有时，形容一个人咬准一个死理儿永不回头时，常用“不见棺材不落泪”一词。然而用这个词来形容矮老头作恶多端的心态却非常不到位。可以说，矮老头见了棺材也不肯落泪。
    上一章讲了，军帅用那么残忍的恶果明示他，企图让他放下屠刀，这还不等于在他面前摆了一副漆黑发亮的大棺材？他如果就此罢休，并且痛改前非重新做人，也许他还会活得更长一点。可是，狗总改不了吃屎，仅仅过了一夜，他已经冰冷了的心又重新活跃起来。他根本就不懂得“回光返照”的道理，更不可能意识到仅此一招，便使他走完了人生的最后一步棋。现在他正在全神贯注地等待着他的最得力的助手马短腿为他搬动这颗棋子。
    正想着，马短腿进屋来了。
    一见外甥的面，矮老头忽然痛哭流涕起来。
    “我说你这是怎么了？好好的你哭什么呀？”马短腿被他弄得丈二和尚摸不着头脑。
    “还‘好好的’呢，我这就被人家一脚踢出大门了，再走得晚一步，连这把老骨头都保不住了。”说着，比刚才哭得更伤痛了。
    “我不是教给你了吗？你只要按照我的法子做准没错，他们不敢对你怎么样。准是你一时心血来潮，露出了破绽，或者旧病复发，给人家抓住了把柄，没法再呆下去了。这能怪谁？只能怪你自己不老成。”
    “好你个王八羔子！”他忽然不哭了，两眼瞪得贼凶“都是你他奶奶的给我出的馊主意，要不是装疯，还走不到今天这一步呢！”
    “这话又从何说起？”
    矮老头把昨天的事儿从头到尾地说了一遍。
    马短腿一边听，一边不住地咂舌，后悔当初考虑问题欠缺。末了，他咬牙切齿地说：“这事儿不能就这么便宜了他们，咱们还得想点儿别的办法。”他忽然看见矮老头的脸上掠过一丝得意的狞笑，就像一只被人追杀的老鼠突然遇到了洞口一样，他的头脑也跟着发热起来“看来，你已经想好了，快说吧，咱们不能在这里耽搁得太久了。”
    矮老头用贼溜溜的目光看了一眼门口，然后握紧拳头，从牙缝里挤出一句话：“干脆咱最后讹他们一次狠的，从此拉倒。”
    马短腿半闭着的眼睛猛地睁大，点着头赞许道：“你跟我想到一块去了。但是怎么个讹法，咱还得商量商量。”
    “我这不是正等着你吗？”
    “依我看，咱们直接跟他们面对面地讨价还价不大方便，不如先找个能跟那边说上话的人。咱给他透个底儿，把话说得悬乎一点儿：老头子离开这里可以，你们得出一部分补偿费。老头说了，如果不答应这点要求，他就一头撞死在这里。你想他们一家人都很爱面子，能让你死在这里吗？只要他们一吐口，咱马上提出把双方大队的人都搬来，让问事儿的人（指大队负责人）亲眼看着两方当面签字画押。这样一来，过后他们后悔都来不及了。”
    “对，就这么干。那边的人你准备找谁？”
    “这个你就不用管了。你现在要做的事儿就是趴在床上装肚子疼，我即刻就去张罗。不过，还有一件事儿我得提前给你打个招呼，免得你过后不认账。”
    “什么事儿？”矮老头一惊，嘴巴张得老大。
    “我张罗这事儿不能光磨嘴皮子呀，多少得抹点儿油。不过你别误会，并不是我想占你的这点儿小便宜，我找人总得有点儿表示吧！常言道：逮鸽子还得用个豆哩。何况这是找人办事儿？这样吧，你那两只羊卖得的钱就用在这上面了。”
    “好你个乌龟王八孙！”矮老头心疼得像割了身上的肉似的“在这个时候，你还想着敲我的竹杠，是哪个黑了心的东西教给你这样做的？”
    “得得，这事儿还是你自己去办吧，我没恁大本事！”马短腿笑着假装罢手的样子。
