在艾尔罗的配合下，乔贞占用了市政大厅里的一间小屋子，当作临时办公室。每天他都会在这儿呆两个小时，分析约瑟夫提供的小镇外来人情报。现在，他左手搭在桌面上，注视着拇指下一张文件边缘的空白部分。约瑟夫站在桌子对面。
    “乔贞。”
    没有回话。
    “乔贞。”约瑟夫略微提高了声音。
    “什么？”
    “我在等你的回答。”
    “回答什么？”
    “要不要监视这两个人。”约瑟夫敲了敲乔贞手指压着的那份文件。
    乔贞把视线移到纸张中央。“没必要。不，不对……”他说。“等我再考虑一下。”
    “那么……我继续等。”
    乔贞捏起文件，把它稍稍抬离桌面。他刚才走神了。现在，就算强迫自己盯住这些文字，也很难把它们都在大脑中还原成一个整体，成为有前后联系，能让他延展、判断的事物。
    今天早上，医生来传话，说达莉亚要见他。他在进入病房之前，稍微摆弄了一下领子，才打开门。
    达莉亚躺在病床上。晦暗的光线充塞着屋内的每一寸空间；这些光线压榨着含混的空气，在达莉亚的眼角、颧骨上、脖颈周围投下深深的影子。虽然她性命无虞，中毒症状基本消失，但仍然很疲劳，脸色发青。一位虚弱、需要休养的病人，就如同庭院里的一株绿草，即便挺过暴风雨没有折断，但它始终保有的脆弱性还是会让人担心：是不是晴空下温暖的空气也会在不经意间把它碾碎。
    乔贞一时不知道该说什么。既然从来不会对达莉亚说“早上好”“请”这些客套词汇，那么他觉得也不该说出“你感觉怎么样”“好些了吗”这些太过零碎、模式化的问候语。
    最后，还是达莉亚先开了口，说出他的名字。“乔贞，”她微笑着说。这是一个无力，但是却具有渗透性的微笑：唇线向两侧展开，在苍白的双颊下形成淡红色的小凹穴，整张困乏的脸在这一瞬间就有了些许光采。这不是虚饰的、烈日烘烤下的光采，而是迎接等候已久的来客的，最自然的光采。它们附着“乔贞”这两个音节，就像树叶表面的露珠聚合在叶脉上。
    乔贞在床边的椅子上坐下。医生在他身边说“不要谈太久”，然后出了屋。
    “等你身体好了，”他说，“我们就回暴风城。”
    “为什么？”
    达莉亚，这真是个奇怪的问题。乔贞决定说出最直接、合理的原因：“授章仪式结束了。你的任务已经完成，应该回去了，但我的还没有完成。”
    “你要继续调查杀人案吗？”
    “不，我到这里来只是给你做护卫的，暂时协助调查案件也只是为了保证在仪式开始前，夜色镇能有个安全的环境。现在，我没有必要做这件事了。把你送回暴风城，我的工作才算完成。”
    “是这样吗？”虽然表面上是发出疑问，但达莉亚并不期待回答。她知道乔贞说得没错。
    “我没有义务帮助守夜人的工作。更何况，我自身的工作并没有做好，甚至可以说是失败了，因为你遭到了袭击。总之，我不能再花精力去关心自己职责之外的事情——”为了不让这句话显得不过于情绪化，他补充说，“这才是符合规定和做事程序的。”
    “这不是你的错……”
    “达莉亚。”他打断了她。“这和你的看法无关。你也知道在军情七处，这类话不起作用。所以我们不谈它，就这样。”
    乔贞没有任何恰当的方法来掩饰自己的自责，所以他只能尽快把这个话题结束掉。他也不想看到达莉亚对他的“失职”显得很在意；实际上，他不希望一丁点儿的情感因素牵涉到对这件事的看法之上，无论这情感属于谁。回到暴风城后，他会在任务报告里提到自己的失职，详细描述事情经过，剩余的就由老人和议会去处理。一切都按照程序来，明白无误。他希望在探讨这些问题的时候，他和她能完全成为陌生人。
    然而，在经历一连串事件之后，看到病痛中的达莉亚微笑着欢迎他进屋，如果必须用一个最朴素、最基础的词来形容乔贞的心情，就是“高兴”。它不够精确，但却是唯一的选择。乔贞知道自己是高兴的，是乐意见到这一幕，听到她的问候的。但是当他坐在椅子上之后，却开始尽力阻止这情绪的蔓延，更别提露骨地表达出来了。
    在这一刻，乔贞发现达莉亚略微皱了一下眉头。她感觉到了他刻意中止话题的意图；此刻的达莉亚，就像一个人明知道前方沉重的铁门不会打开，却还是要伸出手，去触摸一下那把锈迹斑斑的铜锁。她脸上的光采，立刻消褪在了阴影里。
