……
    黑色机甲与银色巨人之间的战斗依然在继续。
    大地遍布疮痍，被融合炮等离子火焰划过的地方，有山火开始蔓延。
    于是开始有黑烟滚滚而上，逐渐遮蔽天空。
    天空被遮蔽并不影响堡垒都市派出观察战斗的无人机。
    但那些浓烟却造成了意外的效果——阻挡了天空中那刚刚到来的，隐秘窥伺者的视线。
    无论是堡垒都市的指挥中心，还是精神高度集中于搏杀的陆明，甚至是奇美拉巨人，都没有发现，从大约一分钟前开始，他们的一举一动，正在被一双来自遥远高空中的眼睛观察，审视，分析与传输。
    ……
    堡垒都市上方，9万米的高空中。
    一只鸟儿正静静地飞行着，悄然观察着下方遥远大地上发生的一切。
    地球被大气层包裹，人类所谓的飞行，不过是在大气层的不同层内穿梭。截至巨兽降临之前，人类发明的民用飞行载具能在平流层飞行，部分军用载具可以抵达中间层。
    而这只鸟儿，则正安逸地飞行在对流层、中间层、电离层、散逸层之上的热成层。
    这已经是人造卫星所能抵达的最低飞行轨道，没有任何诞生自地球的飞行生物可以抵达这个高度，在这个高度出没的人类，一般会被称为宇航员，而非飞行员。
    如果有一个动物学家能够看到这一幕，那么他一定会惊掉下巴，因为那鸟儿的样子，分明是一只隼科猛禽，游隼。
    不过，如果有合适的比例尺，那么生物学家就会发现，这只鸟儿的体型不对。
    正常游隼的体长一般不超过五十厘米，翼展大约一米，但这只翱翔在热能层的鸟儿，翼展已经超过十米。
    远看，它似乎是一只被等比例放大的隼，但如果详细观察，便会发现它的身上有许多非自然构造：
    它的喙、眼、颈部、翼尖，以及隐没在羽毛中的利爪，全都有着明显的机械结构。
    尤其是它的眼睛，那对鹰眼中的结构精密复杂、层层叠叠，它的目光越过九万米的距离，映出太行山中的情形——山崖垮塌、大地破碎，林木被毁，两个巨人如狂风席卷而过。
    “哦买尬……”巨大的鹰隼喃喃自语。
    它所说的，是字正腔圆的正星条旗口音英语，只是在这样的高空，无人得以听见。
    鸟儿甚至激动地折起双翅，让翅膀上的飞羽对准身体纵轴，它的头部在机械咬合的声音中后缩入肩部，而后以时速公里的速度向下俯冲，几乎瞬间来到电离层边缘。
    然后，巨大的鸟儿再次展开双翼，巨大的俯冲动能立即施加到它的身体上，让它全身的羽毛发出“咯吱吱”的重压声。
    那不是自然造物的声音，而是层层钢铁的回响，这只“游隼-f32”空天侦察兵型机甲的每一片羽毛，都是合金铸就的利刃。
    如果有人能够在空中近距离观察，就会发现这只鸟儿的每一根“羽毛”，都在发出淡淡的红光，沿着羽毛向外生长的方向向外放射——这每一根刚羽，都可以像一枚小型火箭一般提供澎湃的动力，那光焰就是来自异星科技的动能，而它们加在一起，迸发的力量超过了这个世界上的所有人类科技载具。
    只要驾驶员愿意，不谈这种俯冲动作，它甚至可以瞬间飞到大气层边缘，没有任何迟滞与压力。
    这台机甲隶属于“自由空天军”，它和这支世界上最强大空天部队中的其他五十六名成员的任务，就是全天候监视、监控大地上发生的一切。
    时刻观察那些堡垒城市，密切掌握人类仅剩的成建制力量的动向与发展情况，评估他们是否会对自由世界造成威胁。当然，偶尔也会顺便观察一下巨兽的动向。
    此刻，机甲中，身着紧身连体服的女人，正以俯卧的姿势平趴在这台游隼的装甲中。
    女人吸了一口嘴边的营养液，湛蓝色的双目圆睁，看着大地上那两个……她无法辨认出是什么的东西，摧枯拉朽地扭打在一起，截断一条河流后双双撞进一座山中。
    “喔——的——阀？！”
    女人感觉，自己的情绪前所未有的激动起来，这对时刻摄入精神稳定药物的她而言，实属罕见。
    要知道，每一台游隼在执行任务中，都会长时间保持飞行状态，时间以周计量，她们这些顶级驾驶员们经常十天二十天都无法回到母舰与堡垒城市中——虽然后两者也不在地面上，但至少那里更有人气，还有植物园与地面带来的土壤，能够有效缓解她们的精神疲惫。
    正因为这种近乎变态的飞行需求，每一位游隼机师，都时刻处于被药物控制的状态。游隼的驾驶舱几乎是完全贴合她们身体的，使得这只巨大的钢铁之鸟做出的任何动作，都仿佛是她们自己做出的。而她们的修身驾驶服也留有针口，会根据她们的情况注入各自镇定情绪、调整代谢甚至补充营养的药剂，让她们的精神能够熬过漫长、孤独而枯燥的侦察任务，不产生多余的情绪波动。