    “他奶奶的，还给我玩儿这一套，都什么时候了？我说不行了吗？”矮老头转怒为笑。
    “那我就走了。”
    “等等。”矮老头神情紧张地说“这事儿一定要快，只怕时间一长，会夜长梦多。”
    “这事儿还用你教吗？”马短腿说完，便悻悻地走了。
    就在矮老头爷俩神秘兮兮地商量着这种不可见人的勾当时，芦花村里又发生了一起稀奇古怪事儿。
    起初，鲍福听到院子外面传来一阵急促的脚步声，并没有在意。他还以为是哪个毛里毛糙的年轻人赶着办一件急事呢。可是过了不到两分钟，就听得急促的脚步声越来越多，都是从北到南，而且脚步声中还混杂着人们紧张的议论声。他的心情也跟着紧张起来。他又开始怀疑矮老头是不是在村南发生了什么事？他不由得站到南屋门口往里望了一眼，那两个贼眉鼠眼的老东西明明白白地就坐在里面。在过去的日子里，街上无论谁家吵闹，只要对鲍福一家人没有妨碍，他们是不会出去观望的。他们一家从老人到孩子从来就没有在街上看热闹的习惯。可是今天不知为什么，鲍福的心情一直被外面的事情牵动着，他很想知道那边究竟发生了什么事情。
    尽管他的心情是忐忑不安的，但是他还是不想亲自跑去看一眼。他把三儿子叫到跟前，吩咐说：“你到外面看看，到底发生了什么事儿？记住，看看就来，不能待久。”
    三儿子答应着出去了。很快他回来报告说：“人很多，我挤不进去，我在外面听人家说，机枪被打了，还不知道是死是活哩。”
    鲍福心里不由得“咯噔”一声，我说哪，这么大的动静！是谁下这么狠的手？机枪挨打倒是家常便饭，谁让她的嘴贱了！可是从没听说过有谁会把她打到快要死的地步。看来事情并不十分简单。于是他问：“知道是谁打得吗？”
    “冯翠莲，还有她娘和她的妹妹。”
    天哪！又是一团迷雾。她为什么要打机枪？难道她就不知道自己是妇女干部吗？她一贯做事谨慎，工作积极，总想瞅个机会往上再爬一秆子。为什么她要干这种蠢事？这下完了，她就是有一千个理由也无法逃脱处分了。
    “人家还说”三儿子低着头忽然犹豫起来。看不出他到底是害怕，还是羞涩。
    “还说什么？”鲍福一急，猛地揪住孩子的肩膀，可能是由于他用力过猛，孩子疼得呲牙咧嘴，他赶快把手松开。
    “还说机枪是被她们脱光了衣服打的。还”三儿子又不敢往下说了。
    “‘还’什么？小仨，平时在你们兄弟三个当中，就数你最淘气，什么话都说得出来，今儿是怎么了？人家是怎么说的你连学都学不上来吗？我看从今天起，这个学你就别再上了。”鲍福心里着急，真想抽他一个嘴巴子。但一看孩子小脸憋得通红，似有碍嘴的话，况且又在努力地寻找着最合适的表达方式。他只好把紧绷着的脸放松了一下，耐心地等待着。
    谁知这孩子越是紧张就越说不出话来。其实这也不能怪他，一个还不足十周岁的孩子，怎么会掌握那么丰富的语汇呢？不过，他毕竟比别家的同龄孩子聪明了一大筹，他通过一番紧张的思考，终于找到一种他认为最合适的表达方式：“我还听人家说，机枪这上面的毛”他把一只脚向上抬了一点儿，指着那两腿交叉的地方“都被拔光了。”孩子说完，像卸了一副重担似的，他使劲地喘着气。
    哎哟，鲍福的脑子里又是一声闷雷。冯翠莲她是不是疯了？别说机枪是烈属，你惹不得，就是换了其他普通人遭此侮辱，也天理难容啊！他真为冯翠莲捏着一把汗啊！
    “爸爸，我没事儿了吧？”三孩子胆怯地望着威严的父亲，像求赦一般。
