玉娥的房间已经收拾出来，从前的旧物只装了一箱，衣裳首饰摆设用具皆是新备的，老太太赏下若干，多数为林云暖添置的，还命人替她置了一桌宴席，邀她娘家几个姐妹和从前要好的丫头们一起吃酒。
    挽香苑西厢从没如此热闹过，当年罗绮芳进门，是被婆子从角门背进来的，因不是完璧，为老太太不喜，像样儿的宴席都没赏一顿。那时林云暖与唐逸新婚不久，感情极好，因此闹了很大脾气，唐逸专心哄慰妻子，丢她一个在屋里，冷冷清清独住数月。此时听闻外头传来的嬉笑做耍声，心里头酸酸楚楚不是滋味。陌生的说话声透窗而入：“我们姨娘这会子往前屋给奶奶磕头去了，待会儿想来邀姨娘一同吃酒，不知姨娘可忙着？”
    侍婢前来回话，罗绮芳笑着叫人进屋赏了一把糖花生，“一会儿吴妹妹回来，只管打发人来告诉一声，正想前去替妹妹贺喜，……今后一个院儿住着，平素也有做伴儿的人了。”
    玉娥立在挽香苑主屋门前，敛眉低首，等林云暖传见。从敞开的雕花窗栏瞧去，但见竹帘半卷，用浅绿色带子系住，垂下一条长长的流苏穗子，随风轻轻摆动。隐约可见一只细白的手，握住象牙雕花的扇柄，其下一颗指甲大小的白色玉坠子，也系着流苏，是粉紫的颜色，与那手衬在一处，白的粉的，煞是好看。
    当年四爷求老太太去筠泽求亲，人人皆道四爷魔障了，竟要迎娶商贾之女，后来大奶奶悄悄去筠泽打听，回来与老太太回禀时说：“不怪四弟在她身上犯糊涂，果真养得如花似玉，论样貌人品，倒配得上四弟，只是门第差些……”，这么多年过去，这话一直深深烙在她心上，每瞧见四奶奶一回，就忍不住盯住不放、细细打量。近年，许是瞧得多了，四奶奶又爱作老成的妆扮，倒渐渐稀松平常起来。
    屋里林云暖正与大奶奶孟氏叙话。当年罗绮芳进门，她打翻醋坛，对唐逸又哭又骂，闹得很是难看。唐家上下心有余悸，为安四房后院，孟氏不得不亲自前来敲打。
    林云暖不好意思地笑道：“……嫂子别提过往那些糊涂账了，那时我年轻，又是新婚，头一年就纳妾不是故意给我难看？如何能不气呢？如今老夫老妻，我屋里晚霞本就开了脸儿给四爷备着，加上我这肚子不争气，就是老太太不提，我原也有停药添人的打算”……
    孟氏没料到她这样好说话，一时高兴，就相约过两日同去苏府赏菊听戏。听闻玉娥过来磕头致谢，林云暖忙请人进来，拉了玉娥的手嘘寒问暖，“……屋里少什么添什么，只管与我开口，莫委屈了自个儿，……今儿大奶奶特地将你那些小姐妹都放出来替你贺喜，好生与他们玩一场，我这里没什么好顾忌的，你只管安心……”
    唐逸在门前刚巧听完这句，咳嗽一声，缓步走进来。
    孟氏见机告辞，玉娥磕头出来，就余四房夫妇二人对坐。林云暖亲自奉茶，唐逸见她小意周到，仍是从前模样，心中气闷便消了一半。抬眼示意侍婢们走远些，伸臂握住她的手，半是委屈半是哄慰：“好娘子，再不与我置气了吧？昨晚大哥骂的我狗血淋头，还差点被老太太用杖打死，瞧我如此可怜，有什么气，全消了吧？”
    林云暖轻笑：“四爷说什么置不置气的，我哪有？”手上不着痕迹挣脱了，取了绣花绷子出来端详针脚。又说：“今儿四爷大喜，吴姨娘那边一应用具皆完备，老太太命人亲自看过，包管四爷如意。”
    这话在唐逸听来，便有几分酸酸的醋意和讨好，唐逸抿唇笑道：“什么姨娘不姨娘的，我才不理。若不是你把人带回来，我定是不肯收的。”
    他握住她手腕，诚恳道：“这次离家，是我思虑不周，叫你和娘忧心了。你放心，今后我必不再如此。之前你不是想回娘家小住几日散心？我和娘已说好，等子进的抓周宴一过，咱们就去筠泽，你妹子眼看要嫁人，正好回去陪她聚聚。”
    林云暖有些意外，抬头问道：“真的？”唐家从来不愿与她娘家走动，生怕染了铜臭似的，唐逸面上虽敬她爹娘，心中大抵亦是嫌恶的，总拿这样那样的借口搪塞，极少踏足筠泽。
    “当然是真的。”他见她眉目有所动容，笑容更深了几分，“对了，娘子，还有件事。”
    他从袖中抽出一沓票子递给她，“这些兑票今儿我从各铺头搜来的，凑一凑刚好两千两，你亲自拿去给三嫂，就说是你替她张罗到的……”
    林云暖面容沉下来。铺头，哪些铺头？绝不会是唐家那些祖产，大房把持钱银，手握得紧着呢，整天喊入不敷出，唐逸能动的，无非是自己经营的那些铺子。今日对账，竟无人跟她回报这件事。林云暖冷笑：“三嫂来与我借银子不成，三伯便直接找你去了？还无故将数额翻了一倍？”
    她前头刚说自己手上没钱，转眼他就把钱凑到，巴巴的给人家送过去，就想不到她会因此难做人？这些年她在唐家过的如此艰难，不正是因他？
