时间很快来到丰泽之月、三星次的第九日。
    洛兰妮雅不禁纳闷自己都干了些什么，怎么一转眼就到了要奔赴刑场的最后时刻。
    可认真一回忆，她除了跟着洛斯里克殿下又去了趟藏书馆三楼、借王族权限帮他调了几本传记之类的复制件出来，唯一做成的事，似乎就是通宵看完了两本记载各式民间童话的……儿童读物。
    这么一看，借阅了数代王女事迹回去看的洛斯里克好像都比她来得负责靠谱？
    但是，异世界的儿童读物真的很有意思啊！这些童话的风格完全是彻头彻尾的暗黑向，怎么恐怖怎么写！或许是因为这些诡异吓人的惊悚事物真实存在，所以这个世界的家长们才要从小培养孩子的危机意识？
    似乎挺有道理的。
    随后，看完了儿童读物、将书本合起的洛兰妮雅便回想起了自己堆积如山的课业。
    先不谈别的，就连本来下了决心要率先研究明白的一环法术卷轴“动物交谈”，她甚至都没翻开看过一眼！
    念及此，罪孽感猛增的洛兰妮雅忍不住在心中对自己的小宠物道歉：下次一定，她下次一定会认真努力的！今天就算了吧！
    毕竟再过不久，她就得去参加那场避无可避的庆祝宴会了。
    约一小时后。
    披上了“新身份”装扮的洛兰妮雅在走出二王子寝宫的路上一步三回头，最终还是没能忍住不舍，一把拉住了正要把她送上马车的洛斯里克。
    “你确定，穿成这样就不会有人主动来找我搭话了吗？”
    “我确定。”洛斯里克尝试缓解少女的紧张，微笑着捏了捏她画了淡妆的脸，“这已经是你在这一个自然时内，问我的第七遍了。我有这么不值得信任吗？”
    “这不是信任的问题，我只是……”洛兰妮雅深深地叹了口气，努力整理心情。
    洛斯里克打量着她此时的衣着与装饰，视线在她手中牵着的宠物绳上停留了一瞬，而后落到了那只眼熟的金毛小狗身上。
    “我知道，你只是不安。”洛斯里克收回目光，微笑着替她扣起与衣裙搭配的半长披肩，“不用担心，记住我刚刚嘱咐你的细节，绕开人多的地方，也不要去舞厅楼上的露台，更别去那边的房间，有问题就找宴会厅里的侍女，让她们带你去找我安排给你的人……还记得那两个名字吗？”
    洛兰妮雅点头：“玛拉，还有玛琪，对吧？”她们既是刚才在梳妆室里替她换衣打扮的侍女，也是洛斯里克为了这次宴会、特地安排前来照应她的人，据说中途如果觉得用“新身份”玩得腻了，还可以找到她们启用第二套备选方案。
    两位有点作用的工具人嘛，值得她花费一点脑容量记住！
    “二位殿下，马车已经备好，是时候启程了。”一身白黑侍女装扮的侍女玛拉欠身行礼，而后打开车厢，一副恭候主人上车的谦卑姿态。
    “那我就先走了哦。”洛兰妮雅知道身为第二王子的洛斯里克不能和自己一起到场，于是抿了抿唇，鼓起勇气挥了挥手，“一会晚点儿我们会场再见。”
    她带着套了绳的小宠物一道上了马车，两位侍女也立即随行跟上，向车夫吩咐了一声，套着华美鞍具与眼罩的健硕骏马便在鞭子的破空声中迈开马蹄小跑起来，拉着车厢朝向今晚最为热闹辉煌的那座宫殿而去。
    洛斯里克站在原地，静静目送着马车消失在渐浓的夜色之中。
    途中。
    即便就坐在自己最熟悉的马车车厢里，洛兰妮雅还是觉得紧张，紧张得她竟然感觉到有点久违的晕车。
    为了不让晕眩与胸闷的糟糕感觉继续扩散，她只好闭上眼，一边抚摸着小宠物柔软温暖的皮毛，一边又让脑内反复循环前一个小时里被迫塞进大脑里的信息——
    “指望你在这一个自然时内精通王国上下的贵族纹章学显然不现实，大大小小、数百上千的贵族家系有多复杂，看过王族家谱的你应该能想象得到吧？”
    “这次前来赴宴的多数贵族都是我和你提到过的拥王党派，其中为首的是瓦伦汀大公爵，你只需要避开宴会场地上、手持鹰隼握柄权杖的那个谢顶中年贵族……啊，不过他多半会用假发藏起自己的那几根秃毛吧，你还是观察家徽纹章来得直接，像是以下几种纹章图案的宾客你都需要注意……”
