决赛的日子到了。乔贞在喧闹声中醒来，往窗户外一望，看见人流从各处涌出，在藏宝海湾巨大且繁杂的木质结构中穿行，直到出口，就像血液在血管中急速流动。只是下层区域和码头附近，还是比较安静。有一些侏儒在过道处临时兜售望远镜。决赛地点是古拉巴什竞技场，而即将前行的观众，大部分都不是藏宝海湾本地人。
    乔贞不打算去看比赛，他没有这个理由，虽然宾其修克赠送的决赛门票还搁在桌面上。布雷戈·血喉的房间就在他房间的正上方，他非常奇怪这名身体庞大得可怕的兽人，在进入房间后却总是悄无声响。
    昨天夜里他做了一个梦。他陪同一个看不见面容的人在封闭的小屋子里坐着，那人用枯骨一般的手指擦拭着一把生满锈斑的长剑。长剑的四周摆放着很多残破的小盒子，乔贞把这些盒子一一打开，直到从其中发现一把黄金制的钥匙。他想拿起来，但是擦剑的人又一一把盒子关上，乔贞有一种强烈冲动要按住这个人的手，但是在梦里，他却伸不出手，只能静静地看着。醒来之后，他回想起那把黄金钥匙意味着什么。
    宾其修克到底了解自己多少？联想到其中的可能性，乔贞就感到厌恶。无论怎样，疯狂的地精商人把他的过去当成了可以交易的商品，要以此换取他的忠诚。即便老人也没有这样做过。宾其修克的行为超过了底线。乔贞抬抬头，看见高耸在藏宝海湾顶部的宾其修克阁楼，就像一截被挂在山崖上的蛇颈龙头颅。
    他没有吃早餐，走出旅店，跟着最后一拨人流行走，观察着这些人群。一个急冲冲的男人撞了他一下，他看见了那人的侧面，立刻跨前一步抓住他的肩膀。
    男人就像要掷下骰子却被阻止的赌徒一般，不耐烦地回过头来。但是看到乔贞后，他一时愣住了。
    “乔贞？”
    乔贞的反应并不比对方差多少。
    “你怎么在这里？”
    “啊，好久不见。”
    “给我解释一下，埃林。”
    眼前的埃林·提亚斯打扮得就像一个旅费已经耗尽的游客，脖子上挂着简易望远镜，睁大了眼睛看着乔贞。三年前，自从乔贞成为马迪亚斯的教师后，埃林就接管了他在奥伯丁的工作。
    “需要解释吗？我回来了，就这么回事。别瞪着我，你瞪人还是那么厉害。四年没见，你就这样对待老朋友吗？”
    “你没有回七处报道过。驻外人员回归本部的名单上也没有你。”
    “嗨，那就是文书处工作效率的问题了。也可能是为了节省欢迎晚宴的费用，谁说得准呢。你知道吗，我离开之前，海岸向日葵做巡演临时回到奥伯丁，卡崔娜和塞诺妮还向我问起你呢，说让我替她们问好。啧啧，你这家伙。”
    在说话的时候，埃林两三次回头看看人流，想知道自己是不是已经落后到了最末端。
    “你该不是要去看比赛吧？”乔贞问。
    “当然是。你看，我今天起晚了些，动作再慢些的话就抢不到好位置了……”
    “等等。你到藏宝海湾来看角斗大会？”
    “是啊，有什么不对劲吗？”
    “你没有回暴风城报告，直接坐船到了这里？”
    “报告的事情又跑不掉，决赛的时间可是不等人的。你也知道，回到老家伙那里，我短时间内肯定不会有自由支配的时间了，所以想预先轻松一下，把在奥伯丁干苦活赢来的假期花掉。我的工作和休息总是分得很明确的，难道三年没见你把我的这个最大优点都忘掉了？”
    “我不相信你会喜欢看这种民间角斗会。而且说起要轻松一下，我知道你会选择什么地方。给我说实话，埃林，否则我会把你的行为作为严重渎职上报。”
    “太过分了，乔贞。你怎么能这样逼一个曾经和你同生共死的人哪。你把我当成犯人了。我清楚得很，一个犯人要对付你，最好的办法就是干脆些，而不是遮遮掩掩。所以我直说好了，不过你要先保证，不要评判我的行为。”
    “我不评判你的行为。老实说那没什么意义。”
    “好吧，事实是，”埃林停顿了一秒钟，“我做了投资。”
    “你的意思是‘你参加了赌局’。”
    “我选择投资这个词……我们的工作规章上注明了‘不允许参加赌博活动’。所以，投资。”
    “好吧，你投资了多少？”
    “不多，只是尝试性的……都是我平常的一些积蓄……”
    埃林竖起右手的中间三个指头。
    “……三个金币？”
    “不，”埃林把中指和无名指慢慢曲起来，“一百。”
    “一……那是你一整年的薪水。”
    “对，所以你能看出来我的日常生活是多么清苦，否则也不会节省下这么……多。好了，我知道你要说什么，乔贞。但是你刚刚才答应过不评判我的行为。我要在第一时间知道沃苏瓦是不是赢了，不管是赢是输，我接下的日子肯定都会大受影响啦，所以我得早一步做准备。你住在哪？”
    “水手之家。”
    “噢，好地方。那里的鲨鱼肝不错，等我的投资得到收益，就回来请你吃。再见。”
    埃林立刻转身，小跑着跟上了队伍末尾，尽力在人群缝隙中往前挤。
