王恭厂东南角，承恩寺。
    莫看这寺不大，却很是栽了些菊花名种。
    几年前，工部一个员外郎来王恭厂瞧盔甲火药，路过承恩寺时，进去转了一圈，认出那些菊花的金贵来。
    这员外郎回去后，没太记住盔甲里多少是破铜烂铁充数的，倒是记住了承恩寺的菊花争奇斗艳，在平素将梅兰竹菊挂在嘴上的文士圈里一宣扬，承恩寺就火了，一连数年的重阳节，都被踩断门槛。
    此际还未交卯时，小沙弥揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地刚打开寺门，迎面蓦地伸过来一只手，直接锁住他的喉头，将他推进院去。
    他身后，几个正在洒扫的和尚，还未反应过来，也已被昏暗里如团团煞气般涌入的汉子们，纷纷捂住嘴、制住身形。
    寺门又吱呀一声，被关上。
    听得异样，匆匆赶出来的主持和两个徒弟，惊愕万分地盯着不速之客。
    马祥麟早将一身铠甲脱在了棋盘街府邸中，此刻布衣布裤，脚上打着绑腿，和属下们一样，看不出军兵的模样。
    住持瞪着眼睛，结舌道：“施，施主可是李国舅的爱婿的堂弟府上的家丁？来移走小寺今岁那枝‘紫龙卧雪’？使不得使不得，方阁老的内侄已然看中了，若是……”
    郑海珠上前打断这和尚开得过大的脑洞：“师父莫怕，北镇抚司办差，借宝地一用。你们如常洒扫，做晨课，寺门可以开，进早香的客人可以进来，但你和徒儿们，都不许出寺。”
    住持看着郑海珠，惊骇里掺了狐疑，锦衣卫里有妇人当差的？
    但到底不敢再开口多问半句。
    马祥麟做了几个手势，属下们立刻熟练地分成好几队，迅速地将大殿、禅房和后院都探了一遍。
    “来两个守在塔下，其余兄弟看住里外的人。”
    马祥麟吩咐完，与郑海珠奔上寺西的木塔。
    寺是小寺，塔也并不巍峨，只三层高，但地处承恩寺西北角，正与王恭厂东南角顶着，中间连胡同都没有。
    马、郑二人到了塔顶，伏身于木栏后。
    郑海珠自己也想不到，头一回与这史书中著名的王恭厂打照面，是俯瞰的角度。
    史载六年后，因一次离奇爆炸而令京师震荡的王恭厂，其实不过与那威名赫赫的司礼监差不多，也就几个四合院大校
    “把望远镜给我。”郑海珠道。
    她在马宅时，就看到，祥麟腰上和短槊并排挂着的，仍是当年在月港时，自己从荷兰人古力特手里换来的那个望远镜。
    马祥麟解下镜子递给身边人，鹰鹞一样的双目，仍是扫视着那片场院。
    小半个时辰前，听到马彪的话时，马祥麟第一个念头就是，带人直接闯进王恭厂，就算不及逮人，提水浇灭火药堆总可以了吧。
    现在居高临下一看，他明白了，自己就有火器厂、经验丰富的郑海珠，为何阻止他这个只会在战场上用骑兵制敌的猛将的想法。
    火药，根本不是如晒稻谷一般，醒目地堆着的。
    而他们一时三刻也无法得知，南朱的人，是不是王恭厂值夜的看守。
    以王恭厂本就不大的布局，若门口有闯入的动静，万一里头真有暗桩，必会立即听到，只怕要直接提前点火……
    “祥麟，你用镜子看，”不多时，郑海珠将望远镜递给马祥麟，开始轻声解说，“王恭厂的布局，和我松江火器厂的差不多，打制铳管的，必须与碾磨火药的远远隔开，两边工匠不许窜场子。我们松江地方大，厂中央有小河的支流穿过，下头这处地方小，所以中央是个小池塘。”
    马祥麟喃喃地问：“是因为，药石莫说明火，便是磨铳管的火花，也怕？”
    郑海珠道：“对，磨枪管的匠人会随身带着铁锉头，若进到火药库时，碰撞出什么火花，也有风险。你看，王恭厂西北角是冶炼处，再过来的院子，应是磨铳磨枪和打盔甲的。再靠近池塘的那个院子，堆着的毡帐似的玩意儿，应是牛皮，缝甲的匠人们用。所以，池塘西北、西南的院子，肯定都不是火药库。火药库在池塘东南，谢天谢地，正好在我们鼻子底下。”
