塞北的季候，尚未到原上冰雪封冻之际。
    六七日后，接到消息的张名世，就从大同府，赶到了大宁城关。
    几年前，张名世与马祥麟一道，被郑海珠举荐到宣大总兵赵梦麟手下。
    随后，因滦河战功与朝廷经略塞外大宁镇的需要，马祥麟领回了蓟镇总兵杜松代持的川兵，张名世则一直留在宣大镇，搞火器。
    这个时代，武器与战术已经出现了全球化的代际更迭，明朝也不例外。
    何况还有当年戚少保经略蓟镇时留下的火器实战范例，因而，即使在骑兵与杀手队占主流的九边，火器攻防，亦颇受总兵官们的重视。
    张名世这个专家型的武人，颇为争气，很快发现了北地气候与江南、云南等地的差异，会影响到铳枪的使用。
    与一同带来的神机营老兵琢磨了小半年，他们改进了火门等几处装置，又给每个火器分队配备了单独的火种兵，并将不同火器的射程、破甲能力、填装时间等情形，写成纪要，呈送宣大赵总兵。
    赵梦麟虽是武将，做官久了也是个人精，晓得与朝廷派来的封疆文臣搞好关系，有多重要。
    他于是先把这宝贝秘籍捂严实，待帝师孙承宗赴任宣大总督时，才拿出来。
    孙承宗算得大明文臣里，比较熟悉火器的，他身边的新科进士卢象升，则比他还懂。
    卢象升又是最早跟着郑海珠去昭狱接出张名世的人，在京师就结下不浅的交情，此回自然将那火器秘笈，狠狠夸赞一番。
    孙承宗大悦，不但上奏给朱常洛，为宣大镇多请些饷银，而且升了张名世做参将。
    这个秋天，宣大镇收到郑海珠的信，要暂借张参将至塞外，研发数样新的火器，惠及大宁、宣大二镇。
    孙承宗和赵梦麟欣然允准。
    张名世踏足大宁地界后，精神气也颇足。
    郑夫人一见面就告诉他，张大公子在北京拜了徐翰林做老师后，混文臣圈比较顺利，自然是好消息。
    但更令张名世欣喜的是，朝廷对大宁镇的起用，看来是来真的。
    文臣、官饷，地位仅次于太子的五皇子，以及绍兴老乡张燕客这样的缙绅财主，都到了大宁。
    大明北边的防线，补起了这只缺角，对宣大镇肯定也有利。
    离开大宁城关、往西去与满桂会合的路上，张名世与骑术已经凑合能赶路的郑海珠，并辔而行，走在队伍前头，稍稍避开卫兵和下僚们，开始说干货。
    “夫人，这么一弄，哪天鞑子来抢西边，大宁能顶上，山海关的杜松能援应，朝廷不至于动不动就调咱们宣大军了吧？”
    郑海珠试探他：“呵呵，吃了两三年宣大的军粮，替赵总爷心疼起宣大的战兵来？”
    “那肯定是个缘由，”张名世坦诚道，“吃哪家的饭，就得顾着哪家的田。不过，我担心抽调宣大军，还因为，陕西那边，不咋太平。”
    “怎么讲？”郑海珠问。
    “闹灾荒呗。老子去年在野狐岭，替赵总兵收编了一支马匪，就听领头的讲，陕北不少县，老百姓饿得不行，请求老爷们开仓赈粮。但县里粮仓也是空的，你道为何？原来陕西那块的田，不但要供秦王，还被分出去不少，去供河南的福王。”
    “哦，那，官府最后匀出粮食了没？”
    “一开始很难，陕北的富户们仗着有家丁护院，哪会怕庄稼汉，所以不愿意出粮。老百姓就把气撒在县老爷们头上，据那马匪头子说，有个小县的官儿，差点被拖出来烧死。得亏关键时候，缙绅富户里有个脑袋清明的，出来施粥，这才没出大事。”
    郑海珠道：“是啊，这种县官多是簇新的进士，就这么死了，圣上定会震怒，换个强硬的去，再从巡抚标营带上点儿战兵，当地缙绅不怕有更大的麻烦么？”
    张名世附和着，但依然难掩忧心。
    “夫人，万事就怕开个头。
    那马匪头子说得有理，老百姓做了几百年的狗，忽然做了一两天的狼，尝到甜头了，往后的事，就不好说咯。
    所以，就陕西那个烂摊子样，咱们宣大，若战兵东行，造反的百姓，只怕要像蝗虫般，涌入山西。”
