潘索尼亚注视着桌面上那张沾着血的羊皮信纸，右手大拇指在食指侧面缓慢地摩擦。半个小时前，一个十指被切断的七处秘密学校学员倒在了大门口，而一把匕首将这张信纸钉在他的背上。通过这样的方式，崔维斯承认是他绑架了马迪亚斯，并且要求潘索尼亚带着所有议会成员贿赂资料，到闪金镇外的暗月马戏团场址和他见面。
    在他的一生中，曾经历过无数次大起大落；在经受这所有的考验后，才得到今天的地位。但是竟然有人选择在这个时候挑战他。
    他放任鲍西娅离开暴风城，以此来扰乱本尼迪塔斯的心志。虽然对方的强硬态度保持了一段时间，但最终还是屈服了，交出了所有的材料，并且供认雇用了乔贞来洗清鲍西娅的罪名。两名送葬人已经奉命杀死乔贞，带回鲍西娅，对于这一项任务的成功率潘索尼亚并不担心。但没有立即处理崔维斯，是他必须承认的一个失误。
    崔维斯曾经是穷凶极恶的山贼，这并不重要，因为这类人反而容易控制。但是潘索尼亚的疏忽点在于，他没料到崔维斯在七处工作了多年，竟然真地长出了一点脑子。贿赂材料是否被曝光并不重要，马迪亚斯在他手里，这就让他占了上着。
    潘索尼亚一直很满意马迪亚斯的成长。达莉亚试图软化儿子人格的努力他都看在眼里，但他认为这都是徒劳。经历一次惨重的失败后，他觉得自己终于培养出了合格的继承人，虽然如今马迪亚斯仍然是九岁的小孩，但只要按现在的情况发展下去，也许不到十年，他就会真正成为潘索尼亚自身的延续，军情七处的未来。而现在，一个卑微的山贼竟然要威胁这拥有无限可能性的未来。
    绝对不能容许这样的事情发生。
    潘索尼亚站了起来，拔出腰间的匕首，把它摆放在桌面上，左右手分别按住尖端和刀柄，注视着闪耀着银光的刃面。他回想起来，在他十四岁接下第一桩暗杀任务的时候，也是这样注视着武器，就像在施行庄严的宗教仪式。五十七年后，虽然这双手不再如年轻时有力，但他仍然记得当时心中所想的：将一切阻碍自己的东西碾为尘灰。
    乔贞醒过来的时候，有点惊讶于自己还活着。可以把匕首击为粉末的拳头，竟然没有一拳打碎自己的五脏六腑，他不知道这是出于幸运，还是送葬人控制了力度，或者是匕首的金属疲劳已到了极限之类的。他突然发觉思考这个问题是很愚蠢的，简直是脑袋撞坏了的表现，便开始观察四周的环境。
    这是一间普普通通的石墙囚室。可以容纳十多人，墙壁上一米左右的地方有一排固定的镣铐，但如今只有他一个人在这里，背靠墙角坐着。他发现自己身上竟然没有任何束缚物，便试图站起来，却立刻遭到剧痛的侵袭，根本无法动弹，而早已耗尽的体力让他连动弹一下手指也很困难。他宁愿再被那使钢针的送葬人多刺几下，也不愿意再吃一次这样的拳头。
    这不是军情七处，或者暴风城的任何一间牢房。乔贞明白自己还在西泉要塞。
    他想到了鲍西娅。送葬人的第一目的很明显是黄金钥匙，但是不知道自己昏迷后，她还遭到了什么事。他希望她已经安然回到了暴风城，这是最好的结局。想起送葬人狠拉绳子，在她的脖子上留下无情的血痕，这让他感到一阵徒劳的愤怒。
    乔贞很快再次疲倦起来，打算躺一躺。就在他思考怎样有效地挪动身子而不引发剧痛的时候，牢门打开了，少校走了进来，手里端着一个浅底盘子，里面盛着一些石灰色的糊状物。他在乔贞面前蹲下。
    “你醒来得比我估计的要早，”少校说，“好身子骨。当时我进了屋，还以为你已经死了，至少魂已经跑掉了一半。要吃一些吗？”他把盘子抬到乔贞身前。
    乔贞一时不知该说什么。这个少校让他完全捉摸不透。他明明是陷害了自己的人，但如今却表现得像是一个热情的探监者。
    “不想吃?也好。估计你现在吃下去也会反胃吐掉。”他把盘子放了下来。“你好像很恨我。看看这眼神。”
    “不，我不恨你，因为你只是照上面说的办事。但是如果有机会的话，我一定会砸碎你的鼻子。”
    “喔，我打赌你会的。不过等你恢复力气的时候，我已经不在你眼前了。”
    “我不一定活得了那么久。鲍西娅怎么样？”
    “放心，她很安全，现在正在刚刚铺上新床单的大床上睡觉。她的待遇可比你好多了。”
    “我不是问这个。”
    “那两个黑家伙没有对她动手。一根指头也没有。”
    乔贞松了一口气。片刻后，他猛然想起了什么，立刻说：“送葬人呢？”
