“我们得先去屋子后面看看。”埃林说。“那儿有一扇窗户。说不定有人已经逃出来了。”
    乔贞还不知道后面有窗户，但他明白那附近就是通往冒险者营地的树林，极可能成为杰迈尔的脱逃路线，所以叫上几名卫兵，与埃林一同前往屋子后方。当视线绕过角落的时候，借着火光，他们看见一个细小的背影，正跪在腐败树林的边缘，一动不动。起初乔贞以为那是艾米，但这个背影主人的头发是深色的。埃林加快速度从他身边跑了过去。
    是科尔斯塔。埃林在她身前蹲下，右手搭在她的肩上，说：“科尔斯塔，还记得我吗？有没有哪儿烧着了？”
    女孩一言不发。她的脸熏黑了，有一些头发已经烧焦，皮肤上没有明显的灼烧痕迹，但额头和膝盖却流着血，虽然份量并不多。她用仍然清澈却迷茫的眼睛看了看埃林，然后又望向树林深处。埃林越过她的肩膀看着隔离屋后墙，虽然火势不如前方大，但那扇唯一的窗口也在朝外吐着火舌。无论科尔斯塔是怎么逃出来的，都绝不会是刚刚发生的事情。
    “她是谁？”乔贞问。
    “科尔斯塔·迪普沙东。”埃林说。
    “也是……艾米的病人？”
    “是，但她没有感染瘟疫。科尔斯塔，说说话。你是怎么出来的？”
    科尔斯塔仍然不发一言。
    “别勉强了，她看上去像受了一些刺激……”这时候，乔贞突然发现了什么，从一名卫兵手里拿过火把，照亮地面。他看见一排断断续续的血迹，从科尔斯塔的脚边开始，延展到树林中。
    埃林也发觉了，侧过头观察血迹，确认不是从女孩身上流下来的。就在这时候，树林里突然传来了一声含糊不清的枪响。科尔斯塔惊慌地叫了一声，遮住耳朵。
    “你留下来看好她，”乔贞对埃林说，“我带几个人进去看看。”
    “小心些。”
    乔贞和三名士兵进入树林。为什么会有枪响？无论如何，在这样的黑夜，一个枪手选择隐藏在布满破败树枝、月光无法照亮地面的瘟疫树林中，应该不是为了发动狙击。虽然乔贞判断枪声是朝这边来的，但是要在这样的环境里，朝站在隔离屋前空地上的科尔斯塔射击，根本不可能成功。也许是一次警告式射击，也许是在树林深处，还藏着什么目前还看不到的东西。
    他和士兵分散行动。虽然可见光源很有限，但是在这样的环境中要消除移动的迹象是很难的：树枝摩擦、泥土塌陷的声音不受控制地传出来，而如果放开脚步大力奔跑的话，声响至少在三十码之外仍然清晰可辨。乔贞至少能靠这一点估计枪手还潜伏在树林中。
    另外三名士兵都在乔贞的视线范围内。第二声枪响迸发出来，其中一名士兵倒下了，但似乎没有受致命伤。乔贞冒着暴露位置的危险，提高嗓门命令离伤者最近的士兵爬过去照顾他。但是黑暗中的枪手并没有打出第三枪。
    为什么？事实上中弹的人并不是一个明显的目标，他在倒下之前，身处于完全暗不见光的位置。他的中弹，要么是枪手的技术实在太高超，要么是一次误伤。乔贞想，无论是哪种情况，枪手不朝暴露位置的自己射击，都是难以理解的——除非他从声音中听出来，这个人伤不得。
    考虑到这一点，乔贞冒险把身体抬高一些，加快了步伐。不多时，他听到了前方有人开始疾步奔跑的响动——似乎还不止一个人。他拔出匕首，追了上去，看见了在微弱月光照耀下奔逃的黑色背影——右手中提着一把枪。
