路果却有些怏怏。
    赵苏接过话头，道：“兴兵是大事，要听从调派，打仗的兵是要吃粮的，还要用刀用枪，这些都怎么出呢？”
    按照山里的习惯，就各家商量各带自己的人、粮、武器装备，然后开打。兵法、调配之类，配合度不高，经常是各自为战。所以几十年前才被官军打得惨，死了许多人，靠着死人和地理恶劣，才磨得朝廷也不想继续消耗了。
    但赵苏说这个话，却不是全是为了改进打法，而是说：“姥要做刺史，刺史府就要建起来，不如都由姥来指挥，兵也交一些上来、粮也交一些上来。”
    山雀岳父的神色变成了怀疑，连苏飞虎也不安地咳嗽了两声。苏鸣鸾故意问道：“然后呢？”
    赵苏道：“然后就是打，赢了之后按功领赏，加官晋爵。”
    郎锟铻疑惑地问：“姥都回来了，还能升官吗？怎么升？还要回那个朝廷去？”
    赵苏道：“小妹，姥在北地干的什么？”
    苏喆眼睛一亮：“节度使！”她高兴地给各人解释，节度使是个什么意思。说着说着，她也想明白了：“对哦！只要拿下的地方足够多，就可以再分出去一个州，这样就有两个州了，州上再有节度使。”
    听得头人们也都理解了！
    他们都说：“好！到了要打仗的时候，知会我们一声就好。”也就不再问什么计划了。山里打仗，一般也不会提前几个月做太周密的计划。
    不过他们还不能走，要等陈枚来。
    ……——
    陈枚没几天就到了吉远府，祝缨一行人拖家带口还是坐船，本应走得更慢。陈枚带着精壮的随从，竟来得还晚了几天。究其原因，不外是这趟差还是陈萌极力争取的！
    皇帝、朝廷，越想越不对味儿，一口气实在难以咽下，在敕封上就要给祝缨个小难看。怎么着也要派个使者去给祝缨先数落一顿，敕书也要多写几句警告的话。这事儿陈萌就不能答应，又要把自己儿子派过去。
    这一争就浪费了一些时间。
    陈枚一路上内心也忐忑，他从来不怕事儿，不过要面对的是祝缨，他还很怵。
    进了吉远府，就看到许多识字碑。他为人机灵，本地半生不熟的官话，在他耳朵里渐渐能分辨出点意思，不像随从们，“连官话都听不懂”。
    徐知府又向他告状，诉说了祝缨回来当天的盛况：“他们都护着她！我哪里敢动？”
    陈枚假笑着说：“您才是一方官长呀。”
    徐知府摆手道：“您不知道，山里那些个……他们带着土兵……他们……”
    陈枚嘴角直抽抽，觉得自己这一趟不会太轻——他那个倒霉催的爹还给他另外派了两件任务，一、探望两个人，二、问问祝缨能不能当那张字据不存在。
    陈枚不想骂长辈，却真心实意地在心里把沈家祖宗八代都骂完了。
    沈瑛犯蠢，他跑三千里的腿儿，还得从“祝叔父”手里要一张字据？
    陈枚看着徐知府的样子，心道：你这才到哪儿呢？要不咱俩换换？
    徐知府哭诉完了，又要招呼陈枚：“小地方，又无醇酒美妓……”
    “哎，不用不用，那些个就不用了！家父不喜欢这些。”
    “陈相公果然家风端正。”
    “通知梧州吧。”
    “好好！”
    梧州这地方就跟外面不一样，它没有驿路，也没个正式的刺史府，不先通知一下来人接，陈枚一头扎进去都不知道自己要去哪儿。真是难为他们，之前也不知道每天的赋税是怎么收的……
    陈枚嘀咕着，在府城转悠了两天，听了好些个“祝大人明查秋毫”之类的故事，被一个傻乎乎的小男孩儿收了他一包糖的报酬，给他引到了一个庙里：“喏，就是那里了！拜一拜，聪明的！要是有信不过的人做交易，都在这儿，就都老实了。”
    终于，赵苏和苏喆来了。
    陈枚与他们俩是熟人，三千里外再次相见，心境也与当时不同。
    这甥舅二人看起来精神比在京城还要好，尤其是苏喆，眼睛里的光盖都盖不住。