    唐逸不爱谈论这些钱银之事，支吾道：“三哥有事，我自不好袖手旁观，都是一家人，分什么你我？每每我有什么事，还不多得几位哥哥帮扶？我多予他些数目，好叫他宽裕行事，免为一点银钱瞧人脸色。”
    林云暖想要反唇相讥，话到唇边却顿住了。与他辩明又如何？一家人？他们才是一家人！拿她苦心经营的铺子，用来丰富别人的生活，却还要踩她一脚，骂她一句铜臭，说她眼里只有钱，俗不可耐！
    唐逸失踪五日，若大房三房肯用心去寻，何须她一妇道人家抛头露面？唐逸从来不肯想这些。
    对这人早失望至极，还奢望他有什么长进？林云暖想到这里，反不觉愤怒了。
    她长舒一口气，温声道：“我是外人，我送过去，不免惹得三伯三嫂不自在，四爷何不亲去？”
    终于劝走唐逸，林云暖冷下脸来，吩咐晚霞：“去传话！明儿辰时，我要见七家铺子的掌事并所有的回事婆子。”
    晚霞见她面色不虞，心知必有大事，忐忑应下，人刚走到门前，就听林云暖低声又道，“晚霞，你亲自去传话，明儿一早，谁迟片刻，就自己卸了掌事之职。此外，这件事不必告诉四爷知道。”
    ………………
    午后下起了雨，迷迷蒙蒙模糊了视线，风声呜呜咽咽，像谁在耳畔抚一曲悲歌。林云暖凭栏望去，瞧得见不远处雾气缭绕的碧波湖，湖面上冷清清飘零三两只小舟。她想，唐逸就是在这湖面之上的画舫之中，携美同游，醉饮千杯，挥金如土的吧
    侍人端茶上来，林云暖失了耐心，一再问：“林爷可来了？”
    “妹子，作甚这样急？”男音在帘后响起，接着步入一个三十多岁的男子，穿一身锦袍，面色稍显黝黑，鬓旁已有风霜之色，是娘家堂兄，续娶画舫主人之女的林熠哲。
    “二哥！”林云暖行礼，垂下头的瞬间眼眶阵阵发酸，林熠哲命她去椅上坐，他蹲身在她面前，盯住她眼睛缓缓道：“妹子，你好生听我说。你不要哭，回去之后，亦不要在唐家人面前显露。”
    林云暖饶是早有心里准备，听他如此郑重吩咐，亦不免心中砰砰乱跳。难道现实远比她想象的更黑暗？
    “……你可还记得三年前，城西大街上的脂粉铺子突然被官府查封？”
    林云暖睁大了眼睛，使劲攥紧袖子，让自己的声音尽量平静，“我记得，官差突然涌入铺子，说是我们卖毒胭脂害人性命，要封铺抓人，掌柜林贵入狱，连店当伙计亦全抓了。我回娘家求助，大姐夫出面替我寻人说情，才赔钱把铺子和人赎回来，二哥，你是说，这事另有隐情？”
    “林贵就是从那次开始，为你所弃，遣到庄子上当差了吧？后来换了现在的掌柜张威，也就是你说，前天你命他入府对账回事，他借故不肯去，还联合其他掌柜哭诉你疑心重，待下不仁的那个？你可知张威是谁的人？”
    林云暖努力回想：“张威……当时我托唐逸替我寻老实牢靠的人掌管铺子，他又拜托他大嫂，几番周折，才从京城的大铺子求来这个人，说是经验丰富，家乡就在云州，一家大小的身契皆转交我手。二哥，你的意思是？”
    林熠哲抿唇颔首，音色中带了几许心痛：“妹子，堂兄就在云州你不寻，却误信那满口仁义道德的唐家。那是你陪嫁的铺子，缘何交于外人之手？你可知，张威从前掌事的铺子，是谁家产业？”
    “京城……京城来的……”林云暖嘴唇开始哆嗦，浑身冷得如坠冰窟，“大嫂孟氏的娘家在京城，难道……难道……”
    “你又可知，你将那家配毒方子的作坊弃用后，张威替你联络到的新作坊，是谁的产业？”
    “这、这我知道的，我当初觉得外人的供货总不放心，恰好唐家也有间脂粉铺子，就合用了同一家供货作坊。”
    林熠哲面容之上，刹那溢满了悲悯，他用深邃的眸子望住林云暖骤然落泪的脸，声音轻得像划过湖面的柳絮，“妹子……那毒作坊乃是被栽赃陷害，胡老板和我们林家世代交好，因这件事，几乎在云州无法抬头。而你现在用的那家作坊，幕后老板姓孟！你自己用的脂粉自是他们特制的，铺子里头的货样你怕是不曾用过吧？比街头摊贩自制的还不如……却按旧例收你同样的价钱……”
    他几乎都不忍再说，可他深知，林云暖必须知道真相，他听见自己残酷的声音，粉碎林云暖最后一丝幻想：“你说近年生意不好做，却不知你那些粗糙绸缎，滥制脂粉，都是靠着林家数十年经营出来的人脉勉强支撑，人的生性便是逐利避害，那点人情总有用完的时候，春末你结业的那家铺子，可不就是预示？你爹娘不好插手你名下的产业，毕竟出嫁从夫，——可当初为你挑选的那些掌事，个个儿忠实可靠，如今他们冤走的冤走，被架空的架空，也有因自家婆娘儿女被人收买不得不背叛你出卖你，妹子，你出嫁七年过得安安稳稳，知不知道自己其实、早已是四面楚歌？”