好酒也搬出两坛子来。
    只要不拜年，在家关起门来想怎么吃喝就怎么吃喝。
    除夕这一天，酒楼送来祝缨订的席面。自家两桌，带去两桌。张仙姑道：“我们哪吃得了这些？”祝缨道：“也是放着，明天我回来咱们还接着吃呢。”
    不想金良这一天又来了，说：“今年还是我送你。”他也带了一份吃的。
    张仙姑就把祝缨托付给了金良，说：“你又惦记着她了。我们也想一道送她过去，也顺便看看景儿。”
    金良道：“就一道墙，有什么好看的？你们也进不去呀。就在外头，看几个禁军拦门了。天还怪冷的。”
    祝大和张仙姑仍然是想去开开眼的，祝缨道：“他们车都雇好了，咱们一道走吧。”
    金良哭笑不得：“行，想走就走。”
    花姐上回走近皇城就遇着了一件膈应事儿因此不太想去，推说在家看家，万一再有人拜年。张仙姑很犹豫，花姐道：“我上回看过了。”
    张仙姑才不推让了。
    张仙姑和祝大坐在雇来的车上，叽叽喳喳的。两人见离皇城越来越近，竟有无限遐想。祝大道：“不知道几品官儿能进宫里吃席呢？老三得什么时候才能进去呢？”张仙姑道：“才六品，且得等几年吧。”
    听得赶车的车夫直咧嘴，这京城的官儿啊，挺有意思的，官眷就更有意思了。
    一会儿功夫就到了皇城，张仙姑和祝大当然是进不去的，他俩控制不住地踮着脚尖往里看。这时，一个人说：“想看就大大方方的看。您二老踮脚不踮脚，也只能看到那一些。”
    “阿岳？”金良看到温岳吃了一惊，“你怎么也在？”
    “今天轮到我当值了。”温岳摊手。
    有他在，很快就安排好了把祝缨带的东西给搬进去。三人又约好了今年去郑府拜年之前先碰个头，一同去郑府。
    金良道：“今年你家的帖子，还是我给送吧。你这个呀，说你多少回了？仆人还是没有的……”
    张仙姑道：“就快有了！”
    金良不客气地说：“总是这样说的呢，没个帮手，耽误多少事儿？亏得他还知道雇一个杜大姐来帮着大嫂，不然呐，可真是……”
    张仙姑道：“是真的要有了！咱们筹划盖新房子，仆人住的房子在哪儿都想好了。”
    听说祝缨要盖房子，金良和温岳都说：“恭喜恭喜，可算是在京城安下家来了！”
    又问为什么是盖不是买？买个差不多的房子，稍作修整就能住了，盖，那可费心费力还耗时。祝缨道：“花钱少。”
    金、温二人哑然，祝缨道：“我上京才几年？又做了几品的官？放眼全京城的官儿，在我这个年纪能自己置个院儿的也没几个。我这就算很好很好的了。都是穷鬼，可不得精打细算的？”
    金良道：“要帮忙说一声。”
    “放心，不会饶了你的。”
    温岳对金良道：“三郎这样最好。”
    金良道：“大哥大嫂，咱们回去吧。家里帖子准备好了吧？我回去拿上，明天就顺便代他送了。”张仙姑和祝大又把那朱红的宫墙、光闪闪的禁军看了好几眼，才有点遗憾地走了。
    …………
    祝缨是温岳亲自送进去的，她说：“你晚上一起来不？我订了席面了，不喝酒。”
    温岳笑道：“来的！不过要先巡查，再与弟兄们一道吃几口。”
    “你要是忙就不用来，别客套。”
    “你还不知道的么？我要在那里，他们还吃不痛快呢。”
    两人讲定了，温岳先跟手下打个花胡哨，就到大理寺来聚一聚。
    祝缨还照着经验，提前派了大理寺的吏员去各衙请人来吃席。今年跟她一同当值的却不是老黄老关了，而是老吴的儿子小吴，以及另一个看守库房的小黄。他们出去了一阵，回来都说：“他们都答应来的，回说，劳您惦记。”
    祝缨道：“你们也有一席，单为你们叫的。也请你们的朋友一道吃吧。”
    小吴笑道：“不愧是小祝大人！黄老伯以前说过，跟小祝大人当值最舒服了。”
    祝缨道：“那时我手头紧，可没给他吃多少好的。”
    “老伯说很好。”
    到了晚上的时候，各部得意的、不得意的人都来了。祝缨等人还是推吏部的那位当值的郎中坐上座，当年一起吃席的田罴现在也不在吏部了，据说是谋了个外任，祝缨认识的阴郎中也不是今天的班。