    鲍福这才想起还没给儿子“放行”呢，他连忙摆了摆手，面无表情地说：“玩儿去吧。”
    孩子像刚出笼的小鸟，飞奔着往大门外跑去。刚要出大门就跟一个人碰了个满怀。
    昭阗手摇芭蕉扇，悠闲自得地进了院子。看样子他来的目的也是想告诉鲍福外面刚刚发生的事情。
    鲍福笑道：“你早来一步也不至于让我听得那么费劲啊。”
    昭阗道：“你知道了？”
    鲍福点头笑笑，随即把他让进屋里。
    昭阗道：“鲍福，我应该为你道喜了！”
    鲍福苦笑道：“咱芦花村的男女老少没有人不知道我鲍福是最倒霉的，我还会有什么喜可道呢？”
    “兄弟你又错了，人总会时来运转的嘛！”
    “那我倒要听听，我是如何转的？”
    “这你还看不出吗？冯翠莲一家四口打了机枪，谁是幕后策划者？还不是冯保才那老家伙？这回你不用花费多大的力气了，只要轻轻在村里掀起一点儿风浪，那冯保才就坐不住了。”
    “我不是早就跟你说了吗？这事儿我不想干了。”
    “这可是个好机会呀！”
    “你不是也成天想搞掉冯保才吗？那你直接下手不就得了！”
    “我”他努力寻找着借口“我出面不大合适。”话刚出口就后悔起来。
    显然这种答复，使得鲍福极端反感。你不合适，难道我就合适了？我为什么要按着你的指挥棒转啊？你以为你鲍昭阗是谁啊？他忽然想起“不能被某些人所利用”的话来。一气之下，他真想把昭阗给轰出去。然而他忍了。
    昭阗看到他一脸的不高兴，知道话不投机，再呆下去更没意思了，于是简单地打了个招呼就走了。鲍福不仅不送，连站都没站一下。
    这些天来，鲍福特别不愿意看到昭阗，因为一看到他，心里就有一种不舒服的感觉。在矮老头捣乱的这些日子里，他也时常对鲍福说些安慰的话，有时也帮着出些主意。可是每当他走后，鲍福总会突然觉得思想压力比过去更大了。要说他在幸灾乐祸吧，鲍福打心眼里不敢这样想，因为他们毕竟是光屁股的哥们儿，又是多年的邻居。多少年来他们之间相互排忧解难，亲密地像一家人似的。就算鲍福在经济方面比他好了点儿，关系也从没改变分毫。有些事儿鲍福越是不敢想，种种念头就越是往脑子里钻。有一件事儿，鲍福就觉得昭阗做得不大对头。本来这些天来鲍福心里很乱，可是每当从他家的大门口路过时，都会听到他在家里瞎唱，丝有万般乐事儿。在鲍福的印象中，昭阗过去从来就没唱过，非但自己不唱，就是听到别人在唱，能躲他也最好躲得远远的。最近怎么了？变态了？还有一件事儿，鲍福也想不通。机枪胡说八道那是一贯的事儿，一个老太婆嘴跟没把门似的，何必对此小题大做呢？即使想问出个结果，那也是老娘们之间的事儿，你说你拿着个大男人家跟着瞎搀和什么？你这一搀和不要紧，二瞎子又有活儿干了，老夫人就更闲不住了，她们没事儿还想找事儿呢。这样一来，本来就乱成一锅粥的家里更是没法睁眼了。更可气的是，婆媳们一闹腾，他鲍昭阗却趴在家里连门都不肯出来了。想想过去，你家里出乱子的时候，我是怎么帮你忙里忙外的？
    鲍福越想越来气，一个劲儿地告诫自己不要去想这些窝囊事儿。可是家里的事儿不去想了，冯翠莲的事儿却又像雪花似的不停地往脑子里飞。他想着想着，还是把这件事情跟昭阗的为人混到了一块。你鲍昭阗以为我看不出来吗？你早就对人家冯翠莲垂涎三尺了。你垂涎那是你自个儿的事儿，我并没有阻拦你。只要人家愿意，你老婆答应，你就把她抱到家里去睡也没人管。可是你不该老把眼睛盯在我的身上呀！翠莲是对我好，可我并没动他一指头呀。我过去想整垮她的父亲，那是因为我自始就跟她的父亲不合；现在我不想整了，不是因为我对人家的女儿有感情了我鲍福还不至于下流到那种地步而是因为我忽然对一些事儿弄明白了。可你呢？你帮我搞垮人家，那纯粹是因为你存心不良，企图断绝冯翠莲对我的念头。你以为她断绝了对我的念头你就可以达到目的了？做梦去吧！就冲你这德行，人家就不会跟你好。
