穆枣花遂正色道：“那就对了，岳贝勒，上回咱们在鹅毛城见到的那个小将军鳌拜，他爹爹不就是镇守东海虎尔哈三部的吗？既然彼处直到叶赫部，都已是大汗治下，咱们何不往室韦那边垦荒、驻军，在北边打通与罗刹人的互市，就像学镇江的毛文龙一样。待囤粮屯兵一阵，南下攻占开铁，又有何难？打完开原和铁岭，就是沈阳……”
    穆枣花盯着地图，手指移动的速度，就像她的语速一样，越来越快。
    岳讬不动声色地将目光从桦皮纸上移开，投向穆枣花的侧脸。
    已经改梳旗头的汉女，乌发绾在脑后，只有一个耳洞的耳垂上，坠着精巧的金环，想来是莽古尔泰赏给她的。
    虽不富丽，瞧着却比那些三耳钳乱晃荡的福晋格格们，清爽利落。
    而她与女真贵族妇人们更大的区别，是眉间眼梢的神采。
    机敏，果决，英气勃勃，好像在她的眼睛里，能看见未来必至的广阔天地。
    同样是归顺的汉女，佟养性那个妹子，就一脸阴狠狡黠的模样，穆枣花与她完全不同。
    母豹子，与豺狗，怎么能同日而语。
    岳讬倏尔又想起了阿娅。
    阿娅更像温顺的驯鹿。
    如果阿娅活着来到赫图阿拉，就好了。
    “枣花，你真像值月贝勒。”岳讬忽然用汉话说道
    穆枣花蓦地刹住了语势。
    后金有值月贝勒制度，老汗努尔哈赤规定，自己的四个儿子，也就是四大贝勒，每月轮流做后金的主事官。
    “岳贝勒，你太抬举奴才了，怎，怎好将我比作和硕贝勒他们。”
    穆枣花佯作惶恐地用女真话回应。
    岳讬仍回以汉话：“我没有瞎说，你很聪明，若是男子，像佟养性那样领一支乌真超哈，未必不如他。”
    岳讬的赞许中，透着柔和的意味，穆枣花仿佛观察野兽脚印的猎手，迅速地作出了自信的猜测，旋即找到了推进一种亲密关系的话术。
    汉女抬起双眸，与对面的猎物目光相接，一点点倾诉的冲动，一点点遥想的无奈，一点点复杂的不甘，都在无声里酝酿。
    终于，穆枣花苦笑了一下，也用汉话说道：“不瞒岳贝勒，我也想带一支乌真超哈，但是，你叔叔，会不高兴。我领了大汗的恩令，来做户部额真，他，他就已经对我发了一通火。”
    “莽古尔泰有什么好发火的！”岳讬脱口而出，“他未来的侧福晋这样能干，他难道不应该觉得脸上有光吗？在我们建州，女人也是可以当家说了算的。既然可以给丈夫当家，为啥不能给大汗当差？”
    穆枣花眼中晶芒一闪，眼神很快又暗淡下去：“岳贝勒，可惜，三贝勒不是你……不是你这样的想法，三贝勒或许，看中我的时候，只是因为，我像那位乌拉部萨满的侍女。”
    岳讬冷笑：“呵呵，那他可真是太看低了你。”
    此言一出，岳讬似乎也意识到自己太没分寸了些，并且，终于触摸到对话气氛里的古怪暧昧。
    穆枣花适时地转场：“岳贝勒，趁着江面没冻上，奴才下月还得跑一趟会宁去收第二批铜，贝勒的镶红旗的铜，要不要，奴才一道收来？贝勒毕竟又要带兵，又要管着户部，太忙。”
    这倒是正事。
    朝鲜人首批交付的日本矿石，皇太极指派给岳讬的匠人，的确炼出了纯度很高的红铜，与正蓝旗一样。两旗汇报给努尔哈赤后，老汗对穆枣花很满意。但如此一来，佟家兄妹就觉得风头被新归顺的汉人抢去，心里膈应，来找过岳讬，提出可以帮岳主子跑腿，将来代表正白旗与镶红旗，去收铜。
    岳讬厌恶佟家。
    这种厌恶，很难说清缘由，但好像是在崇明的时候，就不知不觉地滋生起来了。
    此刻，穆枣花提起第二次收铜的事，岳讬没有思忖太久，便点头道：“好，我与皇太极叔叔也说一说。想来你也不会做手脚，坑我们两旗。”
