火枪的初步炼制成功，让周铮悬着的心总算是放了下来。
    孟胜仍旧在隐蔽的峡谷之内，带领着墨家弟子，不分昼夜的淬炼火枪。
    他们比谁都清楚，多淬炼出来一把火枪，大周在战场上的优势就会多一分。
    与此同时，宫檀亲自负责子弹的淬炼。
    以现在的原材料，十天只能炼制出来数万子弹，倒不是什么难事。
    当然，无论是火枪的制造还是子弹的淬炼，都处于绝密的状态。
    有象郡之地的工厂分工协作经验，周铮并不担心冶炼之法的泄露。
    况且，制作火枪和子弹的，都是绝对信得过的人。
    “太子爷，臣，办事不力，有负重托！”
    东宫中，司马承脸色凝重到了极致，跪在周铮跟前不断磕头。
    任由其他人怎么劝，他都不愿意起身。
    要不是周铮的呵斥，只怕司马承当场就抹脖子自刎谢罪了。
    北境之地，局势越发危急。
    他受周铮之命，亲自征兵，可惜三月时间过去，几乎是空手而归。
    无论是京都，还是大周的各地郡县，司马承的征兵任务受到了极大的阻拦。
    虽有朝廷之命，可仍旧举步维艰。
    如今，不过勉强征集了一万余人而已！
    大周天下，无数有志之士，皆有从军之心。
    可惜，乡绅豪强，地主财阀，关系错综复杂，对当地的控制力远超朝廷所想象。
    这使得天下男人，空有报国之心，奈何却无报效之门。
    更有甚者，当地乡绅豪强，暗中施展手段，强迫那些参军的男儿退伍。
    对于这一幕幕发生在自己身上的时候，司马承愤怒过，怒吼过。
    但终究只能化作无数的无奈，缓缓叹一口气。
    他曾想不顾一切，斩杀那些试图阻碍朝廷招兵的乡绅地主，甚至捉拿那些地方高官。
    奈何，他终究还是强忍着心中的愤慨。
    眼下大夏国精锐压境，大周之内若再横生暴乱，才是真正的内忧外患。
    “司马大人，你已经做的相当不错了，何须自责？”
    周铮亲自将司马承搀扶起来，言语中全是慰藉。
    他很清楚，现在大周情况远比他想象中的糟糕很多。
    司马承的话，并没有夸大其词。
    朝廷之上，百官明面顺从，暗中根本将朝廷无视。
    就连现在的户部收敛财政也面对着极大的困难。地方财政早已趁着这一次机会，不再上缴。
    若不是因为有象郡的底蕴，以及苏薰儿身后的苏家全力支持，现在朝廷的运转都是一个难事。
    在如此举步维艰的情况下，司马承还能征兵上万，足以说明其用心了。
    “太子爷，臣这里有一份名单。”
    紧咬牙，司马承从腰间掏出一份名单。
    名单密密麻麻写满了人名，以及其对当地的控制和对朝廷的态度。
    目光扫视一圈，周铮看似面色平静，实则心中波动不已。
    这一份名单之详细，超乎想象。
    “有了这东西，日后事情就好办多了啊。”
    周铮将名单交给宫檀，轻声开口，但任谁都能听清楚周铮口中的杀意！
    所有人都清楚，以周铮的性子，绝不会坐视不理。
    一旦北境之地的战事结束，就是周铮真正解决这些内患之际。
    “太子爷，这一万余人，都是可用之辈。”
    “哪怕战死沙场，他们也不会皱皱眉头。”
    万余人，虽无法扭转局面，可至少也能抵挡一波了。
    “这万余人，只有一个任务！”
    “拱卫京师！”
    周铮目光如炬，斩钉截铁。
    “北境之地接下来的战意，本宫，将亲自怪帅出征！”
    嗡嗡嗡！！！
    周铮的话，让所有人都觉得脑袋中嗡嗡作响。
    他们诧异的望着周铮，试图劝解。
    毕竟，北境之地不是之前的样子，此时战事胶着，死伤无数，一旦深入其中，就意味着将自己的半条命提前交给地府了。
    只可惜，这些劝解，周铮充耳不闻。
    “有些事情，只能本宫去做！”
    周铮缓缓抬起头，目光朝着北境之地的方向望去，他一脸严肃，拳头紧握。
    三个月了！
    整整三个月了，他没有收到北境之地任何的求援！
    甚至连北境之地的战况如何了，周铮都不清楚。
    如此情况，只有一种可能，那就是无数镇北军，在用自己的性命作为代价，用自己的血肉之躯，强行阻止大夏国的南下入侵。
    城墙虽厚，但终究不能完全阻挡大夏国的铁骑。
    战士虽英勇不畏死，奈何敌众我寡！
    “镇北军，这是不打算独活一人啊。”
    周铮紧咬牙，他太了解萧穆和萧冠的性子了！
    他们这是要为周铮争取一切可以争取的时间！
    “外公和舅舅他们，生死一战，我有何惧之？！”
    双目中充血，周铮沉声。
    “传令，明日所有朝官到场！”
    “本宫，要亲临北境之地！”
    “有些话，得提前告诉他们！”
    ......
    北境之地！
    月色如墨，笼罩大地。
    死一般的安静之下，只能隐约听到些许蟋蟀的声音。
    抬头望去，些许云雾飘过，可细看之下，不难发现那些云雾居然呈现出了一丝血色之状。
    这种现象，并非一地，而是整个北境之地的普遍现象。
    每分每秒，都有人战死沙场。
    鲜血染红大地，空气中全部都是刺鼻的血腥味道。
    北境之地，方圆数百里，全部萦绕着死亡的气息，无数尸骸深埋在大地之中。
    一些来不及收拾的尸骸，早已腐烂，缓缓融入大地之中。
    可将士们来不及悲哀，因为他们只有一个念头，那就是战斗！
    用自己的血肉之躯，铸成坚不可摧的城墙。
    “父亲！”
    “我们，撑不住了。”
    将军府中，萧虎萧豹跪在萧穆跟前，他们双瞳之内遍布血丝，身上伤痕累累。
    八尺男儿，早已泪流满面。
    近十万的镇北军，现在只剩两万不到！
    即便如此，这些将士，也是强弩之末......
    “明日开始，老夫亲上城墙！”
    “记住！”
    “我们本就没打算活下去！”
    “杀一个够本，杀两个有的赚！”
    “男儿当死于边塞，何须马革裹尸还？！”
    “此乃，壮哉！”