    整个上午，鲍福都是在思绪万千中度过的。一开始，他还想亲眼看着矮老头一步一步地从这个院子里滚开。可是马短腿一上门，这老混蛋又忽然嚷起肚子疼来。鲍福猜不出他们又在耍什么花招，但知道这老混蛋再想赖下去是不可能了。因为军帅的一番手脚已经使他吓破了胆，即使马短腿使坏，也无回天之力了。晚走一天就晚走一天吧，反正这么多天都熬过来了，何必让外人再说我鲍福逼人太甚呢！
    眼看又到中午了，昭阗又上门来了。
    鲍福一眼看见他，早把对付他的话预备好了。可是昭阗的一番言语却大大出乎鲍福的预料。
    “马短腿的原话就这么多，我一句没添，也一句没少。”昭阗最后补充道。
    鲍福埋下头去好久没有说话。他知道这个时候即使一句话不说，停不了多久，昭阗也会自动帮他想办法的。
    果然昭阗又开始说话了：“口，他们是张得大了一点儿，可他们也有他们的道理啊。一个月按二十元计算，一年就是二百四，二十年就是两千四，一次付清一千元已经够便宜的了。如果他真撞死在咱们家里那倒省心了，无非就是一口棺材呀，就算再加上衣服什么的，也总共花费不了几个钱。但问题是他如果撞不死呢，如果撞个半死不活，那就是瞎子见鬼成真的了。”
    “二哥，他们哪算是商量事儿？这跟敲诈有啥两样？一千元，一千元哪，他们以为我是个摇钱树啊？我几辈子才能睁得这么多钱？”鲍福眼睛里一半是火，一半是水。
    “我倒有个想法。”
    鲍福对他这种到了紧要关头还卖关子的做法十分反感，只是摆了摆手，没做言语，意思是：你愿意说我就听。
    “不过你也别抱多大希望，因为主动权掌握在人家手里，人家高兴了听，不高兴不听，咱也没有办法。他们说了，先让我给你透透，明天一早，就把两方大队的人叫来，看来时间是不多了。我想这样，下午我跟马短腿谈谈，你们既然找我当说和人了，就得给我留点儿面子，一千这个数太大，他们根本拿不出，五百以下也许还有希望。我尽量往下砍，能砍多少砍多少。估计多了砍不下来，弄好了他们也许能给我个百儿八十的面子，因为我看马短腿那意思，矮老头的意见很坚决。”
    鲍福原以为他会有什么高见呢，原来不过说了几句无关痛痒的大话，心里又凉了许多。
    “我还没听听你的意见呢，你说说看，剩下的时间不多了。”
    鲍福觉得浑身特别疲乏，没心思再谈下去了，于是说：“二哥，让我考虑考虑吧。”
    吃过午饭，军帅又来了，一听说此事，气得火冒三丈，声称现在就去给那老杂种点颜色看看。鲍福和桂晴及时劝阻了他。
    三人关着门从午饭后一直商量到夜里十点半，却始终想不出一个合适的办法。这期间，昭阗不知来了多少趟，而每一次的到来都使得气氛紧张了许多。
    学智眼看着父母和舅舅许久没有吃东西，心急火燎。他知道他们正在为什么事情发愁。他也很想进去参加讨论讨论，无奈父亲早就有言，大人在商量事情的时候，小孩子一定要回避。最后他实在耐不下去了，便一头闯进屋里：“爸，妈，舅舅，我有一个想法，想跟你们说说。”