    马祥麟听到身边人那一声由衷的“谢天谢地”，不免动容。
    这女子时至今日，也算有名有利、得天子赏了几分青眼，却仍能与他们武人一样，对近在咫尺的险地，不会瑟缩逃命，反倒提了一股气血般，赳赳往矣。
    而今日，谢天谢地的，不只是他二人所处的位置，还有所处的时辰。
    东方既白，红日已经跃出地平线，王恭厂靠东的场院，也开始摆脱院墙的阴影，现出各样细节来。
    “阿珠，有人出来了。”马祥麟忽然开口道，并且好像下意识一般，将望远镜又递回给郑海珠。
    王恭厂最北端的一排矮房里，陆续走出来七八个仆役模样的人，如放出笼子的鸟雀般，散往各处场院，洒扫，开门，排布独轮车，翻拣牛皮，为将要到来的工匠们做好准备工作。
    然后，其中一半的人，穿过池塘上的小桥，来到东南角，将一处四面通风的木廊下的麻袋，往一间大屋门口运。
    由于离得近，这些动作，不必通过望远镜也能看个分明，马祥麟嘀咕道：“是运什么？瞧着吃力，为何不用独轮车？”
    郑海珠道：“应是硫磺、硝石和木炭，做火药主要是这三种。独轮车用铁皮，摩擦容易打火花。所以这里是碾磨工坊和库房，没错了。那个堆麻袋的大屋，应是工匠配伍碾磨的地方。”
    马祥麟闻言，目光移动到最靠近木塔的大片瓦房，心道，这就应是火药库了。
    果然，他听到郑海珠说：“役夫们搬出火药桶了，是空桶，应是晒潮后，去装这几天磨出的新火药。所以，我们脚下瓦房里，的确就是火药库。火药库最讲究通风，药桶摆放也都是彼此有间隔，每间库房除了木桶不可有其他物件堆叠，应是一目了然，连耗子都藏不祝”
    马祥麟盯着那些进出自若的役夫：“所以，至少眼下，王恭厂的库房，没有古怪？”
    郑海珠举着望远镜，没有说话。
    在她的镜头里，役夫中有一人，似乎特别认真，抬头看了好几次天，又挪动空桶的位置。
    少顷，役夫们排好了空桶，往池塘北岸走去。
    马祥麟稍稍抬起上半身，打望四周，沉吟道：“就算从我们这塔上放火箭，要么射到屋顶，要么射到库房外一丈远的地方，所以他们要点了库房，还是应有内鬼？若非那些役夫，便是，匠人？”
    郑海珠望向西边民房方向：“匠人们好像快要上工了。”
    马祥麟矮身绕到塔的另一面，很快转还，果断道：“此际不可进人。马彪他们回到象房了，我与兄弟们直接从此处翻进去，守住火药库，看住那些役夫，等骆帅来。你带上余下的大部，去王恭厂堵门。工部官员和督厂太监不会来那么早，最多就是佥书和匠头，你亮了身份，他们应不会当儿戏，若真的不听，我的人封个门，不在话下。”
    “好1郑海珠同意。
    马祥麟快步下了塔，点齐十个下属上来。
    衣影闪动，如无声滑过的蝙蝠，片刻功夫，郑海珠对马祥麟等人，就从近观，变成了远望。
    马彪已被一个兄弟喊来寺中，奔到塔上：“夫人，少主已进厂了？”
    “嗯，你们跟我，去堵门。”　　　　郑海珠再次举起望远镜，想趁着大亮的白昼光芒，居高临下地将王恭厂周遭情形再迅速地过一遍。
    但她移动的手，蓦地滞住了。
    马彪道：“怎么了？”
    郑海珠没有回答，仿佛入定一般。
    马彪小心地打量，见这妇人的眉头越蹙越紧。
    突然，她放下望远镜，对马彪道：“快，带上兄弟们，跟我出寺1
    ……
    金老六走在朝阳下。
    这北边真他娘地不是啥风水宝地，重阳前后就这般冷，风里还夹着沙，和温暖清洁的南国简直有天壤之别。
    两百年前那该死的篡位者，竟还迁都来此！