    “他们还在城堡里。仔细听我说，乔贞。他们很可能要杀死你，带走鲍西娅，因为你对他们已经没用处了。”
    “噢，天大的新闻。我从昏睡里醒来一次就是为了让你给我宣布这个。”
    “乔贞，相信我，虽然我不得不听命于老人，但我不希望你被杀死。”
    乔贞原先已经移开去面对着墙角的眼神，此时回到了少校的脸上。“为什么？”
    “第一次见面的时候，记得我怎么说吗？‘我听说过不少关于你的事，很高兴能见面’。这都是真心话，虽然当时我还不确认你是不是真身。”
    “那样的套话，我听不出有什么特别之处。”
    “狄恩·肖尔是我的救命恩人，”他说，“九年前他从暴风城消失的前夕，把我从一群山贼的围攻中救了出来。我永远不会忘记那一天看到的情景，他击败了接近二十人，却没有杀死任何一个，甚至连重伤者都没有。真是不可思议。”
    就在这句话的一开始，乔贞还以为少校是再次试图表现欺骗了他两次的高超演技。但是他说出了狄恩不会杀人的特征，立刻让乔贞明白，这并非撒谎。
    “当得知眼前的人就是潘索尼亚·肖尔的继承者后，我立刻产生了为军情七处做事的决心，自愿成为了老人安置在西泉要塞的眼线。多么天真哪。现在我感觉身边的一切已经被逐渐控制了，无法退出这工作。”
    “这不能怪你。狄恩是不一样的。他根本就不属于军情七处。”
    “我早就听闻你是他最好的朋友，也包括那些关于南海镇事件的传闻。你真的在那儿见到了他吗？问出这些真的让我觉得自己像个小孩子。”
    “我不能告诉你。”
    “我理解。那么……能不能回答我，狄恩是不是还活着？”
    乔贞看着少校恳切的眼神，犹豫了一下，还是决定相信他。他摇了摇头。
    “是这样……我明白了。”
    “为了你自己的性命，最好不要再问别的。”
    “既然你愿意告诉我这些，那么就等于是相信我会帮助你了。我不能直接地做出背叛老人的事，但我也不希望你就这样被送葬人杀死，那就好像是死在了我手下一样，所以我决定帮助你。我和鲍西娅谈过了，她说你把她的铠甲和武器都埋在了闪金镇的某个地方。”
    “对，我和她一起埋的……”
    “不，不对。从现在开始，她不知道埋藏的地方，只有你才知道。我和送葬人也是这么说的。”
    “你和他们说……？”乔贞突然有些不能接受送葬人还能对话的事实。
    “他们不大说话，但是自然能理解我的意思。现在看来，老人确实希望送葬人尽量不伤害鲍西娅，我猜这是顾虑到大主教方面的情况……”
    乔贞认为少校说得有道理。既然老人一开始就掌握了他们的去向，那么现在要带回鲍西娅而不是伤害她，很有可能是因为和大主教达成了某种妥协。
    “……既然如此，”少校继续说，“我就试图劝告送葬人，让他们一定要让鲍西娅打扮得像个圣骑士，千万不能穿得像个女猎手就进城。那样是非常不敬的行为。他们认同了，并且决定要带着你一同去挖出鲍西娅的东西。”
    “这么说，我至少还能活到闪金镇。”
    “中途找个机会逃掉，乔贞。这就是我希望你做的。狄恩救了我的命，我不能让见证了他生命的人死在我手里。我不知道你为什么会和大主教的教女呆在一起，也不知道你们陷入了什么样的局面，但只要能活着进入暴风城，我相信你就能通过鲍西娅获得大主教的庇护。马匹已经备好了。”
    这只是有限的帮助，而不是纯粹的奉献，否则他大可以直接把乔贞和鲍西娅暗中送出城堡，但那样少校必然会自身不保。而这有限的帮助，正是乔贞需要的东西。他从来不对别人要求那么多。
    “谢谢你，”乔贞说，“我会好好把握的。能不能说说你的名字？”
    “雷纳·马维因。”
    “我记住了，雷纳少校。希望以后还能活着见面。”
    “一定会的。”
    六个小时后，当清晨的雾气刚刚从西泉要塞四周散去，乔贞跨上了马。虽然他双手被粗麻绳绑住，连同马匹的缰绳一同牵在送葬人手里，但是能再次呼吸到新鲜空气，还是让他的精神振奋不少。鲍西娅没有被施加任何束缚，驾着自己的马，不安地望着乔贞。送葬人相信她就算有独自逃跑的念头，也无法实现。他们没有怀疑自己追踪猎物技术的可能。雷纳少校站在城堡外，怀着忐忑不安的心情，目送着这支四人队伍在大道远处消失。