艾娜搂住了鲍西娅，手臂无力地发着抖。鲍西娅尽力忍受住艾娜身上的恶臭，用妇人所说的止血药剂给她擦拭起来。
    “这姑娘很虚弱。”她说。
    “艾莫瓦夫人，你最好告诉我发生了什么事。我是从你丈夫那儿来的，如果你……”乔贞说。
    “我丈夫？他还活着？”
    乔贞回答“是的”，但他明白其实这件事并不确定。他还没有看见过活着的托托罗。
    “他怎么还有脸活在这世上。他给我带来了多大的麻烦！要不是有那位大人帮忙的话，那些债务早就把我们可怜的母女俩逼得走投无路了。”
    “债务？”
    “他偷走了合伙人一大笔钱，然后就从我们面前消失了。”
    “看来你不知道，他已经进了监狱。”
    “监狱？监狱！”妇人拍了拍自己的额头，“难怪那些人都找不到他，只好来刁难我们母女俩。这个混账！竟然抛下我们进了监狱！”
    在那一刻，她显得狂躁而神智不清，蹬了好几下地板。艾娜被吓得揽住了鲍西娅的脖子，鲍西娅不得不把她的手拨开一些。
    “不过没关系。那位可亲的大人已经替我们还清了债务。”
    “谁？”
    “名字？不，不。从来就不知道。像我这样卑微的人，也没有资格知道他的名字。文身是得不到尊重的活儿，而我的丈夫又是一个小偷。能够得到那么尊贵的大人协助，我真是太幸运了。——艾娜，等妈妈招待完这两位客人，好吗？乖乖地不要动。”
    “她疯了。”鲍西娅说。
    “那好，不管他是谁，为什么要替你偿还债务？”
    “他说欣赏我的手艺——能够被那样的大人称赞，真地像做梦一样。他还说我刺下的图案，就算上千金币也买不到，他非常愿意收藏这样的艺术品——最好的图案，要搭配最好的材料才是真正的艺术品。这都是他说的。”
    “这种事你做了多少次？”
    “三次。虽然会流一点血，但是又有什么关系呢？我只是取走巴掌大的一块皮，很容易就能生长回来的。艾娜，你也很喜欢妈妈的手艺，不是吗？那位小姐，你可以看看艾娜的背后，我在那儿取过两次，现在已经长得很好了，不过要献给那位大人，色调还是不够成熟。”
    鲍西娅脸色发青，尽力抑制呕吐的冲动。“她是不是一直把你关起来？”她问艾娜，但是得不到回应，就对乔贞说，“她好像哑了。”
    “被长期关在暗处遭受折磨的人就会这样。小心不要刺激她。”
    “这也是没办法的事，我不能让她乱吃会让皮肤粗糙的东西，不能到外面风吹雨晒，更不能被那些下流的男人触摸，不然大人会不满意成品的。”
    “你说取走了三次，是在什么时候？”
    “两年前。那位大人刚刚提出这件事的时候，我有些被吓到了，但是他说服了我。他是多么有魅力的人啊，虽然挺老的，但是充满智慧，让人不得不服从他的话。之后的半年内，他派人三次，我奉献了三块艾娜身上美丽的……”
    三次。时间段正好在尼尔第一次和入狱之间。乔贞想起了典狱官的话：老人用不折磨身体的手法对待托托罗，让他在数次会面以后就变成了一个神智涣散的人。“如果可能的话，我希望知道他是怎么做到的，”典狱官当时这么说。
    一块亲生女儿的皮肤，上面有自己妻子刺上的文身。没有男人能看见这样的东西还能不受刺激。“是老人，”乔贞仿佛自言自语地说，“他就是这样威胁了托托罗。”
    “威胁他做了什么？杀死尼尔吗？”鲍西娅说。
    “也许是，也许不是。但他肯定是有目的的。”乔贞转向妇人说。“你说今天是‘取货的日子’？”
    “所以我才急着要取皮呀，隔了一年多，那位大人才愿意再次光顾。为了报答他的恩情，多少次我也会取的——你不会不同意吧，乖女儿？毕竟他救了我们的命。”
    “帮助你的人今天会亲自来？”
    “应该不会吧，真可惜。我多想再见他一面哪。他总是派两个让我很害怕的人来，都穿着黑衣服，戴着古怪的面具。一看见他们，我就浑身打抖索。他们正午肯定会过来的，也许已经到附近了吧？”
    乔贞想起了什么，立刻走到阁楼的窗户边，朝外张望。他的视线从屋子门口延伸到前方的街角，片刻后，两个双胞胎一般的黑影出现了，径直朝这边走来。乔贞缩回身子。
    是送葬人。情况不妙。
    “他们来了吗？天啊，请你们离开，让我做完自己的事，不然我会受罚的……”
    “你闭嘴。”
    “现在怎么办？我们不能把这姑娘留在这儿。”鲍西娅说。
    乔贞从没有独自和送葬人战斗的念头，就算带上一个鲍西娅，也不值得冒险。但如果是自己孤身一人的话，或许有更方便的解决办法，但是按当前情况来看，剩下的选择已经不多了。