    不过，今日，金老六还是庆幸，圣主突然降旨要做的事，是执行于寒意弥漫的仲秋之后，否则，自己工具箱中布包中的冰水，哪里撑得了一个多时辰。
    街道两边，做早点的摊子，陆续支了出来。
    金老六走到日常光顾的摊头前，叫了一碗面茶，两个焦圈。
    摊主又加了几片奶皮子，笑眯眯道：“我小子在厂门口卖饼子呢，他不回来，厂门口就还没点卯，老哥哥我给你盯着，你慢吃。”
    金老六垂眸啃了口焦圈，带着拉家常的语气道：“草场那边的野兔正是长膘的时候，今儿天气好，让你小子去打两只野兔，就用我上回给他做的小弩。一个男娃娃，手上存点功夫，回头说不定能给万岁爷当禁军。”
    摊主“嗨哟”一声：“还是您收他做徒弟吧，也是给万岁爷办差不是？行，我让他打兔子去，晚上给您送去下酒，拜师。”
    金老六吸溜溜地喝完面茶，站起来道：“你和你媳妇也去呗，草场的野果子也熟了，摘些回来泡酒。莫整日闷在屋里，天上又没金蛋掉你家。”
    “成，成，金师傅说去，咱就都去。”
    金老六扔下铜板，挎上工具箱，看了一眼熟悉的几个早点摊，以及边吃边闲聊的街坊，往东走去。
    走出一段，身侧的小巷口忽然有人沉声唤他：“老六1
    “刘将军？”金老六一惊，闪身进巷，“你怎地来了？”
    刘时敏急切而干脆道：“事泄，快随我走，不要进厂。”
    说着就来拉他。
    金老六愣怔间随他走了几步，忽地不走了：“怎地事泄了？刘将军刻下带我去何处？”
    “去阜成门外，与圣主会合，咱走小路去天津，出海了就安妥了。”
    金老六的眼中闪过狐疑之色，扭身望向大街，川流不息又平静如常的行人而已，未见一兵一卒。
    他刚又回头，刘时敏的拳头已招呼了过来。
    一声闷哼响起的同时，刘时敏用肩膀托住金老六，架着他往小巷另一头走。
    然而眼看就要进到那头蒿草丛生的废墟里，巷口的路突然被封住了。
    圣主的人！
    刘时敏忙往身后看，也是朱乾珬的侍卫。
    他还来不及放下金老六，侍卫们已窜跃过来，其中一人准确地踢中他的腹部。
    刘时敏吃痛弯腰之际，双臂已被反剪。
    他被拖到废墟的阴影里摁跪在地。
    头顶上响起熟悉的声音：“刘将军，为何叛孤？”
    刘时敏看着那双鞋：“圣主，臣没有叛你，臣若有贰心，怎会昨日来报警！请圣主速速离城。”
    朱乾珬道：“卖主，是叛，对主令阳奉阴违、乃至戕害同袍，也是叛。”
    “圣主，”刘时敏勉力抬起头，“百姓无辜。圣主终承大统那天，他们也是圣主的百姓的啊1
    朱乾珬冷笑道：“老刘，你昨天劝孤的这句话一出口，孤就晓得，你有今天这一出。”
    他背着袖子，俯下身去，盯着这位多年来鞠躬尽瘁的干将。
    身后的侍卫，已然看到主人握着利刃的手，开始绽出青筋。
    突然之间，巷子方向和废墟的两端，脚步声急，十来个黑衣或青衣的汉子，以离弦之箭般的速度，包抄过来。
    朱乾珬的人猝然接敌，饶是武功高强，也在刹那间被刺中了两个。
    侍卫长情急之下，放出号炮，召集援应，但令他很快天灵盖一凉的喊杀打斗声，从不远处传来。
    显然，附近的自己人也被敌人缠住了。
    刘时敏从地上一跃而起，捡起一个伤重侍卫的刀，霎那间逼退近旁的汉子，辨清那人原来是马彪。
    “圣主，我护你走1刘时敏吼道。
    朱乾珬已用短刃护身，事已至此也现了惊怒中的惶然，躲在刘时敏挽出的刀花后，试图往自己的马匹方向撤去。
    “噗……”地一声，朱乾珬只觉大腿在猛烈的冲击力后一阵剧痛。
    他转头看去，断垣后的弩手，正端着弩机，盯着他。
    弩手身边，站着郑海珠。
    朱乾珬听到那贱妇开口说道：“石砫土人中，有最好的弓弩手，何况是为他们的旧主报仇时。”