    当然，在飞行中，她们排泄的生理需求也要在机甲中完成，这套机甲甚至内置了尿袋与排泄口和清洁系统——然后扔下去，像鸟儿一样。
    总之，这是一台集人类的高科技与强大的异星科技于一体的高科技战甲，同时兼顾了隐秘性、安全性、战斗力、驾驶员保护与身心调节，它的存在本身，就是那曾经的世界第一强国依旧屹立不倒的证明。
    而每一位游隼机师也都经过层层选拔，都是接受了最传统灯塔国南方教育的正星条旗盎格鲁撒克逊白人女性，她们的内心深处，都为自己所属的国家而骄傲——
    伟大的大西洋帝国，人类文明近现代的巅峰，煽颠之城，灯塔合众国。
    这种骄傲是最强烈的思想钢印，深深烙印在这些机师的最底层，也因此，每当她们在全世界发现那些与众不同、值得注意的信息，一定会全方位观察、汇总，而后将这些信息实时传输给自己的母舰。
    女人仔细记录着地面上那不可思议的，完全无法理解的激烈战斗，忠实地执行着自己的任务，她甚至又降低了一点高度，让这台游隼已经抵达中间层上方。
    这已经十分危险，但山中那逐渐升起的浓烟确实遮蔽了视线，她需要降得更低一些。
    旧时代结束后，天空已经不属于人类，除了受到“高德布莱斯”的祖国，伟大的煽颠之城外，其他任何领域的天空都不是安全的。
    当然，她其实知道，保护那天空之城的并不是神明，而是那艘对一切怪兽有着巨大威压的母舰本身。
    而在北美的天空之外，她随时随地都可能遭到飞行怪兽们的袭击，甚至更危险的东西。
    游隼并不是绣花枕头，她无惧于普通飞行怪兽，而泰坦级飞行怪兽从不会把她们这些小虫子放在眼里。
    但降落到电离层以下，她就要时刻小心那个在全球狩猎她们的神秘存在。
    那台会在地球的天空中忽然出现，捕杀所有游隼的天空之王——“红”。
    “但是为了这个……天啊……为了这个，冒险也是值得的。”游隼中，安吉丽娜下意识紧咬嘴唇，看着太行山中的厮杀。
    游隼忠实地执行着指令，将此刻发生的一切实时传输给那艘巡行在煽颠之城空域的护国战舰——伟大的原型母舰，自由号！
    ……
    太行山中。
    一段垮塌的山崖下，一个新鲜出炉的盆地中央，黑色的机甲迅速起身，一斧将银色的巨人抽飞。
    驾驶舱中，陆名深吸一口气，目光冷峻，正要跃出巨坑。
    忽然，他的视线左上角，一行小字开始闪烁：
    发现中转飞行单位，连接中……
    已连接中转飞行单位，是否呼叫空中支援？
    ……
    陆明的眼球向文字出现的方向看了一眼，便不再理会，迅速跃起，举起已经砍得有些弯曲的合金巨斧，向着前方狂奔而来的敌人冲去！
    空中支援？谁啊？哪儿来的？
    他可不觉得会是堡垒都市的支援。
    陆明已经确定，或许城中还有其他可战之兵和可战之甲，但能介入这场战斗的，恐怕只有他一个。
    在内心深处，他甚至在努力镇压心头对堡垒都市指挥这场战斗的那位军官的怒意——在他之前，那么多牺牲，以及方寒茉的死，其实是完全没有必要的。
    只要等到他出战，就可以避免那些死亡。
    但另一方面，理智也告诉他，除了奇美拉巨人那超规格的战斗力之外，那位指挥官的每一个判断都是正确的，迎击方式也是合理的。至于他，堡垒都市又不是他家开的，他才来到这里不到两天，即使知道他很强，但对方怎么可能一上来就让他迎击？
    一个执政主体所支付的“责任”，是它执政合法性的来源，哪怕那责任的兑付要用许多人命去填。而交出责任，许多时候也意味着让渡权力。
    战术并没有错，只是巨兽的强大超过了都市的承受力，而他才是这场防御战中最大的变数。
    因此，他压下那些不理智的情绪，将所有战意与怒意都集中到眼前的战斗上。
    他也在思考，这神秘的支援究竟来自哪儿？其他堡垒城市？
    这些想法正飞速划过他的脑海，眼前银色巨人的利爪也飞速划过驾驶舱前方1厘米处。
    贴心地提醒着他这不是分神的时候。
    陆明皱眉，“信念”瞬间擎起利斧，一个横扫，同时融合炮连续开火，逼退奇美拉巨人。
    ……
    高空之上，安吉丽娜忽然眨了眨眼。
    她感到一丝不对劲。
    身为资深机师，她与自己的游隼朝夕相处、信念合一，游隼的肢体就是她的肢体，游隼的羽翼就是她的羽翼，可以说，她对游隼的感知甚至比对自己的肉体更加精细，准确。
    也正因此，她忽然感觉到，似乎有一根坚韧却无形的“线”，将这台游隼与大地之上的某个存在连接在一起。
    那连接虚无缥缈，却十分强烈，仿佛游隼忽然变成了一根风筝，被看不见的命令拉扯着。
    “这是……什么？”她皱起眉头。
    ……