紫禁城，文华殿。
    御案后，崇祯皇帝朱由检衣冠整洁端坐着，认真翻看奏疏，眉头不时微皱。
    “辽东建奴围困松山，中原李自成兵围开封。”
    崇祯喘了口粗气：“都围了这么久了，朕几次下旨催促救援，为何仍未解围？”
    一旁的王承恩垂首道：“回皇爷的话，前线监军来报，粮饷不足，军心不稳，各路总兵难以指挥，寸步不敢进......”
    “又是粮饷！”
    原本怒气冲冲的崇祯，瞬间垮了，身子无力的靠在龙椅上。
    中原各地天灾十年不断，多地颗粒无收，百姓难以维继，然大明却不得不两线作战，持续受到极大消耗。
    如此下去，大明必亡啊！
    这时，一个小太监迈着小碎步进入文华殿，呈上来一道密奏。
    是东厂送来的。
    崇祯拿起翻看一眼，脸色顿时阴沉，怒气再度涌上。
    “这混账东西，又给朕惹事！”
    东厂的人，将周鉴殴打朱长贵一事报了上来。
    东厂即东缉事厂，是大明的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关，只对皇帝负责。
    虽然崇祯朝的东厂没了以往的风光，但基本的职责还是要做的，其中就包括监督锦衣卫。
    生了一顿气，崇祯皇帝忽然就看开了。
    在他眼中，小舅子周鉴是个体弱多病的烂赌鬼，仗势欺人，惹是生非，是个十足的混账东西！
    后来听闻他改性不赌了，一打听才知道，小舅子竟把赌场给买了。
    这种货色，只要没有杀人放火，崇祯也就懒得管。
    就当是勋贵子弟寻常互殴，输赢不论。
    只是没想到，小舅子居然还打赢了！
    “成国公怎么回事？”
    王承恩不解，莫非皇爷袒护国舅爷，要责备成国公？
    不应该啊！
    却听崇祯说道：“堂堂京营总督，连自己儿子都教不好，他是如何操练京营人马的？”
    窥一斑而知全貌，多疑的崇祯皇帝，忽然对京营的战斗力有所怀疑。
    “传成国公朱纯臣！”
    成国公万万没想到，自己欺上瞒下吃空饷多年，一不小心却被儿子露了破绽。
    “那国舅那边？”王承恩试探性的问道。
    “无须管他！”
    一想到周鉴那混账样子，崇祯脑壳一阵疼痛。
    这时，嘉定伯周奎上奏，求见皇后。
    崇祯以为老丈人是来给儿子求情，当即批准，算是给周家一个台阶下。
    ......
    周奎上当受骗，折了五万两银子，两宿没睡好。
    久久不见逆子回府挨骂，他越想越气。
    这一日，周奎颤颤巍巍的坐上轿子，扮作一副可怜相，入宫找女儿做主。
    这事他不敢告诉女婿崇祯皇帝。
    崇祯得知后，无非一种结局：下旨申饬周鉴，追回五万两银子，暂借充入国库。
    不是一家人，不进一家门。
    周奎是吝啬，而崇祯是节俭，他们对银子都有着极大的需求。
    所以周奎只能去女儿那哭诉。
    当然他也不说具体被骗了多少，只说周鉴每日只知吃喝嫖赌，还骗老父亲的血汗钱！
    “父亲，您来我这里哭闹有什么用？”
    坤宁宫中，端庄美丽的周皇后俏脸微沉：“您是想让陛下治罪鉴弟吗？”
    “对！必须治这逆子的罪！”周奎恨恨道，将拐杖重重一顿。
    周皇后美眸白了他一眼：“治了鉴弟的罪，对你有什么好处？”
    周奎道：“他不当人子，骗老夫钱财，理应受罚！”
    其实当不当人子不重要，五万两银子才是关键，必须追回！
    周皇后摇头道：“你自己管教不好儿子，却要跑来劳烦我。”
    她身为六宫之主，每日操持的事情极多，为节俭宫廷开支甚至自己在宫后苑亲自种菜。
    “女儿啊，你可不知道那小子有多混账！”
    “我还以为他改好了，没想到他装模作样几个月，为的就是骗我那五万两银子啊！”
    “我的心肝啊！五万两银子啊！你该怎么活呀！”
    堂堂国丈，在坤宁宫中如同嚎丧般，看得一众宫女太监垂首皱眉。
    女官张宫正上前安抚几句，周奎却哭得更伤心，如丧考妣。
    周皇后无奈安慰道：“好吧，我来教训他，来人，传本宫懿旨，让国舅即刻入宫！”
    “好好好，一定好好教训他！这臭小子现在不得了！”
    周奎停止了哭诉，立刻喜笑颜开。
    周皇后不仅仅是周鉴的姐姐，也是当朝国母，自带威严。
    莫说是弟弟来见，就是亲爹周奎来见周皇后也得先行君臣之礼，然后再叙家礼。
    “你回去吧。”周皇后叹了口气，有些无奈。
    “女儿，记得一定要将银子要回来呀！”
    临行前，周奎不忘再三叮嘱。
    .....