    “没错，我不打算把她留下，”乔贞握紧匕首，对鲍西娅说，“你转过身去，闭上眼睛。最好把耳朵也遮起来。如果打算活下去的话，就不要阻止我现在做的事。”
    送葬人踏进屋子。虽然视野被面罩禁锢住，但他们不需要四处张望来确定四周的情况。他们很少使用眼睛，除非为了确认足迹。他们能听见门缝下漏进来的风，把厚厚的灰尘卷起，掠过自己的鞋跟和衣角；闻到在十数分钟前，有人在这里停留，并且留下汗液。前几次来取货，艾莫瓦夫人都会站在这个房间，故作镇定地等待他们。但今天她并不在这里。
    他们来到走廊上，分头观察房间，搜索人的痕迹。确认没有人留在一楼后，他们跨上了楼梯。一只老鼠从他们的脚边爬过，消失在二楼的墙角。
    一来到二楼，他们并没有搜索房间，而是直接攀上了阁楼。那浊黄色的光仍然在摇动不止。止血剂，血液，防腐药品混合起来，也无法掩盖人类的气味。至少对他们来说是这样。除此之外，他们也捕捉到了呼吸声。
    他们来到那块隔板后面。一个女人被绑在墙角，口里塞着布团。是艾莫瓦夫人。布团上有鲜血滴落。看见这两人，她的眼神中充满了恐惧。送葬人之一走上前蹲下，把手伸向她。她感觉那掌间的黑暗，覆盖了她所能感知的一切。
    “你还好吧？”乔贞说。
    “我……我没事。”虽然嘴里这么说，鲍西娅还是用深呼吸来平静自己的心绪。艾娜在一旁搂着她的手臂，眼睛盯着地面的沙石。随后，前方暗月马戏团帐篷中传来的野兽吼叫，把她的注意力吸引过去。
    他们利用阁楼上的绳梯从窗口逃了出来。因为绳梯不够长，他们不得不在离地还有近三米高的地方跳了下来，鲍西娅又因为身上的铠甲吃了一番苦头。
    “这是唯一的办法，”乔贞说，“我只能割掉她的舌头。”
    “我知道，不然她就会告诉那些人的。而且这也是她对艾娜做了那些事的惩罚。”
    “既然明白这个道理，你就不要一副受惊吓的样子。快些适应过来。”
    “可是……我是第一次看见……”
    “我已经警告过你不要看的。算了，现在想想看艾娜怎么办吧。这姑娘看样子已经没办法照顾自己了。”
    “不能先带着她吗？”
    “你开什么玩笑。”
    “在大教堂里，有能收容她的地方……”
    “可惜，现在你回不去了。至少暂时是这样的。”
    “但是……”
    就在这时候，艾娜拉住了鲍西娅斗篷的一角，望着她，摇了摇头。
    “艾娜，”鲍西娅说，“你还能明白我们说的话吗？我们在想，现在该怎样才能让你安全。”
    艾娜点了点头，然后脚跟朝后移了第一步，犹豫了一下，又慢慢朝后退去。
    “她要离开了。”乔贞说。
    鲍西娅拿出腰间装金币的布袋，正想走上去，艾娜却一转身跑开了。她跨越树丛，回到了街道上。
    “那些人应该还在镇里……”鲍西娅说。
    “别再管了，这是她自己的选择。我们已经尽可能地帮助了她。”
    “是啊，用割去她母亲舌头，把她留在那里等着被杀的办法。”
    “你还在计较。对这种事，根本没有万全的办法。我们逃了出来，她活了下来，还要怎么样？”
    “我知道你是对的，我只是……刚才那一幕，你的样子让人看了很害怕……”
    鲍西娅的话，让他想起了野餐日的崔维斯。当时，崔维斯把剑放到流浪汉舌头下的眼神，让乔贞感到恶心。而现在，他自己也做了类似的事。但是，他相信两者是有不同的。
    “如果轮到你这么做的时候，也好看不到哪里去。”他说。
    “……我将来也有可能做类似的事情吗？”
    “也许不会亲手去做，但肯定会看到更多。或许自己还会体验到类似的痛苦。你随时都要做好准备。你可以发抖，可以大哭，但是却逃不掉。怎么回事，你真的在发抖？”
    鲍西娅蹲坐在了地上。“……我没有参加过。”
    “参加什么？”
    “实战。只有有实战经验的人才能参加圣光大教堂卫队的考试。每个人至少要在前线服役两年。我从来没有上过战场，没有伤过人，更没有见过……”
    “那么大主教把你直接安排进教堂卫队的传闻，不是假的了。”
    鲍西娅不再说话，乔贞知道这是默认的意思。一个完全在他人庇护下成长的女孩，现在要和能够教唆囚犯妻子割下自己女儿皮肤的人抗争。这听上去是天底下最荒谬的事情。
    “如果你想回暴风城的话……”
    “不，我一点都不想回去。不要赶我走。我们不是……同伴吗？我一直在骗自己，觉得卫队里其他人看待我的眼光都是不公正的。但现在我明白了。所以……我不能放弃。”