大唐神帝一百三十七年。
    河南道登州青阳镇。
    陈小怜今年三十二岁了，儿子陈潇也十三了，可是人们不知道：她还是处子之身。
    但是这贞操今天不知要被哪个愚男子夺去了，只要这人给钱！
    “遇到客人来了，要放开些，主动一点，只管将身子贴上去，男人就喜欢我们这样。”谢三娘一边给陈小怜涂着胭脂，一边道。
    “嗯。”陈小怜看着铜镜中的自己：刚刚换上的露出大半个肩膀和胸口的粉色轻纱襦裙，被谢三娘涂得猩红的嘴唇，涂了腮红的双颊，看起来像是个狐媚女人，心下不禁有些厌恶起来，自己就要打扮成这个样子，然后给男人们欺侮吗？潇潇会怎么看我？
    陈小怜不禁自责起来：潇潇对不起，娘没有本事，只能做这个养活你了，你要原谅娘。娘要供你读书，供你吃饭，可是这半年来都很少打到鱼，让你也吃不饱饭，你知道娘看到你吃不饱饭，心里有多疼吗？而且你的学资也该交了，娘亲真是一文钱都没有了，除了做这种事，娘还能怎样呢？想到这里，陈小怜不禁抽动了一下鼻子，双眸中闪起了泪光。
    “大功告成了！”在给陈小怜梳好了倭堕髻后，谢三娘拍手叫道：“真是个我见犹怜的小蹄子。男人见了你还不迷死。你就去丙寅号船吧。开心一点，哭丧着脸可召不到客人！想想你的儿子，你不想让你儿子饿肚子吧？”
    陈小怜站起身来，猛力地点了点头。
    “以后你在这里就叫美娘吧，你可要卖力些，争取成为我们的红牌。”
    陈小怜苦笑道：“我不愿当什么红牌，只要挣够两千文钱就走。”
    谢三娘笑了起来：“两千文太少了，凭你这身段和脸盘，两千文还不是手到擒来，我是怕你做了上瘾，一不小心成为我们这里的红牌，好了快去吧。”
    陈小怜答应一声，站起身来向丙寅号客船走去。
    陈小怜所在的位置是青阳镇东关码头，这是个热闹的地方，这里是方圆百里内的男人的欢乐场，谢丽娘利用在登州府衙当差的兄弟的关系，在这里开了个大妓院，这个妓院并没有盖什么楼房，而是因地制宜，就在青杨河畔，散布着六十条乌篷船，每个船上有一个姑娘，客人们就在船上跟姑娘们观巫山之云，赴高唐之会。
    其实将妓院开到船上的做法，是谢三娘去杭州考查学来的，但是杭州西湖的画舫可好看多了，琐窗朱户，雕梁画栋的。而且画舫中姑娘跟达官贵人在西湖上泛舟而行，吹拉弹唱，品茗弈棋，谈情说爱，真是风雅无过此者，令人神往。
    可是谢三娘呢，虽是用的船，可却是陈设很简陋的木船，就搭一个篷子。
    而且还用一个铁索把船栓成一大串，因为害怕客人把船偷跑了。也难怪，青阳镇的男人怎么能比得起杭州的达官贵人。
    谢三娘还请几个有墨水的人出主意，按照天干地支给每条船排序。她还请教一个文人，给自己取了个花梦夫人的雅号，但是根本没人这样叫她，所以这个雅号也就很久没人再提起了。
    陈小怜去的丙寅号是比较高等的客船，因为陈小怜长得确实不错。
    大概是因为她那年在荒岛吃了那种奇怪的果子的原因，陈小怜虽然已经年过三十，但是容貌看起来也就二十三四，而且皮肤白皙，天天打鱼劳作都晒不黑。因为自己的好容貌，陈小怜没少被人觊觎，给她带来了不少麻烦。但是陈小怜一直洁身自好，守着儿子相依为命，从没有想过靠色相来谋生获利。
    而今天来到这里则完全是走投无路了！一来儿子学堂的马先生已经给他要过四五次学资了，而来儿子这些天都没吃过一顿踏实的饱饭。
