中央大帐篷有三个入口，乔贞和鲍西娅从北面进入，最先看到的只是其他观众的背影，一时不知该往哪处去。与其说是帐篷，不如说是环绕式座位的大型剧院，由暗月马戏团出资建设和维护，每次离开的时候只会把最贵重的东西拆走。他们在人群中挤过，直到最上排座位一个较易于观察周围的位置。
    “就留在这里？”鲍西娅说。
    “什么？”周围的嘈杂声让乔贞一时没有听清。
    “我说就留在这里吗。”
    “我能从这里看到另外两个入口。”
    “这么远，我不信你也能看清。”
    “没错，如果一个人站在那儿，我没法看见他的长相。但如果是送葬人就不一样了。那家伙很好认。”
    “我是说，这里看不清中间在表演些什么。”
    “你……算了。好好呆着。”
    乔贞看了看鲍西娅，发现她脸色还是有些发青，便明白了她这些话是刻意让心情平静下来，让方才那包含着血腥和死亡的场面从大脑中尽快消褪。无论她原来是多么不成熟的女孩，在短时间经历了失去恋人、诬告、逃亡之后，如果能用看马戏的方式多多少少平复心情，乔贞觉得这也不是一件坏事。他相信送葬人追到这里的可能性不大了，便开始考虑找个机会去收回鲍西娅的铠甲和剑。
    现在的节目是训狮。一头雄狮顺应着驯兽师的要求蹲坐在窄小的台子上，在它身后的大型铁笼里还关着四、五头狮子。为了惊吓观众，铁栅之间的缝隙比较宽，细瘦的人侧着身子可以挤进去，而狮子们能把爪子甚至肩部轻易探出。蹲坐在外的狮子张开嘴，让驯兽师的助手把脑袋伸到它的两排利齿中央，观众们惊呼起来。
    没什么好看的，乔贞想。对刚刚才靠着运气活下来的人来说，眼前这一幕实在没有什么刺激可言。他的视线慢慢朝上移动，然后发现了不寻常的事情。对面的高排座位上，产生了一些混乱。起初乔贞还以为是观众间的争吵，但立刻发现那是一场追逐所致，两人一前一后，推搡着阻碍自己的观众，距离逐渐拉近。
    “你在看什么？那家伙追上来了吗？”鲍西娅问。
    “没有。你安心盯着底下那些玩意吧。”
    乔贞很快明白自己下半句话说得太早。那场追逐起了变化：前面的人突然消失了，跟着第二个人也消失了。随后，他明白他们爬上了一道梯子，然后在梯子顶端的平台再度出现。约一米宽、十米长，悬在高空二十米处的平台，是给做空中杂耍的艺人使用，而乔贞这边有一个相对应的平台，通过一条表演用的钢丝和对面连接在一起。
    乔贞站了起来。就在这时候，有人从对面平台上坠落。一个活人。他在哀嚎，但是不会有人听见。他仰面摔下，双手死死往上直伸，似乎想抓住不可见的东西。在他离地面还有十米左右的时候，最高处的部分观众注意到了，有的人沉默不语，有的人惊呼起来，但仍然没有破坏整个帐篷热闹的气氛。但是当那人狠狠地摔在了铁笼上，现场在很短的时间内静默下来。
    接下来发生的事情引起了恐慌：他的一半身体伸入了铁笼里，显然已摔断的手臂以奇怪的角度甩动着；一只狮子跳起来，咬住了他悬挂在下方的头颅，然后撕开。然后，第二、三只狮子也跳了起来，争抢属于自己的一部分。原先还卡在铁笼外的下半身，因为脊椎和骨盆被扯碎，就像一块烂抹布似地漏了下去。尝到了血腥的狮子恢复了被禁锢的野性，其中一只开始狠狠地拍打、撞击铁笼。任何人都能在一瞬间看出，这不是表演的一部分。
    刹那间，一切陷于混乱。观众们观赏刺激马戏的有惊无险心情，转化成了真正吞噬心灵和理智的恐惧，而那染上鲜血的铁笼子瞬间成为了这恐惧漩涡的中心。只希望来消磨空闲下午的观众们，变成了遭遇海难的船员，拼尽全力地游离那产生制造的漩涡。对一个要逃离的人来说，阻碍他的水流就是别的陌生观众，所以就像踏水前进一样，为了逃出帐篷，他不关心自己会对周围的人造成什么伤害。第一个人被推倒，踩得口吐鲜血后，又产生了第二、三、十个受害者。
