潜伏在芳香妓院的红瓦屋檐上已经两个时辰，屋里还是灯火通明、人声鼎沸，老鸨与醉客的呼嚷声此起彼落，丝毫不见散去之意。
    若非挺着一口气咽不下去，非来会会这个君梦弦不可，她才不想窝在这个鬼地方喂蚊虫。幸好她“草上飞”的名号并非浪得虚名，没有两下子，她这么来来去去的早被人发现。
    忽地，乍闻一阵清脆动人的琴弦拨弄声。正预备打盹小憩的她，一惊之下险些滚落屋檐，及时翻转身躯迅捷地抓住石瓦，岂料“啪喳，”一声，瓦片瞬间断成两截，她哇啦啦的扑通一声掉进了假山水池里。
    “哎呀呀”
    糟糕！这水池颇深，不谙水性的草上飞快变成水中魂了
    蓦然间，有人跳入池中拉住她不断下坠的身体，费了九牛二虎之力才把她救起。
    由于多喝了几口水，侯荔昏昏沉沉的不省人事。
    “烟儿，你辛苦了，先去换下湿衣裳吧，这女孩我来处置。”
    “是的，小姐。”
    君梦弦踩着小碎步来到镜台前，打开翡翠绿的珠宝盒，取出一瓶葫芦形状的白色小药罐，再返回至侯荔谈的身边。
    将药罐封口的软木拔起，轻放在她的鼻前让她嗅了一会儿，半晌，淤积在胸腔内的废水被整个呛咳着吐出，她幽幽醒转，迷迷糊糊地眨着眼睛。
    映入眼帘的，是个穿金戴银、珠围翠绕的女子，盛妆的脸庞姣好圆润，两道柳叶眉斜扫入鬓，嘴角挂着浅浅的笑，如兰似麝的香味曼妙迷人。
    适才的记忆一下子涌回侯荔的脑袋瓜里，她霍地坐起，自己果真是从头湿到脚，思及此，她忍不住又剧烈咳嗽。
    “姑娘夜潜芳香妓院，不知有何意图？”
    “你你是谁？”
    “这个问题，应该是我先问你才对。”
    “我、我是侯荔，我来找君梦弦的！”管它三七二十一，她一咬牙就大声的回答。
    君梦弦瞠大了凤目，似乎没料着这丫头就是侯立强那二楞子的妹子呢！
    “这么说来，那封怪异的情书，就是你的杰作喽？”她忍俊不禁的问。
    侯荔呆了呆，窘迫的红了耳根子，忙把湿不溜丢的额发拨到耳后去。
    “你不会就是君梦弦吧？”
    “你来找我，不会是想替你二哥说些好话吧？”
    君梦弦动作优雅的背过身走了几步，那一身雪纺丝缎在步履间摇曳生姿，煞是好看。
    鼓起勇气，她从地上跳起来。
    “我二哥虽然是个不折不扣的强盗，不过他从没干过半件坏事，是我见过最好最好的男人。”
    “做强盗也能说没干过半件坏事？”
    “这我承认干强盗不算是正当行业，可我二哥为人正直，专挑那种贪官污吏或同行坏蛋下手，他甚至连鸡呀猪啊都不敢砍杀。”
    君梦弦对这丫头很是欣赏，她盈盈一笑，眼波千转。
    “问题是我君梦弦曾对天发誓终身不嫁，除非”
    “除非什么？”她急急迫问。
    “除非这誓约可以不算数。”
    “啊？！”
    侯荔感到有点头痛，她不知道发誓还可以收回的。
    “其实也不难，只要有‘鎏金四臂菩萨’就可以了。”
    “没听过。”她皱皱鼻子。
    “如果你能偷到这鎏金四臂菩萨让我把誓约收回，我就下嫁给你二哥。”
    “什么？真、真的？”乍听到这个承诺，侯荔心情激动的握住拳头跳来跳去。
    “当然是真的，我君梦弦说话算话。”
    “那这鎏金四臂菩萨在哪里？我马上去偷。”
    “不过，这鎏金四臂菩萨可不在我们大理皇城。”她惋惜的叹息。“它在贡玉镇，离这儿至少要一个月的脚程才能到达，我看还是算了。”
    “不远、不远，我很快就会偷回来给你，你等着哦！”为了二哥，她豁出去了。
    匆匆忙忙的纵身一跃，立刻走人。
    君梦弦倒是有些怔忡，没料到这侯荔会说走就走。
    “小姐，您为什么要骗她呢？”换好衣服有一会儿的烟儿问道。
    “我只是要她知难而退，不是存心哄骗她。”君梦弦无奈的望了眼贴身女婢。“烟儿，你觉得我过分吗？”
