第131章 演戏
兖州城内。
已经回客栈换过衣服的郑海珠,与吴邦德从后门出去,绕了一条巷子,才叫了个车把式,赶到靖国将军府。
朱以派正在偏西的日头里,与郭氏一道,给两匹爱马拌豆饼。
抬头时,却见府里的管家带着郑海珠和吴邦德,快步而来。
“家主,这位郑姑娘说有急事禀报,小的就直接带他们进来了。”
朱以派诧异地看着郑海珠:“何事?”
郑海珠开门见山道:“不瞒小殿下,我此行想来找矿脉,故而先让伙计去柴炭山打过前站。我家伙计说,此前看到炭工运炭时,都是用的大竹筐,架在骡身两侧更好安置。可今日我们遇到的这一户炭工,却用麻袋装。今日并非雨天,为何如此?想来是遮掩里头的铁器。若只是装些损坏的铁锹之类来修,光明正大地露出来就行。更何况今日这户炭工,疑似闻香教众。所以,草民猜测,里头是兵刃。”
朱以派闻言,颇为吃惊,眉毛拧了起来。
郑海珠继续道:“我们怕对方起疑,没有一路跟着那叔侄俩,他们是不是中途在某处卸下过兵刃,我们并不晓得。若没有,那就更不对了,直接将铁家伙们送进王府,这是要做什么?”
朱以派面色一凛,侧头问管家:“这个月我们府的炭,你是不是都去王府领的?”
“回家主,是的。”
朱以派略略思忖,对郑海珠道:“有劳郑姑娘与吴掌柜,随我去看看。”
吴邦德禀道:“小殿下,草民可否只在左近盯着,不进去。而郑姑娘,也最好扮作贵府小厮的模样。”
朱以派点头:“有理,若他们真有鬼名堂,柴炭院里定有内奸,恐认出你们。”
一旁的郭氏,忙指派丫鬟去带郑海珠去换了身将军府长随的靛蓝袍子。
此际暮色将起,晦暗愈浓,郑海珠与朱以派的两个侍卫一起,跟在朱以派身后,外人看去,就与普通小厮无异。
鲁王府的柴炭院,在王宫东侧的仰圣门内,因同时也向兖州的三座郡王府、两座靖国将军府发送柴炭,规模比寻常府衙还大,一排仓房前,有片宽敞的院子。
上午往各府发柴炭,下午从炭户手中收柴炭。
到了这酉初时分,仆工们迎来一天里最轻松的时刻。
等着膳房送馒头面条过来前,几个年轻人就在场院上蹴鞠放松。
突然,随着一声“靖国将军到”,朱以派怒气冲冲地踏进院来。
他一脚踹倒支棱着球网的竹竿,怒道:“踢个屁,一帮拿我朱家的钱、不好好干活的混账1
几个仆工立时噤若寒蝉,纷纷跪下,不敢出声。
左侧的一间屋子里急慌慌跑出来个小老头。
“哎呀呀,哎呀呀,小殿下大驾光临,怎地……”
朱以派挥袖打断他:“你是管事的?”
小老头连连叩首:“小人贱姓崔,前世修的好大造化,能帮王爷和贵人们张罗柴炭。”
朱以派冷森森道:“张罗得好哇,张罗来的都是什么玩意儿。”
崔管事惶惶然的神色里,带了一丝懵懂。
朱以派也不与他说第二句,扭头对身后扮作随从的郑海珠道:“随我进去看看。”
郑海珠佝偻着身子跟上。
有赖于朱以派侍卫的火把,郑海珠看到,方才跪在地上的几个年轻仆工里,有两人抬起头来。
朱以派经过他们身边时,步子一顿,喝问道:“柴房是哪间?”
一个年轻人噌地起身:“小殿下,小的前头带路。”
朱以派点点头,那年轻人麻溜儿地窜到前头。
才走了没几步,却听朱以派忽然又开口:“炭房是哪几间?”
