祝缨摆一摆手：“继续。”
    林风从台上跳下来，跑了过来：“姥！您又来了？他们比昨天更有点样子了。”他一看到祝缨就乐，因为祝缨也不算不管男营，不时也过来指点一二。祝缨心又细，安排比林风更周到，于林风固然有“老师查作业了”的恐慌，也有“老师来帮我收拾烂摊子了”的安心。
    祝缨道：“你大哥的敕封下来了，我走不开，你带回去，贺一贺。”
    “那这里？”
    “我来盯着。”
    林风才要高兴，又不免想起来家中兄弟的争执麻烦，道：“哎，又要与他们吵架了！他们死守着家里，有什么好？哪如外面的广阔天地？姥，要是我另几个哥哥肯听话，能不能捎上他们？”
    祝缨道：“真能听话？”
    林风小声说：“阿爸都升天了，他们不听话又能怎么样呢？他们也是我的哥哥，还是要管一管的。实在不成，再说没办法的话呗。放在家里，与大哥争吵，没有好结果的。”
    “哟，长大了。”
    林风搔了搔后脑勺：“我一直都很明白的。”
    “去吧。”
    “哎！”
    胡师姐将一切看在眼里，心中有疑问却仍然安静地不说来，眼见着祝缨依旧稳坐钓鱼台继续练兵，胡师姐不由在想：家里，怎么样了呢？
    …………
    家里，赵苏接到指令，略一思索，让信使带了祝缨的回帖去回复江政，约定了在吉远府见面。
    信使再次回来，带来了一个肯定的答复：江政同意了，时间就约在了二月初六。
    正月末，赵苏将府中事务托付给项乐等人，自己动身下山。项乐如今的职位有些奇怪，说他是任职甘县，但是现在不得回去，说他是任职府中，没有府中头衔。整个梧州、包括项乐自己却又都没有异议，祝缨安排什么，他就干什么。
    赵苏走得竟也十分安心。
    他先到福禄县看望了一下父母，再去吉远府，赶在二月初一到吉远府的驿馆里住下，彼时江政还未到。赵苏在吉远府的街道上行走，又拜会了一些昔日的熟人。士绅们多半认得他，虽不好大摆宴席地请他，也不曾将他拒之门外。
    如荆府等，还要送他些礼物，请他捎给祝缨。又要询问一下祝缨的现状，让他带个问候。
    赵苏都答以：“姥今一切安好，也很想念大家，只因朝廷有法度，地方官员轻易不好离境，才不得亲至。我领了姥的令来办差，倒还能偶尔走动。”
    走在街上，也不时有人问候一声，问他是假，借机问一问祝缨是真。他也都以“轻易不好离境”的理由说了。
    他看到吉远府之街道较之先前少了一些生动活泼，但也还不算萧索。路上，见“梧州会馆”的匾额，却发现这里明面上已经不卖货了，只作个客栈的样子。往里走，又见到了自家熟人，到了后院仓库，打开地窖，里面装了半窖的粗盐。
    逛到昔日番学，见里面也有些人，但他进不去，询问街上小贩得知，那里面多的是已定居在吉远府的各路番人的子弟。
    待将吉远府逛遍，江政也到了。
    江政到吉远府衙的时候，赵苏正穿一身儒生衣服，混在人群里看着，江政有些干瘦，个头在南方显得鹤立鸡群。论年纪比祝缨也大不了多少，但头发的银丝已经很明显了，蓄须，一股老大人的范儿。
    不像祝缨，至今活蹦乱跳，还能灵活地躲张仙姑的笤帚。
    赵苏扫过一眼，转回驿馆。
    那一边，江政听说只来了一个赵苏，心中有些诧异，又有一丝不快：“祝子璋没有亲自来？”
    徐知府道：“没有。您见赵苏么？”
    江政想了一下，道：“此人是祝子璋的死党心腹，必有话说，让他来吧。”
    “使君才到，今日天色也不早了，不如先歇息一晚，明天……”
    “就现在。”
    “是。”
    赵苏换好了衣服，就有府内衙差执帖来请。徐知府也算给他面子，安排了一队衙差给他充场面。赵苏自己也带了人来，呼呼啦啦，好不热闹。
