年轻人静静地立于琅琊台之巅，海风拂过他的身边，衣袂飘飘，仿佛随时会被海风带走。
    此人正是秦天。
    自他离开云梦山至今，已过去了七天。
    七天跨越两千多里的距离，对普通人而言几乎不可能完成，但对于秦天而言，这不过是次闲适的游历。
    若非途中略有耽搁，他最快只需两天就能抵达。
    两千多里的长途跋涉并未在秦天脸上留下丝毫疲态，他静静背手，凝视着琅琊台下的景致。
    很久之后，他终于发出一声叹息。
    “天人合一这四个字，虽然简洁，却蕴含着无穷深奥的道理。”
    他的视线落在了琅琊台下，如同两群蚂蚁般的人群上。
    琅琊台坐落在琅琊山上，从山顶俯瞰地面之人，确实犹如蚂蚁般微小。这里的蚂蚁不仅指视觉上的大小，更寓含其它含义。
    其中一群稍大的人群约有数千人，他们背着石块，排列整齐地在地面行进，如同蚂蚁搬家，在沿途军卒的监督下，即便在琅琊台上也能听见呵斥之声。
    这些人在修建琅琊台下的石阶，被称为劳役。
    古代之时，器械匮乏，铁器尤为珍贵，众劳役肩扛石块，每块估摸约有百十斤重，形同蝼蚁负重前行。
    偶有劳役因体力耗尽，或是烈日炙烤致头晕目眩，失衡倒地，巨石随之滚落，顿时血迹斑斑。
    监督的兵卒对此仅有的反应，便是命令其他劳役接过沾染血迹的石块，继续前行。
    秦天轻轻摇头，视线移向另一片人群，他们数量较少，且非青壮之年，其中有白发苍苍的老者，亦有垂髫稚子。
    这群人此刻正虔诚而哀痛地伏地叩拜，面向琅琊台，祈求甘霖。
    琅琊郡虽濒临海滨，却常年遭受水源短缺之苦。
    此困境并非由于降雨稀少，实则源于海潮频繁侵蚀，田地频遭盐碱侵害，致使农作物产量锐减。因此每逢春雨时节，必须依赖雨水将田地充分浸泡，以去除土壤中的盐分，此谓“洗盐”。
    然而今年春天，琅琊郡遭遇严重干旱，不仅洗盐之举无法实施，甚至连播种工作也无法正常进行。
    原本这并不足为虑，琅琊惯于种植粟米，粟米本应在春夏交际时播种。若在春季发现干旱迹象，只需迅速调集民力修复水渠，引入沂水灌溉农田，虽无法完成洗盐，但至少可以保证播种，不至于像当前这般窘迫。
    “天地剧变，不只是气候层面的紊乱，更是人心动荡的表现！”
    “二者互为因果，彼此交织！”
    秦天再次摇头，感叹万分。
    琅琊郡的这场大旱，既是天灾，又是人祸。
    身为穿越者的秦天深知，华夏历史上曾经历过三次显着的小冰河期。
    三国纷争、宋末蒙元南侵、明末清初之际。
    其中，秦朝正处于小冰河期的初始阶段，气候反常地温暖，甚至可谓酷热。
    琅琊郡今年的大旱，正是因此而起，而琅琊郡的干旱预示着江南必将洪涝肆虐。
    琅琊郡之所以无法修复水渠以播种，是因为所有的青壮劳力都被征调为劳役，正在兴建一条石板大道。
    这条大道显然是为了迎接始皇帝驾临琅琊台，以彰显其赫赫战功而建造。
    除此之外，琅琊县城内还新建了一座行宫，同样是为始皇帝莅临时下榻所预备。
    然而，不能因此便苛责始皇帝的出巡行为，毕竟秦天沿途所见，世间确有不少乱象丛生。
    秦统一六国至今才短短八年，八年时间不足以让六国民心归顺。即使是后世王朝，也难以在如此短时间内实现全民归心。
    如今各地官吏虽皆出自秦军中有功之士，但素质参差不齐。
    既有如令伍般宅心仁厚者，视楚人为子女，亲率楚地乡民开辟田地，栽种桑麻，传播教化，使得云梦县楚人衷心归附。
    也有严酷暴戾之辈，视治下百姓为敌人，乡民上山砍柴需提前报备，言语稍有不慎就被怀疑密谋造反，遭受严刑拷打。
    始皇帝东巡途中，不断罢免此类酷吏，平反冤案，所到之处，社会秩序逐渐得到整治。
    尽管如此，若按照这样的态势发展下去，秦朝的崩溃瓦解仍无法避免。
    只因这是一个礼崩乐坏、法则混乱的末法时代。
    秦朝时期，首次出现了贪官污吏，且其中不少人身居高位，比如现正负责在琅琊郡为始皇帝修建行宫的丞相李斯。
    历史证明，越是末世，贪腐现象越猖獗。究其根源，在于人心惶惶不安。
    “倘若琅琊郡颗粒无收，民心或将大乱，而始皇帝通过勒石纪功、巡游天下之举，或许能够安定天下民心。”
    “这琅琊郡的状况，还真不好说是福是祸。”
