七月十三，铜钱坝千户所
    李自成正在召开军事会议，与会的有刘宗敏和田见秀。
    首先由田见秀宣读了今日收到的几份军报。
    主要是因为刘宗敏不识字，李自成虽然识字，但不多。
    第一封是略阳来的报捷文书。
    刘体纯报告说，前日已下略阳县城，损失共计两千五百人，夺取的物资很多，两天后将分批送到铜钱坝老营，由闯王统一分派。
    李自成表扬道：
    “老刘这一仗打得好！
    回信让他在略阳休整，
    等着汉中这边的消息再说其它。“
    刘宗敏嘟囔道：“刘二虎倒是捡了个大便宜！”
    第二封是袁宗第发来的求援文书。
    袁宗第初五拿下阳平关，初六就开始围攻沔县县城。
    这沔县以前做过州城，所以较一般县城更大一些。
    城内守军没有亮出旗号，但抵抗得很顽强，也很有章法，推测是一支数千人的明军边军队伍。
    袁宗第手下只有一万来人，其中能打的老兵不过两千。
    现在他选择进攻西门和北门，每天可以投入这两面城墙的力量就很有限。
    五六天的时间，他的兵力损失已经将近两千，现在兵力严重不足，请求闯王速派援军。
    最后一封是李过和刘芳亮发来的。
    他俩率队初八赶到褒城与友军会合。
    过天星张天琳，争世王刘希尧，混天星郭汝磐等人的五六万人马，
    已经围着褒城县，打了七八天了，损失一万多人，还是没有打下来。
    褒城县位于汉中城北三十里，是汉中的门户。
    它刚好堵在褒谷口（褒斜道的南出口）上，所以虽然只是一个规模不大的县城，但却防御等级很高，设施齐全，是一个军事堡垒。
    防守褒城县的是白广恩。
    此人原本也是一股农民军势力，前些年在平凉被明军击败后，就投降了洪承畴。
    几年下来，已经积功升至临洮副将。
    白广恩对于农民军的成色和打法了如指掌，所以他尽管手里只有三千兵力，但面对城外的数万农民军，守得有条不紊，丝毫不落下风。
    李过和刘芳亮带着两万人马赶到以后，城下的农民军虽然声势大振，但继续攻了两天，还是没有进展。
    现在李过来信，请求急调大批火药和木匠，他们准备一方面挖地道，使用火药爆破城墙，另一方面，搭建高度超过城墙的木制楼台，让弓箭手站上去，压制城头的弓弩以及火铳。
    李自成也知道，农民军善于流动作战，而不善于攻城，尤其是攻坚城。
    目前看来，他们突袭汉中并没有成功。
    既然现在打成了攻坚战，也就只能硬着头皮顶上去了。
    他当即对支援褒城的火药和木匠做了安排，又道：
    “你俩也收拾收拾，过两天咱们一起去沔县支援老袁。”
    刘宗敏道：“哥，这事不用你去。有我老刘过去就行，准保三天时间打下沔县。”
    李自成笑道：“你也别抢，要去一块去。我是想着尽快拿下沔县，然后咱们一起去打褒城，最后围攻汉中。”
    田见秀点头附和：
    “闯王说的在理。
    现在略阳已下，咱们没了后顾之忧，
    正好可以把全部人马都压上去。
    等拿下沔县和褒城，汉中就成了一座孤城，
    再打就是瓮中捉鳖而已。”
    刘宗敏的熊掌在桌子上一拍：
    “好！
    这次，咱就把汉中府这十来个州县全都占了，
    哥，我看你就在汉中直接称帝算了，
    给咱这些老兄弟也一人封个王爷当当。”
    李自成伸手，宠溺地揉着刘宗敏的后脖颈，谦逊道：
    “嗐，你可不要胡说，
    这话传出去，难免惹人耻笑。
    你听说过哪个人占了一府之地，
    就敢称帝的？“
    刘宗敏一梗脖子：