    到了府里，赵苏在庭院里略站了一下，才抬脚入内。徐知府先迎，赵苏与他见礼，徐知府道：“使君就在内堂，请。”
    江政坐在堂上，也打量赵苏，他来之前也早了解过这些人，一则为赵苏惋惜，一则又有些欣赏他对“恩师”不离不弃，因此对赵苏也还算和气，抬抬手，示意赵苏坐下。
    赵苏先开口，代祝缨致意，江政顺势问起：“不知使君因何不至？”
    赵苏微笑道：“是为体贴，姥要亲自出山，只怕许多人要不安了。今日我权充使者，使君有话，我必带到。”
    江政脸上淡淡的表情突然消失了：“我知道你们么下的交易，走私，原就是难禁的。盐利丰厚，百姓却难获利，数月食淡，情况也堪怜。我却不知道，梧州要这么多粮做什么？以祝子璋的能耐，不至于让人饿着。这番积聚，为的什么？不给我个交待，我就要认真管一管了。”
    赵苏的笑容微僵了一下，又恢复了从容：“不瞒您说，梧州这些年人民安乐，人口滋繁，山中开荒，总要慢两年才能见效，应急而已。”
    “我的存粮也不多了。你是福禄人，福禄县除了自己卖，还从周围买粮输入梧州，她有多少钱买粮？梧州又能吃掉多少粮食？你们究竟发生了什么？”
    赵苏依旧咬死了：“应急。”
    “我本可不问过你们，直接下令。但我知祝子璋曾经的本领，也不愿意生事。你将话带到，如今有民乱，朝廷或要征购粮草，我必须保证我自己境内的百姓有饭吃。少吃点儿盐，死不了人！我已容你们买粮许久，以后，这，卖不得你们多少了！请她好自为之！”
    这事儿赵苏还真做不了主，他起身一拱手，道：“您这是给我下了通牒了，我可不敢接这个话。既然如此，我这就回去请示！”
    江政道：“我可等不了太久。”
    “很快！五日内必有答复！”
    …………
    赵苏这次亲自跑到甘县，不想在甘县竟没有找到祝缨，他只见到了留守的巫仁！
    两人大眼瞪小眼，巫仁一副才从棺材里爬出来的样子，对着熟人赵苏话也多了一点：“姥带着一群新兵蛋子西进了。”
    “什么？！”
    巫仁捂了捂耳朵：“她会带新兵去太危险的地方吗？！”
    哦，那倒是。赵苏缓了一口气，问道：“为什么要亲自去？”
    “姥说，接下来，越往后遇到的对手越硬，吉玛比西卡凶。不从现在就开始让她们见识真正的战场，以后拉过去直接对上普生头人他们，就是送菜。咱们的心血也就白费了。强兵，不但是钱粮堆出来，更是铁和血堆出来的。”
    也是，伤亡堆出来的。早点受伤吃到教训，以后能少死点儿人。新兵，本来就是最容易死的。
    赵苏道：“既然如此，你给我个向导，我去见姥。哎，阿炼与姥在一处吗？”
    “应该是驻扎在一片地方，我让小双领你去。”
    巫双到甘县的时间虽然短，竟适应得不错，开始还安静，很快话也多了起来，与巫仁性格并不相似。她笑盈盈地问赵苏：“大人，您会西卡话吗？这路上会遇到西卡人呢？”
    “知道一些。”赵苏自谦地说。
    “那吉玛话呢？听说，他们前线与吉玛人遇到了。”
    “也会一点。”
    巫双高兴地说：“我只见过很少的西卡人，他们是什么样子的？”
    赵苏发现她改用了西卡话，微一顿，道：“也没有三头六臂，与大家长得差不多……”
    “您不是会西卡话吗？”
    赵苏只好改了西卡话：“为什么用西卡话说话？”
    巫双笑眯眯地说：“这样有人听到咱们说话，也会觉得咱们亲切些。”
    一路上，她与赵苏说话就说吉玛话，赵苏总觉得哪里怪怪的。
    走了两天，巫双指着前面：“到了！我上次来的时候，江珍她们还在呢。您说不定能见到她们。”
    辕门，祝青叶提着一只篮子、带着一些抬着担子的人正往外走，见到他们有点惊讶：“赵大人？您怎么来了？有急事？”
    “是。”