那年轻人似乎怔了怔,旋即赶忙回身,小心道:“小殿下,炭房就是西头那一大间。炭房比柴房脏,可莫污了小殿下的锦靴。”
朱以派一摆手,指着屁颠颠跟来的崔管事道:“你,去把炭房里的灯点了,然后出来,和其他人都在院里候着。”
……
炭房不小,进门就是好几排整齐码放的竹筐,里头盛满了炭。
朱以派在油灯下背袖而立,长长的影子映在门外的沙粒地上。
郑海珠轻巧地绕过竹筐,往炭房深处走。
经过唯一的那扇窗户时,她突然闪身到窗台边,朝外看去。
窗外没有人。
朱以派不动声色地观察着郑海珠的举止细节。
他看到她扫视一周,径直走到堆得有半墙高的麻袋下,驻足观察了片刻,出手将上头的麻袋小心地推了推,又伸出脚,回头看一眼朱以派。
朱以派立时大声训斥道:“混账,连块油布都不晓得盖1
在他这有如洪钟的声音里,郑海珠飞快地伸出脚,踢了踢最边上的几只麻袋底部。
不多时,院外那面上惊恐的崔管事,以及心中紧张的两名年轻仆工,终于见到朱以派走出来。
“里头的麻袋是哪户炭工送来的?”
崔管事慌里慌张上前,声儿都发颤了:“回,回小殿下,是小人婆娘的兄弟家。”
“姓什么?”朱以派的口气依然听不出情绪。
“姓赵。”
朱以派面上终于露出一丝和气,往地上丢了个小物件:“赏给你舅兄家的。活计做得细。看看别家送来的炭,就这么拿竹筐子露在外头,啊?路上淋雨了怎么办?现今挂西北风,半夜从那破窗户里进雨了怎么办?本将军今日发这样大的脾气,就是因为昨日咱府里的炭,有潮得不像话的,把小县主都给熏咳嗽了1
崔管事躬身捡起地上的东西,竟是片小金叶子。
娘来,否极泰来的感觉真好。
他忙鸡啄米似地磕了四五个头,大声道:“小殿下训斥得是,训斥得是。炭在山中,小人顾不到。炭进了这院子,就该是小人尽心照管的。小人今后,定将其他几家的炭,也护得严严实实。”
朱以派鼻子里“哼”一声,又深吁一口气。
仿佛来大闹一通,终于舒坦了。
他往院外走,忽地又想起什么来,问道:“哎,炭院那头是不是还有个门?”
崔管事答道:“是,西头有个门,门外隔着甬道就是宫墙的东二道门。”
朱以派道:“领路带我去,本将军要进宫。”
崔管事一愣,脱口而出一句僭越的问话:“这个时辰?”
朱以派脸一沉:“怎么,你一个发炭的,倒管起本将军来了?告诉你,本将军正是向殿下去告状的。木材院的管事,和宗藩里一个没出息的仪宾勾结,借修缮别业之名贪墨木材银子。尔等也听好了,今后若有宗藩找你们,打炭火的注意,首告于本将军者,重赏。”
仪宾,就是郡主、县主之类宗室女子的丈夫。
宋明一代的皇帝、王侯家,做了公主的驸马或者宗室女的仪宾,意味着从此与仕途无缘。
故而大家族寄予进士及第厚望的男丁,鲜少愿意做仪宾。
被推出去做仪宾的,不少是相貌俊秀但制艺无望的子侄,婚后吃着老婆娘家的软饭,渐渐意志消沉,更有爱上烧钱的古玩字画之类的,时间一长便打起各种贪墨主意。
崔管事平素还真的遇到过用各种名目多要拆炭的仪宾,不堪其扰,此际一听,忙领着众人纷纷应喏。
朱以派等人等往柴炭院的西门走,方才那声称炭房肮脏的年轻人,不知从哪儿提了个灯笼来,殷勤地跟在一边,补充火把照明的盲区,边走边提醒朱以派和郑海珠注意脚下砂石。
到了西门,朱以派忽地止步,指着一溜靠墙摆放的木轮,问道:“此为何物?”
