潘奇醒来的时候，迷迷糊糊地看见埃林站在自己面前，而在埃林背后还坐着一个人。潘奇觉得有些恶心，似乎食道让什么本该吐出来的东西噎住了，就想摸摸自己的咽喉，却发现手动不了，同时腕部一阵刺痛。他很快发觉自己成了缚在一张椅子上的囚徒。
    “埃林先生，这是怎么回事？您身后的那位又是……”潘奇话说到一半，注意到埃林换过了衣服。他眯起眼睛打量了几秒钟，然后说：“你不是什么商人。你假冒埃林先生骗了我。”
    随后，从潘奇嘴里冒出一连串的咒骂。埃林叹口气，回头对乔贞说：“没想到原来打算做生日会场所的破屋这样派上用场了。不知怎么回事，我有点儿伤心。”
    “让他不要再叫嚷下去。”乔贞说。
    “行，行。”
    埃林手持匕首在潘奇面前划过。潘奇不马上觉得痛，但是能从眼角看见自己的鼻梁上涌出了血珠子，它们滑落在他的鼻孔上，流进他半张的嘴里。他吞了吞口水，一股浓重的铁锈味就渗入咽喉。
    “我就是唯一的埃林·提亚斯。但我从来不是什么奶酪商人。”
    “我不明白……”潘奇以极度不安的目光盯着埃林。“你骗了葛瑞娜？是这样吗？”
    埃林没回答。
    “天啊，你们到底是什么人？”
    这时候，埃林刚想开口，但乔贞打断了他。“你可以猜猜我们的身份，或许对你早些离开这儿有帮助。”他对潘奇说。
    “你们是……绑架犯？还是杀手？还是说……”潘奇犹豫地停了口。埃林在他眼前晃动了一下染血的匕首，他才继续说：“是法拉德大人派来的吗？”
    埃林回头和乔贞交换了一下眼神。这个人半天都没联想到七处，反而说出法拉德的名字，进一步印证了乔贞的预感。自从得知失去母亲的伊莱恩长期干过制毒活儿之后，乔贞就怀疑拉文霍德庄园，孤儿院，以及恰好在这个时候出现的潘奇与伊莱恩之间是有联系的。他谨慎地把部分关于孤儿院的事情告诉了埃林，要求埃林在和潘奇的对谈中，如果注意到类似的内容，就要把他叫来一块儿处理。他并没有提起关于狄恩的任何一个字，但假若为了了解那座孤儿院而不得不对埃林透露更多事情的话，乔贞也会毫不犹豫地去做。这不仅是为了他自己，也是为了达莉亚。
    “让我来吧。”乔贞说着，走上前去。他能从潘奇的眼中看到恐惧；随着他进一步接近，一种陷入泥沼的窒息感毫无保留地表露在潘奇的每一块面部肌肉上。他真的很怕我。
    “我错了，请告诉法拉德大人，我什么都没有做……”
    “我们不是法拉德的人。但现在看来，你是。你为他做些什么？回答我的问题，不要反问。”乔贞一边说，一边把一截粗糙的麻绳缠在戴了手套的右手上。
    “如果什么都说了，你们会放我走吗……？”
    乔贞把缠上绳子的拳头砸在潘奇的伤口上面。当拳头离开皮肉后，潘奇发出一种古怪的、断断续续的叫声，紧闭的眼缝中挤出泪水来，一些毛刺残留在黏糊的血液里。
    “我说不要反问。”乔贞往拳头上多绕了一排绳子。
    “我，我不直接在他手下做事，我只是一个樵夫……”
    “在拉文霍德庄园做事的樵夫？”
    “是啊，是啊。”
    这句话乔贞和埃林都相信。潘奇怎么看都不像庄园的战斗单位。
    “就我所知庄园的杂工一般不允许私自离开。”乔贞说。
    “我上头的人正好去给法拉德大人准备出行的事情，我就趁机带着伊莱恩逃出来了。”
    “你想到这是欺诈‘大奶酪商’的好机会？”
    “我一定是脑袋糊涂了才会说出要八百个金币什么的……就算一个子儿也没有，只要能在这儿找个普通活儿干着，我就知足了。真的。庄园里总是阴沉沉的，我才不想在那儿呆一辈子。金币什么的，都当我没说过吧……请放我走。”
    “你满意他的话吗？”乔贞对埃林说。
    “完全不。我想知道的还很多。乔贞，你肯定也一样。潘奇，你很清楚自己处在什么情况了。所以我们问你的，就一定要完完整整地回答。”在看见潘奇连番点头之后，埃林继续说。“你是个樵夫，不过那似乎不是你唯一的收入来源。你让伊莱恩做过什么活儿？”