    “烟儿知道小姐不想嫁人，可是，万一她真的跑去贡王镇偷鎏金四臂菩萨，那可怎么办？”
    “我想不至于吧，她随便拉个人一问，都可以知道这銮金四臂菩萨是当地供拜的神明尊座，怎可能偷得回来？”君梦弦坐在镜台前梳理发丝。“而且此去贡玉镇路途遥远，就算她是草上飞，但一个女孩家也不敢动身前往吧。”
    “烟儿真希望那位姑娘不会笨得跑去，不然这笑话可就闹得更大了。”不知怎地，她对于那个与自己年纪相仿的女孩很有亲切感。
    “放心吧，绝对不会的。”
    返回“小草包”匆匆打理行李，她了心想着快些动身前往贡玉镇，连先向别人打听的步骤都省略。
    “二哥，你等着吧，待我把那鎏金四臂菩萨偷回来，你就可以娶得君梦弦姑娘为妻了。”
    她嘴里念念有词地喃念着，把大哥赏赐给她的一些值钱宝贝全数塞进包裹里，以备不时之需。打算转身走人，却又觉得不妥，总该留张字条交代一番。可是，她又不识字，这可怎么好？
    “啊，有了！”
    她灵光一现，埋头在她名为“乱葬岗”的箱子里找出纸笔，磨好墨，抓着毛笔在纸上鬼画符，不一会儿即大功告成。
    她满意的将画作拿起来仔细看了看。
    “成了，大哥他们应该看得懂我在画什么玩意儿吧。”
    只见纸上画了三只鸟，第一只鸟关在鸟笼里，第二只鸟飞出笼外，第三只鸟振翅飞着，嘴巴衔了个不知是什么的东西。
    意思就是，鸟儿代表她，她飞走了，因为要去找鉴金四臂菩萨。
    将纸用烛台压住后，她屏住呼吸，静悄悄的开启房门，确认没人瞧见，即刻施展轻功，如鸟儿飞去。
    马不停蹄的连赶了两天路，从川流不息的大街渐渐走到人烟稀少的山林。
    有先见之明的她，行前买了一大布袋的馒头，也准备了一大皮囊的泉水，累了不歇脚，要吃要解全数草草带过。
    到了第三天晚上，她总算感觉到极度疲惫，不休息是不行的，乖乖的挑了个靠近溪边的大岩石小盹一番。
    青山隐隐，置身在这峋岩峻谷间，每天与绿林鸟儿为伴，心胸不由得感到无比开阔。
    一直到第十天，她仍没考虑要打退堂鼓，旅途的顺遂令她信心加倍，觉得此去必是马到成功。
    不过，有个现实的问题仍得面对，吃完这最后一口馒头，下一餐开始，她得试着打野食、捉溪鱼才能果腹了。
    第十五天，过度疲劳的她早已无法草上飞，只能一步一脚印的硬着头皮继续朝贡玉镇而行。
    正午艳阳高照，侯荔有些虚脱的坐在树荫底下猛灌泉水。
    饿了一天一夜，身子沉重得宛若一块铅石，不但猎不到东西吃，连走的路都远离了溪边，眼看皮囊里的水也快没了，一思及此，她赶忙警觉的将最后一口泉水吐回去。
    “哎呀，这下可惨了！我要是饿死在这片山林里，恐怕大哥二哥三哥还没法儿替我收尸呢！”
    蓦地，眼尖的她骤然止声，发现一只肥胖迟钝的鸽子自半空中慢速掠过。
    “好，老娘跟你拼了！”
    说罢，她捡起脚边一颗石子，猛提最后一口真气往上一窜，右掌心握住石子，左掌用力覆上施力打出，正中鸽身，咻地落地。
    “抱歉啦鸽子，算你倒霉被我遇上。”
    当她弯腰拾起，却注意到鸽子脚上绑了一张纸条。
    “这是什么？”她把纸条拆开来，认真的瞧上半晌，才“啊”的一声拍住额头。“我真是笨蛋，我又不识字，看也不懂。”
    撇手想丢，却又考虑到这鸽子或许是人家豢养用来通风报讯的，她如果丢了，而上头又写着重要的事，像是谁家办丧事、谁家宰猪公、谁家忠犬死了，那岂不是罪过？
    “好吧，纸条留着，鸽子还是得祭我的五脏庙。”她一耸肩，好像鸽子死于非命就不算罪过。
    终于，勉强撑到第二十天，侯荔也开始想家了，不耐的抱怨这贡玉镇究竟快到了没，却又不能出口砸脚趾的打道回府。