    巫双叫了一声：“阿姐。还有我！我领的路，对了，我姑叫我拿了公文来，要请姥批示的。”
    祝青叶道：“哟，你的吉玛话变好了呢。”
    “嘿嘿。”
    祝青叶对赵苏道：“姥在里面，我们才打了胜仗，有些损伤，我拿药给她们去。对了，姥面前正有人，你们先通报一声再进。”说着，给他们揪来一个侍从，领他们进去通报。
    赵苏与巫双听随从通报了，里面说了一句：“进来吧。”
    只见大帐里一个矮而黑的中年人被胡师姐送出帐外，交给一人随从：“带他去安置，一会儿大人要请他吃饭。”这人皮肤、手脚都很粗糙，样子不好看，衣服也有些破旧。
    赵苏心里嘀咕，依然进帐，祝缨面色不变，先笑着问他们路上辛苦不辛苦，给巫双一颗糖吃，接了巫双的公文，让她去休息。再问赵苏：“如何？”
    赵苏如此这般一说，祝缨道：“你辛苦了，他也算实在。既然如此，你就与他谈，能谈下来多少是多少。告诉他，如果有用得着的地方，也不要客气。早些平息风波，百姓日子也能好过些。”
    “帮他？”赵苏有些疑惑，疑惑的原因是己方现在也腾不出手来啊！江政不像是个好骗的人。
    祝缨笑道：“看到刚才的那个人了吗？他叫非阳格喜。”
    这个名字在吉玛语里是生铁的意思，赵苏喜道：“拿下铁矿了？”
    “对，准备好铁匠吧。兵器短缺，可以缓解一二了。”
    “是！我这便回去。”
    第486章 苗头
    赵苏不敢多耽搁，与江政约定的时间就在眼前了，眼看着是赶不上了。他也不慌，一面问巫双要不要跟自己回去，或者需不需要自己把公文给巫仁捎回去，一面盘算着自己接下来要做的事。
    巫双笑道：“多谢您啦，您还有要紧事，就不耽误您了，我自己送回去，还有旁的差使一道呢。”
    赵苏也就不啰嗦，率队上马，绝尘而去。路上，脑子也没停：江政，自己必得亲自去谈个条件。不过已经比约定的时间晚了，就得给江政个说法，要准备一些特色的礼物。铁匠一定要给行辕送过去，这个事情可以安排项乐来做。对了，还有征粮征兵、迁徒……
    赶到祝县的时候，已经过了五天的日期了，赵苏匆匆换了衣服，让人取了些土产，应付江政的理由也想好了——就说是因为接触到了西番的人，所以耽误了一些时间。西番商人要进茶叶之类，姥正在考虑。铁的事儿，他不打算现在就说，留点底牌更好。
    向项乐等人下达了指令之后，赵苏去见江政。
    江政在吉远府已经多等了数日，梧州没有回音他也不敢轻易离开，唯恐出了什么意外自己不能及时处置。待赵苏人到了，他先看看赵苏的样子——完好无损，才又板起脸来质问：“梧州用的是什么样的稀奇历法么？‘五日后’是今天？”
    赵苏果然拿出西番来搪塞，江政忽然问道：“梧州苏氏与西番不是早就有些茶叶上的交易么？路不太好走吧？量也不会太多吧？为这个耽误粮草，不对吧？没听说梧州闹饥荒，难道是屯粮备兵？祝子璋要干什么？”
    豁！居然真有点本事！
    赵苏当然不能承认，道：“既然没有天灾，姥的治下怎么会缺粮呢？整个南方能有现在的丰足，也是她老人家的功劳。不过是一时不凑手。姥的意思，既然您的心里也有百姓，她也不会与百姓过不去，盐呢，我们照应平价供给。粮呢，我们可以少买一些，我们也只在这点儿时间里需要周转。只要手上倒腾过来了，您就算以后想卖，只怕我们也买不了这许多哩。”
    江政道：“祝子璋这些学生里，你的狡猾最得真传。”
    “您过奖了。”
    两人重又就数目开始了拉扯，江政没有说完全禁绝，但是将数目削减了许多。赵苏不过分地争，以免江政看出他的迫切，加重疑心。
    到最终谈下来的时候，双方齐齐松了一口气。绝少有一个官员对地方上的掌控能够像祝缨那样，江政的手伸不到驻军，他的底气并不很足，赵苏更是不敢两面开战。谈妥之后，都绷着面皮，免教泄露太多的情绪。