第138章 马屁股出面
    郑海珠骑着赤如意往东，十里路很快跑完，眼前变得平坦的海岸边，出现一片泊港的大小木船。
    再往陆地这边看，则是成群低矮的窝棚，以及冬闲时的田地。
    时辰还早，日光明亮，郑海珠举目辨认，策马往那唯一一处铺着瓦片的平房跑去。
    离着还有百步，路边果然就零星出现了几个拿着叉棍的男子，衣衫破烂，身子瞧着和一旁趴着的癞皮狗一样瘦弱不堪，但既不像农民，也不像乞丐。
    对上他们好奇多过警惕的目光，郑海珠干脆勒住马：“老乡，前头可是把总公干的屋子？”
    她话音刚落，前方大步跑来一个壮汉，膀大腰圆、络腮胡子，头上扎着网巾，腰里也挂着把还比较像样的刀。
    “你们这些懒货，看到人也不起来阻挡。老子养你们还不如养狗，狗还知道叫两声呢。”
    地上趴窝的男子们被此人训斥，大部分仍是呆滞木讷的模样，只其中一个年长的，手里没停止捉虱子，口中好歹回了一句：“刘爷，是个女子哩，怕甚。”
    郑海珠并不下马，只向那络腮胡子拱拱手：“见过刘军爷。”
    她今日打了算盘是要骑马的，故而穿着普通的夹棉衣裤，外面套的却是鲁王府赏赐的紫貂比甲，胯下的枣红马更是膘肥体壮，一看就不是小户人家能喂得出来的。
    那姓刘的络腮胡，见郑海珠仍坐在马上，心里火气本来噌地就窜上来了，奈何定睛细瞧，对方从衣服到坐骑，够买好几个自己的头衔，心里不免嘀咕，莫不是海道老爷家来找程把总办事的？
    他只得强压下耀武扬威的派头，瓮声瓮气道：“我是金刀屯的百户，你找程把总何事？”
    百户、千户，都是世袭军户的概念，开国时搞军屯，军户们打仗屯田都是好手，到如今，大明不少卫所军屯里的军户，却已和普通农民差不多，没啥战斗力。
    把总则是“战兵营”里的，算募兵体系，是当地的战备力量。
    所以，郑海珠亲自过来看了后，结合许三此前的解说，有概念了。
    此地看着是军屯村落，其实乃登州海防道的主管官员的私港。
    用后世的话说，驻扎这里的程把总，是海防道官员们的白手套，而眼前这个刘百户，又是程把总的白手套。
    职业军人和世袭囤户杂糅，战兵营和当地卫所联合，利用登州得天独厚的海港条件搞走私。
    万历末年，总揽一地军政大权的登莱巡抚，尚未设立，陶朗先在区区登州知府的位子上，是管不到这里的。
    就像一个市长，管不到在地军区。
    故而，昨日许三苦着脸来报告，说私港的把总换人了、竹杠敲到了天上去时，郑海珠明白，去找陶知府，不仅仅是劳烦上官的分寸不对，关键是，屁用没有。
    吴邦德听到营兵体系的出来搞走私、收好处费，倒是提过，要不要自己陪过来，用戚金的名头拉拉关系，被郑海珠明确拒绝了。
    “拉关系的前提是在一条船上，镇江总兵和登州海道，这辈子怕是只有打倭寇的时候，还有可能谈一句同舟共济。现下登州海道自己挣自己的银子，提其他营的长官，只会弄巧成拙。”
    郑海珠如是说，后头还加了一句：“你是咱们情报局头子，越接近辽海，越应该少出面。”
    此刻，等到刘百户的气焰低了些，郑海珠才从马上下来，和声道：“我姓郑，从前也有货在此处讨过些方便。昨日听我伙计回来说，新来了把总大人。我今日自要来拜访。”
    她说着，施施然牵着马往前走，待刘百户趋步上来时，往他手里塞了颗碎银子。
    刘百户接过银子的同时，疑色却多过喜色，探问道：“一早就送来糕点粿子的那个许三，是你家的吧？”
    郑海珠点头：“就是我家伙计。”
    “啊？”刘百户一惊，“郑东家，你家在辽东那头，是毛守备接洽的对不？”
    “正是。”