崔管事恭敬道:“小殿下,明日王妃寿宴,灯彩里有些大家伙,舞灯的班主为了让王妃惊喜,会带着舞灯人先聚于我们拆炭院的场子里,焰火最盛时,他们就从此门穿过甬道,再过王宫东门,正巧赶到存心殿前。小殿下看到的这些轮子,都是灯彩的,实际咋弄,小的也不晓得。”
朱以派似乎对此并不感兴趣,反倒有些不悦地咕哝一句:“故弄玄虚,靡丽之技,不过是为了诓我们朱家的银子罢了。”
……
戌时中,承运殿后的小暖阁里,大明帝国的第八代鲁王,朱寿鋐,正与王妃孟氏,神色凝重地听跪在厅中的年轻妇人说话。
郑海珠陈述了今日自郊外柴炭山,到王府柴炭院的所历,然后语调平缓道:“殿下,草民于那炭房里数过,八头骡子背上的三十个麻袋、一架骡车上的小二十个麻袋,都在。草民踢那麻袋,亦有铜铁叮哴声。炭房已码放好的竹筐里的炭,是明日早起向各府分发,那么后日一早就该发那些麻袋里的炭块了,若明日不处理掉,后日必露馅。现下内二道门皆已落锁,所以,草民揣度,那家姓赵的疑为闻香教的炭户,煞费苦心装这些铁家伙进到王城内,是明晚用。”
朱以派立在郑海珠身边,大部分时候是居高临下地睥睨着她,眼神在严肃中带着一种贵族对平民的审视。
但也有些瞬间,朱以派会飞快地望一眼上座的鲁王,试图捕捉到伯父的反应。
朱以派这位众人眼里性子急躁的小殿下,实则不过是擅于用这爆烈的烟雾做帷幔,掩饰他潭水般深沉的内心罢了。
但他认为,潭水再深,只要是清冽的,就是问心无愧的。
他自十五六岁起,就揣着这颗心,关注、参与甚至试图决策鲁藩封地内的各项事务。
父亲泰兴郡王当然提醒过他,身为大伯的鲁王虽然疼爱他,但鲁王的妃嫔们可未必,其他拥有嫡子的郡王叔叔们也未必。
有明三百年,鲁藩顺风顺水到如今,拥田万顷,扼运河之利,享孔孟故里之荣,东北望登州辽海,除了当今万岁爷的爱子、那位别别扭扭就藩洛阳的福王外,鲁王这个封号,被多少姓朱的人觊觎。
有再突发的、紧急的事,也要当心,莫叫人赚了把柄去。
所以,方才过了东二道门,等候小火者带他们进暖阁面见鲁王时,朱以派就简略地与郑海珠对了对两个人的判断,然后叮嘱她:“进屋后,你先说,说到判断铁器是明晚会用,就停住,后面无论殿下问什么,皆由我来回答。”
此刻,鲁王朱寿鋐听了郑海珠的话,狐疑地看一眼王妃孟氏。
孟氏露出惊异之色,开口道:“明晚不是殿下为妾办的寿宴么,依着方才这位郑姑娘说的麻袋数字,兵戈得有四五十件,这四五十人,从哪里冒出来,要做甚?”
朱以派掂量过了鲁王与王妃的反应,心里已对他们事先的不知情有数了。
他遂顺着孟氏的话道:“对,须参详的是,他们准备用什么人,做什么事。小侄今晚,在炭房验证了郑姑娘所言之事后,首先担忧两位殿下的安危,毕竟拆炭院已在王城内,后来见二道门守卫如常,亲兵都是勋贵家的熟面孔,忧心稍定。小侄便琢磨起,在柴炭院看到的那些轮子。”
朱以派说到此处,微微折身,看向门口的两个小火者。
鲁王朱寿鋐发出轻微的一声“唔”,身边侍立的内侍和宫女,便走下堂,带着两个小火者走到门槛外头。
朱以派遂上前几步,压着声儿将自己的猜测,与朱寿鋐和孟妃说了。
朱寿鋐沉吟一阵,看看孟妃:“你觉着呢?”
孟妃入宫后只生了一个女儿,又染过一次时疫,再未怀孕,加之她娘家多出些著书立说、讲授儒家经典的老儒,故而对于有子嗣继任下一代鲁王并无执念,数年来也和朱寿鋐一样,疼爱朱以派这个侄儿。
“派儿说得对,”孟妃道,“妾心里想的,只有殿下的安危。要让水落石出了,暗流涌动的险情才能破除。所以,今夜不能打草惊蛇,明晚静待蛇出洞。”
朱寿鋐点头:“寡人也是这么想的,要让他们现形,才知道是闻香教要做什么歹事,还是与其他刁民逆贼有关。咱们的派儿做得聪明,核验蹊跷的同时,没让他们觉得被盯上了。”
朱以派的面上并未露出分毫被夸赞的喜色,仍蹙眉道:“但明日在存心殿内外,若加派带刀侍卫,恐令歹人起疑,若如常安置二十人,是不是太少了。”
跪在地上的郑海珠忽地抬头道:“草民斗胆进言,明日有一伙人,肯定不会是歹徒的同伙,可以利用他们掩护,安插殿下的亲卫。”
(本章完)