    “……除了拥王党派以外，你还要注意中立派和革新派的这两伙人。其中，领导中立派的大公爵处事低调，近年已经很少出席社交活动，可以直接忽视这一位，然而革新派的伊法里斯大公爵虽然也未必会露面……总之这是个麻烦人物，不想惹麻烦就机灵着点，避开人多热闹的地方。”
    “你问为什么王宫会有这样的三位大公爵，而他们还分别组建了自己的党羽搞政治斗争？……我可没兴趣给你讲历史故事，有时间就自己看书去！”
    ……不能再往下想了，密密麻麻的文字就像催命符，一个劲地在她本就不适的体内上蹿下跳。
    洛兰妮雅有些难受地睁开眼，抬手揉揉眉心：“还没有到吗？”
    听到王女的声音从后方的主人座位传来，正坐于隔板前方的一位侍女很快回答道：“请殿下耐心等待一会，车程已经过半了。”
    “我有些不太舒服……给我讲点故事吧，能打发时间就行。”洛兰妮雅随口吩咐着。
    一阵窸窸窣窣的轻微响动过后，不知是玛拉还是玛琪的那位侍女回话道：“不知殿下对什么样的故事感兴趣？我个人，比较喜欢听人讲那些惊悚的恐怖故事，然后是我妹妹玛拉，她以前在救济院做过一段时间的义工，那里的老人和孩子对她讲的童话故事可都是称赞不已的……哎呀，玛拉你干嘛，姐姐刚刚那是在夸你！”
    听到车厢隔板前传来的动静，似乎是这对姐妹在她看不到的地方来了些“姐妹情深”的互动，洛兰妮雅不由心中一动，一个想法冒了出来。
    “两位，我想听听你们的故事。”
    隔板前方的小小动静停了下来。
    “殿下想知道我们的故事？可我们身上并没什么能让您满意的故事，只有无聊平淡的生活日常……即便是这样，殿下也想听吗？”和先前不同的另一道声音这么问道。
    “生活日常很好呀！家人、经历、工作……啊，要不然就谈谈你们是怎么来到王宫当侍女的吧！”洛兰妮雅的兴致被提了起来，盘亘于胸口的压抑不适也缓解了许多。
    她逐渐想起过去，以前的自己也曾问过身边的侍女这类问题，可在国王的严令下，没有人敢冒着触怒国王的危险与她谈论任何话题，于是久而久之，她也就不再好奇这群被她视为npc的人们，不再记得他们也有自己的生活。
    但如今，已经完全不同了。
    洛兰妮雅心情雀跃地扬起嘴角，期待着自己即将听到的有趣故事。
    “啊……”最先开口的那个声音似乎短暂地停顿了一下，洛兰妮雅现在记得了，这个声音是姐姐玛琪，“要谈这个的话，或许要让殿下失望了……我们姐妹，在很小的时候就被卖到王宫里了，所以已经不太记得清父母家人的模样……”
    她的笑容逐渐僵住，且随着这对姐妹不断讲述的故事进程，涂着口脂的嘴唇慢慢变成了一道紧抿的线。
    “是的，我还记得，我们刚开始在仆役教所学习礼仪的时候，玛琪的个头还没立起来的教棍高……现在回忆起来，应该不是教棍太高，是玛琪当时太矮了，营养不良。”
    “你这丫头，又不肯乖乖喊姐姐……啊，咳嗯，殿下，您应该不会对仆役教所里的事感兴趣吧？”
    洛兰妮雅并没有直接回答这一问题：“你们在仆役教所里，都学些什么？除了刚才提到的礼仪。”
    玛拉的声音回复道：“芮尼教习女士负责教导我们礼仪和简单的文字，因为有时需要读懂主人留下的文字指示。另外，我们也得从别的指导训师那里学习别的事务技能，例如化妆、编发、缝纫、护理、打扫清洁、茶艺和烹饪……”
    随后，这对姐妹侍女又讲了几件在仆役教所中发生过的往事，都不是什么大事，完完全全属于充满人间烟火气息的、普通人会遇到的生活琐事。
    虽然清楚她们在自己面前肯定也不会故意挑选什么悲惨过往来讲，这样未免太过失礼，可洛兰妮雅就是忍不住觉得，这年头就连侍女们的生活都比自己过得要充实忙碌。
    有种属于自己的人生被白白浪费掉的气馁感徒然而生。
    洛兰妮雅深深呼吸，抛开杂念，随后便有些苦恼于该怎么掐断这个话题。
    她想了半天，终于在侍女们讲述停顿的间隙里主动打岔问道：“那你们平时爱看书吗？”