    要追上这个人并不困难，但是就在乔贞和枪手的距离在数步以内的时候，从右侧冲出另一个身影，把枪手撞倒在地。
    是杰迈尔。他挥剑斩向枪手，对方就地一滚避开，把两人的距离拉到三米，然后单膝跪地，将枪口对准了杰迈尔。在抠下扳机之前，他看到了乔贞，而乔贞和杰迈尔的眼神也接触了。
    杰迈尔穿齐了清理干净的整套血色十字军铠甲，如果不是头发散乱、身上有多处熏黑的痕迹，他就像一个正要出征的十字军。他喘着粗气，对乔贞的到来似乎并不诧异，但是眼神中却略微显示出疲劳。而那名枪手，乔贞并不认识，装扮上看起来像一个冒险者，此刻他眼睛大睁，汗水从额角流下，托着枪的姿势仍然很标准，但是看不出他有对杰迈尔扣动扳机的决心。
    “放下枪，”乔贞说，“做个聪明人。”他明白枪手的目标只是杰迈尔，所以毫无顾忌地逼近他。
    随着乔贞的接近，枪手的呼吸越来越急促。他看看像海边礁石一样站在枪口面前的杰迈尔，又看看乔贞，随之倒转枪口伸进自己嘴里，抠动了扳机。半个头盖骨掀起，脑浆混合着血污溢出，身躯瘫倒在地，膝盖扭曲成不自然的形状。
    乔贞和杰迈尔并不会给他带来死亡威胁，他的自杀显然是为了保守自己身份和动机的秘密。这和他身上那套过于普遍化的冒险者装束是一致的，而手中的枪也并非军中使用的类型。
    乔贞没有把匕首收回鞘。他转过身看着杰迈尔，这才发现他的左腰上有一个血洞。这应该就是科尔斯塔脚边血迹的来源。他听到的第一声枪响是警告式射击，杰迈尔在那时候就悄悄绕到了枪手的背后。而如今，他明显因为痛苦和疲劳而口腔干涩，喉头动了一下，跪倒在地，但是并没有昏过去。乔贞让跟着自己的卫兵去找医务人员，然后在他身前蹲下。
    “能坚持吗？”
    杰迈尔点了点头。汗水从他因为拷打而残缺的嘴角滴落到土地上。
    “这一夜真是漫长。我现在不会问你发生了什么，但是你要做好准备。”
    乔贞发现杰迈尔的腰间挂着一个皮质小包。在他伸手去拿的时候，杰迈尔并没有反抗。
    皮包掂在手里，能清楚地感觉到其中的长方形物体。乔贞打开它，把手探进去，然后取出了墨蓝色的阿拉基骨灰盒。
    在得知隔离屋起火消息的时候，尼赫里并不特别惊讶。战地火灾虽然是比较麻烦的事情，但出事的不是军营，不是武器库，也不是军粮储藏室，而是让所有士兵每次经过都要绕远路的隔离屋，这算不得什么。它不可能成为部落，也不可能成为冒险者的目标，起火要么是意外，要么是偶然闯进的天灾残党——尼赫里不是火灾事故的专家，也不那么关心。
    他在卫兵的陪同下来到现场的时候，隔离屋已经烧得剩不下什么了。他对准备指挥士兵扑灭余火的雷纳说：“真是一场可怕的灾难……没有准备更全面的安全策略，这其中有我的过失。有生还者吗？”
    “目前只发现一个。”
    “是艾米护士吗？”
    “不，是科尔斯塔·迪普沙东。”
    “这么说艾米护士她……愿圣光保佑她已经超越苦难的灵魂。”科尔斯塔是谁？尼赫里记不起来了，但没有仔细思考这个问题。没什么意义。
    “尼赫里主教，”雷纳说，“先别急着说这些话。我觉得你有更重要的事情要面对。到屋子后面看看吧。”
    “好的。你的辛苦工作值得赞赏，雷纳中校。愿圣光保佑你。”
