冬日的清晨，尽管阳光明媚，却依然令人感到丝丝凉意。苏州城中，熙熙攘攘的人们蜷缩着身子，在集市上挑选着需要的货物。你说一句，我争一句。本就拥挤的街道，更是喧嚣不断。
    “又要过年了，”一位身着单薄白衣的少年望着人群轻声说道。透过冰霜般的空气，可以清晰地看到那俊美的脸庞，约莫不过弱冠之年。不知为何，眼前这片景象与他倒是有些格格不入。
    “少爷，原来您在这儿，快回去吧！老爷说有要事与你相商，特命我来寻你，”霎时，一阵低沉而浑厚的声音从少年身后传来。来者不是别人，正是南宫世家的老管家。瑟瑟冬风掠过斑白的双鬓，沧桑之感油然而生。
    南宫世家，苏州城中久负盛名的一族。其世代周旋于江湖与朝廷之间，以走镖作为主业，混迹黑白两道，势力极为庞大。除此外，还藏有许多不为人知的武林秘籍。但不知曾几何时，南宫世家的武学人才凋零殆尽，空习内力，于武功技法方面的造诣愈发浅薄。近年来，又因朝局不稳，而遭到其他江湖门派的联合打压，声势大不如前。而这位身高八尺的白衣少年，正是如今南宫世家之主南宫睿的长子——南宫清宇。
    “我知道了，你先回去，告诉老爷子，我办完事就回去，”看似清澈明媚的眼中竟在一瞬散发出了本不属于它的寒气。老者见此，不由心中一颤，但依旧神色不改，不急不慢地说道：“少爷自知，在下告退。”言罢，行了行礼便转身离去了。
    雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。闻君能有几多愁？恰似一江春水向东流。后世南唐后主的绝命词，与南宫清宇此时的心境倒是有些许相映之处。
    穿过嘈杂密集的人群，伴随着沉重的叹息，急促的脚步声在一家简陋的当铺中响起。这当铺的招牌应是许久不曾清理了，不细细看去，竟一时无法辨清。原来，只道是“易情阁”三个大字。
    “原来是南宫家的大公子，您怎么亲自来了？”一声尖细高昂的问话与先前的老者形成了鲜明的对比。说话者正是这易情阁的一个管事，边说着话边绕着走过去，将本敞开着的大门给关得严严实实的。此人名叫侯自在，因长得高瘦，黑红的脸上又长满了胡子，故熟人都叫他猴子。名为管事，实则只有他一人，什么活儿都得亲力亲为。因此，不少人都以为这店是他自个儿开的。
    清宇听了，也不回话，只是随意打量着四周。店内并没有什么东西，除了一张已经断了只脚的桌子，和垫在它脚下一本不知何年的破书，就尽是些灰尘了。往上望去，房梁上好几处竟都结了蛛网。较之往昔，更显衰败之景。慢慢地，一道锐利的目光落在了管事的脸上。
    “今天带来的东西跟以往的不同。”原本急促的喘息并没有停止，倒不是因为走得辛苦，而是这店中虽然破败，但焚的香却沁人心脾，让人感到异常舒适，与市面上的普通熏香实属云泥之别。
    听此，侯自在原本眯成条缝的眼睛忽一下子弹了开去。但到底是世故之人，很快又恢复了原状。
    “公子，您带来的东西，自是好东西。”说话声比之先前，更添圆滑邪魅之意。
    话音刚落，清宇便解下了原本带在身后的一个小包袱。这包袱外面原是层白布，与其衣服颜色并无多大差别，乍眼看去，好似不曾背了东西。
    侯自在不断瞥向那与以往不同的“宝物”，但动作却十分微小，若换作旁人，那是决计看不出端倪的。
    只见那托着包袱雪白如玉的手微微一颤，掌中之物便如飞箭般落到了店中唯一的桌子上。那桌子久经风吹日晒，哪怕是一丝动静，也能发出不小的声响。但此时别说是桌子的响声，就是东西落在上面的撞击声竟也丝毫没有，可见来者内力之高。