    幸运的是，因为又绕回了溪边，让她借这水底生物赖活上几天，也让她打定主意，今天晚上非得跳进水里彻头彻尾的洗个澡不可。
    静夜幽幽、皎月寂照，栉比嶙峋的岩石却稍稍遮去月光，辟出一块幽暗之处。侯荔左右张望，心想这种荒郊野外应该不会有人才对，背着光，她不慌不忙褪下身上衣物，伸出脚趾试试溪水的温度，然后扑通一声，她顽皮地反身跃进平静的水面。
    明知道自己不会游泳，还故作姿态想做一条美人鱼，幸好水浅，除了呛到几口水，她还是自得其乐的戏水戏得挺开心的。
    毫无预警间，她的眼前似乎掠过一条人影，吓得她噤声一寒，整个人往水底一缩，只露出眼睛鼻子，心脏紧张地怦怦乱跳。
    不会吧？！是不是眼花看错了？
    她踮着脚尖慢慢移动身子，瞪大瞳孔环视着周遭动静，怎料脚下的石头突地滑走，她一个踩空，身子直往下沉。
    “啊——”呼喊的声音才刚出口就隐没。
    但说时迟那时快，刚刚的那条人影又弹飞回来，蜻蜓点水般的迅速将她捞起。
    “啊——”
    来人意外兼失措的同样发出这个字，连忙把她实放在一块大岩石上，别过身去把自己的上衣脱下来。
    这会儿侯荔正狼狈而羞惭的伏在岩石上咳嗽不停，冷风一吹，颤抖的寒毛直竖，连呼吸都快窒息。
    天哪，万万没料到来人果真是名男子，在被水呛得六神无主之后，又得承受被人看光身子的奇耻大辱，她恨不得就此死了算了。
    冷不防地，一件带有体温的衣服掉在她的脚前，她窘迫地微微抬起眼睛，才发现男子早已背过身去，还好心的把自己的外衣脱下来给她披上。
    老天保佑她遇上的是位君子，不然可就惨了。
    “穿好了吗？”男子的声音浑厚低沉，但充满了不自在与生硬感。
    开口想回答一个“是”字，喉间的涩意又让她不住地咳了几下，连带还打个好大的喷嚏。
    “哈啾！”
    男子无奈的耸肩。
    “谢谢你的回答。”
    侯荔实在没心情和他开玩笑，尤其当她一撇眼发现溪水暴涨，她放在溪边的衣物包裹危危颤颤要被冲走了。
    “啊啊我、我的衣服！”好不容易找到声音冲口而出。
    男子听见她的呼喊掉头一瞧，当下立刻一个纵身将湿透的衣物全数抓起，速度之快连她都不得不佩服。
    “我看我不能叫草上飞，得改名叫草上散步或草上你了。”她发愣地自语。
    见她已把衣服穿上，翩然的步履稍一停顿，拉住她的手腕喝了一声：“走！”
    他带着她穿过溪水越过尖石，直攀光秃秃的岩顶，才知别有洞天，不远处的深林之中出现一座简陋的石屋。双双落在屋前，他走上前将门打开，她战战兢兢地跟了进去。
    乌漆抹黑伸手不见五指，一个摩擦的声音在耳边一响，只见男子已熟练的点燃烛光。她想，这石屋说不定是他住的地方。
    男子皱眉将湿透的衣物置于木桌上，左右逡巡了一下，把一条粗绳分别绑在两个木桩上。
    “呃，你”她想该是发出疑问的时候。
    他专心的把绳子牢牢捆住，才分别将她的衣服披挂在上头。
    “你的衣服湿了没法穿，我想办法替你生个火。”缓慢而庄严的声调没什么起伏。
    “喔。”
    虽然对这个男人感到莫名其妙，但却不会觉得畏惧，反而觉得待在他身边应该会很安全。
    “啊！”突然想到自己的肚咖兜儿及贴身衣裤可不能被男人碰，赶忙脸红的跑上去。“谢谢你，我自己来就行了。”
    男人原先也在踌躇，见她接手便点点头。
    “我去外头找些木柴。”拾步往门外走去。
    侯荔盯着他的背影发愣。这男人走起路来虎虎生风煞是气概，身段颀长瘦削，但筋肉倒是结实得很。
    还没来得及移走目光，男子已抱了一堆木柴进屋，把她吓一大跳，心虚的抬头四处顾盼。
    等到他顺利把火生起，她才忙碌地想把衣服先行扭干。
