龙椅上，朱常洛颔首，表示认可郑海珠切中肯綮。
    座中，有一人却已面带寒霜。
    正是新上任的兵部左侍郎，熊廷弼。
    郑海珠那一番话，军情、军职、军饷，样样离不开一个“军”字，字字好像在戳他兵部的脸。
    楚人熊廷弼，比杨涟还性情耿直、喜欢硬刚。
    他才不管对面的妇人，在传闻中收拾掉了他熊廷弼的宿敌姚宗文，更不会因郑海珠的举荐就对其感恩戴德。
    屁股坐到了兵部，就不许别个在御前明枪明棒地说他兵部遥控边情有漏洞。
    熊廷弼在喉管深处，发出沉重的咳音。
    朱常洛看向他：“熊侍郎有话讲？”
    熊廷弼道：“臣到任兵部之际，正值杨涟赴任辽东经略之时，吾二人有详谈，皆以为，辽将不可信。那些新旧将门，或许深谙养寇自重之计。郑夫人以为如何？”
    郑海珠对熊廷弼要炸毛，意料之中。
    换她是兵部侍郎，也会先跳出来，在朱常洛这位大老板面前撇清责任，官场之道而已。
    郑海珠于是坦然回应：“熊侍郎的意思是，鹅毛城陷落于张培病故之后，并非因朝廷调度不及时，而是因为，辽将本就会对有些军堡怠于防守或援应，给建奴胜一场，造成虏情又炽的迹象，多问毕尚书的户部要些公帑银子，反正辽饷科里这大半年有储备了？”
    “正是。”熊廷弼盯着郑海珠。
    无论年纪、资历，还是自负的阅历，甚至一个来自火辣荆楚、一个来自温柔江南的出处，都令熊廷弼此刻的态度，看起来要比郑海珠显得生硬许多。
    熊廷弼上一次巡抚辽东时，是万历年间，朱常洛还在做窝囊太子，对此人的能力和官声不熟。
    此刻，中年天子心里不免嘀咕，郑师傅，你去蒙古前就与朕唠叨过这个楚党的熊廷弼，说他是文臣里少有的尚武知兵之人，现下你看看这只九头鸟，抬嘴就啄你。
    郑海珠却一副“你强任你强，清风拂山岗”的姿态，干脆心平气和地点穿：“新官不理旧官的账，侍郎领本兵之职才几天，今日我说军情延误，也不是冲着侍郎来。此其一，其二，辽东将门根基深厚不假，但嘉靖爷时，朝廷就已有应对，如今李成梁唯一能打的儿子，守在开铁，并未执掌辽沈兵权，抚顺清河一带的参将守备们，几乎已没有李家旧部。至于张承胤、邹储贤、毛文龙等骁将，抚顺一战对老酋下死手，近年又逼得鞑子抢不了西边，中外皆知，若朝廷连他们都不信，熊老爷说，该信谁？”
    “郑……”
    熊廷弼一个“郑”字刚滚到胡茬边，郑海珠就止住他：“我还没说完，其三，熊侍郎的担忧，实则恰恰还是回到我方才说的关窍上，即，朝廷到底知道多少真相？掌握真相后，谋断与决策到底是不是合理？兵贵神速，谋定而动，这两个看起来截然相反的主张，其实就与主战还是主和一样，对错与否，全看情势而已。”
    熊廷弼原本面色还要再难看一些，但细品这妇人说的第三点，是知兵之论，且她确实并无与自己唱对台戏的意思，目光中的森然之意，稍稍淡了几分。
    朱常洛适时地发话，以最高决策者平易可亲的圆场口吻，对首辅叶向高和次辅周嘉谟笑道：“叶先生，周先生，你们瞧，这两个都在辽东地头干过的人，就算吵嘴，说的都是内行话。不错，朕就爱听这样的争执，不来虚的。呵呵，呵呵……”
    天子的一串儿“呵呵”，都察院左光斗和户部毕自严听来没什么反应，始终琢磨何时开始说台词的吏部尚书商周祚，则犹如听到锣音似地，准备登场了。
    “陛下，巡按御史不过七品，郑夫人论来是六品，要不就在熊侍郎的兵部挂个什么衔头，巡按辽东吧？”商周祚说着，又转向左光斗，“总宪，听闻杨经略当初，还举荐过郑夫人为皇子进讲，那不正好，大伙儿在辽东，都能说到一处去。”
    左光斗倒不把商周祚看成浙党，对他很客气，和风煦日地附和着笑笑，笑完了却在心里猜测，今日郑氏一定是要达到什么目的，以至于吏部天官，都在为她铺垫。
    果然，天子接过商周祚的话头，问郑海珠：“你敢去兵部领饷么？”