    “这个……书本的价格过于昂贵，不是我们这样的侍女能负担得起的。”玛琪的声音听上去低落了些。
    “哎？可刚才提到讲故事你们还说……”在见识过藏书馆的规模后，洛兰妮雅还以为这个世界已经普及了书本和纸张，可侍女们的回答却令她迷惑了。
    “都是些从别人口中听来的故事，算不得什么的。”
    “那刚刚说的，玛拉在救济院做过一段时间的义工……二位不是已经被卖进王宫了吗？怎么还要去救济院做义工？”洛兰妮雅就像一个好奇宝宝，不断地提出令她困惑的疑点，“对了对了，还有，二位是洛斯里克殿下信任的人吧？你们算是他培养起来的吗？去救济院做义工也是他指示的吗？”
    “殿下，殿下，问题太多了！”玛拉试图为已经被问晕了的姐姐解围，“我来为您一一解答吧。”
    这位冷静有度的妹妹很快便道出了原委。
    玛琪、玛拉姐妹二人自小被父母卖进王宫，成为了王宫内部从小培养的仆从之一，而负责带领她们这一批侍女的教习女士芮尼，平时受到大王子和二王子的生母，也就是柯蕾蒂夫人的恩惠——这是好听点的说法。
    通俗点来讲，想要在王宫内部培养自己的势力，身居高位的贵族们往往会选择扶持一个或几个“中层管理者”为自己效劳，而经由这些“中层管理者”之手教导出来的仆役们，也是从一开始就已经被定下了效忠的对象。
    在其他派系的贵族眼中，他们就像打好了标记的家畜家禽，只需要简单的确认，就能知道是由哪位贵族培养出来的。
    洛兰妮雅猜测，这背后更多涉及收买、串通、背叛的弯弯绕绕肯定也不少，不过这些手段肯定没法拿到明面上说就是了。
    “至于救济院那边，”玛琪接过话，“殿下或许应该清楚，近年来王都内的贵族们喜欢通过攀比‘慈善事业’，来向政敌们展现自身的经济实力，而救济院就是柯蕾蒂夫人经营的‘慈善事业’之一。平时二殿下回来的不多，我们姐妹的主要工作就只是为二殿下打扫寝宫，整体还算清闲，所以玛拉就被教习女士挑中，调去夫人的救济院里工作了一段时间……”
    原来如此，但是你过奖了，我完全不清楚什么贵族的攀比心啊。洛兰妮雅默默点头，脑中对自己所生活的这个王国又有了更为具体的概念。
    此时此刻，她终于又多了点脱离真空环境生活的实感。
    接下来的几次问答结束后，微微摇晃着的马车终于停了下来。
    洛兰妮雅紧张地望向车窗外，只见这座宫殿的入口处站着几位侍者和门童，其中一人正恭敬地双手接过由前方侍女递出的请帖，然后看向帖中写着被邀请人的那几行字。
    下一刻，接过请帖的那名侍从唰地抬头，眼中装满了明显的好奇与兴奋，试图透过车厢窗户上挂着的蕾丝帘子看清这位极少在公开场合露面的贵客。
    但可惜的是，层层迭迭的遮挡下，他只看到马车内坐着一位身穿黑色衣裙的女性，既没能有幸看清她的面容，也难以分辨出其他细节。
    再看下去，就不礼貌了。侍者遗憾地收回目光，恭敬地又将请帖合起，双手奉还给前方的侍女。
    “感谢您的到来，尊贵的王女殿下，请继续前进吧，稍后会有随从指引您的。”
    洛兰妮雅只轻轻嗯了一声，便听到车夫再次挥鞭催动马儿迈开蹄子，哒哒地绕开宫殿入口正对着的喷泉广场，往左侧那片已经停放了不少马车的空旷地带行驶而去。
    她摸着小宠物毛茸茸的脑袋，在心中过了一遍接下来的宴会流程：之后，她该走下马车，和玛琪、玛拉两位侍女也就此分开，自己一人前往会场，正式的会场入口处应该还需要再出示一次邀请帖，但这一回，负责确认的侍者不会翻开确认，仅仅是通过请帖外观上的设计规格来确认来宾的“贵族阶层”……
    毋庸置疑，她手中这份精致得过分的请帖一看就很高档，绝对能让她再次享受到方才那般被人好奇打量的待遇。
    虽说洛兰妮雅对这种待遇完全提不起劲就是了。
    她叹了口气，等到马车停稳、车厢门被侍女玛拉打开，便轻拍了两下脸颊，起身走下马车。
    牵着绳的金毛小狗自然也紧随其后地跳出车厢。