    这位夏郎中说：“祝丞春风得意，还用在今天当值吗？”
    祝缨笑道：“用不用的，轮到了就来了，排到了我再不来就太刻意啦。”
    夏郎中一笑，说：“祝丞年轻，前途无量呀。”
    “借您吉言，也不敢轻狂。请。”
    她品出味儿不太对，今天这席吃的比之前那一局稍嫌冷淡了一点。联系夏郎中刚才说的话，似乎大家不太把她当成“同类”了。她知道可能是与自己近来稍出风头有关，官场中的机灵鬼们鼻子最灵了，很容易就划分“同类”、“非同类”。
    出身是一种划圈的方法，仕途是另一种，又有性情、利益等。就像是个九宫格，横竖都有数种分法。具体要不要认这个同类，看场合。
    如果对着百姓，那他们官员就是同类。如果对着地方官员，那么京官也是同类。如果是对着荫官，那考上来的又是同类。对着一些“升职有望”的，则混吃等死的才是同类。
    她刚进大理寺的时候，左、王还是评事，就没觉得她是“同类”。不过后来因为种种原因，不得不一同好好干活，关系才好了起来。
    眼下也跟当时差不多，这些人对自己也没什么恶意，就是没有那么随意亲近了。官场上“仕途前程”才是最大的分类。就像一杯混合了泥沙石子儿的水，搅一搅，自然而然就沉淀出几层，各层跟各层玩儿。
    以后得调整一下与人结交的方式，重新划圈儿了。
    但她眼下只当什么都不知道，依旧是一副天真无邪的样子与这些“前辈”们闲聊，还跟上回吃席一样，看起来没有丝毫的改变，一点也没有得志之后的轻狂样子。又请教京城的生活，还说起田罴。气氛在一个会哄人的神棍的经营之下重新热络了起来，夏郎中等人看她仿佛又有了一点同类的味儿。
    夏郎中道：“他？谋了个外任，发财去喽！”
    官员群体而言，大部分的京官，尤其是小官，还是比较艰难的。外任就不一样了，肥缺多。
    祝缨道：“这是我听到的第二个外任的消息啦。”
    “外任的人多啦！你说的是谁？”夏郎中说。
    祝缨道：“陈大公子。”
    夏郎中道：“哎，亲民官，趁着京中有人出去也不是坏事，只要到时候能调回来就成。资历也有了，以后再往上走，就没人能挑出理儿来啦。上头用的时候也放心，说他知道民间疾苦。”
    他们都一起笑了起来。又说起“上头有人”，就有人没喝也醉地打趣祝缨。祝缨道：“别，人家那是亲爹。”
    夏郎中道：“你也不差呀！大理寺里你能做半个主啦，也能发财。”
    祝缨道：“可不敢这么说。多管点儿事，收成能好些。可要是想长久地有收成，就不能做得过分，得利益均沾。一旦克制，日子就紧巴。我这整天能沾点，又不能沾太多，为的是细水长流。只好平日多烧香，求菩萨让我不要太心急上火。”
    夏郎中等人都笑：“都说你是实在人，是真的诚实啊。”
    正说着，温岳也来了。他们又招呼温岳，温岳也坐了下来。坐下来一张望道：“还好，没有酒。”
    夏郎中道：“怎么？”
    “上回过年，禁军有人当值饮酒，”祝缨说，“亏得是被施相公遇到的。”
    这个除夕当值过得不如之前，祝缨与温岳在第二天早上都交班回家，二人说话又比以前更亲近了一些。张仙姑和祝大来接祝缨，也与温岳打招呼，温岳也给他们拜年。
    回家的路上，张仙姑和祝大都喜气洋洋的，说：“这个房子也不错，咱们弄个这样的门楼吧……”
    祝缨道：“怕得匠人出个图纸才好。到时候请到了人，把咱们想要的问问他们，看能不能造出来，搭不搭。”
    “不能造就换人造呗……”祝大说。
    祝缨道：“不是的，您看旗杆儿，一般人家就不配立。还有屋子的间架数之类。”
    祝大这才想起来，得讲究个等级。
    回到家里，花姐指着一堆帖子说：“早上好些人从门缝里塞帖子了。这一叠是大理寺的，这一叠是别的衙门的，这一叠是同乡的，这一叠是邻居的，这一叠是些商人的……”
