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    楚维琳知道，章老太太是怕过了病气，才让她进了碧纱橱。
    从缝隙里，她偷偷往外瞧。
    楚维琳很久没有见过薛妈妈了。
    薛妈妈给她的印象一直都是病弱体虚。苍白的头发，布满褶子毫无生气的脸，佝偻着的身躯，连走路都要丫鬟扶着。
    “老太太。”薛妈妈行了礼，在远端的杌子上坐了一角。
    章老太太见她这幅样子，埋怨道：“你过来做什么？两个病怏怏的老婆子，还要倚着哭一场不成？”
    薛妈妈闻言红了眼眶，一双蜡黄的手捏着上衣下摆，半响才道：“奴婢就是想着今天身子还不错，来给老太太磕个头。”
    “不消那些规矩！”章老太太摆手，“冬葵，扶薛妈妈回去。”
    冬葵应了一声，薛妈妈却不肯走，哆哆嗦嗦从怀中掏出一串钥匙：“这些年奴婢一直病着，蒙老太**典，有饭吃有药喝，还让奴婢管着库房。这一回，奴婢想来想去，这钥匙还是交出来吧。毕竟，奴婢这身子，实在是心有余而力不足。”
    薛妈妈说完，哆嗦着要把钥匙塞给冬葵。
    冬葵接也不是，推也不是，尴尬不已。
    “罢了罢了！”章老太太看不得她们这幅样子，气恼道，“不管就不管了吧，冬葵，你就收下。”
    薛妈妈见冬葵收了，面上欣慰里透着几分不舍和感慨，只觉得鼻子发酸，赶紧福身告了罪，叫小丫鬟扶了出去。
    冬葵送到正屋外头，回转进来时，楚维琳已经从碧纱橱里出来了。
    章老太太神色疲倦，似乎薛妈妈这一来，搅得她心烦意乱了一般。
    楚维琳深深看了老人一眼，鬓角银丝密密，整个人从底子里透着无力，她突然就想到那日陆妈妈说过的话。
    人的身子也和这秋日天气一般，一场秋雨一场寒。
    想到前世，章老太太也仅仅只是再经历了一个冬天，在闻老太太过世之后半年，就病故了。
    虽无多少祖孙情谊，但也难免起些怜悯之心。
    尤其是楚维琳无数次想过，若章老太太没有病故，他们父子三人后头的路也不会走得这般苦楚。
    这么一想，越发心软了，楚维琳替章老太太理了理锦被。
    章老太太阖着眼，嗓音沙哑：“维琳，你先回去吧，留冬青就够了。”
    楚维琳晓得，章老太太强硬了一辈子，自不愿意叫儿孙看到她势弱的模样，便顺势应下。
    出了正屋，扫一眼颐顺堂的院子，依旧是没有花草盆景，显得寂寥。
    通往后罩房的角门处，两个小丫鬟左右架着依靠在墙上的薛妈妈，边上站了一个着栗色裙子的妇人，正小声说着话。
    楚维琳正定睛瞧，那边似是留意到了她的注视，亦转过头来。
    是夏姨娘。
    夏姨娘见了楚维琳，含笑施了一礼。
    楚维琳移步过去，问了声安。
    “这才多久没见六姑娘，一下子都叫我认不得了，整个人啊一下子就长大了一样。”夏姨娘说着说着就笑了起来。
    明明是同样年纪的两个人，夏姨娘给人的感觉和薛妈妈完全不同，即便是眼角有了遮盖不了的细纹，整个人依旧精神，微微发胖的身形有着内院女子的富态。
    楚维琳谦虚了几句，便把话题绕到了薛妈妈身上：“妈妈身子还好吗？”
    薛妈妈本就垂着的头更低了，喑哑道：“谢六姑娘关心，奴婢还好。”
    夏姨娘宽解道：“听说又换了新方子吧？我与你说了好几回了，让你放宽心养病，心不宽，光靠那药能有个什么用？偏你总是东想西想，夜不能寐！”说完了，又忍不住叹息，“只盼着你能听进去，我也不耽搁你了，快些回去休息吧。”
    薛妈妈没有停留，回了自个儿屋子。
    夏姨娘目送她走远，目光戚戚与楚维琳道：“到底是一块过了几十年了，看她这样，我也不好受。”
    “姨娘是重情之人。”
    楚维琳的话让夏姨娘又感慨了一番，才叫了丫鬟扶着去了。
    眼瞅着快到了中午，楚维琳想先回清晖苑去，还未走出颐顺堂就被冬葵拉住了。
    “姑娘，”冬葵面上有些尴尬，附耳与楚维琳道，“今日小厨房里人手不够，能不能……”
    楚维琳不解，低声问道：“怎么不够了？”
    冬葵红着脸，局促道：“有两个突然来了葵水，老太太忌讳这个，不让见红的时候进厨房，老太太和薛妈妈每日的药都不能误了时辰，夏姨娘也在喝补药，奴婢怕来不及，斗胆跟姑娘借个人。”
    章老太太忌讳的事情很多，楚维琳也是了解的，便点了点头：“我一会让满娘过来。”
    冬葵闻言，面带喜色，连连道谢。
    宝莲跟着楚维琳回到清晖苑，伺候她进屋里坐下，便道：“奴婢去与满娘说一声。”
    楚维琳颔首，宝莲正挑起帘子出去，又被她出声唤住：“和满娘说，颐顺堂里的丫鬟婆子都是不得空的，既然去帮忙就好好帮，煎好了药就主动给送去，冬青和冬葵碍着脸面怕是不会开口吩咐她。”
    “还是姑娘想得周到。”宝莲笑得眼儿弯弯，出去了。
    直到了掌灯时分，满娘才从颐顺堂里回来。
    宝莲简单问了几句，知道一切妥当，便也安了心。
    楚维琳听了宝莲回禀，沉思了会儿，把满娘唤了进来。
    满娘头一回进主子屋里，拘束地低着头，不敢东张西望。
    昏黄烛光下，豆蔻之年的小丫鬟模样端正，肤色细腻，只缺少些做事的经验，显得小家子了一些，可只要好好雕琢，倒也不是个不得用的。
    只可惜，在不久的将来，赵三儿暴毙，这丫头也生生断了前程。
    楚维琳把这些念头抛开，问道：“今日在颐顺堂都做了些什么事？”
    满娘抬头看了楚维琳一眼，又迅速低下头：“回姑娘的话，奴婢在小厨房里做事，冬青姐姐叫奴婢替薛妈妈煎药。奴婢记得宝莲姐姐的叮嘱，等药好了就送去了薛妈妈那儿。”
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