    “给制毒用的原料做一些初步的处理，比如把坏掉的叶子扔掉之类。很简单，一点也不累，就像普通的农活。庄园里毒药生意特别多，总是处理不完，所以制毒师经常把简单的活儿交给其他人去做。能这样赚钱，伊莱恩也很高兴的。”
    “她母亲也做同样的事？”
    “葛瑞娜做的要更复杂一点。我也不大懂，就像熬制药液之类的。您看，这是身体弱也能做的活儿，所以我先前没有骗您……葛瑞娜去世了我很难过。我实在不知道病因，当然假如您是指这种工作会损害她身体的话……这类事很常见……”
    “她和我见面的时候还是南海镇医院的临时工。虽然也不是什么舒服日子，但我也看不出她要回到庄园去熬毒药的理由。”
    “她原先不是住在庄园里的。孤儿院没了以后，她才到庄园去……”
    “我不明白。”埃林说。“你还是说漏了一些关键的地方。”
    “先给我们多讲讲这家孤儿院的事。”乔贞说。“我知道十年前，希尔斯布莱德丘陵有一座孤儿院发生了一场屠杀。”
    “您连这个都知道。”潘奇尽力提高了声音。“两位大人，我算明白了，如果在这儿不说实话，你们一定会杀了我的。我不想死。但是如果让法拉德……或者任何一个庄园的人知道我透露了孤儿院的事，那我也是死路一条。所以……”
    “没有人会知道你在这儿说过什么。”乔贞说。
    埃林看了看乔贞，再望向潘奇。潘奇显然没有听出这句话的模糊含义，而是把它当成了生存的承诺。埃林突然有一点可怜潘奇：在拉文霍德庄园呆了大半辈子，却连小心行事，少惹麻烦都没学会。当然也可能是和野心过大的三流冒险者们接触太多，把庄园外面的世界想得太简单。
    潘奇说：“那所孤儿院确实是拉文霍德……乔拉齐大人亲自下令建立的。一开始它不是真正的孤儿院，只是替冒险者们临时照看一些孩子。但慢慢的，开始有富人和贵族把私生子送过来，大概他们相信在拉文霍德的名义下，这个地方很安全。”
    “这都是乔拉齐允许的？”乔贞说。
    “那儿的管理一开始就和庄园分离了。乔拉齐大人让自己最信任的人担任了院长，一切都交给他。本来只是当成庄园附属的小机构，但是自从有有钱人主动把私生子送来之后，院长发现能挣到大钱，就开始暗地里做别的事。他甚至和那种专门买卖孩子的组织联系上了。说真的，这种组织做的不一定全是坏事，因为有的夫妻没法生孩子，又不愿意公开收养……”
    “你不用解释这些组织是做什么的。”乔贞说。“继续谈孤儿院。”
    “……总之，等庄园的上头人发现之后，这事已经很难处理了。孤儿院对外一直顶着拉文霍德的名头，而且已经和许多大人物有来往，甚至暗地里准备自己的武装……”
    “等一下。”埃林说。“你说有人到那儿去收养……或者是购买孩子。那么这些孩子是从哪儿来的？不可能全部都是弃儿吧？”
    “当然不全是。院长收了订单，就会有姑娘负责生孩子。只要能成交一胎，就能拿到至少相当于三年工钱的佣金。”
    埃林走近了一步。“别告诉我葛瑞娜也是其中之一。”
    “她是的，埃林大人。”潘奇说。“我想，这就是她在南海镇遇见您的原因。”
    “你，”埃林想说什么，但却突然住了口。他看着地面，吸进一口气，抬起头来。“是你让她这么做的？”
    “不，我……”
    “是你。”埃林要走到潘奇面前，但是乔贞拦住了他。“我还有话没问完，”乔贞说，“等会儿可以留给你处理。”
    “我还不想‘处理’他。我还一大堆想知道的事没从他嘴里掏出来。”
    “那就不要冲动。后退，埃林。”
    “行。把他打成这样的人可不是我，现在你在和我来冷静冷静那一套。”即便这样说，埃林还是后退了。