    赫里觉得自己能从雷纳眼里看到敌意。他相信，这位尽忠职守的中校一直为自己压制失踪士兵消息的决策耿耿于怀。但总的来说，他远远算不上一个麻烦。
    他走到屋子后方，看见一副担架——上面躺着杰迈尔，有医护人员在给他包扎。
    尼赫里怔了一下。即便身边的士兵提醒他“主教大人，他们抓到杰迈尔了”，他还是不迈步。
    乔贞站在担架旁边，看见尼赫里，朝他走了过来。
    “是你找到杰迈尔的吗？这可真是帮了我一番大忙了，乔贞探员。我太疏忽，竟然让他破门逃走……”
    乔贞没说话，接续接近尼赫里，到离他只有一米左右的距离，伸出右手。尼赫里这才发现骨灰盒攥在乔贞的手里。
    “既然是你辛苦得到的东西，就得看管好不可，尼赫里主教。”乔贞语调平静地说。
    尼赫里伸手去拿，但是却感觉乔贞的手加大了力度，阻止他抽出骨灰盒。
    “我想问一件事。”乔贞说。“你知道杰迈尔带着这玩意离开了吗？”
    “不，不。我确实发觉骨灰盒不见了，但是直到现在，才确定原来是杰迈尔所为。看来我们要重新考虑是否把他送还的决定了。”
    “我明白了。”乔贞点点头。“这次，请收好。你比我更清楚，这骨灰盒是开不得玩笑的东西。”
    他的手松开了，尼赫里抽回骨灰盒。在这一刻，乔贞从他眼中能看到强烈的不满和疑虑，甚至还有一些恐吓。明明是互相抱有敌意的人，却还要装作在任何情况下都是同一阵营，用充满虚饰的口气说话，乔贞现在突然怀念起和地精打交道的方式了。敌或友，输或赢，生或死，一切都那么简单明了。
    德米提雅从噩梦中醒了过来。当回想起这儿是野外的军帐，身边并没有侍女的时候，她才略微放下心，抹了抹额头的汗。要是让那些狂热崇拜她的信徒知道，血色圣者半夜惊醒，神态慌张，那么这些人也会寝食不安，生怕她做了一个关于失败和毁灭的预言梦；而她将不得不托护卫出面解释，谎称自己只不过是略有小疾，所以才会夜间惊醒。
    她走出帐篷，发现西边的天空远处有一片红色。安多哈尔再次遭袭？还是联盟和部落之间的冲突？不，这并不强烈的火光，应该只是意外吧。
    “圣者大人，”大检察官伊森利恩出现在她左面，“您一直没睡？”
    “我刚刚醒过来。”
    “这样的情况下，您的睡眠不太安稳，也是情有可原的。”伊森利恩突然毫无理由地笑了笑，然后说，“看那片火光。安多哈尔起火了。您觉得和他有关吗？”
    “我不知道。”
    “从血色圣者嘴里听到‘不知道’，这还真难得。”
    “闭嘴。”
    德米提雅仍然望着那片火光。她见过几乎所有类型的火焰：血色叛徒承受的慢慢从脚底烧起的火刑；战争中席卷干枯地面的熊熊烈火；用来烧红拷问烙铁的火柱，等等。她也记得摇曳的烛火，明明是火却有着露珠一般的形状；还有在草地上烘烤食物，伴随着香气一同腾起的篝火；壁炉里把柴烧得噼啪作响，给人带来温暖的炉火。如今注视着远处天空的火光，她很难说自己看到的是哪种火焰：毁灭，或是安抚。
    “您看起来有些感伤，圣者大人。没有什么不详的预言在你的脑中形成吧？”伊森利恩说。
    德米提雅摇摇头。她自己也不明白这个动作的意思。
    伊森利恩又笑了笑，用右手食指敲打着腰间的剑柄。他说：
    “放心吧，我会陪着你直到见证这件事终结的那一刻，德米提雅。”