    陈小怜昨天找到老鸨谢三娘，嗫嚅着向她说出了自己的请求：可不可以白天在这里做姑娘，晚上回家，等挣够了两千个通宝就离开。
    谢三娘爽快地答应了，她心里想的却是自己有的是方法留住你这个俏寡妇。
    陈小怜遵从谢三娘的命令，跟着小厮上了丙寅号客船的船舱，然后小厮就退了出去。
    船舱有半间屋子那么大，里面被一个隔断分为两层，外层有茶几，茶几上有三盘水果，还有一壶茶，一壶酒，两个白色的杯子。
    陈小怜坐在桌子旁，想要吃个苹果压压自己烦躁的心，可是想起来小厮告诉她，如果姑娘吃了苹果要扣钱的，一个苹果一个大钱。陈小怜就只是倒了一杯茶，喝了一口，心中还是十分忐忑。
    出卖尊严真的不是一件容易的事。
    透过窗户看看外面的朝阳，应该已经辰时了，陈小怜想到，儿子潇潇现在已经吃过饭去学堂了吧，昨天晚上潇潇给她背了一整篇的《孝经》，得到她的夸奖后，潇潇又说他要一辈子跟着娘，孝敬娘。最后说他不想读书了，他想跟着娘一起去打鱼。
    结果陈小怜含着眼泪严厉地斥责了儿子。
    怎么能够不读书呢？不读书靠什么出人头地？
    想起来自己的儿子陈潇，陈小怜心中涌起了一阵蜜流：为了儿子，去死也值得！
    那年她海上打鱼失事，漂流到一个荒岛上，被一团红光罩身，过了半年多就发现自己怀孕了。
    一开始她以为这是个怪胎，想要打胎却打不掉，生下来一个健壮的儿子后，就开始以为这是一个上天的恩赐了。
    不夫而孕生下的孩子，不都是要做大事的吗？
    附宝不夫而孕生下了古圣帝轩辕氏，简狄不夫而孕生下了商朝先祖契，姜原不夫而孕生下了周朝之祖后稷，这些都是陈小怜在说书人那里听来的。
    陈小怜觉得儿子陈潇也跟轩辕、契、后稷一类，将来肯定能成为个惊天动地的风云人物。所以她才节衣缩食供儿子读书，而且听说当朝神帝陛下会在今年九月招募神武军，只要异能之士。
    儿子肯定合格，但又听说神武军只要识字的孩子，陈小怜就更加卖力供儿子读书了。陈小怜看着儿子一天天成长，心里一直在作着儿子成为个天下闻名的大人物，自己因为儿子的名气也被人尊崇的美梦。
    是啊，如果没有梦想，恐怕陈小怜很难坚持下来忍受风言风语活下来呢。
    不过让她有些忧虑的是，儿子说最近他老是感到体内有股热气到处翻腾，五脏六腑都好像是着火了一样。陈小怜带着他去看了郎中，郎中把着他儿子的脉相吃惊，说他脉搏跳动之强，气色之好，从来未见。根本不是有病的迹象。
    可是为什么他体内有热气呢？陈小怜又陷入了沉思。
    陈小怜在船舱里呆坐了两个多时辰，已经到中午了还是没有一个客人进来。看来这里白天确实没什么生意啊，也许自己应该晚上来。
    可是晚上自己要检查儿子的功课，还要听儿子回报他一天的经历，再伺候儿子洗脚，看着儿子入睡，自己睡前不亲一下儿子的额头，儿子怎么能睡得着呢？晚上过来根本行不通！
    陈小怜正在想着，忽然！船身一阵摇晃！
    有人上船了！
    有客人来了吗？
    陈小怜感到自己的心剧烈地跳动起来，她开始害怕了。如果不是四下无处可走，她不禁想要落荒而逃了！
    陈小怜赶快给自己倒了一杯酒，猛力喝了一口，立时感到从舌头到五脏六腑都火辣辣的，酒能壮胆，为了儿子，豁出去吧！
    注释：本书中，李世民吃了仙丹，炼气不死。神帝是李世民的帝号。后文有详解。