大兴县位于北京城南郊，是顺天府附廓的两县之一。
    天色昏暗，当周鉴策马来到大兴城外，城门已闭。
    “什么人？”
    一队守城将士手持火把，居高临下。
    周鉴身穿一件深色的锦袍，脸色沉静。
    他从马鞍上向守城的将士们抱了抱拳，声音沉稳而有力：“诸位，我乃朝廷官员，因有要事进城，还望行个方便。”
    守城的将士面容严肃，他们手握长矛，身披铁甲，巍然不动。
    “国有国法，夜禁之时，任何人都不能进城，职责所在，还请这位大人谅解！”
    城上值夜百户语气严肃，但并无半点傲慢。
    周鉴闻言，倍感欣慰。
    大明将士要是个个都如此，安能让李自成大军摧枯拉朽？
    他沉思片刻后，从腰间掏出一块象牙腰牌，上面刻着复杂的云龙纹饰。
    “此为我的牙牌，还望诸位放行。”
    有牙牌的人，一看就不简单。
    城上守军并非憨憨，为首的当值百户沉吟片刻，道：“将牙牌放入篮中！”
    须臾，城上缓缓降下一个小篮子。
    周鉴将牙牌放入，上面拉着绳子吊上去。
    这是古代夜禁后常见的通传方式，不轻易放人进去。
    就算是大内皇宫，若在晚上遇到加急军报，也是如此操作，只需将奏疏或军报吊上去即可，报信的人就不必入宫了。
    守城的百户接过黄澄橙的牙牌，站在火把下仔细察看。
    他的神情渐渐变得惊讶，透着一股敬畏。
    但见牙牌上写着：锦衣卫，北镇抚司。
    是锦衣卫！
    而且是专理钦案的北镇抚司！
    北镇抚司执掌诏狱，专门负责皇帝钦定的案件，他们可以自行逮捕、侦讯、行刑、处决官员，不必经过刑部、大理寺等司法机构。
    只要是当官的，见了该部门的人，无不勃然变色。
    不管有没有罪，气势上先怂一截。
    北镇抚司的人办差，谁敢阻拦？
    最好问都别问！
    很快，铁制的门栓在夜色中发出清脆的响声。
    “大人请进！”
    王百户率着一队守卫，亲自迎了下来，姿态放得极低。
    “辛苦了！”
    周鉴也不下马，随手丢了块银子过去，催马进城。
    夜色中，他的身影逐渐消失。
    身后一众守军顿时松了口气，还好对方没有为难自己。
    也不知这位锦衣卫大爷深夜来此，在查什么案子.......
    念头刚起，摇了摇头，迅速掐断。
    不该打听的事，知道了反而对自己的前途不好。
    周鉴的牙牌并非造假，也非借来的。
    而是实打实自己的身份腰牌！
    他在锦衣卫任指挥佥事，正四品官衔。
    大明朝，几乎所有的勋贵子弟都有差事。
    要么是在五军都督府任职，要么是在亲军二十六卫。
    锦衣卫便是皇帝直属的二十六卫之一！
    至于去不去上班另说，主要有个官身，可以领俸禄。
    即便是勋贵子弟，在没有继承爵位之前，是没有俸禄的，只能在家吃闲饭。
    传出去惹人笑话不说，若是被皇帝知道了，那可不得了！
    崇祯皇帝最讲究规矩，对勋贵弟子要求甚为严格，如何会允许他们吃闲饭？
    比如新建伯之子王业泰，他刚来京师还没热络，几天后便被安排在羽林左卫当值。
    新乐侯刘文炳因继承了爵位，倒不用当差，但他的弟弟刘文耀，在五军都督府任左都督，官居武职一品。
    周鉴臭名在外，姐夫崇祯帝将他扔在锦衣卫挂职正四品指挥佥事。
    这个身份，给了他太多便利。
    马蹄声嘚嘚嘚，在青石板大街上一路小跑。
    尚未接近周家老宅，夜色中悄悄出现几个人，他们警惕的望向周鉴。
    “高武，是我。”周鉴叫了一声，一脸淡定。
    “是公子爷！”
    待分辨出来人，对方松了一口气，忙跑过来牵马，将周鉴引入宅子。
    高武是周鉴的贴身护卫，近日被派往大兴。
    如历代穿越者那般，周鉴收养了一群孤儿，养在大兴周家老宅。
    人数不多，只有三十多个，他们年岁各异，最大的不过十四岁，最小的才六岁。
    天灾人祸，这些孩子流落街头，过着饥寒交迫的生活。
    周鉴将他们安置在大兴老宅，给他们提供了温暖的家和充足的食物，尽可能地给予他们关爱和帮助。
    为了让这些孤儿能够更好地成长，周鉴特意派人去教他们识字、习武。
    每隔一段时间过来探望一次，并将他们命名为“铁血少年团”。
    “拜见义父！”
    周家老宅内灯火通明，铁血少年团三十多个孩子有序列队，抱拳单膝下跪，语气铿锵有力。
    他们的眼神中满是尊敬。
    是眼前这个男人，给了自己活路，他们永远都不会忘记！
    当自己孤苦无依，饿得两眼冒星星时，是义父让自己吃上了肉食，住着风雨不侵的大房子！
    这些孩子知道这是改变自己命运的关键，十分珍惜这来之不易的生活。
    于是，他们努力地学习，无论是识字还是习武，都表现出让人惊叹的毅力和才智。
    “都起来吧！”
    周鉴双手虚扶，露出慈父般的笑容。
    在明朝，上至皇帝、文武官员以及宦官，下至平民百姓，皆流行收养义子。
    明太祖朱元璋在起兵初期收蓄义子，多至二十余人，用以为将，执掌诸军。
    其义子中比较着名的有沐英、李文忠等。
    上行下效，收义子成了大明传统，辐射到各个阶层。
    不仅军中如此，官场亦如此，以及士绅地主阶层。
    因朝廷规定不许蓄奴，许多地主老财主干脆以认义子的名义蓄养家奴。
    说白了，就是以道德软性的人伦关系来绑定利益。
    父子关系可比奴仆契约更有约束力。
    若是义子中有人出息了，他头顶上一辈子都有个爹！
    最典型的就是朱元璋的义父郭子兴。
    他一个小小的地方军阀，手中的人马不过几千人。
    就是因为收朱元璋为义子，才得以名传历史。
    后世一些不了解历史的人，甚至会以为朱元璋完全靠义父才推翻元廷，当了皇帝的。
    殊不知，朱元璋的人马，皆是自己一手拉起来的。
    郭子兴的作用，十分有限。
    周鉴收养义子，不必担心被人知晓。
    当初他甚至大张旗鼓的收养，还邀请大兴知县前来慰问。
    若是姐夫皇帝知道了，只会夸他开窍了，居然还会做好事？
    毕竟周鉴并未掌军，只是个喜欢往来赌场和青楼的勋二代。