    男子来到她面前欲言又止，她纳闷的抬起脸，才惊觉这男子有着一张俊美非凡，却不失阳刚味的脸孔。眉毛既浓又挺，下巴方毅，还有着一双清朗炯亮的眼睛，当他在视着自己的时候，可更会被勾了魂。
    “有、有事吗？”
    “刚才失礼了，我不晓得我以为”
    “你以为有人投河自尽？”她尴尬讪笑着。
    “耿某如有冒犯之处，还请姑娘见谅！”他紧抿唇线，认真的打揖向她请罪。
    “不打紧了，反正反正你什么都没瞧见，对不对？”
    “这”打自出娘胎至今，他尚未撒过谎、做过半件亏心事，看她故作若无其事的打圆场，心中更加内疚。“虽然只看到姑娘的玉背，但仍是罪无可赦之事，倘若姑娘不嫌弃，在下愿意负责。”他一脸沉重肃穆、语气铿锵的一字一字答。
    “负责？”
    侯荔被这等荒谬事给弄傻了，她知道被人瞧见身子是了不得的事，可要她嫁给一个不认识的山中土民，未免唐突。
    “我叫耿识涯，住在离这不远的贡玉镇上”
    “等等等等！”此时的她早无心管他住哪。“你不是认真的吧？你连我姓啥叫啥打哪儿来都不知道，就因为看到我的背就点头娶我，太太奇怪了吧？”
    “在下不想损及姑娘的名节。”
    “好了，就此打住！”侯荔气急败坏的瞪他，大吸口气开始放出连串的话。
    “我告诉你，这里只有你和我，只要你不说、我不说，没人知道你看过我的背。而且我也不要你负责，因为我不是这儿的人，也不想莫名其妙的嫁人，我谢谢你这么有责任感，不过我心领就成了，可以吗？”
    耿识涯在怔楞了一会儿后，似乎也松了一口气。
    “请问姑娘大名？”
    “我叫侯荔。”她说罢便跪坐在地上烤火，头发都湿得打结了。“你说你叫”
    “耿识涯。”
    “你对这里好像很熟的样子。”
    “平时打猎时若赶不及回镇上，都会在这里过夜，这石屋是我们贡玉镇的一些猎户合力打造的。”
    “贡玉镇！贡玉镇离这不远了么！”一听到贡玉镇三个字，她精神奕奕的叫嚷着。
    “不远，以一般人的脚力，用不着一天就到了。”
    “真的？”她开心的拍手叫好。“哇，太好了，并死拼活总算到了这鬼地方，也不枉我千辛万苦了。”
    “姑娘是外地人？”
    “是啊，我是从大理城来的。”
    “大理城！那儿离这很远，你一个人千里迢迢的只身来此，实在太危险了。”他轻蹙眉心，那双好看的眼睛竟因她蒙上一层忧郁雾气。
    “有什么危险不危险的？反正都到了啊。”她一派乐天的咧嘴笑。
    耿识涯望着她灿烂可人、毫不忸怩做作的自然笑靥，一时间倒也迷惘了。
    他活了这二十七个年头，在贡玉镇看尽美女如云，却没见过像她这般纯真大方、活泼可爱的，好像活脱脱在山里长大，不受礼俗束缚，也不受道德眼光绑手绑脚。照理说他该排斥这种野地里蹦出来的姑娘，但是
    “侯姑娘”
    “甭客气，叫我荔就行了，”转念一想又觉不妥。“不过等我们进了镇再遇上，可得装作不认识了。”
    “为什么？”
    “不然很奇怪啊，我是外地人，你的亲戚朋友会纳闷你为什么认识我，到时候你要是把真相说出来，那我不就完了吗？所以干脆一点，形同陌路。”她在这么回答的同时，其实心里也有一些舍不得。“既然是姑娘的顾忌，耿某听从就是。”
    “哇——”侯荔有些困倦的直打呵欠，想想时间不早，就在这个地方睡上一晚算了。
    耿识涯看出她的意思，主动找出一床草席帮她铺在地上。
    “看得出来你想睡了，如果不觉得委屈，这草席给你，我到外头替你守着。”他诚恳的说着。
    “守着？”她搓搓鼻子摇摇头。“不用啦，你可以睡离我远一点，我不会介意的。”反正从小就在男人窝长大，她习惯了。
    “男女授受不亲”
    “唉！你这个人真的很怪耶，喜欢文绉绉的讲话又婆婆妈妈。”被激得精神一来，嗓门又拉高了。“再？嗦我可要生气了！”
    “好好好，姑娘别生气”