    郑海珠神情凝重地听着。
    百姓很可怜，是被活活逼反的。
    但陕北这部分普通百姓，一旦转为流寇，大明会有更多的百姓遭殃。
    明末的流寇大爆发，史载是崇祯初年开始，火苗早几年燃起，符合历史进程的逻辑，大约就是当下。
    山陕一带有强悍战斗力的官军，不能虚空，也不能欠饷，否则，流寇没人制得住，甚至边军自己就会去转为流寇。
    而张名世关于福王封地祸及陕西的事，京师竟没有什么波澜，看来朝中还是有福王系的残余势力的，户部的毕自严大约也没啥办法，先做锯嘴葫芦。朱常洛与内阁，肯定知道，只是，天子不会事事都说与她郑海珠听。
    收拾福王，不能只押宝魏忠贤那头，得先给皇帝与阁老们，铺些前奏。
    此番北行倒是个好机会，郑海珠已经想好，第一封发回给熊廷弼、需要他笔墨润色的边情咨文，得把福王封地造成的恶劣的连锁反应，写进去。
    ……
    露营一夜，次日卯初，队伍就继续赶路。
    张名世，以及坚持带着女儿随行而来、要看看荷卓麾下女炮兵们的张凤仪，都暗自感慨，郑夫人把朱由检教得不错。
    堂堂亲王，睡毡帐，再起个大早，一点都没含糊。
    不仅不含糊，还不怕冷，队伍开拔后，不肯呆在车厢里，而是要骑马。
    王承恩和几个锦衣卫，担惊受怕地簇拥着，恨不得自己变成那马，驮着殿下，人累心不累。
    朱由检没好气地将属下们轰开，撵到张凤仪附近。
    “张师傅，这马儿的头总是偏着，为何？”
    张凤仪瞅一眼，道出关键：“殿下手势不对，勒得它不舒服。要像这样……”
    “哦，如此。”朱由检赶紧照着学。
    他刚要问第二个问题，只见张凤仪忽然抽箭搭弓，须臾间，“嗖”地一声，利剑破空而去。
    远处黑影坠落。
    马彤钏欢叫起来，指令与自己同乘一马的侍女，策马驰到前方，提起被母亲一箭射落的鹞子。
    朱由检和一众用惯了弩机的锦衣卫，都看得目瞪口呆。
    张名世却不奇怪，哈哈笑道：“老夫当年见到马将军雪地射猎的本事，就叹服，马将军却说，他是跟马夫人学的。今日得见，佩服，佩服。”
    朱由检回过神来，对张凤仪道：“孤，也想学射技。”
    张凤仪爽快点头：“民妇为殿下削一张趁手的弓。”
    郑海珠拍马过来，自然地引到野战战术上：“殿下，和鞑子野战，除了我此前说过的杀手队、骑兵、火器组外，弓箭手，也仍是很有用武之地的。鞑子不蠢，会根据我军如今的阵法，找到应对之策。他们的步弓上不了马，机动性不强，但他们会吸纳许多骑射了得的蒙古人，从两翼包抄，射杀我们的火器兵，让他们自己的重甲方阵突破火力，冲进我们的战阵。”
    朱由检想象着师傅描述的场面，了然道：“火铳虽猛，但不像箭矢灵活有准头，所以，我们也得有骑射队伍，反制鞑子里那些蒙古兵？”
    郑海珠赞许道：“没错。不过培养弓箭手，时辰有些长。所以，火器里机动性高的门类，咱也不能落下。殿下与太子做出的骆驼炮架，就是让铳机变得灵活起来的好东西。”
    朱由检被戴了高帽子，面色更好看了。
    作为一个快要进入青春期的少年郎，离开鸟笼子般的深宫，来到这般广阔天地，身边的成年人说的教的，也都是自己感兴趣的事，朱由检感到前所未有的自由畅快。
    他内心，漫上一丝对于皇兄朱由校的同情来。
    做皇帝，不论现在还是将来，哪里就是天上人间头一桩快活事了？
    朱由检甚至有些悖逆地想，做了皇帝后，若连紫禁城都出不去，那和蹲北镇抚司诏狱，不也差不多嘛，无非就是吃穿得好些，没人敢打。
    谢天谢地，他不必去做皇帝。
    ……
    辰巳之交，队伍接近了满桂与荷卓镇守训兵的丘山卫。
    坡那头震天响的一声声呐喊，被朔风清晰地送过来。