    “罢了。”
    秦天恢复了平静的表情。
    他前世专攻文科，满腹经纶，此刻不禁借此机会对照现实加以验证。
    但他也只是发出些感慨而已，毕竟他现在的身份已然不同以往。
    “我既已超脱世俗，就不必再为始皇帝忧心忡忡了。”
    “倒是这里，似有我要寻觅之物。”
    他的目光聚焦在琅琊台下的那群求雨乡民身上，以及他们手中的祭品。
    求雨需祭祀天地，而祭祀天地需选用三牲。
    乡民们不具备使用正式三牲祭祀的资格，只能以其他物品替代。
    而秦天关注的，正是他们的祭品。
    那是一条小蛇。
    一条全身洁白无瑕的小蛇！
    正在求雨的乡民集结在琅琊山脚下，距山顶的琅琊台足有两里之遥。
    然而对于已踏入修行之道的秦天而言，这点距离毫无阻碍，完全可以清晰看见一切。
    他饶有兴趣地注视着那些求雨的乡民，尤其是那条小小白蛇。
    这条只有三尺来长的小白蛇，此刻正被一个看上去只有十一二岁的少年紧紧掐住脖子，气息奄奄。
    少年显然十分兴奋，他用力地掐住小白蛇的脖子，不断地摇晃。
    在他身边，还有四五名年纪略小的孩子，他们对小白蛇充满了好奇，脏兮兮的小手不停尝试去抓那条被大孩子紧握在手中的小白蛇。
    一番混乱争夺之后，大孩子重新确立了对小白蛇的控制权，他骄傲地高举小白蛇向其他孩子炫耀，全然不顾小白蛇已无力挣扎，头部低垂。
    这时，一只布满老茧的大手猛地扬起，重重落下，紧接着，大孩子手中的小白蛇已被拍死，他放声痛哭，哭声响彻云霄。
    刚刚出手教训孩子的老者余怒未消，又接连踢开几个想要抢夺小白蛇的孩子，然后弯腰准备捡起已经死去的白蛇。
    然而，在孩子们散开的刹那间，那条原本已死的小白蛇突然复活，以令人瞠目的速度窜向附近的乱石堆。
    目睹此景，求雨的乡民顿时乱作一团，无论大人小孩都争相追逐，意图将小白蛇抓回。
    看着乡民们蹶着屁股在石缝间仔细搜寻的模样，秦天嘴角勾起一抹微笑。
    “有趣。”
    他轻声低语。
    “既聪明，又敏捷，还能找准时机，此小白蛇颇有几分灵性。”
    “只是，为何乡民会选择用白蛇祭祀神明呢？”
    “其中，恐怕别有深意。”
    他眉梢微挑。
    随后，海风吹过，秦天衣袖随风飘动，整个人仿佛乘风而起，轻盈地飘向山下。
    短短两里的距离，他一步即至，当再次落足时，已然站立在那群乡民背后。
    一阵夹杂着浓厚越地方言的吆喝声骤然响起，直冲耳膜。
    “围住它！”
    “千万不能让它跑了！”
    “你们今年要是不想挨饿，就必须找回这条白蛇！”
    秦天淡然扫视了一下那片乱石堆，十几位老者正带领一群小孩在石堆上慌乱地翻找，此刻并未察觉他的存在。
    一阵清新草木香气扑鼻而来，秦天转头看向祭台。
    祭台极为简朴，由乡民堆积而成的土台，高不过三尺。台上摆放着一个粗陶制成的简陋香炉，里面随意填充着茱萸等草木，缕缕青烟从炉口袅袅升起。
    这个时代尚未出现后世那种一根根的线香，所谓的燃香，是指在特制的香炉中点燃檀木粉末等香料。此外，也没有后世道教中常见的铜铃等法器。
    而在简陋的香炉旁边，祭台上还放置了一条鱼。
    秦天心头掠过一丝困惑。
    祭祀仪式需献三牲，遵循古礼，三牲亦有高低之分。
    如诸侯祭祀采用的是大三牲，即猪、牛、羊；而平民百姓仅可用小三牲，即鸡、鸭、鱼。
    然而琅琊之地因海水浸渍，虽经疏导排水，土地肥力有限，仅够维持基本生活所需，根本无力饲养鸡鸭。
    幸运的是，临海之处鱼类丰富，所以村民们只能准备齐全小三牲中的一种，其余部分则以虔诚之心替代，犹如后世所谓的心香一瓣。
    这本无可厚非，问题在于，既然已有三牲，为何又要捕杀这条白蛇？
    秦天眉梢微动，他泰然转身，此刻，一个声音苍老如海风拂过的老者忽然发声。
    “敢问这位先生尊姓大名？”
    发话的是一位面容皱褶如鸡皮的老者，久居海滨，其面庞已被盐碱侵蚀得斑驳不堪。然而，他并非普通百姓，而是一名官吏，因为他身披一件秦朝官吏专用的黑色袍服。
    秦天平静回应：“鄙人乡野草民，不足挂齿。”
