“乔贞先生，我完成了。”
    马迪亚斯的声音把乔贞的思绪唤回了当前。在等待马迪亚斯完成情报归纳训练的时候，他望着窗外随风摇曳的树丛，想起了鲍西娅那灰绿色的眼睛。
    他从窗边来到大屋中央的圆桌前。马迪亚斯坐在朝北的一侧，注视着身前的四叠档案。按照乔贞的要求，他将这些档案以不同可信程度归类。在乔贞检查成果的时候，他发现马迪亚斯的左手食指无聊地在右边袖口上敲打，这点倒还算有同龄小孩的样子。
    手中的训练材料全部是乔贞根据实际案件改编而成。“做得不错，虽然还存在考虑不周全的地方。”他把档案放下，对马迪亚斯说。他知道在七处秘密学校里正规训练一年的成年人，也未必能有这样的成绩。
    “您要我再做一次吗？”
    “不用了。”
    “可是您说还有不周全的地方。”
    “那一部分在容错范围以内。在处理案件的时候，某一条线索后面往往不止一个意义，如果太过于追究可信度的精确性，就可能忽视这一点。”
    “我会好好分清楚的。请让我再做一次吧。”
    “我说不行就是不行，”乔贞把档案放到桌子底下，“进度上也不允许。现在来进行下一项……”
    这时候，乔贞感觉到马迪亚斯身后的保镖给了他一个警告的眼神，但是乔贞并不理会他。这些人把“保护马迪亚斯少爷正常上课”，理解成“让讲师对马迪亚斯言听计从”。每次来这儿，空旷的大厅里总是站着四个保镖，这倒让乔贞想起了自己在学校里做单独测试的时候。
    打从一开始，乔贞就知道马迪亚斯是一个真正的天才。他必须每周花四十个小时大量编写、设计讲义和材料，才能满足这个特殊学生的进度。他一方面为狄恩和达莉亚能有这样一个孩子而宽慰，一方面却又感到不安。他常常全神贯注地注视着马迪亚斯，生怕自己错过了什么特殊的迹象，而这小小的迹象将预示着马迪亚斯成为又一个潘索尼亚·肖尔；虽然对一个九岁的小男孩来说，一切都太早。
    “乔贞先生，您昨天打猎的时候见到母亲大人了吗？”
    听到这句话，乔贞睁大了眼睛，不由自主地把身子往前倾。
    “啊，当然。我看见她了。”
    他第一次听见马迪亚斯在讲课时问起达莉亚。如果把这件事告诉达莉亚，不知道她会有多开心。
    “母亲大人还好吗？”
    “她看上去很不错，”乔贞犹豫了一下，“你想快些见到她吗？”
    马迪亚斯点了点头。
    “马迪亚斯少爷，您还在上课，”领头的保镖插话，“乔贞大人，您也请注意一下自己的职责。”
    “这孩子只是想谈谈他的母亲，这有什么错？”说出这句话后，乔贞意识到自己失态了。他尽快使自己冷静下来，然后说：“好，到此为止。马迪亚斯，把精力集中起来。”
    一个九岁的小孩，每天经受着脑力和体力的严苛训练，一周只有周日下午两个小时可以和母亲见面，乔贞相信老人这样安排不仅仅是为了培育合格的接班人，也是为了从马迪亚斯心中抹除同情心，和对弱者的怜悯。但是既然马迪亚斯还会思念母亲，还会渴求凡人的感情，那一切都还有希望。他仍然是一个孩子。
    这天的课程结束后，乔贞离开大厅，来到走廊上。领头的保镖叫住了他。
    “乔贞大人，请留步。我有话要和你谈。”保镖指了指身旁的小房间。
    乔贞先进去之后，听到保镖在背后关上房门。这儿是一个小型的会客室，中间的桌子上还摆放着备用的茶水壶。
    “我不想这么说，但是你今天表现得太让人不放心了，乔贞。”
    “你应该记得肖尔大人给了我完全的自主权。”
    “没错，但那只是教学上的。这不代表你能和少爷随心所欲地说话。肖尔大人有交代……”
    “闭嘴。然后从我面前滚开。”
    “你说什么？”
    “别假装没听到，你这没胆的野狗。”
    “看来你还不知道，”保镖双手各自拔出一把匕首，“肖尔大人也给了我警告你的自由。放心吧，我不会让伤势重到不能来给少爷讲课的。”
    乔贞没有武器。每次进到这大宅，他都会在门房被搜身。即便如此，他还是要故意激怒保镖，仿佛只有这样突发性的、不理智感情支配着的行为，才能让他感受到自己和老人是有不同的。