    “要我不生气可以，你去睡觉，我也要睡觉了。”
    说着说着，侯荔爬上草席舒舒服服的躺下，没一会儿就顺利和周公联络上了，可说是她离家以来睡得最安稳的一次。
    可他就没那么好睡了。
    背负在身上的仇恨，可以痛得他夜夜无法安然合眼。
    而今晚还多了段插曲，教他如何不翻来覆去？
    侯荔你来贡玉镇是为了什么呢？
    天才微亮，侯荔一睁开眼便发现那个耿识涯已经不见人影。
    匆匆忙忙换上自己的衣服，见火堆的火也熄了许久，她跑出石屋之外，还是遍寻不着他的行踪，心想也许他有事先走了。
    小小的失落感涌上喉间，想吞回肚里却尝到一股辛涩的味道。
    “怎么办？他的外衣还在我这儿。”她自言自语，最后决定收进包里里，到了镇上若是遇见再偷偷还给他。
    她立刻出发。想到日落前可抵达贡玉镇，心情不知怎地就格外兴奋，不过这鎏金四臂菩萨还不知道在哪儿，她得千万小心才行。
    赶了好一阵的路，引颈高盼间，瞥见前头有大红色的旌幡迎风飘荡着，也逐渐耳闻人群声。
    加快了脚步，发现红色旌幡一个又一个，隐约间还可看到贡玉镇口立着两尊人形石像，有点像门神，四周也开始有人走动，还有小孩子嬉戏着。她一口气奔到镇口，双眼熠熠发亮的昂起脸喘息，兴奋得不得了。
    “好热闹的镇呀！”她有感而发的赞叹着。
    放眼远去，家家户户门前都竖了一个火把，男男女女的脸上充满了快乐期待之情，好像在为什么庆典准备似的。
    她像个乡巴佬东张西望，觉得这回出远门开眼界真是对了，要不她会以为所有城镇都和大理城一样的光景呢。
    “哇——”
    她不自觉的惊呼声已经出口。
    此刻的她身处在一个偌大的广场上，广场正中央矗立了一个三四丈高的大火把。形似宝塔，尖顶上装饰着代表“五谷丰登”的大斗和各种颜色图案旌幡。火把底端周围缀以水果、海棠，还有白莲花、彩色三角旗及米面捏成的小鸡、小鸭、小猪等。
    这等盛大的场面，她还是头一回见到。
    已经黄昏了，夜幕渐渐低垂。突然间，锣号互击发出声响，男女老少手持小火把和酒瓶纷纷涌入广场。几位年长者登梯上树，将一颗颗绿色豆子撒向四面八方，并开始高唱火把节歌。
    之后，有个白发苍苍的老者点燃大火把，说了句她听不懂的话，然后全镇的人兴高采烈的欢欣鼓舞起来，她被困在人群中差点岔了气儿。
    还搞不清楚发生什么事，人群又突地往周边散去，她跟着跑的同时，往意到朝西的方向坐了一排手持乐器的男女，有胡琴、笛子。当音乐奏起，一群身着轻纱舞伶从一隅现身，围着火把载歌载舞。
    侯荔意识到自己遇上了个了不得的大日子，最好别轻举妄动。怯生生的挪动步履到人群最尾端，大伙儿就地而坐，她也不例外。
    几首曲子落下，原本奔腾生动的旋律变为深情款款的音符，舞伶早已不见，却看到一个个年轻男女慢慢的来到火把旁边，男的手上有火把，女的手上有白莲花，个个羞得低垂着脸，不晓得在搞什么名堂。
    “喂，你还在这儿做什么？”
    蓦地，一个头顶光秃秃的老头子怪声叫嚷着把她揪起。
    “我？”她摸不着头绪的完全傻了。“看、看热闹啊！”“真是没规矩，你家爹娘都没交代吗？简直可恶！”老头子没好气的把一朵白莲花塞到她手中。“去去去！快过去大火把那儿，这可是一年一度的火把姻缘，错过可得再等一年。”
    “这不成！”她急忙拒绝。
    “不成也得成！”
    老头子恼火地用力将她推出去。
    结果在人群起哄拉扯下，她竟被众力结推挤出去，慌乱中硬是撞进一个男子的怀里，差点儿让对方的火把烧到自己的衣服。
    “对、对不起”她难堪的道歉。
    “嘿嘿嘿，这又是一桩好姻缘呢！”
    这时，只见老头子高高兴兴的扯着喉咙大声嚷嚷，眼中闪着陷害成功的狡黠光芒。