    虽然这样的重逢很怪异，但是乔贞很庆幸能遇见他。不管怎么说，他们仍是最相熟的朋友，就算埃林说两人曾经同生共死也许是有点夸大其辞。虽然在如何对付宾其修克的问题上，乔贞并不打算把埃林也卷入，但在这需要做艰苦抉择的时候能遇见一个值得信任的人，总是好的。
    从方才的对话中，乔贞听出埃林把赌金压在了沃苏瓦一方。虽然那巨魔是我的敌人，但希望他能赢过这一次。
    他走到了码头。比起一年前，保卫宾其修克货船的卫兵数量又增加了，而且都身着崭新的装备。地精天生的神情，让他们看起来总是在冷嘲着一切。曾经用枪口指着自己的卫兵，以及水手之家催促着客人加菜的女招待员，神情都没有不同。乔贞觉得，即便是真正友善的地精，他们也是精确地计算着自己善心的付出和回报。但转念一想，自己作为军情七处的成员，无时不在欺瞒、威逼、算计，实在是没有什么资格鄙夷地精们。
    在一艘小船的登船板前，他看到了歌洛卡。白日下的死神女士，长发包在头巾中，太阳穴和脖子都挂着汗珠，正试图把一个带轮子的担架推上甲板。担架上有一大堆块状物，用白布覆盖着。
    歌洛卡发现了他。
    “嗨，”她说，“你站在那里做什么？”
    “没什么。”
    “你不是在跟踪我吧？”
    “没有。如果我这么做的话，你不会发现。”
    歌洛卡打量了他一下，似乎不相信这句话。片刻后，她说：“我看你无所事事嘛。别站在那儿傻看，来帮帮忙。”
    无所事事？乔贞差点就苦笑出来。从来没有任何人这样形容他。他走上去，把手按在担架的另一侧，对它的沉重有些惊讶。白布下的绝不会是人类的尸体。对歌洛卡的手臂来说，这个负担太大了些。
    “图沙呢？他怎么不在这儿帮你。”
    “噢，他去竞技场了。”
    “看比赛？”
    “他倒是真的能在最近距离看比赛，而且还不花门票钱呢。”
    “我不明白。”
    “这次比赛招募现场急救医师，要求通晓诊治巨魔和兽人的方法。他去报名，给选上了。”
    “我一直以为这比赛是不计较生死的。”
    “决赛不知怎的，计较了。”
    宾其修克不希望其中任何一人死亡，乔贞想。
    他们合力把担架推上甲板，然后进入最下层的舱室。以军情七处的名义，无论如何也上不了的船，如今随意地推着尸体就进来了，乔贞不由得觉得这真是可笑的讽刺。
    “你的新助手？”舱室门口的地精守卫打量了一下乔贞，对歌洛卡说。
    “没错，新助手。是吧？”她用手肘碰了碰乔贞的胳膊。
    “我没听说宾其修克大人允许你聘用新助手。”卫兵说。
    “谁说是聘用的？今天图沙不在，我临时找来的人。不然你看，这是我一个人弄得进来的玩意吗？”
    地精掀开了白布，看了看下面的东西，眯起眼睛。
    “噢——是这么回事。进去吧。”
    歌洛卡和乔贞进入了舱室深处，在角落的一处铁栅栏内，胡乱摆放着十数具尸体。
    “这就是他们的伟大发明，”歌洛卡说，“连着栅栏的这块板子，可以打开。等船驶到海中央了，尸体就从这儿直接掉进海里。挺方便的吧？”
    他们把白布掀开。那是一具魁梧的牛头人尸体。牛角被拔掉了，棕黑色的毛发也所剩无几。两人合力把担架的一面抬起来，让这具尸体滑落到铁栅栏内。
    “为什么尸体会这样？”乔贞说。
    歌洛卡没有回答。她用右手背擦着汗。
    乔贞又看了看原先在栅栏里的尸体。它们或多或少都有被取走的部分，不分种族。他转过身，望着歌洛卡。
    “为什么用这种眼神看我。”
    “这都是你做的？”
    “是，都是。死人可以利用的部分太多了。反正都死了嘛。假发，毯子，餐具，甚至化妆品，都能用它们剩余的部分做。你知道他们为什么叫我‘死神女士’吗？不光是因为我送了它们最后一程。”
    “你把取下来的东西都卖了？”
    “对。”
    “我没想到。”
    “怎么，你看不起我？刚才我还抱怨地精用这种办法弃尸，你觉得很虚伪，是吧？要不要把我拷起来，带回你们暴风城的法庭？”
    “我只能说，暴风城是不会允许死人制成的东西在市场上流通。”
    “噢，了不起的洁癖！没办法，谁让暴风城是人类最大的城市。你应该看不起我才对，没什么。”
    “我没有这么说，歌洛卡。”
    歌洛卡转过身来，上身前倾，左手紧紧地抓住担架边缘。
    “你的表情在这么说。‘这肮脏的女人，用死人的身体换钱。’不要掩饰了，你们都是这种眼神。我习惯了。你知道和我做交易的都是什么人吗？”
    乔贞说出了唯一的答案。“下层的居民？”
    “对，你聪明得很呢。大家都知道这是死人做成的东西，我没有拿它们充什么好货。只有下层的居民们会用，他们也只用得起这个价位的货物。而这些尸体也曾是下层的居民。明白了吗？他们生在那儿，死了也要留一部分在那儿，帮助活着的人继续过日子。这就是我的工作。看你的那副表情！下次不用再来我这儿上班了，‘新助手’。”
    乔贞无言以对。歌洛卡的眼瞳闪烁不定，左手捏得更紧了。