翌日，这是他们进村的第三日，天刚蒙蒙亮。
    “老鹿回来了。”吕冲元的声音把王江宁从睡梦中唤醒了。
    他一睁眼，就见吕冲元、梅檀、康闻道三个人正屏气凝神地贴在门边暗中观察。王江宁十分不好意思地挠了挠头。万万没想到反倒是自己这个侦探先睡过去了，甚至还不如那两个读书人警惕性高，王江宁觉得颇有些无地自容。
    “我去找他聊聊？”王江宁装作若无其事的样子，也蹑手蹑脚地摸到门边和其他三人挤在一块儿，一抬头就从窗户缝里看到了刚走进院子里的老鹿。
    梅檀和吕冲元对视了一眼，俩人丝毫看不出疲态。
    “也好。你顺便问问他鹿儿跑哪儿去了。那孩子可是到现在也没回来。”吕冲元小声说道。
    王江宁会意地点了点头，冲三人努了努嘴，示意三人先回去点别一开门就暴露了。
    “老鹿！起这么早啊！”王江宁心里也觉得有点好笑，明明大家都互相提防得就差直接动手了，嘴上却还要装得如同邻居打招呼一般。不过，面对这样的场面对王江宁来说倒是驾轻就熟。
    老鹿此时正在院子里擦拭脚上的泥，王江宁这悄无声息地推门出来，冷不丁一声问候把老鹿吓了一跳。他转身一看是王江宁，脸上的表情瞬间从微微惊愕变成了习惯性的微笑。
    “王队长起这么早啊？”老鹿此刻也不管鞋子上的泥水了，站起身来乐呵呵地看着王江宁，目光却有意无意地向王江宁身后的屋子扫过去，似乎想看看屋里面其他人是不是也起来了。
    “嗨，昨晚睡得早，却也是刚起来。他们几个还睡着呢。”王江宁不动声色地和老鹿打着哈哈，眼神却迅速上下仔细打量了一下老鹿。只见他一身的尘土，尤其是鞋子上和绑腿上泥水不少，似乎是经过了一番跋山涉水。衣袖上和头发上也是湿漉漉的，明显是在林间沾染的露水。特别是老鹿的面容看起来甚是憔悴，一双黑眼圈看起来像是一夜之间老了好几岁一般。唯有那标志性的笑容一成不变。不过，这样的笑容此刻看起来更是如同戴了面具一样虚伪。
    “早上想去山上砍些柴火来，哪知道这山坡上滑得厉害，一不留神从山上跌了一跤，把斧子都给跌没了。”老鹿注意到王江宁在有意无意地打量自己，便不好意思地拍了拍身上的土。
    “这大早上路是滑得很，人不要紧就好。”王江宁差点没忍住笑出声来。这老鹿当真是撒谎不打草稿，把他当傻子呢？从山上跌下来，跌得一头一脚的泥水，屁股上却干干净净，这个摔倒的姿势只怕是难度有点高了。王江宁也不点破，不待老鹿回话，又紧跟着问道：“对了，怎么鹿儿还没回来？”
    “估计是睡在亲戚家了吧。没事儿，村子里家家户户都熟络得紧，小孩子们互相串门借宿也是常有的事儿。我给你们弄点早饭去，就是这柴火不太够，火要烧得慢些。”说这些时老鹿的表情很平静，王江宁自以为阅人无数，可从老鹿脸上除了看出疲态和强堆起来的笑容外，竟是看不到其他任何情绪。
    “要不要我们去帮着找找？反正我们闲着也是闲着，我也挺喜欢鹿儿这孩子的。”见老鹿抬腿要去厨房，王江宁立刻“热情”地跟了上去。
    “嗨，真不用。”老鹿急忙下意识地用力摆了摆手，好像是立刻感
    觉到自己动作有点大，老鹿忙不迭地继续解释道，“小孩子嘛，贪玩习惯了，玩累了自己就回来了。”
    他这么一解释，反倒是更坚定了王江宁心中的怀疑。他眼珠一转，见好就收也不再坚持，笑嘻嘻地转了话题：“既然如此，那我们就弄点好吃的再说吧。”老鹿这才暗自吁了一口气，赔着笑脸连声说好。王江宁立刻就转身回屋了。
    过了没多久，人蹲在厨房烧水眼睛却时不时瞅一眼院子的老鹿发现梅檀和康闻道一起从屋子里出来了，他十分刻意地又迎出去打招呼。
    “两位先生也都起来啦？昨夜睡得可好？”
    不得不说，老鹿将一个朴实憨厚的村民形象演绎得入木三分，若非从一开始就对他心存怀疑，只怕真要被他的演技骗了去。
    “甚好甚好。”康闻道也客气地回了一礼。
    “两位稍待，这粥马上就好了，叫王队长他们一起出来吃饭吧。”
    “你不是让他们弄好吃的去了吗？俩人刚才兴高采烈地说要去山上逮只兔子来开开荤。”康闻道故作“惊讶”地瞪大了眼睛。
    “什么？”老鹿却是真的大吃一惊。刚才明明一直盯着屋子，王江宁和吕冲元是什么时候跑出去的？
    “你确定没人跟着咱们？”王江宁一边小步跑着一边警惕地四下张望。
    “当然确定！你得相信道爷我的听力，我说没有就是没有。昨晚上那帮人在老鹿回来之后都撤走了。”吕冲元对王江宁的怀疑颇为不满，赌气般的回道。
    “老鹿回来他们就撤走了？”王江宁边跑边沉思，“那些人果然是来看着我们的，幸好老鹿回来了。”眼下情况愈加复杂，万没想到白天反而比晚上安全。