    话音没落，就见鲍福直眉瞪眼地嚷道：“我不是早就跟你说过，大人商量事情的时候，小孩子一定不能乱哄？你以为这是在写作文啊？想怎么写就怎么写。这是在跟坏人较量，稍一不慎，就会被人家掐住喉咙。去去去，睡你的去吧。”
    军帅不同意姐夫的意见：“不要这样对外甥说话，我看小圣虽然年龄小，说话办事蛮老成的。”然后冲着学智道：“小圣，进来坐。”见学智还在踌躇，又道：“我让你来你就来。”
    学智刚坐下，鲍福马上又想起了一件事儿，于是吩咐桂晴道：“你到外面站一下，刚才我好像听见他们说话的声音高了点儿。”
    桂晴会意，到院子里站了一会。隐隐听得南屋里还在说话，但声音已经压得很低，听不太清楚，但从说话的语气中判断，他们似乎也有些担忧。原来矮老头做贼心虚，生怕最后一夜被军帅给收拾了，所以死活拉着马短腿陪他过夜。
    桂晴无奈地回到屋里，却意外地发现里面的气氛跟几分钟以前迥然不同了：鲍福愁眉苦脸的表情竟然神奇般地舒展开了这是她好久以来所不曾见到的；军帅拍打着小圣的肩膀，一个劲儿地赞叹：“我说的没错吧？别看俺外甥年龄小，做事总有一套。真不知道他是咋想出来的？”鲍福掩映不住内心的激动：“这才像我的儿子！好，这些年书没白念，比我强，这件事儿就按你说的办。”“要不要把这个意思也跟昭阗二哥交代一下？”军帅试探着问。“不用了，让他慢慢地去琢磨吧。”鲍福果断地回答。
    翌日早饭后，两边的大队干部几乎在同一时间里进入家门，威风凛凛，有七八人之多。昭阗早在他们到来之前就坐着等候了。
    按照通常的礼节，既然一些有头有脸的人上门来了，谈话的地点说啥也得选择在客厅里。可是鲍福偏偏选择在南屋里，昭阗几次使眼色让他更换地点，鲍福都置之不理。昭阗为此非常生气。
    这种场合不同于其他，大家虽是偶然相聚，却丝毫没有寒暄的话，更没有玩笑的话，面色都很古板，场面显得异常冷淡。除了矮老头斜躺在床上，其他人都端坐在矮凳子上。屋里烟雾缭绕，令人窒息。大家很快就切入了正题。
    马短腿首先发表意见，他极力控制着内心的恐慌，尽量表现得和颜悦色：“论理现在说话的不该是我，而是我的舅舅，可是他老人家一直都向我交代，一遇到大场面他就说不出话来，所以我只好替他说了。
    “今天，两边大队的负责同志都在百忙中抽出时间帮助解决这个问题，我和舅舅都非常感激。前些日子发生的一次灾祸大家也都知道了，因此我就不再多说了。说句良心话，这些天来，我舅舅住在这里，给鲍福一家添的麻烦确实不少，鲍福一家人也照顾得非常周到。我和舅舅心里都很有数。现在舅舅提出来了，回家去住，我想这是个好事儿，老人嘛，叶落总是要归根的，另外老百姓也有句土话：‘金窝银窝不如自家的狗窝。’想法倒不错，但现实问题可是明摆着的：生活来源呢？要知道我舅舅已经是六十开外的人了，身体本来就不太好，身边又没个一男半女，特别是经过这次折腾，身体就更加虚弱了，这不能不让人担忧。所以我们爷俩商量来商量去，觉得让鲍福承担一点生活费还是比较合适的。毕竟事情是鲍福兄弟引起的嘛！可是承担多少呢？这还得掂量掂量，我个人的意见很明确，一定不能给鲍福增加太大的负担，我们毕竟还是老朋友嘛！山不转水转，人总是会走到一起的。钱是小事，品质是大事。我们初步拿了个意见，希望各位领导一块发表发表意见，你们毕竟见多识广嘛。”说完，他的眼珠子滴溜溜地转了一圈“怎么样？哪位领导先说？”
