阿列克谢这样平日沉稳的人也有羞于启齿的梦想。他熟悉历史，也熟悉教士的那一套理论，于是总觉得自己能够成就历史上罗克赛兰刚刚被称为罗克赛兰的那个年代的大人物所能成就的伟业，比如说建立起一座比凡都更大、更繁荣的城市，或是更甚者能够成为主导一个甚至更多公国命运的摄政。
    当然，阿列克谢比那时候的一般人略强一点的地方在于他知道这种想法轻浮孟浪，所以他像一个认命的人一样认认真真去做自己当下的差事。他比一般的认命的人又多出一点高尚，这种不切实际的理想在他的内心当中既没有彻底破灭，也没有不幸地攫住他的思想使他做出不切实际的事。
    阿列克谢大踏步地往艾拉克的地方去了，他要直接和这位税务官见上一面。艾拉克所任的税务官其实是塔族全权代管某个相对平静地区的主官，而非名义上那种只负责征敛的职官。这种设置来自塔族的统治——他们满打满算只有八十万本族人，无法遍及罗克赛兰大地上的每一个城镇或是村子。对于那些被囫囵保存下来的城镇、庄园和村子，塔族人满足于繁重苛刻的税收，无意建立细致的统治。换句庄稼汉的话来说，他们只要粮食，不在乎怎么麦子怎么生长。
    阿列克谢非常熟悉这种统治，他是这个机器上普通却要紧的一环。他和艾拉克规律但不频繁地打交道，早已经有了一些对付他们的经验。穿过一条歪歪扭扭的巷子，绕过穿着厚重而破旧衣服的农民。阿列克谢身上是已经被他整理得整整齐齐的着装，他身边是东倒西歪的房子和泥泞破败的道路。这对比太过直接，使他无法把眼睛对焦。
    他甚至没有必要向加利亚打听艾拉克驻扎在哪里，村公所和旁边的几栋房子被来来往往、腰背挺直的人围了起来，是艾拉克自己带来的的随从，多半是罗克赛兰人。阿列克谢突然有点想发笑，塔族的翼卫呢，是被吓破了胆吗？他迈了过去，几个随从拦住了他。阿列克谢略一忖思，干脆报上了他想要写信求助的那位贵族的头衔。卡赞公德米特里·格鲁什卡。他说谎的速度快过了思考的速度，然后才发现自己撒了一个不高明的谎：艾拉克和他贴身的人谁不认识他这个年轻又难缠的索万小官呢？自己说谎到底是为了什么呢？
    阿列克谢等着这些被唬住的随从去通报。他觉得艾拉克不用看就知道等在门外的不可能是德米特里。一位公侯，没有几百个骑马的随从？只身站在一个乱糟糟的村子的村公所门口要见他一面？就算他要见的是塔族人，他们也该在准备更加充分的时候见面。
    阿列克谢看到这些随从正绞住一位和他身材差不多，但是更瘦、有点佝偻的瘦高个儿陌生人。瘦高个儿不说话，阿列克谢看出他也是一位旅人，还从他的身材感觉到他也不是一个卖力气糊口的人。
    瘦高个穿着一身洗得发旧、沾着新污渍的袍子。他虽然被绞住，但也只在门口静静地、仔细地张望。阿列克谢产生了一点好奇，这是个陌生人，既不是庄园的农民，应该也不是雇工。他看起来已经旅行了很久，而且看得出来吃了不少的苦头。这么说来，这个人是想要闯进或者至少是偷窥艾拉克的住所才被他们拿获？阿列克谢想开口问，又觉得现在显然不是合适的时机。
    基列在门口迎接了阿列克谢。他看到这位镇务官，流露出了半真半假的惊讶。他也没明白为什么在小小的索万称得上要人的镇长要顶着一位远方大贵族的名号来见他的主子。阿列克谢立马摆出了官僚应当有的样子，示意基列他不必也无权深究这个，只要带他去见艾拉克就可以了。
    基列站在门口没有动弹，他告诉阿列克谢，他现在也见不到税务官，艾拉克称病倒在床上，派了一位翼卫去请最近的塔族营子派一批骑手来庄园。在他们到来之前，艾拉克不见任何外人。阿列克谢知道这样一来会很棘手，塔族骑手亦兵亦民亦盗，召他们过来说明艾拉克的想法非常坚决，在达到目的之前不打算离开这个庄园。阿列克谢也明白，米哈伊尔的计划还没落下第一步就破产了，抢劫几十个塔族骑手保护下的征税官简直就是做梦，如果他骑着那头熊倒是有个几成胜算，可惜熊已经倒在地上再也没法动弹了。