    半个时辰后，周鉴站在午门前。
    经过一系列手续查验后，方才允许入宫。
    虽说他是皇亲国戚，但皇后不是你想见就能见的，必须先上奏请示，或者得到召见。
    宫禁礼重，皇家规矩极多，连太子朱慈烺出阁后，想要见生母周皇后，也得先请示崇祯皇帝。
    坤宁宫在乾清宫之北，位于紫禁城中轴线上，被称为“中宫”。
    相比嫔妃所住的东西六宫，坤宁宫占地极大，十分气派。
    “臣弟周鉴，问皇后殿下坤安！”
    周鉴长揖作礼，神情肃然。
    “免了吧，许久来一趟，就当是在自己家里。”
    周皇后笑了笑，坐姿端庄，伸手示意他坐下说话。
    宫女搬来一张绣墩。
    “是，阿姐！”周鉴坐了半个屁股。
    周皇后三十出头，年轻貌美，皮肤如玉，圣质端凝，性情柔婉，一看便是大富大贵之相。
    十几年前，有个叫陈仁锡的翰林院编修，他第一次见到还未选秀的周皇后时，就对周奎说：“君女，天下贵人！”
    周奎一个算命的，结果被人算出了命运，当真有趣。
    后来那位叫陈仁锡的官员，在崇祯朝得到重用，官至国子监祭酒，为皇帝经筵讲官。
    可惜几年前去世了，不然周鉴也想找他看看面相。
    落座不久，周皇后命宫人端来水果点心，放在周鉴面前，担心他饿着。
    周鉴记忆中，他们姐弟情深。
    小时候姐弟二人住在苏州老家，家境清贫。
    周奎在外算命谋生，家里全靠年纪轻轻的周皇后操持家务，以及照顾刚出生不久的周鉴。
    天姿国色的她，却十分贤德。
    周鉴几岁时，全家搬到大兴县，一路上坐着驴车走走停停花了一两个月，几乎天天饿肚子。
    艰难的环境下，使得姐弟感情更深。
    每每姐弟相见，周皇后总会担心周鉴饿着。
    “鉴弟，身体如何了？”周皇后柔声询问。
    周鉴本身体弱多病，常常以药食调理。
    但他不学无术，彻夜赌博夜宿青楼，使得身体越来越垮。
    又因大闹赌场一事被崇祯皇帝下旨申饬，闭门思过期间，在身体和心理的压力下，最终一命呜呼。
    魂穿而来的周鉴，占据了这具孱弱的身子。
    他非常注重锻炼，基本日日练武，终于大有好转，对付朱长贵那种被酒色掏空的勋十三代，毫无压力。
    “谢谢阿姐关心，弟弟每天早睡早起，坚持练武，身体好着呢！”
    周鉴露齿一笑，将周皇后当成了亲姐姐。
    “身体好了，便去青楼之中与人争风吃醋，将成国公家的公子给打了？”周皇后故意拉下脸。
    周鉴道：“姐夫知道此事了？”
    “那是自然，他是皇帝，天下之事什么不知道？”
    其实周皇后是从国丈那听说的此事。
    “......”
    若非在锦衣卫当差，周鉴差点信了。
    当年姐夫崇祯皇帝，利用东林党除掉魏忠贤等阉党后，为了面子裁撤了锦衣卫监察百官的特权。
    导致锦衣卫能力大大削弱，由曾经的无孔不入，变成了一群瞎子。
    不过既然姐夫没有下旨申饬自己，说明没有治罪的打算。
    周鉴很满意！
    瞧他这模样，周皇后道：“如今国朝战事频发，陛下一心为国操劳，无心家中之事， 你莫要以为这般就能躲过去，待事后陛下追问起，有你好受的！”
    周鉴笑道：“阿姐您是皇后，姐夫不是最宠您吗？到时劳烦阿姐帮弟弟美言几句。”
    “莫要乱说，该称陛下！”周皇后的俏脸陡然变得严肃。
    周鉴忙收了笑，耸拉着脑袋道：“是，阿姐。”
    “鉴弟，在陛下面前我能替你说话，可你已经不是孩子了，莫要再做幼稚之事惹得阿姐难做，好不好？”
    从周鉴一进坤宁宫开始，周皇后忽然觉得弟弟懂事了许多，故而好生相劝。
    “是，阿姐。”周鉴老实点头，装出乖巧的样子。
    周皇后是他最大的靠山，在靠山面前要什么高姿态？
    人说得有道理，毕竟将来要倚仗姐夫皇帝提拔，不能再让姐夫看着心烦了。
    身边之事布局得差不多了，当务之急，周鉴要有所改变，给姐夫留个好印象！
    “今日父亲来过，最近你急用银子么？”
    周皇后不是那种喋喋不休的女人，很快翻篇，将话题引到五万两银子上面。
    一定是那糟老头子来宫里告状了！
    周鉴嗯了一声：“阿姐，你也知道爹那副嗜钱如命的德行，他天天守着那些金银有什么用？”
    “如今国朝艰难，朝廷缺银缺粮，弟弟身为当朝国舅，想要为国解忧！”
    “那五万两银子，便是弟弟从家里拿出来暂时用的，想凭此资本多赚些银子为陛下解难，这总没错吧？”
    周鉴说得义正言辞，听得周皇后颇觉惊讶。
    “你真是这么想的？”
    “阿姐不信？”
    周皇后道：“信与不信又有什么意义？陛下是务实之人，不看说的，只看做的。”
    “你若想报国，需得让他看到你的成果。”
    这姐姐......看得真通透！
    “弟弟明白了。”周鉴颔首。
    在坤宁宫坐了一会儿，周鉴吃光了盘中的点心和瓜果，这才起身。
    “阿姐，我许久没看到大外甥了，可否过去瞧一瞧？”
    他的大外甥，便是大明的皇太子朱慈烺，乳名春哥儿。
    “嗯，这个时候春哥儿处理完政事，应在钟粹宫，你跟着小秦子过去吧。”
    周皇后冲一个小太监招招手，让他带着周鉴前往东宫。