    乔贞想仔细观察平台上发生了什么，但是暂时已没有机会了。他看见一个人在自己身前倒下，然后右耳被几只脚踏过。头骨碎裂的声音迸发出来。他一把拉住鲍西娅，随后紧紧揽住她，一同朝最上排通往平台的梯子移去。那儿是离出口最远，逃生的人最不想接近的地方。埋头在他怀里的鲍西娅似乎说了些什么，又好像是被挤痛了的叫唤，他已经分辨不清。
    靠近梯子后，人流少了一些。乔贞看看出口，庆幸自己没有往哪儿跑，因为那儿有更加混乱的一片惨景。帐篷中央，马戏团的人正在尽力安抚狮子，但是因为散落在铁笼中央的那团碎肉，他们的工作并不顺利。
    “留在这儿。”乔贞对鲍西娅说，然后握住了梯子，正要往上攀爬，却发现她扯住了自己的衣服。“乔贞。”她只是念出了他的名字，但眼神中的不安并不需要更多解释。她的双肩正在发抖。
    “我说呆在这儿别动，也别跟上来！”他甩开她的手，爬上平台，向前走了不过几步，就看到了自己所没料到的东西。
    崔维斯正站在对面平台的最边缘，老人则在接近梯子的地方。他们脚下的长木板是如此窄小，只要左右移动一下就会坠落。乔贞起初还疑惑着两人为什么会出现在这里，但这个问题被他置之脑后，因为他看见崔维斯从平台上拉起了一个小小的身影——马迪亚斯。
    当老人和崔维斯在镜子迷宫里周旋的时候，马迪亚斯正躺在这平台上，在药物的作用下陷入昏睡。有千百万种可能性，让他在崔维斯和老人解决之前就摔下去，但那对崔维斯来说不重要。他从来就没打算一手交人一手交物——但是当刺杀计划失败之后，他就能利用马迪亚斯来做出最后的顽抗。
    崔维斯仅仅用右手抓着马迪亚斯的衣领，让他的头肩都悬在了木板外。
    “不要过来，”崔维斯说，“不然你知道会发生什么。那个可怜家伙的下场你也看到了。”先前掉落下去的人，只是他随手抓上来的一个观众。
    “这样做非常愚蠢，崔维斯。你在堵死自己的后路。”老人说。
    崔维斯的右手又往外移了一些。接下来要做什么，他自己也不清楚，只是想尽全力阻止老人接近自己。
    马迪亚斯醒了过来。他很快知道自己身处在什么地方，死死地搂住了崔维斯的胳膊，几乎是使劲推了一下，而崔维斯也因为他这一推摇晃了一下身体。他的左脚掌有一半踏空了，立刻俯下身子降低重心，让自己的位置调整过来。
    “别乱动，小鬼！你真想早死没关系。最好也别出声，别急着和你爷爷打招呼。”
    “崔维斯，这不是你想要的东西。我看到了那个人的死法，你也看到了。再好好想想吧。”
    现在把崔维斯逼入绝境的只是他自己。他的视线稍稍往旁边移动，看见了二十米下铁笼子里的那滩碎肉。吃了肉的狮子在铁笼里来回走动，用鲜血印上清晰的脚印。他觉得自己快没有选择了。从镜屋出来的时候，应该跑出马戏团，而不是来马迪亚斯这儿。在这一刻，他意识到了自己有那么愚蠢。他笑了起来，虽然喉咙中发出的只是石块摩擦一般的声响。
    老人知道崔维斯现在会做任何事来打击他。什么贿赂材料，什么前途，都不重要了。为了避免陷入绝境的人对自己产生任何伤害，他以往的做法都是立刻毁灭对方，但是如今自己竭力培养出的七处的未来，却攥在崔维斯手里。马迪亚斯没有求饶，没有哭，甚至还在抑制自己的恐惧，这就是他的教育成功的明证。不能让一切努力毁于一旦。
    就在这时候，老人看到了乔贞。他已经走到了对面平台的最前端，站在钢丝绳前，脱掉了上身的衣服，撕下两块布料，包扎手心。