    基列撇下阿列克谢，命令被随从抓住的那个人转过脸来。阿列克谢感觉到瘦高个想挣扎又畏惧挨打。基列这个狡猾、肥胖的仆人抬起头来，目光越过阿列克谢的肩膀看向瘦高个，脸上的表情立刻复杂起来。瘦高个是米伦，那个和米哈伊尔同行，随后被基列抓起来痛打了一顿还劫去一笔资财的市民。基列想到米哈伊尔在加利亚家中劫持了自己的时候，这个来路不明的商人正是和那个亡命之徒一伙，并且先行一步离开了村子。他为什么还会出现在这里？
    基列的脸上露出了明显的惊讶，他以为阿列克谢和米伦互相认识，这倒是一个完全的误解。他驱散了惊讶，表情很快恢复了正常。但阿列克谢已经察觉到了，他询问基列为什么要在这里抓住这个人。基列显然把这理解为一种辩解，但他没有质问阿列克谢和米伦有什么关系。
    基列对付阿列克谢向来没有什么好的办法。阿列克谢拒绝贿赂他，不屑于他服侍塔族人的行径。但这位镇务官管辖下索万的纳税和管理向来无可挑剔，受到被统治者的信服。在那个年代，这种信服对官僚虽然不重要，却能为真正的统治者省去不少麻烦。而且阿列克谢的确和贵族交游甚广，是一个受到保护的家伙。在从来不公开反对基列的情况下，阿列克谢也没有被基列找过什么额外的麻烦。当然，阿列克谢始终明白这种平静是短暂的、不受控制的。
    这一次，基列决心除掉阿列克谢。占有查德利诺庄园和为索万更换一个腐朽但能够与他分肥的官僚是他一直以来的两个愿望，基列傲慢地认为他能在这次突变中一次把这两件事情都办成。巧合的是，阿列克谢也早就想除掉这个狡猾又谄媚的翻译家了。他一直痛恨自己没有余力去做这样的事，如今他几乎是只身来到这样一个孤立的、陷入漩涡的村庄，反倒觉得自己有了自由去实施一直以来的阴暗想法。
    而米伦出现在这里的原因是他迷路之后只能回到庄园，偏又在这样一个艾拉克仿佛惊弓之鸟，庄户多闭门不出的时候出现在了随从的眼里，便被当做外来的危险分子捉了起来。他和里拉要做几乎一样的事——找到米哈伊尔，问问他接下来要怎么做。他迷路时这种想法越发清晰，这是他在风雪中能想到的唯一一个可以信任的人，不管他自己发没发现、承不承认，这种信任在故事开始时的那个流血之夜就产生了。这种信任是一种自然而然的事，在那个时候手持武器的米哈伊尔代表着无限的、不受拘束的、能决定生死的权力，被这种权力捏在手里的恐惧和又被轻轻放下的舒缓形成了一种冲击，这种冲击自然而然地使米伦对掌握权力的人依赖起来。值得一提的是，米哈伊尔没有想过用这种手段去拉拢米伦的心灵，这完全是他行为的副作用，是他无意中造成的。
    “他恰好是一个犯人，这是第二次被我抓到了”，基列用一种真诚的语气向阿列克谢说明，“让我来审讯他。”
    “我想知道这里发生了什么事情，基列”，阿列克谢往前走了一步，他的身材比基列要高，所以虽然站得更低，却对基列形成了一种颇具压力的平视。
    “有一伙流窜在这附近的土匪，要潜入村子里抢劫。碰巧艾拉克大人在这里，所以土匪甚至想对他不利。这个家伙正是悄悄潜入进来的第一个。他趁着……村子里的乱子逃掉了，现在又来自投罗网。除了来踩点，还有什么其他的解释呢？”
    “我可从没听过你有做法官的天才，基列。如果事情真的有这么严重，你放走他可是够荒唐的，他也不可能再被你抓到”。阿列克谢用讽刺的语调质问基列。栽赃和冒功的事基列常做，阿列克谢对此心知肚明。
    “你应当严肃一点对待威胁到艾拉克老爷的事情。如果他们的阴谋成了真，我们都难辞其咎，难辞其咎，阿列克谢。但艾拉克老爷是一位不折不扣的战士，他在这样的天气里捉住了那群匪徒，把他们杀了大半，剩下的全部都捉回了村子。这个同伙，或许是为首的人，可能是为了义气或者干脆就是疯了，又一次闯到这里来继续他的犯罪。这次他不会有逃走的运气了，事情只要一审就会很明白。还有你，镇长先生，你最好和这件事毫无关系。”
    “那意思就是你想让这件事和我有关，基列。你以为你能把你那一套东西用到我的头上？你不会以为我是一个账房先生吧。我倒要提醒你，我是镇务官，本镇范围内的盗匪之事理应归我审理。我觉得可以让这位先生说说话。”
    阿列克谢把目光投向米伦。基列冷笑了一下，这个场合下他无所谓米伦说什么，只要艾拉克信任他胜过阿列克谢，不管他们说什么，都不过是无意义的噪声。结局已经注定了，基列这样想。