿就没活成。”
    努尔哈赤微微张着嘴。
    这一节，他倒是头一次从晚辈口中听到。
    但女真人抢了明国的汉女过来做包衣，家中主妇怕她们勾引户主，往往割伤她们最具女性诱惑的部分，是常见做法，并没什么大不了的。
    老酋丝毫都没有触动恻隐之心，只冷哼一声：“就这？佟家就因为这点鸡毛狗屁的事，就要算计本汗，一边自己发财，一边置我八旗勇士于险境？！”