    穆枣花笑道：“是啊，铜好不好，一炼不就知道了？若那些石块疙瘩炼不出来，岳贝勒能护得住奴才，四贝勒定然还是要上奏大汗、对奴才严惩的。”
    岳讬却没有笑，音量又放低了些：“枣花，你在我面前，今后不必一口一个奴才的。”
    穆枣花神情一僵，但很快清醒过来，拿起桦皮纸，冲岳讬福礼：“岳贝勒，奴才还要去三贝勒那处，看看造炮的泥范，先，先告辞。”
    “去吧。”岳讬转身，往户部廨房里走。
    穆枣花揣着一肚子讥诮与不屑，低头刚走到正蓝旗衙门外的弓矢刀架处，忽听身后冷冷地一声“枣花额真”。
    她回过头，德格类背着袖子，从武备架后踱步出来。
    “小贝勒，”穆枣花露出没有隔阂的亲近神色，打趣道，“让我猜猜，大汗给你这个打下鹅毛城的功臣，赏了什么。雕鞍骏马，得有十匹吧？东珠呢？东珠有多少颗？福晋一定开心坏了。”
    “穆姑娘，”德格类却铁青着脸打断道，“我得提醒你，你将来，是要做我的嫂子的，不是做我的侄媳妇。”
    “小贝勒你这是什么意思？”
    “什么意思？你和岳讬光天化日那么亲热，你又是什么意思？”
    “德格类，你在胡说什么！”穆枣花脸上又现出当年在滦河畔时，对德格类的强势态度，“是大汗封我做的户部额真，岳贝勒是我的上官，我不与他说公务，难道与你说吗？”
    德格类被呛得一噎，但很快又压着声音叱道：“岳讬看你的眼神，肯定不对。你，你不能对不起我哥哥。”
    穆枣花鄙夷地瞥了德格类一眼：“你哥哥都没说什么，轮得到你来狗拿耗子。别耽误我去找你哥哥了，我现下就要去三贝勒府里。”
    德格类追了一步：“穆姑娘，你就不能辞了这个额真吗？”
    穆枣花转过头：“凭啥？德格类，我有本事，有脑子，想给大金多弄些粮食和军需，让大汗器重我，给正蓝旗挣脸子，我凭啥不干这个户部额真？你自己咋不辞了小旗主呢？”
    德格类愈加像一只非要斗赢的小公鸡般，顶道：“咱们大金啥时候憋屈到要女人出去弄粮食了？我哥上回抢宣大的时候，早就与那边的明人说定了，粮食绕道叶赫部运到萨尔浒来，我们换给他们最好的把参和东珠，还有皮货。”
    穆枣花心里一震。
    套情报的机会来了。
    她鼻子里哼了一声，目光里带上了恨意：“德格类，我就是明人，我比你们女真人更晓得，明人是什么德行。他们一点也不可信。你哥哥自己都与我说过，三年前皇太极埋在京师的范文程被挖出来，连带山西范家一块儿端了，山西人就不怎么敢和大金有往来。”
    “那是皇太极不够狠，”德格类一字一顿道，“我哥就不一样了。上回抢宣大的时候，我们的一个额真去和张家口的大商人要粮，那商人不肯，我哥直接让巴牙喇们割下了他的脑袋。你说，其他的汉人，知道此事后，还敢不敢对我们大金说不？”
    穆枣花的眼中，适时地露出骄傲。
    “我信，你哥就是有头狼的样子，够狠。那，德格类，后头还会有粮食运来吗？”
    “怎么不会？”德格类满有把握道，“年初我打鹅毛城前，就在萨尔浒接过粮食。等腊月开始，明军惫懒了，我们还能接更多的粮食，明年春天，就去打开原和铁岭。”
    “好，我也盼着，咱们的火炮能打出来，正好轰开原城墙时用。行了，不和你啰嗦了，我得去找你哥了。”
    德格类盯着穆枣花匆匆远去的背影，一阵懊恼。
    他觉得自己就像个傻狍子，每回与这女子说话，都不占上风。
    但他，又总想与她说话，尤其是像鹅毛城大捷那次一样，俩人抽着大烟唠嗑，穆枣花难得显出温柔来。
