当我们凝视漆黑天空的孩子们,你们和我我们聆听末日的钟声敲响,一切都将落入恶神的手中。
    ——题记
    01?绝息之森1
    概述：
    绝息之森在我的母语中称为“修格尔特森林”，位于帝国东南侧的边境。它一直蔓延到北方的风嚎荒原附近，南方直临海峡，但有一处裂谷横亘在此，更难跨越。名义上，这里仍然处于瓦瑞希安帝国的管辖之下，但是由于太过偏远，使得森林中人烟稀少，近乎处于无监管状态。向森林的深处前行，树木越来越茂密，阳光几乎被叶子完全遮挡，白天也与黄昏无异。每当日夜交替，雾气就会弥漫在树木之间，和微弱的天光混合在一起，犹如银色的纱绢。
    主要资源：木材，草药。
    人文：
    科尔拉伐木场：营地，1,000
    这个伐木场位于绝息之森的边界，靠近青绿旷野上的商道。这里属于一位下级贵族乌瑟莱斯·金叶的封地，由他的旁系表亲科尔拉·金叶管辖。在我拜访的时候，他的仆人非常礼貌地打开了门，邀请我留下用茶。
    伐木场中主要居住着的是伐木工人和他们的亲属，附近有两座农场，种植谷物和葡萄。一些民兵和冒险者负责保护这里，捕杀危险的动物。他们的生活虽然清贫但是却安逸，正是一处又一处这样的营地，源源不断地向帝国输送着宝贵的资源。
    铁枝议会林地：营地，300
    在我逐渐进入森林深处时，我按照地图的指引，找到了一处德鲁伊林地，位于一处小湖泊的旁边。一棵粗壮得令人惊异的树木矗立在营地正中，板状的气生根裸露在泥土外面。在发现我与我的随从时，有数个埋伏在树上的德鲁伊用淬毒的木制长矛瞄准了我，随后，看清楚我的模样之后，德鲁伊们放下武器，并且向我们致歉，因为森林中危机四伏，最近，他们几乎每天都在与潜伏在地下的未知生物战斗。除林地之外，尚有几座简陋的瞭望台建筑在树上，也受他们的控制。这里是进入绝息之森的冒险者唯一的庇护所，居民多为精灵，也包括一些长着兽类特征的人形生物，它们拥有着相当高的智慧，由于一部分个体体现出对太阳神的崇拜，它们被学者们称为“戴夫林”2。
    所有人都在帝国的管辖之下。
    一位名叫艾莎娜·蓝风的德鲁伊接待了我们，她是这个小营地的领袖，向我介绍了一些森林中的状况。艾莎娜告诫我们，不要贸然进入森林。也许她的警告可以吓住一些愣头青。我向她介绍，我是来自异日之塔的研究者伊苏莉娅·烬歌，我即将要穿过森林，到国境之外去，寻找魔网的根源。
    弄清这一切之后，艾莎娜没有再劝说我，而是简单地祝我好运。
    地理：
    整个绝息之森是一个地势低缓的过渡区，连接着帝国的广袤平原，但是小山丘和台地仍然随处可见。这里生长着繁茂的阔叶林和原始橡树，树木呈现出一种异乎寻常的生命力。水源很多，溪流纵横交错，有些汇入小湖泊中，有些则流向远处，那些我不太愿意去探索的地方。
    森林动物以树为家，我至少见过五种各自不同的鲜艳蝴蝶。艾莎娜向我介绍的时候说，在这里碰见体型巨大的森林熊、巨鸦或是缠藤怪是稀松平常的事，只要不贸然挑衅，这些森林原生动物都不具备致命的威胁性。
    历史：
    绝息之森犹如它的名字，像一道天然的屏障一样隔绝了瓦瑞希安帝国。传说，这是精灵的母神，森林与诗歌之神，“星鹿”伊澜为保护她的子民创造的绿色屏障。女神的祝福护佑着这片森林，使得在帝国逐渐壮大的数百年间，没有任何外敌经由这里入侵。
    这片森林一直作为重要的木材和草药产地，只有巡林客与德鲁伊教派会常年居住在林中。偶尔，戴夫林商人会不远千里，从森林的另一端长途跋涉而来。假如能够忍受得了这些小东西，倒是可以从他们那里买到不少新奇的物资。然而，如果问起他们，就可以发现他们实际上也对森林另一侧的世界知之甚少。他们种族中可能会出现几个喜欢探索的个体，但很不幸，没有被我遇上。
    冒险：
    不论日夜，这里最多都仅有微光照耀，看不见太阳和星星，方向极难判断。我靠导师赠送的白银奥能指针辨别南北，一路向东走，希望能够穿越丛林。即使失败了，我也记录了铁枝议会营地的坐标，使用传送信标也能返回。
    由于大部分地区常年不见天日，离开德鲁伊营地之后，天气变得湿冷，一定要确保火绒和衣服是干燥的，不然它们很快就会被真菌爬满。我将适合旅行的衣服穿在身上，而将适合外交等正式场合的衣服放在行囊里。食物和饮水暂且不需要担心，尽管有些溪流是被污染的，必须要通过法术净化才能放心饮用。地面上可以食用的蘑菇种类繁多，颇有几种味道鲜美的，搭配上冒险口粮也足可以称为一顿不错的餐食。
    长期以来，这里一直保持着和平。但根据艾莎娜的说法，近十年来，不少有节肢类特征的人形生物3出现在森林的某些地区，使得森林危机四伏，不再安全。我亲眼见到过一些覆盖有黏稠蛛丝的洞穴，为尽可能少地招惹麻烦，我远远地避开它们。德鲁伊的祝福法术让我能够在森林中很好地掩蔽自己，只有一次，我和我的随从与一只蛛魔起了正面冲突，它有着膨胀的腹部和八支虫腿，口中生着细细的利齿。最终我杀死了这只令人恶心的生物，奥术魔法轰击在它的身体上，传出阵阵焦臭。随后，有新的脚步声出现，我们连忙远远躲避起来，只见有几个祭司打扮的人走近来带走了尸体，口中吟唱着祷言，似乎是在安抚这只蛛魔的灵魂。我从远处传来的祈祷文中辨得出一个名字“厄尔奎妮”，或许那是他们崇拜的某位神明。
    在离开之前，一个祭司朝我的方向盯了好久。我看得出他没有尖耳朵，但有一双血红的眼睛，那目光令人不寒而栗。
    我意识到，他们可能是有组织的，没有一支正式的军队，是无法把他们从这里清理出去的。假如有冒险者接到关于绝息森林的委托，那么那些异种人形生物与这些神秘的异教徒将会是他们最大的目标。
    脚注
    1.?编者注：伊苏莉娅·烬歌女伯爵为帝国历史上第一位完成了对国境外地区探索的研究者。她因此而被追授伯爵爵位。本书收录了她在旅途中记载的地区志及散记。为求还原作品之原始风貌，编者将不对其内容进行校对。
    2.?通用语称“妖精”。
    3.?通用语称“安卡瑟虫人”。