    郑海珠起身，一板一眼道：“陛下，臣在崇明有兵部在册的营兵，新近升任游击的许一龙所部，领的就是兵部饷银。即使盛世天子有如海胸襟，即使各位老大人有破格提携美意，不虑一个妇人并无科举功名，就愿授官，我郑氏亦不可再挂兵部的虚职。至于巡按御史，容郑氏斗胆说一句，他们只有弹劾纠察之职，当初圣令遣我去察哈尔，托巡按宣大关外之名，已有些牵强。故而，郑氏今日，以忠君报国之诚，欲开先河，向陛下，向我大明朝堂，求一新职：国务卿。”
    此话落地，曹化淳利用站在天子身侧的便利条件，迅速地将众人的面色都扫视一遍。
    大明目下能陪着万岁爷作决策的文官，都在这屋子里头了。
    首辅叶向高面上，无波无澜。
    次辅周嘉谟瞄了一眼叶阁老，很快收回目光。
    户部尚书毕自严微微前倾身体，想再确认一下是哪三个字，但又靠回椅子上，一副“我又不是吏部尚书”的自觉认知。
    兵部侍郎熊廷弼的眉头拧得更紧，不过，没有方才的咄咄争执之相，而是微显懵懂。
    都察院左光斗，望着说话的妇人，好像在听麾下御史来禀报公务，与叶向高一样，面色沉静。
    商周祚则垂眸看着殿内青砖，与方才活跃的模样判若两人，就像下值了似的。
    先发话的，自然还是天子。
    “国务卿？你是说，大明，新设一个官职？新立一个衙署？”
    郑海珠道：“是。我大明，自洪武元年起，分理国家诸事的衙署官职，多有增设，譬如吏部考功清吏司，是正统年间增设，户部四川清吏司，是宣德年间增设，工部节慎库，是嘉靖八年设。尚宝司、行人司，都是前朝未有、我大明新设。哦对了，最大的新设衙门，是都察院，与宋时的御史台不尽相同。既如此，在如今气象一新的泰昌朝，亦可增设枢机衙门。”
    “这妇人背得挺顺溜啊，这是给自己找先例来着。”户部尚书毕自严心中暗道。
    毕自严看着今日一副事不关己的列席模样，但将眼前情形瞧着瞧着，倒越来越感兴趣起来。
    这个郑氏在山东清田的举动，对他们户部是有大好处的。毕自严并不排斥，有这么个人，进入中枢决策层。
    何况，这一看就是与老商对过词了。商周祚新官上任，提出以各地清田政绩考核官员，实际上也在给他们户部太轿子。老商交好的人，他毕自严去唱反调作甚。
    只听朱常洛开口道：“郑师傅，这个国务卿，你说得细一些？”
    郑海珠开始谨慎地套路在座的官场宿将们：“虽有国务二字，品阶自是远远低于部院堂官，少卿便如太仆寺的副职那般，正四品。职权么，搜集九边军情，出使外疆，对谈泰西诸国，参谋攻伐，向陛下奏对献策，但绝无弹劾纠察，更不染指票拟批红。”
    熊廷弼闻言，刚想来一句“那不是和兵部、鸿胪寺的职责有冲突”，忽然醒悟过来，锦衣卫和东厂，难道他们兵部能说设错了么？
    厂卫是天子的私兵，那么，眼前妇人所要的官职，听起来被她说成区区四品，实则不就是天子的文职近臣？
    “商尚书，你给朕说说，吏部在册的四五品官里，多少没有功名的？”
    “呃，回陛下，我朝有文官荫叙祖制，一品文官之子，不经科举，即可出任五品实职，以此递降，七品实职，有些是三品文官之子。”
    商周祚看似没回答，实际，又答了。
    “行，朕知道了。”朱常洛淡淡道。
    始终未说什么话的首辅叶向高，终于发声，缓缓道：“做太子的师傅时，郑夫人也没有功名。”
    曹化淳心里一喜。
    成了。
    大明规矩多，万岁爷不容易。
    曹化淳望着站在下首的那个身影。
    更不容易的，是这个起于青萍之末的妇人。
    她去月港给朝廷卖货，是哪一年来着？
    反正挺早的。
    这么多年，她才终于拼到了一件四品官袍。
    娘来，这要是在戏本子里，她早成武则天了吧？不然谁耐烦看呐。