火堆边的朱由检抬起头，仰望东南方向的天狼星。
    北京的冬季，人们也能看到这颗夜空中最明亮的星星。
    但皇子公主，不在“人们”的范畴内。
    往往，冉冉升起的星辰，还未越过紫禁城的宫阁墙垣时，金枝玉叶们就被要求上榻安眠。
    来到塞外草原，朱由检第一次知道，天狼星原来这样耀眼。
    那独特的蓝白色星晕，真是美妙极了。
    冬季的大草原，虽然萧瑟酷寒，对过了十几年囚徒般禁锢岁月的皇子来讲，却依然充满了炽烈的新天地的魅力。
    吸引朱由检的，当然不是只有头顶的浩瀚星空，和充满雄性气息的塞外军营。
    他还向往一切在这冰天雪地里，依然能够展示人类求生能力的活动。
    比如渔猎。
    随行的向导，乃臣服于大宁镇的蒙古小部落的牧民，汉话说得也溜。
    当郑师傅忙于和满桂等人商议公务时，朱由检便在跟着张凤仪学习骑射之余，饶有兴致地向蒙古人询问草原风物与趣事，自也会像赏赐身边的小内侍一样，赏些小玩意儿给向导。
    受宠若惊的蒙古向导，滔滔不绝，又因本就是个机灵的，专挑少年郎喜欢的花样儿说，什么狗拉爬犁、凿冰捕鱼的。
    今夜，看到比前几天都更亮堂的天狼星后，朱由检让大伴王承恩把向导喊来。
    “你说天狼星越亮，后头几日越是大晴天，对么？”
    “回殿下的话，是的。”
    “附近有大河吗？”
    “呃……”蒙古向导并未看到王承恩拼命向自己使眼色，老实答道，“殿下，北边三十里就有条石碑河。”
    “这么近！”朱由检兴奋起来，扭头对王承恩道，“王伴伴，咱明天先不慌着回大宁城，上河里钓鱼去。”
    王承恩只想扶额。
    与郑夫人分头行动后，他王承恩就成了全权负责信王殿下安危的人了。虽然在锦衣卫之外，马祥麟给了二十个川蛮子家丁护送，满桂也加了十个宣镇带来的老兵，但初次来到塞外的王承恩，还是处于高度紧张中。
    “殿下，那啥，奴婢在大宁城外，也见着河了，咱回大宁，一样能钓鱼。”
    朱由检却道：“城里还有黄尊素，他们进士出身的，顶古板了。咱还是上北边的大河玩去。王承恩，你怕啥呀，怕狼还是怕鞑子？”
    王承恩老实道：“奴婢怕郑夫人怪奴婢，不顾殿下安危，郑夫人交代了的，最多在路上歇一夜。”
    朱由检不以为然。
    他分明记得，郑师傅此前，之所以那么坚决地要除掉客印月，不光是为了给他这个五皇子讨还生母被欺的旧债，更因为，不能容忍一个浅薄粗鄙的乳母，竟生了左右皇长子言行的心思。
    这恰是朱由检喜欢郑师傅的地方。
    她毫不掩饰地表现出将皇子们看作未来雄鹰、盼其勇上云霄的希冀，所以才会想法设法地带他们从华丽奢靡的笼子里出来，在广阔疆域中游历。
    既如此，郑师傅怎会像乳母管束小儿那样，对自己的得意门生管头管脚呢？那岂非成了她最厌恶的客印月了？
    对于师傅风格的认知，以及暂时脱离师傅的情形，令少年亲王尝试发号施令的心绪，以及探索雪原的劲头，陡然炽烈。
    即使王承恩请来张凤仪劝说，也没有用。
    “马夫人，明日你们母女先回大宁城即可，正好与马将军说一声，我在石碑河，至多比你们晚一日而已。旁的不要说啦，孤要就寝了。”
    张凤仪哪敢自己先走。
    丈夫说过，当年在滦河打鞑子的正蓝旗，也是这个月令。此处虽在明蒙两大军力集结地带之间，但万一饿狠了的鞑子，仍有旗军去抢西边而正好经过北边的水源呢？
    但她没有郑海珠的身份，不好违逆信王，只得与王承恩商定，明天一早，分别派人去察哈尔和大宁城，让马祥麟送更多的护卫来，也让石碑河西段的郑海珠，及时晓得信王也拐到了察哈尔的地界。
    ……
    翌日，果然是个艳阳高照的大晴天。
    蒙古向导和自己的助手们，为了讨好大明的王爷，已经连夜拆了麻绳，变成经纬细致的十字鱼网。
    “殿下请看，若有鱼儿有进网里，捏着中间的绳子一拉，网就收紧咯。”
    少年人瞧着行家里手的演示，越发心痒，加之小半个月来骑术精进不少，他哪里还会迁就辎重仪仗的速度。
    朱由检干脆脱了亲王的锦袍，换上蒙古人常穿的卡呼单，裹上防风保暖的裘袄，率领一众锦衣卫，策马北去。
    张凤仪赶紧带着川军家丁跟上。
    留下惴惴不安的王承恩和一群小火者们，押着形制奢华却行动缓慢的一溜儿大车，走在后面。
    太阳挪到正南方向时，锡伯河，也就是蒙古人口中的石碑河，赫然眼前。
    蒙古向导见张凤仪面若严霜、神色警惕，怕马将军这位悍勇的夫人，怪罪他话多媚上、引得小王爷改道来玩耍，忙指着白茫茫的河面，谄媚道：“贵人你瞧，这两岸不少牧民扎了帐子猫冬哩。他们最怕鞑子，若这些部落东边的哨骑来报信有鞑子，他们早就跑没影了。”