    乔贞知道老人看见了自己，深信他会配合自己的行动。他舒展了一下十指，确保它们活动自如。在先前和掘墓人的战斗中，他怀疑自己扭伤了小指。
    当看到马迪亚斯醒来的一瞬间，他就知道自己会怎么做。这和老人无关，和崔维斯无关，甚至和他自己无关。他放低身子，布条缠住的双手握住了钢丝，让自己吊在半空中，朝十米外的对面平台移动。
    老人把视线放回了崔维斯身上，为了不让他注意到背后的变化。他现在要做的就是用言语拖延时间。
    “给你派第一项任务的时候，我就能看出你是个有才干的人，不应该做一个山贼。就像现在一样，崔维斯。有更多适合你的事，等着你去完成。非你不可的事情……”
    他说了很多，但效用不大。崔维斯始终在自顾自地冷笑，视线没有焦点，抓着马迪亚斯的手一直在颤抖。一个被自己逼疯的人。
    “我知道我的结局是什么，”崔维斯说，“但真正可悲的是你，潘索尼亚·肖尔。这世界上有的东西是不能算计的，让我证明给你看。”
    当崔维斯松开右手的时候，乔贞离这边平台还有近一米的距离。这只是数秒间的事，但是从他看见崔维斯沾上血污的手指离开马迪亚斯的衣领开始，直到马迪亚斯的脚跟悬空，这世上的一切仿佛都放慢了速度。一件很多人誓死保护的东西，就要在他面前化为雨中的飞沫。
    他尽全力探出了右手，那力度让他感觉到要是再多伸出半寸，肩膀就会脱臼。首先碰到的是衣服的一部分，在他手掌侧边滑落；接下是细小手臂的一节。最后，他发现自己抓住了马迪亚斯的手腕。
    马迪亚斯往下望了望，然后抬头看着乔贞的眼睛。乔贞在他眼里看到了自己永远无法解释的东西，就像地下水的流动，树木内部的腐朽一般，是他无法以自己的力量去体察的神秘物。
    “六，六只。”马迪亚斯说。他的声音很微弱，乔贞不知道这是不是自己产生了耳鸣的原因。
    “什么？”乔贞说完，立刻明白了马迪亚斯的意思。他喜欢数动物，比如上个野餐日，同时是狄恩的祭日，他在半路上数着树梢上的小鸟。现在他也在数，数着那些分享人类血肉的狮子。六只。
    崔维斯转过身来，本指望见到马迪亚斯坠落的景象，并且把这一幕带去地狱，但他看见的却是单手捏着钢丝悬吊着，另一只手抓着马迪亚斯的乔贞。
    “乔贞，你……”太多的东西在一瞬间撞入崔维斯的大脑，让他没法再组织语言，只能重复着自己大脑中最先窜出的话语。
    “值得吗？值得吗？值得吗？值……”
    老人刺穿咽喉的匕首，终止了崔维斯的癫狂。刀刃拔出来后，崔维斯的躯体像黑夜中被猎人射中的大鸟一般坠落。乔贞的视线追踪着崔维斯下沉的躯体，直到他四肢张开，跌撞在铁笼子顶上。狮子们开始了新一轮的咆哮。
    乔贞使劲把马迪亚斯往上提，直到老人接住了他，抱在怀里。这是乔贞唯一一次看见老人会拥抱另一个人，虽然只有短短两秒钟。随后，他自己也爬到了平台上。右手缠着的布条已经浸染上了鲜血。
    老人放下马迪亚斯，站起来，看着乔贞，举起匕首，对准他的咽喉。乔贞只是看着对方，极度疲累且受伤的右手已经让他没办法拔出匕首对抗。要这样了结一切吗？
    马迪亚斯站在了老人的脚边，注视着眼前这一幕。老人把左手搭在了马迪亚斯的肩膀上。
    “干得好。”他说，然后转身，带着马迪亚斯离去。
    在这一瞬间，奔波多日以来积累的疲劳仿佛猛然迸发出来。乔贞并不想躺下，只是弯着上半身，双手撑在膝盖上。
    他回头看看。鲍西娅站在对面平台上，看着他。片刻后，她咬着下嘴唇，对他摇了摇头，但没人知道这个发自内心的动作意味着什么。