    “哎哟，兀那许三小子，只跟我说这回他们南边的东家也来了，姓郑。俺却没想到，是位，是位……”
    郑海珠淡淡笑笑：“刘爷却没想到，是个妇人吧。毛伯伯的生意，我但凡有空，怎能不盯着。”
    刘百户倒也没再纠结女子跑买卖的奇闻，而是很快转了肃然之色：“郑东家，俺不能拿你的银子。俺有两个兄弟在海那边，一个已经死在鞑子手里了，毛守备敢和鞑子干，我们晓得，所以此前会关照毛守备的货。但眼下把总换了新的，收的数字整老大，俺们下头办事的也没办法。”
    郑海珠露出“我也晓得你们难处”的表情。
    其实这一趟北上，因郑海珠亲自带团队，许三早已向她禀报过，海港给毛文龙走私的，是金刀屯百户，姓刘。
    方才，郑海珠没有一上来就先把自己的渊源说得分明，只是想掂量掂量刘百户这个人。
    此际，郑海珠诚恳地将刘百户递来银子的手推回去：“不是给刘爷的。我也不晓得刘嫂子和两个大侄女儿喜欢什么式样的头花，不敢瞎买。刘爷要是不收，我只能问后头那几个，打听刘爷住哪块，自己送过去了。”
    刘百户一听，对方连自己有两个闺女都摸得门清，显是许三这个伙计禀过的，遂恭敬不如从命地把银钱揣入衣襟里，旋即放慢了脚步。
    “郑东家，老哥哥给你交个底，程把总，他和先头的把总一样，都不是靠军功升的职。先头的那个，因为后台官运亨通，调去别的地儿了。程把总新来嘛，定要给海防道的老爷们好好表现一番，谁想前一阵，朝廷来个八府巡按，在辽海这块来回地转，搞得许多私港都不敢出船。眼下辽海马上要冻上了，再不赶紧敲你们一笔，老爷们这年过不舒坦，从程把总到咱们军户，都别想太平安生了。”
    郑海珠心知，刘百户说的八府巡按，就是王雅量。
    看来，海防水师，也很怕巡按御史，御史一来，轰轰烈烈的走私活动都不敢搞了。
    她于是作出感激之色道：“多谢刘哥提点。”
    刘百户指指前头：“程把总这几日天天上值。哎你看，那门口坐着的，不就是许三？”
    郑海珠见他说归说，步子却滞住了，遂笑道：“大哥留步，不必陪我进去。”
    ……
    程新将暖手炉往胸前的补子处偎了偎，垂头想打个盹儿。
    但眼睛虽然閤着，人却冷得睡不着。
    他娘的，前头那个把总，照说也在这私港守了三四年，不是没遇到过寒天冬月吧，怎地也不晓得把这四面漏风的破屋子修一修。
    快了快了，再熬几天，辽海一冻上，所有船交再多的钱也出不了港，自己就能回城里睡热炕头了。
    想到此，程新不由唏嘘，自己堂堂七品武官，肚皮上好歹绣着一只威武雄壮的彪，结果心心念念的好日子，竟然只是不挨冻。
    程新原本只是福山卫所里一个破落军户的后代，他能平步青云成为营兵里的把总，纯粹因为颜值。
    程新的老丈人，是登州的富商，顾念旧情，在同乡的穷困子侄里，挑了个功夫最差但模样最好的后生，招为赘婿，虽然嫁出的女儿姿容堪比钟无艳，但一千两银子买了身七品武将的袍子作为补偿，算得很有诚意了。
    穿上袍子后的程新才晓得，原来老丈人对自己的期许不光是做种马，竟然还要自己真的出来犁地。
    程新得给老丈人结交的登州海道老爷，看守私港，收过路费。
    “程总爷。”
    一声女音，令闭目养神的程新，倏地睁开眼睛。
    随许三走进来的郑海珠，借着顺光，迅速地打量这个把总。
    皮肤白腻，身型颓塌，自己如此不算蹑手蹑脚地靠近，对方竟然听到喊声时还打了个激灵，果然这个军人的品阶，不是真刀真枪干出来的。
    程新做做样子，坐直身体，瞅瞅郑海珠，再瞅瞅已经来打过交道的许三。
    许三恭敬道：“总爷，这是我们郑东家。”
    东家？女的？