    话音刚落，矮老头“嚯”地一下坐起来：“妈的，不答应我的要求，我当即就死给他们看。”说着，下床就往外跑。几个人连忙把他拉住。
    这下，葛庄大队的支书恼了。他把烟蒂一扔，大发雷霆道：“都别拉他，让他死去。什么德行！大家都为你的事儿来了，你死给谁看？啊？我实话告诉你，你要是这会子撞死在这里，跟人家一点关系都没有，在座的每个人都可以作证。”
    矮老头只好垂头丧气地躺在床上，一言不发；马短腿也倒吸一口凉气。许久没人说话。
    那位支书似乎觉得这种紧张的气氛既然是自己造成的，就应该由自己出面缓和，于是说：“我看这事儿最好先听听另一方的意见。”然后对鲍福道：“鲍福同志，你说说吧。”
    鲍福扫视了一下在座的每一张脸，不慌不忙地说：“我的意见很简单，这件事儿跟我没有任何关系，我现在正式向大家宣布：走人。”
    他的话霎时引起了不亚于八级地震造成的震撼力。大家简直不可思议，这么明摆着的事情怎么说跟你没有任何关系呢？矮老头可恶人人皆知。你如果想少出甚至不出生活费，只要理由充分，大家都会帮你说话。你为什么当着众人的面却一口咬定事情跟你没有任何关系呢？
    此时人声鼎沸，热闹非常。特别是矮老头爷俩更是叫苦连天。
    不知是谁出面维持了一下场面，然后鲍昭珙开始说话了：“鲍福，你说这事跟你没有任何关系，你有什么根据？”
    “当然有根据。”鲍福义正词严地申辩道：“造成事故的那只羊早在半年前我就卖给了言军帅。这事可以由程彰集大队的几位年轻人作证，今天我把他们都请来了。出事那天，那只羊也根本没在我的手里，一直都由言军帅看管着。过去我考虑到亲属关系，觉得军帅经济条件不好，我就主动地把照顾病人的责任揽了过来。作为亲戚，可以说我已经做到仁至义尽了。我本想再帮他照顾些时日，可是病人昨天忽然提出让我一次付清一千元。我想，这么大的数目就是让我三辈子去挣也根本挣不来。所以我思前想后，觉得还是把这件事推出去为妥。我的话说完了。”
    屋里出现了长时间的寂静，连抽烟的声音都停止了。
    鲍福往外面使了个眼色，军帅忽地闯进屋里：“老头，你不是想让我伺候伺候吗？这回总算随了你的愿了。跟我走吧。”又朝外面叫道：“弟兄们，都过来伸伸手，这老头腿有毛病，走不动路。”
    话音刚落，呼啦来了五六个愣头愣脑的小伙子，都在二十岁上下。
    矮老头爷俩顿时傻了眼。
    小伙子们动手就拉。
    矮老头哪里敢去？他看看在场的不仅没有一个人替他说话，而且都用鄙视的眼光看着他。心想，这下完了。于是他急忙跪下，像捣蒜似的给小伙子们磕头：“我不是人，我该死，我的腿没事儿，我过去是吓唬他们的，我想讹诈他们一下。现在我知道错了，我自己回家。”
    小伙子们哪里是真拉？只不过做做样子罢了。
    矮老头趁人不防，赶快跑出屋门。刚出了大门，就一头撞在椿树上。他不顾疼痛，继续往村外跑，一口气跑到家里，也不知道一路上摔了多少跟头。回到家里，他急忙把门插上，再不肯打开。
    马短腿亲眼目睹了舅舅表演的这场恶作剧，脑子轰轰直响，仿佛不是长在自己脖子上似的，他不知道自己都说了些什么，也不知道在跟谁说话，只有旁边的人看见他一个劲儿地对着墙壁说：“你看，你看”那天他根本就不知道是怎么回的家。
    据说矮老头回到家里，从不开门，整整哭嚎了三天看来这次他是真疯了。三天后，他的邻居闻到一股死尸的臭味。当天，一辆又脏又破的送殡车辆从他的院子里驶出，从此，再没人看到过那副恶贯满盈的面孔。