    陈枚与他们一同骑马进入山中，这里的山很磨人，许久也不见一户人家，路过一个寨子，人也少，吃穿等等，皆不是陈枚这样出身的人能够觉得欣慰的。
    这些人说的话，陈枚就完全听不懂了，看着眼前的人，样子像人，但是形貌又别有奇怪的特色，衣服、首饰也不同，差点以为是“拟人”。
    陈枚对苏喆道：“你回到这样的地方来，还适应吗？”
    苏喆笑问：“我回家来，有什么不适应的？”
    “呃，是我冒犯了。我以为，你久习礼仪已文明开化，会不习惯……”
    苏喆笑道：“我不但是蛮夷，还是女人，您说的什么文明开化，与我有什么关系呢？在这里，我是头人的女儿，以后这一片，从咱们进来的那个界碑，你要再走两天，才能走出阿苏县，这个阿苏县，是我的！
    ‘文明开化’连姥那样的人都不能留在朝廷，我的本事比她差远了，如果在京城，我的下场比她要糟糕一万倍，‘文明开化’是要剥夺我所拥有的荣光的。这四个字，可真是每一笔都是刀，刀刀砍在我身上，刀刀见骨。我怎么选，还不简单吗？”
    赵苏悠悠地说：“我是蛮夷，处境比她好些，可也没那么好。这里，整个梧州，都是这样。”
    陈枚无奈地道：“我家与叔父通家之好，咱们以前也结伴闯祸，咱们谁不知道谁？你们能不能别故意恐吓我？”
    苏喆道：“同你讲心里话呢。”
    第441章 知会
    徐知府停在路口，神色有些焦虑。
    庞司马道：“府君，您在担心什么呢？”
    徐知府道：“也不知道梧州怎么样了。”
    庞司马笑道：“梧州并不归咱们管，使者是陈相的公子，不看僧面看佛面，有什么好担心的？”
    徐知府道：“就因为是陈相的公子才要担心，设若有个万一，你我怕要受牵连。”
    说得庞司马也担忧了起来，两人一同望向陈枚去时路。梧州很大，进山的路也有几条，南路是阿苏县，北路是塔朗县，中间一道虽是近路却是最险，要过一道极长极狭的山谷。
    陈枚现在走的就是中间那一条路。
    这条路，徐知府与庞司马都不曾亲自去过，但是也打听过，极长，又窄，抬头只能看到细细的一线天，道路的尽头插着一道山，上面有简易的岗寨，端的是一夫当关、万夫莫开。
    徐知府道：“我就在这里，等他出来。”
    庞司马道：“左右府中无事，我也在正好在此地静观山水，此处风景可入画啊！”
    两个倒霉鬼就近住了下来，徐知府又将本地的商人、里正之类叫来，询问普通人走这一路需要的时间，又要走路途熟悉的人，预备万一超期了，好派人进山打探消息。
    那一边，陈枚一路走得还算顺利。他也是随军出征过的人，小吃一些苦头还能撑得住。带给他更多困扰的，反而是与苏喆的聊天。越往山里走，路越窄、越陡。赵苏看出了他的尴尬，顶替了苏喆的位置，给陈枚介绍：“这路还是几年前新修的，往前只有人马踩出来的山径。”
    陈枚叹道：“那也不容易了。”至少给取直、平整了一下。
    赵苏道：“可不是，这阵子还好，遇到下雨的时候，这条路就没人走了。山上随便冲下点石头就要人命。想到别业去，就要绕远了。”
    陈枚问道：“别业？”
    赵苏笑道：“要等你宣敕之后，才能改称呼。”
    陈枚道：“你们不必这般戒备，敕书已经带来了，还怕朝廷反悔不成？”
    赵苏道：“倒也不是怕，只是知道朝中有人心里不痛快。”
    陈枚道：“哪能让所有人都痛快呢？不过，叔父……呃，她老人家这次确实让人措手不及。”
    三人边走边说，说累了就饮水、休息，都是年轻人，又不曾携带家眷、行李之类，策马赶路过午后不久就看到了传闻中的“一线天”。
    一进山口，陈枚就觉得身上凉嗖嗖的，马也不安地原地停住，刨了刨蹄子。赵苏与他并辔而行，道：“可算赶上了，午后最热，这条路倒是阴凉，请。”