    “早听闻南宫世家长于内功修习，以前见这小子倒也没觉得有多大气力，今日一见却着实不凡。”侯自在心中暗道，但脚步并不停歇，转眼便径直走上前去，急忙将遮挡的白布打开。紧接着映入眼眸的是一个看似无奇的卷轴。那一双黝黑的手欲顺势将其打开。不曾想，在快要得逞之时却顿了顿，竟又缩了回去。终究对刚才南宫清宇说的话有些忌惮，怕真是有什么秘密在这其中。如若贸然打开，恐有不妥。
    一旁，清宇见他没了动作，不禁眉头一紧，便暗暗催发内力。刹那间，一阵狂风从桌上吹过。力道之大，竟将原本紧扣的卷轴给生生打了开去。
    “这是！？”
    “侯管事，你这儿人来人往，江湖之事想必也听了不少，不知这东西可值当啊？”
    “想不到南宫世家如此大手笔，竟将四星连环镖的图纸送来此地。”说着，刚才还满是好奇的眼中已被惊惧之色占据，连一下也不敢再看这卷轴上的内容了。
    四星连环镖，南宫世家闻名天下的独门暗器。看上去大小与寻常飞镖无异，皆有四个尖角，但四角之上皆空有一大小适中的圆环，其中嵌有漩涡形状的刀片，各角之间又都有齿轮相连，最中间，是一托盘，以供持拿之用。在修习了南宫世家特殊的内力功法之后，使用者即可将内力借由托盘注入镖内，此后，各角之上的刀片和齿轮将先行转动起来，接着，各角在齿轮的带动下，也将跟着转动。旋转速度可由注入的内力大小调控，大大提高了穿透力和攻击力。且各连接之处均极为光滑，攻击时除了与空气的摩擦声外，没有丝毫的杂音。击中者的皮肉，甚至内脏，往往会被绞得稀碎，痛苦不堪。故说是暗器，然其威力早已超出了暗器的范畴。又因制作极为精妙，使江湖上最大的武器门派也无法参透其中玄机。
    “公子，我这小店怕是没有足够的金银和物件儿可以交换这贵重之物啊！”正说着，侯自在的神情渐渐变得紧张严肃起来，额间的冷汗一个劲儿地往外冒。他知道，南宫一族虽已不似往昔，但毕竟树大根深，这看了他们的绝密图纸，若是拿不出等价的东西，怕不会轻易放过自己。
    “这旁人不清楚，我还不清楚吗？你这易情阁表面上是间破落当铺，背地里却做着江湖黑市的买卖。”原先清冷的声音透着一丝诡异之气，“不过，你大可放心，此事除了我，无人知晓。但若接下来你不照我说的做，这家店，以及你的命运将如何，我可不敢保证了。”
    侯自在听此，神色越发扭曲。本就黑红的脸颊更是变得可憎无比。心中不仅对黑市交易的内情被外人知晓而懊恼，更为自己的前途性命充满了担忧。霎时间，一个人影从他脑海中闪过，不禁暗道：“这事儿绝不能外泄。倘若让那个人知道的话，我可就真的完了。”
    店外，明媚的阳光消失了，微微细雪在空中翩翩起舞，没有人知道它将飘往何方。
    “驭尸符！？”诡异的气氛充斥在整个易情阁中，“少爷您说笑了，就算真如您所说，小店有那种行当，这东西也不可能有啊！”
    天下符印之术庞杂多端，但大体可分为分天、地、人、畜、阴、阳、五行六种印咒，各有各的诀要。其中，阴符之诀要在于“制天命而易生死，明祸福而趋利害”十四个字。以此为本，又可细分为御气、噬魂、续魄三般咒术。
    驭尸符所用的正是这阴符御气咒中的法门。顾名思义，专为驭尸所用。
    相传，此符为东汉末年西域一左道之徒所创。驱符人可将自身之血融于符中，置于死尸额间之处。以符咒为媒介，鲜血中的阳气可全然流入死尸体内，待与尸中残留之生气糅合为一，即可以咒驱符，以气驭尸。然而，因此术过于阴毒，为天下人所不容，所记载之竹简书帛几近焚毁殆尽，但仍有一卷残页流传至今。
    “侯管事，你瞧我像是在说笑吗？”南宫清宇正说着，一只手便开始玩弄起悬于腰间的玉佩。