    程新一怔，但老丈人平日里对他的训练，好歹让他也知道啥叫“不动声色”。
    “唔，东家来，也是三百两银子一面旗。”
    程新拍拍案头右侧的一叠布帛，冷冷道。
    郑海珠看到银底黑字和淡黄色的牙边，知道那是登州海道的旗子，商船交完买路费，如果在辽海遇到水师的巡逻船，就把旗子升起来，回来后再还给海防道。
    水师会挑看着面生的私船，抽检是不是假旗。但如果没挂旗子，哪怕是登州港看熟了的渡船，水师也会要求接弦，然后狠狠收一笔。
    郑海珠莞尔一笑，恭敬道：“昨日我这伙计愚钝，请旗的银钱没带足。今一大早，我本就该来给总爷赔罪，不想将军夫人喊我陪着游丹崖山，这时辰才赶到。”
    她说着，把一张三百两的银票，端端正正摆在程新面前。
    程新觑着银票上的数目，脑中琢磨的，却已经不是钱，而是“将军夫人”四个字。
    “嗯，那个，郑东家客气，你家小伙计送来的点心，不错。郑东家也吃一块？”
    “多谢总爷，不吃喽，草民还要赶回城里，陪夫人去看戏。”
    程新忙拿着旗子，站了起来，踱到郑海珠跟前，将旗子交给她，故作不经意地问道：“听郑东家口音，不是本地人，和咱登州哪位将军的贵眷交好？”
    郑海珠带着一丝说笑的口气：“将军家也不是登州的呢。是兖州鲁王府的镇国将军。”
    程新倒吸一口冷气。
    他从穷乡僻壤出来，跟着土豪老丈人去和官员们打交道，早已被耳提面命了大明帝国各种官阶勋位的真实含义。
    镇国将军和他这个花钱买来的把总一样，不是正儿八经的将军，但人家可是正儿八经的皇亲国戚。
    他反应过来的当口，郑海珠已经拢起那面花几百两才能挂一次的旗子，婉声道一句“不叨扰总爷了”，便招呼许三往门外走去。
    “哎，郑东家……”
    程新追着他们的步子到了门槛处，却见郑海珠又回过头，拍拍身边的骏马，带着歉意道：“可否请总爷赏草民几块豆饼？这马儿也是将军府的，方才我赶路急，把粮袋丢了。”
    程新看清郑海珠拍着的马屁股上，一个鲜明的花押烫印，虽不认得是个啥图案，但他见过登州各类官衙和富豪人家的良骏，屁股上都有烫樱
    再说这马，膘肥体壮，一看就比登州战兵营的马还好，普通人家哪里养得起。
    程新赶紧招呼外头的军士，去拿马料粮袋来。
    一面堆起笑容套近乎：“这马真精神。”
    郑海珠道：“小殿下爱打猎，府里头的马，个顶个的神骏非凡。”
    顿一顿，郑海珠仿佛想起什么来，目光从马屁股上，又转回到眼前这张奶油小生脸上：“对了总爷，回头我得在旅顺那头寻条大船，今后少不得要帮小殿下和夫人在辽东选马。不过听说如今海西女真也贼坏，送到马市的马，大不如前。”
    程新心说，知道了知道了，姑奶奶，您老人家不用再暗示了。
    短短的几个回合，他已经想明白，应先将银票还给这个女子。他们此前来出过港，不是打一枪换一个地方的草寇，她是不是编了个谎来忽悠自己，自己派个手下回登州城问问有没有鲁藩贵人来，不就行了。
    但若今日不退银票，瞧这妇人笑里藏刀的坏样儿，万一她真去皇亲贵戚那里告刁状，后果就难以预料了。
    程新于是轻叹一声：“郑东家，你们跑海做买卖，也真是辛苦，挣银子不容易呐。”
    说着，便将那三百两银票，十分自然地塞回给许三。
    许三假意惶然，不敢接，惴惴地看向郑海珠。
    郑海珠面不改色：“许三，总爷体恤，咱不能不懂规矩。总爷给咱网开一面，但请旗的银子，咱可以少付，却不能不付。”
    许三作出终于听懂了的表情，双手接过程新递来的银票，又摸出一张一百两的银票，麻溜儿地进屋，放在程新案头。
    (本章完)