    “哎，我不知该怎么说……葛瑞娜的命，真是猜不透。”潘奇说。“她就是恰好在那个时候去了南海镇，才能逃脱那一场灾难。”
    “那是怎么发生的？”乔贞说。
    “您知道，庄园不可能永远放着这件事不管，但是也不能这么直接杀过去，把那些大人物的孩子们都给剁了。所以庄园的大人们就仔细计划这件事，找内应，慢慢了解孤儿院内部的所有事情，特别是收集所有寄养孩子的名单、宿舍编号什么的。我装扮成普通的卖柴火的樵夫，到孤儿院去和内应接头。当时我们都不知道，这事竟然闹到了要搞一场屠杀的地步。我听说就连庄园内部，乔拉齐和法拉德大人也因为这件事争论了不少次。但它最后还是发生了。”
    “所以他们没有杀掉所有人。”
    “没有，一些应该保护的孩子都没事……当然比起那一夜的袭击，更麻烦的事情是要封住那些扯上了关系的贵族的嘴巴。把孩子完好还给他们不算，还要赔偿一大笔钱。更不用提惹恼了那些专门买卖孩子的组织，他们报复起来，比谁都凶狠。庄园虽然通过下狠心这样做保全了大部分名声，但是日子也越来越难过了。”
    “这可太妙了，”埃林说，“冒险者们向往的拉文霍德庄园专门培养杀小孩的人。”
    “庄园的盗贼们没有直接对孩子动手。动手的……不是‘人’，是跟在法拉德的那些戴铁面具的东西。它们什么命令都能接受。不知您有没有见过……”
    “我知道那是什么。”乔贞说。“你说它们是法拉德的。”
    “是的。乔拉齐大人不太赞同使用它们。”
    “那么法拉德有多少？”
    “应该不多，十年前有三个，它们都参加了袭击，但现在法拉德大人身边只跟着一个了。当然，这只是我看见的而已，没法明白说。我猜它们肯定也是有寿命，也会死掉的吧。葛瑞娜逃过了袭击后，回来求我收留她。我也很不容易，毕竟她原来也是袭击的目标。我冒着生命危险把她带回庄园藏好，没过多久，又发现她已经怀上孩子了。后来的事，两位都已经知道了。能放我走了吗？”
    “过来一下。”埃林把乔贞拉到隔壁一间屋子，关上门。“看来我们知道的，比原来期望的要多。”
    乔贞注意到埃林眼神游移不定，使劲地用手指抹过眉毛，又放下来拍动腰间的匕首柄。
    “你怎么样？”乔贞问。
    “我好得很。”
    “他说的那些……”
    “你还记得这个词吗？‘母猪’。”
    “埃林。不要谈这些。”
    “贩卖儿童的组织对葛瑞娜这一类女人的代称。”埃林说。“我记得在处理这类案子的时候，我总是拿这个词和你开玩笑，然后你给我白眼，我心底里觉得你反应过度——我想那只不过是对犯罪分子的蔑称，有什么好忌讳的。他们还把七处的人叫成土狼或者虱子呢。真好笑。”
    “我已经得到了所有我想知道的东西。你还有什么想问他的吗？”
    乔贞扭转话题的尝试不成功。
    “这不是每个人都有的故事，对吧？一个女人，你甚至都记不得名字，在不知哪儿生下了你的孩子，然后……就这么死了。在我多少有一点惋惜的时候，又知道她怀上我的孩子，只是为了钱。我该发火，该咒骂她，对吧？我现在像不像发火的样子？”
    “不太像。”
    埃林没再说话，站在门边。屋外传来潘奇又一声“请放了我”，埃林猛地砸一下门板，说：“闭嘴。”他似乎是强行撕扯着嗓子说出这个词，以至于并没有发出多响的音节。
    “天哪，我真是恨死现在的感觉了。”他说。
    “埃林，”乔贞说，“我在这儿的事已经完成了，我把他交给你。你觉得应该怎么处理，就怎么处理。”
    “你想让我杀了他？”
    “不。我说把他交给你。”
    埃林沉默了好一阵子，才拍拍乔贞的肩膀，说：“行。交给我。你去忙你的吧。”
    评论：
    曾经以为的埃林的风流韵事现在看来有些不堪呢……但是孩子依然是无辜的，埃林的愤怒是来自被欺骗呢，还是因为他已经对这个孩子产生了关爱的感觉？