    “来者不善，算算日子，那个人也该回来了，”侯自在双瞳一缩，心中暗道：“罢了，罢了，为了不让这小子乱来，这事怕是得惊动他了。”
    只见侯自在开口言道：“公子，您若真有心，就明日子时再来吧！”
    听此，清宇只轻道了声：“香不错，”便离去了。他知道，他手中的秘密，和那卷图纸，足以让这易情阁不敢违背他的要求。
    不知不觉，已是正午时分。飞雪在晴空下渐消渐散，消逝在一棵枯松枝头上。这份难得的恬静安宁，不久就被两个仆役的问候声打破了。原来，清宇惦念着老管家的传话，从一出了易情阁的大门，便施展起了轻功，不过一会儿功夫便回到了府中。
    “宇儿，你可算回来了，”一阵洪音从大堂传来。言者正是南宫世家之主南宫睿。
    清宇听此，快步踏上石梯，忙行了礼，并问道：“父亲，急叫孩儿回来，不知有何要事？”。
    南宫睿听了没有马上应声，而是挥了挥手，将左右屏退，接着示意清宇坐下。
    “宇儿，吩咐你办的事如何，还顺利吗？”
    “父亲放心，孩儿此行万无一失，明日午时即可取货！”
    “那就好，不过这破当铺能有这等能耐，料想幕后之人必不简单，还是要小心为上。”南宫睿边品茗边说道：“适才，你不在时，上头派人来通知我们，说后日子时到城郊的暮云堂取要送的东西，你要做好准备。”
    清宇听了后，眉头一紧，接着说道：“父亲，其实我们没必要冒。。。”
    “住口，我南宫世家自先祖创业至今，何曾衰败如斯，”南宫睿温和的语气瞬间变得急躁起来，“这是我们唯一的机会，上头已经答应我，只要此行成功，就将出面压制那些趁人之危的强盗帮派，也好让他们知道我南宫世家的厉害！”
    见此情形，清宇也不便再说，不多时便退出了大堂。“唉！事已至此，全看造化了！”边自言边向内屋走去。
    南宫世家虽已没落，但宅子却依然没变，偌大的花园，错落有致的过道走廊，不难想象，极盛时期究竟有多么辉煌。
    俗话说得好：上有天堂，下有苏杭。不曾想，同是到了年关，这扬州的热闹繁华比之苏州更有过之而无不及。车如流水，马如游龙，在此处得到了最好的体现。
    在一烟柳之地的厢房之中，四个男子围坐在一起。其中两人，衣着秀美明丽，生得不算俊俏，倒也称得上白净。一个手中拿着个香囊，举止轻盈流畅，好似个柔弱书生，一个则杯不离手，酒不离口。夹在之间的却是一个毛脸大汉，服饰衣物更是粗鄙不堪，腰上配有一柄短刀，看上去煞气十足。
    除了此三人外，主位上还有一名中年男子，衣着相貌均无特别之处。
    “大人，那东西再过些日子可就要成了，那几味药引若还不到，恐误了良时”一声平淡的声音打破了房中令人窒息的静谧，“到时那东西的效力可要大打折扣了。”语者正是那持香书生。
    “他娘的，大人自有打算，哪用得着你这厮在这儿咿呀乱叫，让人好生烦扰，”听这语气，不说也明白，定是那毛脸大汉。
    可怜那书生，刚想辩解些什么，却看到那粗汉的毛手已摸在了刀柄上，竟一时吓得连声大气也不敢喘了。
    “都别吵了，不过话说回来，事儿到底办得怎么样了？”只见主位上的中年男子拿着酒杯，眯着双眼，瞥向了还不曾说话的嗜酒之徒。
    那人听此，连忙放下酒杯，拱了拱手，应声道：“启禀大人，在下已经叫魏离臣去了苏州，那南宫家的人也已打点好了。他们巴不得借这次机会东山再起，想来不日就会启程了。”
    “嗯，很好！此事若成，必少不了尔等的好处。”那中年人听了后，神情虽无多大变化，但欣喜之情还是不住地流溢出来。
    三人一听，皆是离席，大行跪拜之礼，齐声道：“多谢大人！祝大人大业早成，心愿得偿！”