    保镖是个好手，虽然并不打算致乔贞于死地而限制了动作，乔贞还是很勉强才避过他冲过来的第一击。右手紧随其后的第二刀，在他的左臂上划出了五寸长的一道口子。他俯下身子想利用桌面来制造障碍，但是对手保镖立刻用刀柄末端往桌子侧面狠狠一捣，把它整个掀翻在地，再一刀刺入乔贞毫无防备的右肩。他握着匕首往上一提，但没有拔出来，乔贞立刻感到一阵剧痛。
    “也许你不知道，我六年以前曾经接受过狄恩大人的训练，”保镖说，“能有这种经验的人可不多。”
    保镖说出狄恩的名字，更加激起了乔贞的怒气。他不顾右肩的疼痛，捏住了对手小指末节，猛地往逆方向一推。在这突然的刺激下，保镖膝盖一软倒地，乔贞立刻拔出匕首，用刀柄朝对方的下巴和鼻梁骨狠狠揍过去。当保镖回过神的时候，看到匕首已经顶在了自己的颈下。
    “我和他并肩战斗过，让死神悬在各自的脑袋上。所以不要在我面前提起这个名字。而且当我和他的儿子说话的时候，你也不要插嘴。听懂了吗？”
    脸庞下半部被血污弄得一团糟的保镖，勉强开了口。
    “你会……后悔的。”
    “决不。有人迟早会后悔，但那个人不是我。”
    乔贞把武器扔掉，离开了会客室。从目瞪口呆的门房那儿取回自己的匕首后，他走出大屋，感受到迎面吹上来的一阵冷风。这间专门为马迪亚斯建造的大宅坐落在半山腰，被茂密的树丛围绕，从山脚下很难发现。他回头看着已经进入过数百次的大宅，觉得它比任何时候都更像一个巨大的囚笼。
    为了不让任何人都能找到大屋，下山道也设计得错综复杂。乔贞的右肩仍在流血，伤势比预期要严重。他只是用衣服的一角简单包扎了一下。
    他开始眩晕起来。不仅仅是因为伤势，更是因为胸中积郁的怒气。这种无法控制、找不到出口的愤怒，正在他脑中制造危险的幻觉。他仿佛觉得树林中有无数双眼睛，盯着他的背脊；又有无数张嘴巴在可耻地嘲笑。
    ——母亲大人还好吗？
    只是这样一句话而已。这就足以揪起他的心，让他知道狄恩、达莉亚和自己的生活，并没有被老人完全控制。只是为了这一句话，表露出一点点希望，就要在半身染满右肩流下的血。他第一次在这树林里迷路了，进入了误导入侵者的路线。四周分布着捕捉失足者的陷阱，树干上涂着有毒的混合物，散发着能让人知觉混乱的气味。而他闻到了这种气味。
    渐渐地，乔贞沉入了幻觉中。他不再想下山，只想四处游荡，这样总有一刻，他会找到来看马迪亚斯的老人。他会带着这满腔的愤怒把匕首刺向老人，而不顾任何后果。在注视着想像中的目标，把手探向腰间匕首的时候，他失去了知觉。
    他做了一个梦。一条闪耀着金光的河流，被站在中央的女人分成两条支流。他站在岸边，呼唤则那女人的名字，但他再也记不起那个名字如何发音。女人转过头来，她有着一对灰绿色的眼眸。她奋力对他说了什么，但根本无法听清，因为河水开始逆流，带着庞大的轰鸣漫上了岸来。
    当苏醒的时候，乔贞的四周几乎一片漆黑，只有两盏烛灯发着微黄的光。他意识到自己躺在冰冷的石床上，瞪着五米余高的天花板。他以为自己被老人关进了地牢，直到两个牧师装扮的人走到他身边。
    “您醒来了，乔贞大人。”
    乔贞坐起来，感到头部一阵眩晕。他按着额头深呼吸好一会儿才开口。
    “……我在哪？”
    两名牧师对视了一下，其中一个才犹豫着说：“圣光大教堂的地下室。”
    乔贞动了动右肩，阵阵刺痛让他回想起来自己受了伤。仔细一看，不仅仅右肩，全身大大小小的伤口都经过了仔细处理。
    “既然愿意帮我包扎，为什么不给病人提供一张能保住体温的床，”他说，“受了凉伤口又疼了。”
    “非常抱歉，在圣光大教堂里，对不信仰圣光的人，我们只能提供这样的休息处。”
    “……算了。我只是没想到第一次进入圣光大教堂，竟然会是这种地下水道一般的经历。还是说更重要的事吧。既然我不记得在山脚下晕倒是什么违背教义的事情，”乔贞说，“那怎么会带到这个地方？”
    “我们奉命去接您，却发现您倒在了山坡下。”
    “奉谁的命？”
    “本尼迪塔斯大主教。他有事要和您商谈。”