    张凤仪举目望去，视野之内，牛羊成群，似在晴日下翻开雪层，啃食草根，河中央的冰层上，则不但有牧民在凿冰捕鱼，还有娃娃们在玩冰爬犁，嬉笑声如银铃般响成一片，的确是安然祥和的景象。
    那边厢，朱由检已经命几个锦衣卫用绣春刀凿出冰窟窿，又大声招呼马祥麟与张凤仪的女儿马彤钏：“阿彤，快来看捉大鱼。”
    朱由检五岁丧母，六妹妹朱徽妍也差不多那时候没了亲娘，这同父异母但同病相怜的兄妹俩，感情甚笃。朱由检此番看到马彤钏，记起儿时情景，便将她看作幼妹一般，很快就与这小女娃熟络了。
    马彤钏更是不懂什么君臣之别，只当朱由检是个能带她玩耍的大哥哥，半月来亦是越来越粘他，此刻一听召唤，立马欢天喜地奔过去看热闹。
    张凤仪紧绷的弦一旦送了几分，面色也柔慈起来。
    她教朱由检骑射，观察了一阵少年亲王的举止心性，内心已然存下对这未来女婿的好感，见少年对阿彤也亲善有加，越发满意了。
    张凤仪从马上摘下箭筒，扣在腰间鞓带上，又背起弓，也往冰窟窿走去。
    蒙古向导麻利地将网兜沉入冰洞，一面对毫无冰上捕鱼经验的汉人们说着门道：“窟窿一透光，鱼就过来透气，一捞一个准。”
    众人探身盯着窟窿，少顷，只听向导一声“有鱼”，话音落下的同时，他已抽紧网子的几根拉绳，用力一拎，果然，扯上来的渔网底部，一尺多长的鲤鱼在扑棱棱。
    向导伸手抓出鲤鱼，扔在冰面上。
    鲤鱼肥腴的身体不住扭动，漂亮的鳞片在太阳下金光闪闪，朱由检和马彤钏围上去，兴致勃勃地用手去试探鱼头和鱼鳍，颇觉有趣。
    向导和几个助手，又接二连三地兜起几条鱼。
    但天气寒冷，活鱼挣扎一阵，便被冻得木疙瘩似的，不怎么好玩了。
    朱由检到底是少年人脾气，看明白了凿冰捕鱼是咋回事后，好奇心又转到了不远处玩冰爬犁的牧民孩子身上。
    “孤想试试那个。”朱由检对蒙古向导说道。
    “娘，我也想玩。”马彤钏奶声奶气的声音也响起来。
    张凤仪当年在抚顺保卫战时做哨探的疑心还在，她想了想，叫上锦衣卫里领头的，和向导一同过去，先瞅瞅那些牧民的情形。
    察探一番，的确都是憨厚淳朴的牧民，从大人到娃儿，甚至看到锦衣卫腰里的刀和张凤仪背上的弓箭，还惶然地要跑，被向导用蒙古话安抚，又得了张凤仪给的吃食后，才又回到冰面上，教朱由检等人怎么玩冰爬犁。
    马彤钏人小体重轻，滑起来速度快，这将门虎女，一马当先地往前滑去，兴奋的笑声分外响亮。
    朱由检不甘示弱，撵着马彤钏。
    锦衣卫们则紧张地在后头追。
    但冰面上如何跑得起来，成年人又身形魁伟，坐不了蒙古娃娃们玩的爬犁，只得与张凤仪一样，回到河边，翻身上马，沿着河岸跑马，盯着玩疯了的信王殿下。
    突然之间，“砰”地一声。
    炸雷般的音响，显然是火器所发。
    马彤钏前方百步处的河面，一团冰粉腾起。
    紧接着，又是砰砰几声枪响。
    马彤钏在短暂的愣怔后，吓得大哭起来。
    极端惊恐中的孩子，完全忘记了怎么让爬犁停下来，她的爬犁，继续向前，直至滑到了被火器轰开的河面处。
    张凤仪只觉得胸腔里的心窜到了嗓子眼，天灵感也一阵激痛，但她比锦衣卫们更早反应过来。
    她看清了，发射火器的是前方河岸一侧林子里跑出来的骑士。
    起码有二十几人，叫嚷中夹杂着狞笑。
    张凤仪怒火中烧，更是救女心切，望见当先的骑士又举平了细长的枪管，张凤仪二话不说，抽箭、搭弓、拉弓，放箭。
    须臾间，一支利箭呼啸而去，只听一声惨叫，正中火枪骑手的肩膀。
    于此同时，朱由检也像离弦后的羽箭般，冲到了马彤钏附近，手忙脚乱地滚下来，一把拽住快要跌进冰窟窿的小小女娃。
    西边不远处，荷卓也听到了连续好几声枪响，以及喧闹的人声。
    她身后，阿列克谢公爵的侍卫长，面色也结结实实地一变。
    方才，那位明国的女使者，听军士来报，明国的亲王临时改变路线，可能出现在河边，女使者立刻要求公爵与蒙古的皇后，都派出快马，沿河寻找擅自闯荡的哥萨克们。
    当时，阿列克谢公爵还觉得太小题大做了，忿忿于明国人似乎将沙皇雇佣的哥萨克们看成野兽一般危险。但毕竟有求于明国开放互市，阿列克谢公爵还是让侍卫长跟着女使者手下的女官，出发了。
    没想到，真的在河边人烟密集处，逮到了哥萨克在放火枪。
    听那斥骂呼喝声，显然，哥萨克们并不是在狩猎，而是与人起了冲突。