    祝缨翻了一下，认识的品级之官的帖子她也都送了，这些人也有帖子给她。心里默想了一下，挑出几张帖子来，这是她没有送而别人送给她的，马上又补了几张，让杜大姐一会儿跑一趟。至于商人们的帖子，她就不用回了。
    这个年过得与她没开始管大理寺庶务的时候确实不一样了，帖子收得多了，礼也收得多了。张仙姑看花姐一笔一笔的记账，道：“咱家是得有几个帮手了。”
    到了初六日，大家一起去郑府，大理寺里六品及以下的官员堆里都推祝缨打头了。郑熹也还与往年一样，说几句吉利安抚的话，请大家吃个饭，然后散席。
    祝缨这一年在郑府拜年也与往年不同，她不但参与了郑府“自己人”的聚会——这一回是没人开她玩笑叫磕头拿压岁钱了。还她与端午五杰一起，又单独见郑熹。
    郑熹这个时候也是很放松的，问他们过年如何，又问祝缨当值怎么样。祝缨道：“都挺好的，阿岳除夕也当值。”
    祝缨与蔺振、姜植至今也不太熟，与他俩搭话就少，他们俩之间倒是颇为熟稔的样子。
    郑熹看着自己手下也分了几派，无奈地歪歪嘴，郑奕见状不由笑了。郑熹道：“你笑什么呀？”郑奕道：“你笑什么我就笑什么。”
    堂兄弟俩也逗上了趣，此时甘泽进来，说：“小娘子、小郎君要去外婆家了，来跟您辞行。”
    “带进来吧。”
    除了郑家兄弟俩，坐着的人都站了起来。郑熹道：“你们站起来做什么？”
    温岳道：“我该迎一迎小娘子和小郎君的。”祝缨道：“阿岳都站起来了，我再坐着，看他都得仰着脸儿了，那可不行。”
    郑熹骂道：“你就只剩一张嘴能说。”
    骂完了又对刚进来的一双儿女说：“来，见过诸位叔伯。”
    郑奕笑道：“哪来的伯父？”
    一双儿女先对他行礼，叫他“十三叔”。
    郑熹道：“你们几个，坐下。”众人此时才坐了下来。
    郑奕给他们介绍其他人，蔺振、姜植二人年纪略长些，奔三去了。温岳、邵书新和郑奕的年纪相仿，都是二十五岁。祝缨年纪最小——按年纪她也该排最后的。
    祝缨看郑熹这一对儿女长得都挺不错的，白皙粉嫩，一看就是没受过苦的样子。他们看着不笨，但又很从容，与小户人家那种机灵完全不同，与郑熹有某种程度的相似。小姑娘已经有了小少女的模样，男孩儿却只是个孩童的形状。
    郑奕给他们介绍了两个孩子的名字，女孩儿叫郑霖，男孩儿叫郑川。
    祝缨开始回忆自己出门带的东西，不知道哪些东西适合给小孩子当见面礼呢？她认识郑熹五、六个年头了，这还是头回见郑熹的儿女。大过年的，是吧？她看看旁人没有动的，就悄悄摸了一把刚从郑府弄来的金银钱。犹豫着要不要送给他们。
    真是太突然了！五、六年都没见过郑熹的儿女，她也就是在准备给郑熹送礼的时候列点京城会给孩童的东西。什么金锁、镯子等等，还是花的公款更多。可谁会随身携带送给上司孩子的东西呢？又见不着！山楂丸、麦芽糖之类她就带了一些。
    郑熹看到了，说：“小里小气。你从我这儿赢钱的时候怎么不见你犹豫呢？”
    祝缨连装金银钱的荷包一道给了这姐弟俩，说：“莫要冤枉好人！”
    蔺、姜等人都不笨，他们之前也是没有被引来见过这两位的，也是走礼的时候总共拢一张单子送到郑府。见这阵仗的时候也都发现了问题，正在犹豫的时候郑熹拿祝缨说话了。好在他们身上的装饰之类比祝缨要好得多，随手摘一摘，倒也不算寒碜。邵书新生财有道，随身也带着些贵重东西。
    郑奕与温岳却是早就跟这姐弟俩很熟了的，他们俩就笑看着。
    祝缨最后还是没把山楂丸掏出来，而是摸了几样小玩艺儿。她自己做的竹编的小蜻蜓小蚂蚱之类，青翠欲滴，说：“随便编的，看得顺眼就看两眼，看不顺眼就扔一边儿得了。”
    两个孩子也接了，小男孩儿伸手住蚂蚱尾巴延出来的一点小竹片上捏着拽了一下，想把它拽下来——整个蚂蚱都挺精致好看的，就是多了这一点看着不舒服，得给它弄掉！
    一拽之下蚂蚱的翅膀和须须都动了，他小小惊了一下，又很快恢复了镇定的样子，把蚂蚱给袖了，嘴角翘了翘。
    郑熹道：“不务正业。”