    “那登龙台还有多远？”又跑了一段，王江宁忍不住大口喘气，他的功夫到底比吕冲元差远了，勉强跟着着实有点吃力。
    “不远了，前面就是。你真觉得李姑娘被关在登龙台？”吕冲元头也不回地答道。
    “不确定，但我感觉登龙台一定有问题。顺便，我也想找一找鹿儿去哪儿了。老鹿那家伙，神神秘秘的，没一句话是真的。还什么到亲戚家借宿？你说这天底下，哪有孩子一夜未归父母丝毫不以为意的？这村子若真是家家户户熟门熟路，那些看守登龙台的人有何必要还要带着刀？晚上还有人守着我们？不但老鹿有问题，这村子也他娘的绝对有问题。”王江宁忍不住骂了起来。
    “是这个理。咦？”吕冲元本来跑得好好的，突然一个急刹车停了下来，跟在后面的王江宁措手不及，眼瞅着就要撞上吕冲元，亏得他反应快，一个侧身从吕冲元身边掠过，虽然硬生生停下来还是差点扭了脚。
    “你搞什么？”王江宁恨不得一脚踹飞吕冲元。
    吕冲元却毫不理会王江宁的怒火，一个箭步冲到路边的一处草地里，蹲下去拨开杂草，从里面拨拉出一个东西。
    “什么东西？”见吕冲元这副样子，王江宁的火气顿时就没了，略微紧张地问道。
    “这是？”吕冲元站起身来，手里捧着一个小盒子。
    “指南针？”王江宁吃了一惊。他立刻接过盒子，“啪嗒”一声打开，没错，正是自己亲手送给鹿儿的那个指南针。
    “怎么会在这里？此地离老鹿他们家可是有点远。”
    吕冲元喃喃自语道。
    王江宁没有答话，转身走到吕冲元发现指南针的那片草地边上，折了一根枯树枝抓在手里，蹲在草地边用枯树枝拨弄着那片地方。
    “脚印。”不多时，王江宁用枯树枝指着地面，回头对吕冲元说道。
    “鹿儿的？”吕冲元却看了半天也没看明白，这一片草地下面都是普通的烂泥，和杂草混在一起只能看出个杂乱无章来。
    “这几个肯定是个小孩子的。脚印方向是往我们这边的。但是另外几个，明显是成年人，方向却是反着的。孩子的脚印到这里就没了，只剩下两个成年人的，一左一右，往那边去了。”王江宁用枯树枝在前面一路探着前行，直到跨越到草地深处才停了下来。
    “鹿儿是被抓走的。”吕冲元顿时明白过来。孩子的脚印不可能凭空消失，那只有一个可能，就是被人抱走甚至架走了。而鹿儿这么大的孩子，估计也不会出现被两个大人善意抱走的情况。
    “这条路是通向什么地方的？”王江宁用枯树枝指着脚印延伸出去的一条小路疑惑地问道。这村里的小路十分繁杂，他虽然不是路痴，却也基本上认不出多少路来。
    吕冲元掐着指头辨了辨东西南北，眼神一沉，也指着那条小路说道：“好像是往祠堂方向去的。”
    “祠堂？”王江宁皱起了眉头，祠堂和登龙台完全是两个方向。
    “怎么办？要不要分头行动？”吕冲元回头看了看和祠堂方向相反的登龙台那边，也有些迟疑。
    王江宁沉思了片刻，坚定地摇了摇头：“不行，不能分头行动。对方人多势众，我们分开就更危险了。你让我想想。”
    吕冲元难得见他露出这么严肃的神色，于是也敛了性子，安静地守在一旁，一边警惕地望风，一边等他想明白。
    王江宁心情很不平静，去登龙台还是去祠堂，突然成了摆在他面前的一个两难选择。李错很可能被关在登龙台，而祠堂，鹿儿一定是被带去了祠堂。
    想到晚上见到的那个透着阴森气息的祠堂，王江宁觉得浑身都不舒服，不知怎地，脑中久违地浮现出了小黑皮的模样，他笑着叫自己王大哥，那模样渐渐和鹿儿重叠在一起。
    鹿儿为什么带着他给的指南针来这里？他方向感不好，他听自己说过要找妹妹，他见过李错他们进村，那……他会不会是想要帮自己找到李错？
    王江宁一个激灵，回过神来，手脚一片冰凉：“去祠堂！”
    吕冲元一愣：“那，李姑娘……”
    王江宁面色沉重，摇了摇头：“登龙台戒备森严，就算李错真在哪里，我们俩人也不可能马上救出她。艾梁千里迢迢将她绑来此地，一定有什么目的，不会轻易杀了她，所以，她应该不会有生命危险，但是，鹿儿……他很可能是因为我才遭此一劫，我不能不管。”
    他自己都没有意识到，他说这话时，声音颤抖，双拳握到指节发白。
    吕冲元将他的举止看在眼里，却什么也没说地点点头，转身向祠堂方向走去：“既然你这么说，那事不宜迟，我们走吧。”
    王江宁虽然看起来一脸的决然，却还是不自觉地向登龙台的方向回望了一眼。
    李错，你可千万要等到我们来救你啊，王江宁在心里默默念着。