“瘟疫？”
    许氏早早便侯在宫门外，陆朝朝醒来时便见府中人心惶惶。
    玉书眼中难掩忧色：“国界处有一座城，名唤荒城。”
    “荒城内沙漠漫天，寸草不生，这也是东凌时常抢夺北昭的缘故。”
    “北昭的重犯，便是发往荒城。”
    “这些年全靠容将军镇守。”
    “如今又生瘟疫，当真是雪上加霜。只求二公子能平安归来。”玉书心头沉甸甸的，荒城穷苦，医疗更是不值一提。此次瘟疫又极其凶狠，这该如何是好？
    “姑娘还记得中元节出来的邪祟吗？念叨着魂归来兮的那位，他也在荒漠。”
    陆朝朝眼皮微佻。
    直到中午，陆砚书才面色沉默的归家。
    许氏浑身失力，两个丫鬟扶着才勉强能走。
    “大哥，朝臣商议如何？”陆元宵在书院听得消息，中途翘课回家，此刻急匆匆问道。
    “陛下派遣太医队即刻出发，协助政越攻克瘟疫。”
    “若无法控制瘟疫呢？”陆元宵又问。
    陆砚书面色陡然阴沉，压着几分戾气。
    “瘟疫之事非同小可，若流出荒城，对天下百姓将是灭顶之灾。若无法攻克瘟疫……”陆砚书喉咙干涩，一个字一个字的往外吐。
    他的额头隐隐有几分血迹。
    可见，在金銮殿上已经跪过许久。
    许氏面白如纸，嘴唇颤抖道：“若无法攻克瘟疫，便屠城。”
    屠城……
    陆朝朝猛地抬眼看去。
    “我要去找皇帝爹爹，荒城中有十万百姓，还有我的二哥，怎能屠城！！”陆朝朝气得转身就要离开。
    陆砚书将她拦住。
    “此事是满朝文武共同商议，即便是陛下，也无法更改！”
    大是大非上，陛下也无法与所有朝臣对抗。
    陆砚书紧握拳头，眼眶泛红。
    “可是……可是……”陆朝朝说着说着声音就开始哽咽。
    “可是，我二哥还没出来。他和温宁姐姐已经定下亲事，温宁姐姐还在等他。我二哥还在里面没出来啊……”陆朝朝红着眼睛落泪。
    “容将军来了。”小丫鬟在门外禀报。
    容澈从进门，眼神就只关注着许氏。
    “芸娘别急，我会亲自去荒城一趟。有我在，你别怕。”
    “只是……你我的婚事，暂且要推迟了。”容澈心头有些遗憾，他心心念念着娶芸娘，如今却不得不离京。
    “我在荒城十几年，我最熟悉荒城，你别担忧。”容澈见她开口，便知她要说什么。
    许氏泪如雨下。
    陆砚书牵着朝朝出门，将空间留给他们。
    将朝朝交给丫鬟，便匆匆出门。
    他要与那群老臣周旋，务必多拖一些时日。
    屠城，绝不可能！
    陆朝朝见府上忙乱，母亲也无暇顾忌她，小家伙便格外乖巧，半点不添乱。
    待许氏反应过来。
    陆朝朝已经偷偷爬上开往荒城的马车。
    坐在马车中与温宁大眼瞪小眼。
    “你们怎会在此？”容澈半夜整军出发，待他发现时，已经走出百里地。
    “我与政越早有婚约，我要去看他！”温宁面上发红，但眼中极其坚定。
    她循规蹈矩的长大，是有名的端庄贵女。
    可这一次，她为陆政越逃离京城。
    陆朝朝丝毫不意外。
    温宁姐姐看着瘦弱温柔，但前世，她却在许家众矢之的时，站出来为许家喊冤。
    “我不放心，我要去看二哥。”陆朝朝紧抿着唇。
    “你若送我回家，我下次还会偷跑。”陆朝朝鼓着脸颊，气哼哼的说道。
    容澈拿她毫无办法。
    “快马加鞭送信给芸娘和陛下，只怕京中被你吓得乱了套。”容澈瞪她一眼，陆朝朝也不怕，反倒勾着他的脖子喊爹。
    直喊的容澈眉开眼笑，面红耳赤。
    容澈本不想带她，可她叫爹耶。
    他怎么能拒绝！！
    “只是咱们急于赶路，恐怕颠簸辛苦。你能忍受吗？”容澈此次带走太医署大半，统共六辆马车，日夜兼程，也需要四天。
    “我能！”陆朝朝举起小拳头。
    一群老大夫，颠簸的面无人色，浑身骨头都快散了架。
    反倒是陆朝朝，气色极好。
    “温姐姐，你怀中抱的是什么啊？”陆朝朝见她总抱着一个包裹不离手，好奇的问道。
    温宁神色温柔：“给政越的礼物。”
    “快到荒城了吧？”周遭的绿色植被减少，空气变得干燥。
    “对，明日早上就能抵达荒城。”容澈骑在马上，几日不刮胡子，又生出一层青色胡茬。
    他眺望远方，面色不太好看。
    荒城上空，萦绕着一层浓浓的黑雾。
    “空气中有股难闻的味道……”陆朝朝嫌恶的捏着鼻子。
    “是城中在焚烧尸体。”
    “城中死去之人极多，日夜焚烧，都烧不完。”容澈心头沉重。
    众人情绪都有些低落。
    太医们已经下马车，开始研究周遭情况。
    只是越研究，面色越难看。
    “水源没有问题。”太医很快得出结论。
    “明日进城看看吧。”
    容澈早已备下厚厚的面纱，这一夜众人歇息的极好，已经做好打硬仗的准备。
    夜里，破庙。
    “荒城冷的这么早吗？才八九月的天，竟冷的刺骨。”太医牙齿打哆嗦，命人从马车上拿出厚棉被。
    容澈面色凝重的摇头：“不曾，荒城素来干旱又高温。往年正是最热的时候。”
    可如今，刺骨的寒直往骨子里钻。
    “昭阳公主，带你去如此危险的地方，等回家，我还能娶上芸娘吗？”
    “要不，我让亲信送你回京城吧。”容澈低估了荒城的严重。
    此刻，才开始后怕。
    陆朝朝抬眸看向夜空，四面八方的阴寒之气纷纷朝着荒城而去，不由皱眉。
    她若不去，恐怕荒城毫无生还的机会。
    “朝朝会管好自己，容将军做好自己的事吧。”小家伙不自觉带上老祖宗的派头。
    竟让容澈生不出反驳的心思。
    温宁抱着包裹和衣而眠。
    天刚亮，众人便整装出发。
    只走了半个时辰，众人便见识到此次瘟疫的残酷。远远比想象中更加惨烈，更令人无法接受。
    距离城门还有五里地。
    城门外便躺着无数浑身溃烂，面容狰狞的尸体。
    即便隔着三条面巾，依旧能闻见空气中散发的异味。
    屹立在荒漠中的孤城，大门紧闭，城门上站着挽弓的将士。
    他们为保家卫国而战，如今，却要将利刃对准北昭族人。