    陈枚这才鞭马与他并行。
    越走越凉，陈枚身后只有人的喘息与马不时的一点响声，两面的山好像要挤过来一般，人和马的呼吸声都变大了一点。也不知道走了多久，忽然，陈枚觉得更压抑了，苏喆的话音里突然带上了高兴：“就快到了，过了这个关口再走一阵儿就到别业了。”
    陈枚精神一振！
    一行人到了“关口”前，陈枚发现这个“关”位置卡得刚刚好，守卫的人却不太多，约摸几十个，“关”也修得不大。整个南方，或者说几日见闻里的梧州，比起北方、尤其是京城，称得上是荒凉贫瘠。
    这是一种与西北一眼望去统统是砂子不同的另一种荒凉，它有山有水，却又让你稍一接触就生出一种此地贫苦的感觉。西北虽然空旷辽远、物资也不丰富，但人可以舒展，在一个平面上你随便奔跑。山林之中，稍一动，很快就是上下颠簸，左右碰壁。哪怕有路，路也是蜿蜒盘绕。蛇虫鼠蚁，山上还带掉石头的。
    烟瘴之地！
    吉远府是经过祝缨二十年经营的地方，虽然不如北方大气，但城里城外已经不太符合“烟瘴之地”的描述了。进山之后，陈枚终于真切地明白了为什么“流放到这儿是仅次于死刑的刑罚”。
    赵苏和苏喆却显得很轻松，两人与守关的士卒验了身份，士卒们好奇地看着这个从山外来的大官。
    陈枚含笑对他们点头，留意看了一下他们手中执的梭标，保养得不错，枪头也是锃亮。这些士卒身材不算特别的高大，看起来却精瘦健壮。哎，做叔父的兵，总是能够被养得很好。
    又行一段，天黑前“别业”就在眼前了。
    陈枚心道，这得从什么时候就开始经营了？怪不得她不慌不忙，也怪不得她敢就请旨要一个县令了。
    有随从飞马进城去报信，跑到一半忽然勒住了马：“大人？”
    祝缨从路边一株树下踱了过来：“小妹他们回来了？”
    “是！”随从道，“已经到了别业外面啦！”
    祝缨弯下腰，拍拍一个小豆丁的脑袋：“我有事儿了，今天就到这儿，过两天再来找你们玩儿。”
    另一个小豆丁把脑袋也凑了过来，指了指自己的头顶，祝缨也摸了摸。一群豆丁好像得了令一般，将她一围，都顶着脑袋凑了上来。祝缨只好这个摸摸、那个捏捏：“好啦，我真得去忙了。”
    小豆丁们依依不舍，一个胆子最大的活泼男孩儿问：“大人，两天是吗？今天一天，明天一天，后天？”
    祝缨笑道：“行。”
    “就这儿树底下？”
    “行。去吧。”
    问话的男孩儿说：“一定要来哦，我带我娘做的好吃的米糕来！”
    “好，我请你们吃糖。”
    孩子们欢呼声中，祝缨从腰上拿出个牛角号，呜呜地吹了起来。听到号角声，别业里许多人按照安排动了起来——得安排人迎接天使。
    祝缨吹完，将牛角号挂回腰间，抬步往外走，豆丁们却不散去，都站在路边树下看着她。他们都是祝缨离开后出生的，原本与祝缨是一点也不熟的。他们家中长辈要谋生养家，比他们大些的孩子也各有活计。
    别业不比外面，外面的正经的官学，有朝廷派的学官，别业虽然待人不错，深造学问的条件到底欠缺。只能把年幼一些的孩子拢起来，一天上半天的课，简单地教点识字、算术，教授一些常识之类。后半天他们就放了鹰了。
    祝缨回到别业，没有马上接过所有的庶务，她还是一贯的作派，先蹓跶。
    不出意外撞到了成群结队疯跑的一群豆丁，双方一拍即合！
    豆丁们对她没有概念，只知道大屋里住的都是好人，而眼前这个人，她眼睛亮晶晶的，很好玩。小江有些沉郁，花姐更是慈祥温柔，两人同龄，都年近五旬了，是这些孩子祖母的年纪，慈祥有的、亲近有的，都不像祝缨这样风风火火就闯进了孩子群里一块儿玩，给人当老大。
    她不但识字，会她们会的书，还会更多她们不会的东西。爬墙上树，射箭、打架……她统统比孩子们还溜。
    直到陈枚来了。