    郑海珠对张名世道：“你让手下，去练兵场上告诉满桂，不要停训，更不要过来迎驾信王，我和殿下，带几个锦衣卫，先靠近校场瞅瞅。”
    不多时，张名世的亲兵回来禀报：“夫人，参将，满将军说，他知道了。”
    几人翻过山坡后，眼前豁然开朗。
    蒿草枯黄的辽原上，小几百号的明军，或在地上，或在马上，正在分兵种进行训练。
    褐色的冬衣本来是暗沉的，毕竟虽然边军布袄的官方版本是象征朱明江山永固的红色，但让大头兵们不至于冻死而已的军装，怎会奢侈到用值钱的红色染料。
    只是目下，晴日阳光慷慨地笼罩住清冷世间的万物，那灰头土脸的军装，也被映得彤云一样，配合着军士们的手中兵戈、胯下战马，以及变阵时的怒吼，景象颇为壮观。
    朱由检看得激动不已，兴冲冲地就策马往校场小跑而去。
    郑师傅说，这些新兵，都是宗室子弟，和他一样，都姓朱呢。
    近前看清后，激动却被惊讶替代了。
    训兵的将官之外，更有一人，纵马在骑步兵方阵之间来回，不时扬鞭挥舞。
    却不是打马，而是打人。
    但凡杀手队的鸳鸯阵里有哪个出错了招式，但凡骑兵前进的阵线里有哪个或快或慢，就会迎来狠狠的几下鞭子。
    声音响得就像张凤仪早间发出的那支劲矢。
    “郑师傅，那人，就是你们说的满桂？”
    “是的，殿下。”
    “他怎能这样对我们朱家宗室子弟！”
    朱由检的脸，沉下来。
    意料之中的反应。
    郑海珠淡然道：“满将军现在不打得狠些，将来对阵鞑子时，干不了两轮，他们可能就没命了。殿下，破点儿皮，和命没了相比，选哪个？”
    朱由检语噎。
    须臾后嘟囔道：“他，他们竟肯来从军？”
    “不然呢？”郑海珠干脆与这位年轻的皇族直言，“殿下以为，他们在山西，过的真是宝马雕鞍、出入风光的日子？张参将，把你在代藩三年看到的情形，照实说给信王听。”
    张名世军旅多年，满身杀伐气，才不会像紫禁城的小太监般，对天家成员唯唯诺诺。
    行伍老将，轻轻哂笑后，对朱由检道：“启禀殿下，阁部点头后，孙都督就命臣和卢象升，去郡国选人。南边的郡国不知道，大同附近，有些宗室，已经在街边要饭了。咱一说，愿出塞者，先领三两行粮银子，即刻就能饱餐三日，登时就呼应者众。何况，咱还传了万岁爷的圣旨，老老实实当兵三年，下番后就能领到朝廷积欠的宗禄，咳，那一传十、十传百，短短半个月，竟然有从南边泽州赶过来要参军的。有些宗室的子侄，发僵了的豆芽菜一般，咱不要，我的老天爷，那做爹爹的，好赖算是什么辅国将军或者宜宾的头衔，竟偷偷地要把自家女儿送给卢象升做小妾，换得儿子能占个兵额，把卢象升吓得哟……嘿嘿……”
    张名世越说越上头，想起当初各种滑稽场景，眉飞色舞不说，用词也是渐渐失了分寸。
    朱由检却没管张名世的失仪，而是仍有些不甘心地向郑海珠道：“代藩的亲王，就真的，不管这些朱家血脉么？”
    郑海珠叹口气：“殿下与太子、六公主手足情深，不只因你们都是万岁爷的龙脉所出，实则更因为，你们从小相伴着长大。各地宗藩，繁衍数代乃至十数代后，一脉之下，何止千百人，彼此见都没见过，哪有什么血浓于水的说法，朝廷发不出宗禄，是朝廷的事，并非每位藩王，都能像鲁藩的贤王那样，从自家碗里抠出钱粮来，赈济那些不知隔了几辈的穷亲戚。”
    朱由检再次陷入沉默。
    原来，“血脉”二字，确实，没那么值钱。
    弄到最后，给他老朱家这些后生一口饭吃的人，并不姓朱，而是姓郑，姓孙，姓卢，姓张，姓满……
    嗯，虽然，那最后一个，除了给他们吃饭，还给他们吃鞭子。
    “不对，郑师傅，孤怎么觉着，满将军，这会儿对其中一个鸳鸯阵，特别凶。那十个战兵，好像没出错哇。”