    “刘邦啊！”
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    汉中府缉贼通判衙门
    崔元林的衙门被三边总督洪承畴征用了，他只能搬到跨院里与崔元方同住。
    这天上午，他去给老师请安。
    见二堂里总督衙门的属官进进出出，颇为忙碌，不时还有前线军报传来，身穿鸳鸯战袄的兵卒，行进间，甲叶兵器相撞的声音不绝于耳。
    洪承畴正在听取一名官员的汇报，见崔元林进来，只点点头，示意他自己找板凳坐了。
    只听那人道：
    “汉中卫指挥使吴山涛这厮着实可恨。都司衙门刚刚调拨过来的兵甲器械，我们过去核查时，竟然一件都见不到，全都被换成了朽烂不堪用的东西，也不知道他是从哪里弄来的这些破铜烂铁。”
    洪承畴不屑道：
    “都是些成事不足败事有余的蠹虫。
    你只管据实上奏，这种人，抄家杀头都是轻的。也发一份到都司衙门，让他们也看看，他们的卫所已经乱成什么样子了。“
    那人又道：“吴家在汉中经营了几代人，家底颇厚。”
    洪承畴一声冷哼：
    “哼！每年查抄几个指挥使，倒也可以弥补一下剿贼钱粮的不足。”
    接下来，那人又汇报了两个文官的案情，一个是贪污公款，一个是在粮草上弄虚作假，以次充好。
    洪承畴给出的意见，一概都是抄家杀头，毫不容情。
    那人行礼退出以后，见一时左右无人，崔元林赶忙说：
    “老师，前方战事紧张，我手上还有二百亲卫，想着是不是走水路赶到沔县，也为守城出一份力？”
    洪承畴从书案后面站起来，舒展了一下身体，笑道：
    “正则啊，你有这份心是好的，不过不用了。守沔县的是延绥总兵王洪，守褒城的是临洮副将白广恩，现下他们都打得不错，过几天就可以退兵了。”
    崔元林大吃一惊：
    “既然打得好，为什么又要退兵？老师，难道要把这些城池都拱手让给流贼？”
    洪承畴笑道：“哈哈，正是。”
    崔元林很是疑惑：
    “那城中百姓岂不是……”
    洪承畴摆摆手：
    “正则啊，两军对垒，切不可有妇人之仁。
    一旦流贼认为此处难打，而又流窜别处，你可知道，他们又会祸害多少个州县？几十个还是几百个？
    老夫之所以要把略阳，沔县，褒城都让给李自成，就是要让他觉得汉中防卫兵力不足，只能顾此失彼，从而吸引更多的流贼汇聚汉中城下，然后才可以聚而歼之。“
    崔元林心道：还是老师气魄大，怪不得他老人家能当三边总督，自己就只能做个六品通判呢。
    他问：“老师，有几成把握？”
    今天的洪承畴似乎胸有成竹，他很是自得地笑道：
    “战场形势瞬息万变，谁敢说有十足十的把握？”
    他来到墙上挂着的舆图前，给崔元林解说道：
    “流贼主力齐聚汉中城下以后，老夫会遣临洮总兵曹变姣，延绥总兵王洪，以精锐骑兵正面击破之，待贼溃退，则衔尾掩杀，直至褒城县。
    彼时，宁武总兵孙显祖将走褒斜道出褒谷口，自北向南，
    而宁夏总兵祖大弼，将从东面的洋县和城固出击，向西推进，
    贼无路可逃，只能向西退回沔县方向。
    与此同时，固原总兵左光先和秦州贺人龙，将率部攻打略阳县，从北向南，将贼刘体纯部向沔县方向驱赶。
    贼若不想被包围在沔县，就只能南下走宁羌入川。
    而四川总兵侯良柱与吴凤鸣已奉命北上封锁金牛道，
    彼时，流贼主力将被我六路总兵封堵在宁羌州的狭长山路上，进退不得。“
    洪承畴在宁羌州的位置重重一点：
    “李自成虽然狡诈，但本督料他此次定然插翅难逃！“