兖州府。
    一批商队行进在蜿蜒曲折的官道上。
    车轮碾过碎石和枯枝，发出沉闷的回响。
    他们行色匆匆，却又显得极为谨慎，护卫们皆腰间挎刀分散在商队周围。
    他们或步行，或骑马，锐利的时刻扫视着周围的环境，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
    “侯爷，方圆十里内安全，没有贼寇出没。”
    一骑奔来，停在商队中的马车旁朗声汇报。
    “嗯，知道了，向南再探二十里。”
    马车内，周鉴平淡的声音传出。
    出于安全考虑，他们一行人扮作客商南下。
    此前去山西，钦差仪仗一路招摇，被人下了黑手。
    那还是在距离京师不远的山西，
    眼下南下淮安府，经山东，河南交界处，这里满地都是贼寇，危险重重。
    前段时间，闯军攻陷南阳、襄城诸多城池，杀总兵猛如虎、副总兵刘国能等人。
    李自成又亲率大军三围开封，开封府所属十余城尽归贼军之手。
    闯军四处出击，连陷附近多个城池，波及山东、南直隶。
    南面还有张献忠和革左五营，他们攻下庐州城后，又连续攻下巢县、全椒、六安、霍丘等州县。
    除了李自成、张献忠等农民军主力，此外还有袁时及诸多土寇，他们啸聚焚掠，看到什么抢什么。
    中原局势糜烂，没有一处安全之地，便是山东、直隶境内，也受到波及。
    周鉴自穿越以来，一直在京师，最远跑到过天津。
    一路上见识了封建王朝的社会百态，与想象中并没有太离谱。
    但他一路南下，所见所闻，简直如人间地狱！
    沿途所见，一片萧条。
    田地干裂，处处发黄，视野之内，寸草不生。
    此时正值盛夏，却没有一棵树长着叶子，树木光秃秃的，叶子早已被战乱和饥荒剥夺。
    就连树皮都被扒得干干净净。
    偶尔有几只瘦弱的鸟雀在枝头跳跃，发出凄凉的叫声，仿佛在诉说着这片土地的悲惨遭遇。
    自兖州城南下，上百里的路程，周鉴他们愣是没遇到一个人。
    四野毫无生机，如同末世来临，人类全部灭亡。
    沿途的村庄和城市，无一不呈现出凋敝的景象。
    直到进了徐州府境内，方才渐渐看到人烟。
    破败的房屋上，残留着焚烧的痕迹，焦黑的墙壁和坍塌的屋顶，一看就是被贼军过境所烧毁。
    偶尔有几个老弱病残的百姓在废墟间徘徊，他们的目光呆滞，脸上写满了绝望。
    流寇之所以称之为流寇，是因为他们是一群流动不定的叛乱者！
    他们除了抢夺粮食财物，也会抢人，壮大自己。
    为了让老百姓加入，他们烧毁村庄，抢走粮食。
    若不跟着走，只能饿死！
    当然，流寇只挑青壮，不收老弱病残。
    这些老弱之人，若不迁徙寻到吃的，只能自生自灭。
    周鉴走出马车，望着眼前一切，心中充满了痛楚和愤怒。
    这些无辜的百姓本应该过上安稳的生活，却因为战乱而遭受了如此巨大的苦难！
    “天下何处是桃园？”
    谋士高文有感而发，默默留下几滴泪水。
    “本侯所到之处，便是桃园！”
    周鉴的声音铿锵有力，他在回答高文，又像在对自己说。
    他下令在此埋锅造饭，命护卫们帮忙修缮屋舍。
    忙活了半天，临行前让人留下几袋粮食和银子，给几个老弱病残分掉。
    一行人继续南下，准备取道睢宁、宿迁等地前往淮安府。
    一路上还算太平，就是逃难的流民越来越多。
    他们衣衫褴褛，步履蹒跚，成群结队一路向南，大多拖家带口，背着老人和年幼的孩子。
    当他们看到商队时，眼中都露出了警惕和期待的目光。
    既想要点吃的。
    又怕对方将他们仅有的食物抢走，甚至吃掉他们的孩子.......
    午时，骄阳似火。
    周鉴一行人终于寻到一处阴凉地，坐下休息，埋锅做饭。
    青烟冒起，米香散去。
    很快吸引了周围了的流民，他们奋力往这边赶来。
    可当看到商队足足有上百名青壮男子且个个佩刀时，他们又忽然止步不前，眼神中充满了畏惧。
    这帮护卫都是羽林卫的人，是王业泰的亲信，当初一起去山西的小伙伴。
    此番南下追随镇安侯，全凭自愿。
    山西一行，他们跟着镇安侯受益良多，个个抢着跟来。
    只有少数几个，舍不得天子脚下的京师，依旧留在京卫。
    周鉴等人在那吃肉喝粥，进行简单的午餐。
    可把外面的流民馋坏了，他们伸头望着，不停咂嘴吞咽口水，仿佛看到了山珍海味。
    这种情况持续了足足一刻钟。
    终于，流民中看起来像是首领的中年男人站出来，往这边走来。
    羽林卫哗啦一声站起身来，手按腰刀。
    他们担心这伙流民中藏有流寇。
    流寇狡诈，常常扮作商人或书生骗开城门，引贼破城。
    也有人混迹在流民队伍中，侦查附近州城，或抢夺沿途行商。
    遇到肥羊，则是暗中通知大队流贼前来。
    “小人徐州人氏吴大有，见过诸位老爷！”
    中年男子迎着头皮上前，拘谨着拱手作揖。
    周鉴瞧他一眼，淡淡问道：“可有户帖？”
    “有的有的！”
    吴大有忙从怀中掏出一长物，小心翼翼递过来：“小人的户帖，请老爷过目。”
    纪伯长拦在前面，接过户帖转呈周鉴。
    户帖相当于是身份证，里面详细记载着人的身份，是民户还是军户，亦或是匠户等等。
    周鉴上来便查身份证，可以很快了解对方的一切。
    这份户帖的名字果然是吴大有，家庭住址和家中多少人都有记载。
    上面还有户部颁发的半印勘合，以及密密麻麻的官员押名。
    上到户部尚书，户部左侍郎等人，下到所在地州县的主官，知印吏等人，皆需押名。
    容不得作假。
    周鉴点点头，看向吴大有：“吴秀才，可有事？”
    对方的身份是秀才，难怪能成为流民的首领。
    在普通百姓眼中，秀才是了不起的人，整个大明一共才几万个秀才，比后世的清华北大还难得。
    至于举人，是老爷！
    普通人可能一辈子都见不到一个。
    若是遇到了进士，见面磕头就行了，准没错！
    进士出身，起步就是知县，一方父母官，混得好的能混上二三品，乃权贵！
    吴秀才恭敬的地道：“这位老爷，不知可否愿意接纳我等，赏我们一口饭吃，残羹剩饭也行.....”