桃花枝？
    宋清音眼皮轻跳，忽然想起来一件差点儿被她遗忘的事情——
    峡州知州被发现死于屋内，致命伤口上插着一只初绽的桃花。
    楚炎明显也是想到了这里，心中一惊，连忙问李郎中：“这桃花枝，是怎么回事？”
    “这事儿你们不知道吗？”李郎中想了想，“噢，你们在养伤，可能外面的事情不太清楚。”
    “听闻这几日啊，东边的几个城里的驿站中，发生了数起杀人案，所有的致命伤口上，都留了一柄桃花枝。”
    楚炎骂道：“行凶之后竟还如此大胆，专门在伤口上留东西？！”
    “唉，可别提了，那些被害的人无不惨死，没有一人逃脱，甚至尚未出生的婴孩，都被残忍拖出腹中！”李郎中连连摇头，念着“这年头不太平”，踱步回了屋子。
    楚炎眼冒怒火，理所当然地将这件事归结到暗影身上，发誓定要精进武功，绝不能让暗影这么为所欲为。
    倒是苍术还冷静些，疑惑道：“这暗影之前杀人，也没见专门放什么桃花枝啊。”
    “莫非……”苍术皱起眉头，“暗影背后，还有更高的势力？”
    疑惑归疑惑，几人的步履倒是没停。暗影当时去东边走的是陆路，不知道在何处会停，几人也只能跟着他们的方向，翻山越岭而行。
    临江山势开始变得复杂，马车的速度也大大减缓。日落之时，几人停在了荆门山。
    天色已晚，山路难行，几人正打算休息一晚，刚进客栈，就觉得氛围不对。
    屋子里沉默得要命，店小二靠在柜台上，瑟瑟发抖，看见几人进来，连忙对他们使眼色：“客客客客官，小小店今今天满满满房了——”
    楚炎看看困得快要睡着的宋清音，面露难色：“这附近也没有其他客栈，不知道可有一个遮风的地方、让我们暂时歇歇脚也好。”
    话音刚落，忽有怒喝声起：“又来了几个不长眼的！”
    下一刻，一个手持双板斧的壮汉猛地一拍桌子，不由分说就向楚炎而来！
    楚炎登时一惊，连忙将宋清音护在身后，抬剑拦下一击，道：“你这人忒的不讲道理！怎么说动手就动手？”
    “爷爷就是要教训你这小子！”双板斧壮汉怒喝着，斧子一翻，旋即又轮上来。
    这一下，饶是困意缠身的宋清音也被惊醒，由苍术拉着躲到一边。
    客栈里其他人显然已经受了这人的欺负，纷纷往后退两步，谁也不敢上前。
    这一来，便成了这双板斧壮汉和楚炎之间的战斗。
    壮汉力气极大，动作却没有丝毫笨拙，只听斧子舞得呼呼作响，三步两步就将楚炎逼到死角。
    楚炎躲闪不成，只能抵挡。
    旋即“铮”的一声脆响，余音不绝，周围的人不约而同发出一声惊呼——
    只见双板斧的威力之下，楚炎随身携带的破旧铁剑再也承受不了这样的负担，一时间断成两半。
    这可怎么办？
    楚炎额头冒汗，只能挥拳应付。渐落下风之际，忽然听见身后一个淡淡的声音：
    “右腿注意。”
    宋清音开了口。
    她不知何时已经站到围观群众的最前面，皱眉盯着两人的一举一动。
    楚炎意识到什么，右边小腿猛地绷紧，旋即一收，躲过一击。
    “左臂。”宋清音又道。
    ——楚炎左臂微抬，顺势一勾，借力打力，让那壮汉一个踉跄。
    几招下来，攻守逆转。楚炎像是突然开了窍一般，迅速占据优势，将那双板斧的壮汉的气势压下去不少。
    宋清音抱起胳膊，不再说话。
    接下来，就要看楚炎自己的悟性了。
    楚炎没有辜负宋清音的期待。他接下来的动作愈发流畅利落，998在一旁看了片刻，恍然大悟，私聊宋清音：“这是我给宿主的那本秘籍里的招式？”
    “对。”宋清音道，“纸上得来终觉浅，不如拿出来练一练。”
    楚炎学习飞快，前几日里已经将998给的那本秘籍里的招式学得八九不离十，这场发生在客栈内的切磋，正能激发楚炎对所学武功的融合和运用。
    998想到什么：“宿主……所以这是你安排的？”
    宋清音白了它一眼：“当然。”
    “怪不得前些日子宿主给喽啰们发了不少消息。原来……”
    “咚”的一声，双板斧壮汉被楚炎一个横扫，趴在地上。楚炎居高临下俯视着壮汉，直到壮汉哼了一声，低着头走出客栈。
    一直默不作声的看客们终于鼓掌叫好起来。
    店小二这才松一口气，告知楚炎，是这个壮汉在客栈里闹事、不让大家好好做生意，他这才不敢让几人住店。
    “这位大侠，请坐请坐。”店小二连忙上了几两好酒、几盘好肉，又道，“楼上还有几间上好的房间，今日大侠帮了小店，小店感激不尽，这就给几位拾掇干净，请住下！”
    看着小二匆忙上楼的背影，宋清音拍了拍楚炎的肩膀：“看看，是不是帮助别人了。”
    “嗯！”楚炎重重点头。
    能看出来，他是打心眼里的高兴。
    他忽然问宋清音：“清音，我要是能帮助更多人、成为一方侠客，你是不是会喜欢我？”
    “哎？”宋清音看向他，“怎么突然问这个？”
    “清音在说之前那个反抗命运、护卫百姓的朋友时，眼里满是怀念。”楚炎给宋清音倒了一杯酒，“他对清音而言，是很重要的人吧？”
    “……这也不好说。”宋清音低头看着酒杯。
    楚炎便道：“清音，你若是喜欢那样的人，我也能成为那样的人。”
    “可别。你就是你自己，不要成为谁的影子。”
    “那清音觉得我应当如何？”
    “做你自己就好。”
    “那清音对别人提起我时，眼里也会出现那样的神色吗？”
    “你在乎这个做什么？”
    “清音，”楚炎吸了口气，说得直白，“我也想成为你重要的人。”
    喧嚷声登时退却，楚炎认真看着宋清音，满脸真诚，不带任何掩饰。
    听着旁边苍术和998起哄一般的哄笑，宋清音吐了口气，拿起酒来，一饮而尽。
    “行了，好好休息，明天还要继续赶路呢。”