    到了这里，依照王国举办宴会的惯例，与主人一同赴宴的随从侍女们都将留在马车这边，然后接受宴请者的安排，统一去往仆役们的休息场地。
    所以趁着分别前的机会，侍女玛琪替洛兰妮雅最后整理了一遍衣装与发型，另一边，侍女玛拉负责从马车上取来早前准备好的头纱与配套发夹，等到姐姐的整理结束，便为王女小心地戴上。
    这张仿佛编织进了夜色的纯黑头纱拥有惊人的长度，不仅彻底遮罩住垂落于背后的长长金发，前侧的设计也使它可以覆盖住佩戴者唇部以上的面部肌肤，只露出那张涂着深紫黑色口黑的漂亮嘴唇，再往上便叫人难以看得真切了。
    而洛兰妮雅本人却感受不到多少视野遭受阻碍的不适，只觉得自己这样，很像是戴上了一副太阳眼镜，倒也有几分新奇的熟悉感。
    而那只外形酷似郁金香花朵的黑色发夹，最终成为了她鬓发处的装饰。
    “请殿下牢记，一定要佩戴好这朵花饰。”侍女玛拉又重复了一遍二王子殿下的交代，这才与自己的姐妹一起恭敬行礼辞别。
    而两位侍女才刚离开几步，一旁就有等候多时的会场侍从飞快上前，手中捧着先前玛琪交予的请帖，然后表示自己负责接待贵客前往正厅入口。
    事已至此，仗着有半张脸藏在黑纱头饰之下，洛兰妮雅也懒得做表情管理，一脸生无可恋地牵着她的小宠物跟上了侍从。
    不多时，这一行便来到了一扇大气恢弘的宫门前。
    洛兰妮雅跟着侍从停下脚步，也不多关注带路的这人如何出示她的请帖，只是略微眯起眼，打量着眼前这扇似乎有几分熟悉的大门。
    约莫过了几秒，她突然回忆起了这份熟悉感的出处：这不是她前年过生日时，她父王选择举办宫宴的地方么！
    果然，抬头一看，房顶的设计也很熟悉，毕竟内部装潢可以换，建筑结构却是改不了的。
    洛兰妮雅下意识松了口气，一个有几分熟悉的地方很大程度上缓解了她的不安。
    随着前方侍者们的接洽完成，洛兰妮雅在周围鞠躬行礼的动作中迈步向前走去，就在即将越过队末最后一人的那时，她听到有人喊住了自己。
    “请留步，这位尊贵的客人。”
    洛兰妮雅表情僵硬地停了下来，侧过头去看出声的那人。
    叫住她的那名侍从，穿着要比其他人更为华丽一些，身上也有种类似领班的气质。
    “有什么事？”洛兰妮雅尝试着用不耐掩饰心中的慌乱。
    “啊，您误会了。我只是想提醒您……”见对方示意着指向她脚边的金毛小狗，洛兰妮雅心里一个咯噔。
    不能吧？没人告诉她这里不让带宠物进门啊！洛斯里克看到了也只是说了句“你想带就带吧”，压根没拦着她啊？
    “这位贵客，您的宠物看上去十分年幼，这个……”像是领班的侍从斟酌着说道，“为防止您的宠物在宴会过程中出现意外，我们诚挚地提醒您，若是见到随身携带大型宠物的其他客人，您可以适当避让……当然，如果宴会途中遇上麻烦，场内也是安排了人员的，您随时都可以找到我们，处理问题。”
    洛兰妮雅悬着的心逐渐放了下来，随即便被对方话中提到的一些字眼勾起了好奇心：“大型宠物？你们允许客人携带大型宠物入场吗？得是多大的能算得上大型呢，猎犬吗？”
    这位侍从像是被她举的例子吓了一跳：“猎犬？！不，您在这里不会见到那样危险的野兽的！请放心，会场内允许携带的都是温驯、听话的动物，先前提醒您，也是因为您的爱宠过于幼小，考虑到种种因素……”
    看来能放进来的也就是些稍微大点的猫猫狗狗吧……洛兰妮雅听了几句就彻底失去兴趣，可有可无地摆摆手：“可以，我知道了。”
    见贵客的态度隐约转为冷淡与不耐，极为擅长察言观色的侍者马上止住话题，恭敬地送她入场，然后便投入到了对下一位来宾的迎接工作中。
    只是在闲暇时，侍者忍不住还是会想起这位格外令人印象深刻的贵客：
    漆黑的长裙，漆黑的覆面头纱，涂黑的嘴唇，再加上鬓发处那支象征着哀悼的黑色馥郁兰……
    王都内，最近有哪位高贵的夫人正在为亡夫守丧的吗？