    她在失望了。
    乔贞心里涌起一股冲动。见到关心的人躺在病床上，你会想了解她感觉是不是好些了。你会想轻声对她说话，表达自己心里曾经有多么焦急。你会想对她笑。你会想触摸她的脸，期盼着经过一场病痛之后，她的皮肤能够尽快恢复往日的温暖。你会想握住她的手，把自己的体温和她分享，感受她手掌中血液的流动。你会比往常更渴望和她建立感情上的联系。这些都是最自然不过的，普通人都会产生，并且自然而然去接受的冲动；而当它们出现在乔贞心里的时候，他不得不压抑下去。为什么是“不得不”，他自己也不明白。
    “阿尔泰娅已经回家了，”他说，“我想知道她为什么这么恨军情七处。莫蒂琪雅也同意我询问她。”
    “噢。”
    达莉亚无力地应答着，仿佛这是和她完全无关的话题。现在，轮到她不知该说什么了。
    我想和乔贞，而不是和一具雕像说话。
    “不如这样……”乔贞说。“那小姑娘现在情绪很不稳定，她好像让自己做的事情给吓着了。与其说我是要询问，不如说是想了解一下情况，并不适合在这种情况下逼问她。而且，你一定也有话对她说。我看，再等几天，我把她带到你这儿来。怎么样？”
    达莉亚有些惊讶。“当然……可以。”
    乔贞对阿尔泰娅是怀有戒心的。如果按照通常的做法，他不可能主动让她再次接近达莉亚。他这个决定，是对刚才把达莉亚锁在高大铁门之外的微不足道的补偿。一个尴尬的表态。
    他正是回想着这些事，所以才在约瑟夫面前走了神。现在，他把文件放下来，说：“这两个人都没有监视的必要。”
    我已经对达莉亚说过自己不打算再管谋杀案，但现在我又在做什么？
    “好吧。”约瑟夫说。“你看起来有些累。不打算休息一下吗？”
    “当我想休息的时候，自然会去。”
    “对……我没有给你提供参考意见的权利。不过，乔贞，我非常感谢你帮助了我们这么多。之所以说这些，是因为你快要离开了。”
    乔贞很难捕捉到约瑟夫这句话的真正意思。
    “你们没必要继续沿用我设计的调查方案。”他说。“而且，我也不建议这么做。虽然有利于整个镇子的治安，但是就抓捕杀死鲍尔的犯人这个任务来说，效率非常低。”
    “你还有别的建议？”
    “你希望我留下别的建议吗？”
    “既然你要离开，那么留下这些东西也无妨。当然，我既没有回报你的办法，又再次提出这种要求，也许会显得有些贪心。”
    乔贞沉思了一下。“好吧。你记住，我现在要说的话，只代表我这一刻的意见。尽量不要让它影响你们日后的工作。假设现在非得给案情下一个总结的话，我会回到最初的结论：这是一个对守夜人的报复行为，而且只是某些事情的一个开始。它一直都是合理的，这些天以来并没有新的线索足以让我改变这个结论。所以，现在的问题是：谁要报复守夜人？他们所作的事，只不过是保护夜色镇而已。‘保护’这种行为，必须有一定的规模，才能成为‘冒犯’。你父亲一年以前对强盗的剿灭性质打击，对他的敌人来说，就是‘冒犯’。”
    “你是说……是那伙强盗的残党做出了这件事？”
    “对。动机且不提，这和凶手是惯犯的推论也是符合的。但这里又产生了另外一个问题。作为有群体性质的报复行为，凶手所做的事太过有针对性了。一年前你和贡多雷一同参加了战斗，对吧？”
    “是的。你认为这和我父亲个人的行为有关？”
    “这就是我不能下结论的范畴了。我缺少的最主要的东西，就是一年前的讯息。所以，我对你说的一切，都是在我现有的条件下做出的判断，也没办法给你留下什么有针对性的办案建议。如果我是你的话……我会尽力去回想，一年前到底发生过什么。我相信当时鲍尔和你父亲已经很熟悉，现在他死了，等于是少了最重要的了解情报途径。”
    “乔贞，最重要的了解情报途径是我父亲本人。可是……他也已经死了。不过，我还活着。如果你留在这儿的话，计划中的下一步是审讯我吗？”
    约瑟夫无意识的停顿，让这句表面上冷酷的话语，显露出了暗含的收敛的伤感。
    “不。”乔贞说。“我有别的事要做。现在，我想休息一下了。”