    德格类似乎隐隐明白了，他刚才跳出来兴师问罪，与为莽古尔泰盯着穆枣花的忠贞无关，而是他自己，见到穆姑娘与岳讬对谈时兴致颇浓的样子，火气腾地就窜上了。
    ……
    穆枣花去莽古尔泰府邸前，先回家拿阿漂母膏。
    婢女吉兰泰迎了上来：“主子。”
    穆枣花望一眼在门口盯着两个包衣砍柴的男仆扎克善，示意吉兰泰跟着自己进到寝屋中，关上门。
    “吉兰泰，我这阵子，总算想到一个主意，狠狠坑佟家一把，给你出气。”
    “啊？主子快说，奴才尽听主子吩咐。”吉兰泰殷切道。
    这个女真妇人，最初是被努尔哈赤派来监视穆枣花的，如今连大汗自己都不再疑心穆枣花，还给她封了那么高的官职，吉兰泰也就渐渐地把穆枣花当作自己可以依靠的主子了。
    何况，这个主子在知晓吉兰泰因父亲和丈夫战死于叶赫部而仇恨佟家时，愿意花力气整一整佟家。
    今春，穆枣花去朝鲜义州买铜前，故意让吉兰泰勾上了佟喜玉的家丁李贵，透露行踪。
    佟喜玉巴巴儿地去报告给四贝勒皇太极，这才有岳讬闻讯跟去义州的后话。
    “主子，”吉兰泰对穆枣花道，“佟家那个恶婆娘，妒忌你快妒忌得发疯了，隔三差五就让李贵来套我，你又有啥动静了。”
    穆枣花走到窗口，一面盯着院门处砍柴的奴仆们，一面对吉兰泰道：“你下次和李贵碰面时，不但要告诉他，我马上去会宁收第二船铜，还要给他出个主意，让他去说给他的女主子。”
    吉兰泰凑过去，将穆枣花的指令听囫囵后，兴奋之情溢于言表。
    穆枣花却微微皱了皱眉：“就是不晓得，佟喜玉上不上钩。毕竟，我到时候带着正蓝旗的旗丁去呢，她和家丁，会不会不敢动手。”
    吉兰泰想了想，说道：“佟喜玉今年开始，常抱怨她哥挪了她做买卖的本钱去训练乌真超哈，她哥能领兵，她又不能。上回她去明国做探子，也没弄来火器图，李贵说，四贝勒都不再看得上她了。所以，这恶妇，现下更想要的，是钱，没准真的会上主子你设的套。”
    穆枣花沉吟道：“那就好。咱们合计合计，怎地引她出去。”
    主仆二人说完阴谋诡计，穆枣花便带上此前在会宁拿到的又一批阿漂母膏，出了门。
    自从将更高纯度的膏体带回赫图阿拉，替代了阿芙蓉汤后，莽古尔泰与福晋，都开始抽起来。
    莽古尔泰原本对烟草的瘾头就很大，他的福晋，则将穆枣花献上药膏的行为，看作卑微的讨好，甘之如饴地接受了。
    莽古尔泰吸了这由自己命名的神鸦膏后，惊艳得很，又因他要与代善一道对付皇太极，平素与代善走得很近，便也分了些给代善。
    今日，见穆枣花送了这金贵好物来，莽古尔泰对于自己的女人和自己讨厌的侄儿成了同僚的不悦，消弭了些。
    炕头前，穆枣花给莽古尔泰点上烟，幽声道：“三贝勒别疑心生暗鬼，岳讬那种软蛋，当初连阿娅都带不回来，我怎会看上他。”
    莽古尔泰闭眼享受了第一口烟后，瓮声瓮气道：“唔，我那日听说阿玛给你个什么户部额真，登时就想直接去与阿玛闹，先许你做我的侧福晋，再论旁的。倒是德格类那臭小子，劝住了我，说别中了皇太极的陷阱，教阿玛将我看成眼里只有女色的傻子。”
    穆枣花心中暗忖，德格类今日找我的茬儿，果然不是虑及他哥会不会戴绿帽子，否则，怎会变着法儿阻拦莽古尔泰娶我。
    这小鞑子，大约也是对我动了心。
    穆枣花正思量间，屋外传来一个年轻的怯生生的声音：“主子，奴才家，给主子把甲衣缝好了。”
    莽古尔泰懒洋洋道：“拿来瞧瞧。”
    年轻的包衣，和同伴抬着个木箱进屋。
    穆枣花回头看去，正与那包衣照个正面。
    是此前因为偷罂粟壳子救他娘，而被穆枣花下令鞭打过的汉人奴隶，张大。