    他明白，自己的出现引起了这位秦吏的关注。
    当时已有严格的户籍管理制度，百姓若要离开户籍所在地，须向里长申报并取得通行证，否则被视为逃户，依据秦朝的什伍连坐法，连带邻里也要受罚。
    后世沿用至今的户籍制度，正是始于秦朝，尽管不再实行连坐，但其核心精神并未改变太多。
    由于户籍制度的严格以及当时猛兽横行的现实，乡民鲜有离家外出者，世代居住在同一村落，彼此熟识，突然出现一张陌生面孔，自然引来关注。
    另外，由于始皇帝时期以氏取代姓氏，询问姓氏实际上就能大致了解对方来自何方。
    虽然秦天姓秦，但这显然与他的氏无关。
    他避开这个问题反问：“请问您怎么称呼？”
    “长者”是对年长者的敬称，“先生”是对读书人的尊称。秦天身着宽大的衣袍，虽然白色服饰显得与众不同，但一眼就能看出这样的衣物不适合农耕，要么是贵族子弟，要么是学者，尊称为“先生”再合适不过。
    “我今年才刚满三十七，想不到已被人唤作长者，朝廷之事使人老矣！”鸡皮老者摩挲着已然斑白的胡须，发出一番感慨。
    “我是琅琊县的佐史，先生可以称我为少端！”
    秦天眼神微动，点头示意理解。
    佐史在县衙中担任辅助职务，根据秦律，一县设令，令下有两尉一丞，丞尉属于高级官吏。此外还有佐史一名，又称少吏。
    佐史的工作繁杂多样，包括编纂县志、处理公文、实施教化活动乃至主持祭祀等事务。"
    眼前这位早早华发的佐史名为端，按秦时的称呼习惯，应被称为佐史端或少吏端，简称佐端或少端。此次主持祭天求雨仪式的，显然就是他。
    “鄙人乡野之人，见过少端大人！”
    秦天再次平淡地发问：“少端大人，为何非要捕杀这条白蛇呢？”
    秦天的举止略显傲然，但少端并未在意。
    当时社会阶级划分极其严格，少端仅是一名低级官吏，地位稍高于平民百姓，即使是凭借军功获得爵位的人，也不必对他行礼。
    “先生竟然也知道我们在寻找一条白蛇？”他惊讶地问道。
    再次拱手致意后，他未待秦天回应，径自解释起来。
    “先生或许不知，此白蛇，实乃妖邪之物！”
    “此白蛇通体雪白，一看便知非吉之物！”
    少端神情严肃，接着说：“琅琊县今年遭受大旱，正是因为这条白蛇带来不祥，受到上天厌恶。所以我们必须捉住并斩杀它，以此向上天表达歉意！”
    “白蛇不祥？”秦天脸色微变。
    秦朝崇尚水德，故自始皇帝以下，天下百姓均崇尚黑色，无人穿戴白色。
    然而，这并不意味着人们反感白色，相反，白色的地位极高，甚至超过黑色。
    因为白色，象征着日中之阳！
    自商朝以来，纯白就被视为神圣，象征上天。
    即便是始皇帝，在祭天时也要身穿白衣，佩戴白玉，头戴白冠，前面还需由两只白羊引导。
    若有白色异兽，则被视为吉祥之物，其中以白鹿、白虎、白鹤、白龟最为尊贵。
    而白蛇虽不及鹿、虎、鹤、龟，但也属于吉祥之列。
    为何在琅琊却被视作不祥？
    “这其中有何缘由？”秦天平静地询问。
    “我也不清楚。”少端摇头，“不过，提出此观点的是廷尉斯，他近日曾言，认为白色鸟兽为吉祥之物的观点是错误的。”
    “相反，他认为这类动物篡夺了上天的颜色，因而为上天所厌恶。琅琊之所以大旱，正是因为我们琅琊百姓放任这些不祥之物横行，故受到上天惩罚。”
    “百姓易欺也……”秦天哑然一笑，心中暗含感慨。
    他是炼气士，炼气士虽生活在人世间，却不遵从人间礼法，也不探究鬼神之事，只敬畏天地。
    白蛇究竟是吉祥还是不祥，在民间传说中各执一词，而在炼气士眼中并无太大意义。
    在炼气士看来，吉祥之物之所以珍贵，是因为它们属于异兽。
    天地间自有法则，万物都在法则之内运行。老虎原本就应皮毛斑斓，世上所有老虎都是如此。若有老虎全身雪白，这就成为了异象。
    而炼气士本质上也是异于常人，
    世间亿万生灵均有生老病死，浑浑噩噩度一生，唯有炼气士能与天地同寿，洞察天地之道。
    异人与异兽，相互映衬。
    刚才那条小白蛇，秦天一眼就看出它是异兽，而非天生就是白色。
    作为一个后世之人，秦天当然知道有一种名叫白吻蟒的蟒蛇出生即为白色，但这在华夏地区并不存在，原产于海外。