从这一天开始,露生夜夜都往钓鱼巷去了。
    这些曾经的红姑娘们使出了当年做花魁的小心思，她们懂得怎么套住男人的心——哪怕套不住心，至少套住他们的脚。只不过当年套住男人是为了捞他们的钱,如今套这个男人却是为了给他送钱。
    送钱和捞钱的原则其实是一样的。你不能一下子狮子大张口,把人吓跑了,得细水长流，还得有点旧感情，再者要找一些推辞不得的正当借口。头一次,她们只给了露生二百块——打听了他以前的堂会市价,谨慎地只翻一倍。
    后续的借口就很冠冕堂皇了：我们想学唱戏。
    连前因后果她们都编圆乎了，因为“年纪大了，已经不大受宠,糟老头子又纳了个唱戏的,在家里活给我气受”，同情分先拉满,“不就是唱戏吗？谁他奶奶的没有嘴？”就是,说得在理，“我只是不会唱成本大套的,但我会唱曲子呀。”你看基础多么好！这还不教吗？不教不是人呀兄弟。
    露生只好笑道：“那就教几个现成的段子——我把话说在前面,我既拿了这份钱，咱们就不能含糊，该怎么样就是怎么样。你们这年纪学戏已经是晚而又晚,须得加倍用功，若教我看见哪个偷懒耍滑,在这儿打马虎眼的，便知你们不是诚心学了。”
    姨太太们都道：“诚心！诚心！”摇着扇子夹着烟，叽叽呱呱又道,“但你也别把教徒弟那套望我们身上扳，毕竟都这个年纪了，下腰劈腿的，我可不行。”
    “再说了又不是真要出去唱戏，犯不着丁是丁卯是卯的，先拣我们想学的学吧。”
    “讨价还价，也算诚心？”
    “这叫讨价还价么？这叫丑话说在前头。收一分钱做一份事。我家里请的跳舞的老师，会说好几国的话，那也是顺着我的意思来的，我要学什么，他就教什么，谁花钱买板子吃？”梦芙敲着长烟杆子，“玉姐，你是没去过人家里当差，不晓得这里头的行情。我们虽然是酘了钱在这儿预备齐上课，那价钱可都是单上门的价钱，一毛也没少给你。”
    捞钱和送钱的道理是一样的，还能由着你搓圆捏扁吗？得有点儿姿态！
    露生稍稍一怔，点头笑道：“好，这话不错，那说吧，你们想学什么？”
    ——这个早就想好了！
    大家嘻嘻一笑：“学你那扮上！”
    她们的心态和后世的追星女孩一样，带有一些买椟还珠的性质，欣赏热情十分高涨，但欣赏的角度却常常是舍本逐末，导致整个教学的过程也是完全的本末倒置。第二天，露生就带了行头包袱来——四五个包儿，情知她们是玩闹的，要玩就玩痛快吧！
    包袱打开的那一下，满屋子的争光耀眼。
    这是一个多么瑰丽幽深的世界，像芍药花开一样，喷吐着香气打开了。久在梨园的人是没有这种感受的，他们欣赏头面是另一种眼光，英雄看宝剑的心情，识货却内敛，想到的也不过是扮上之后上台的效果，远没有那一种外行人看热闹的心情来得震撼和激烈。姨太太们围拢过来，短暂地屏息，不禁啧啧称奇。
    “玉姐，这是你压箱底的好东西呀。”
    她们见过些世面，知道料子必定是好料子，宝石也都是真宝石，但它们复合起来，构成了一种有生命的存在。有一些是大起严妆，凛然生威的华艳；有一些则是娇花愁颤，光看衣服便已知道柔情似水；有一些朴素的，妙处都在做工上，素银锭子也是圆润生光，台下看不晓得为什么那么端庄，此时拿在手里一看、才知道原来雕花缝儿里都精致的；正的凤头桃、反的茨菇叶——虽认不清，可是每一件都诉说故事，宛如宝石璀璨生辉，也是绫罗情丝万缕。它们柔软地堆叠在那里，自己就能娓娓道来，每一套皆有一个完整的故事，故事把它们穿戴起来，你简直能看见它们的期待，期待一双清灵妙目、期待一副宛转歌喉，期待一握盈盈腰身，把帕子拈起、把扇子摇动，把几百年的传奇吹拂起来，这些传奇就是它们的灵魂和精神，就是被我们称作文化和传承的东西，一种绵绵不绝的从容的美。
    女人们伸出手去、小心地摸，没来由地觉得很亲切，可是又生一点不敢亵玩的遥远。从前知道玉姐很走红，名声响亮，但谁也没真见过倾城名伶的衣服箱子到底是什么样，这下算是开了眼了！
    有个不晓事的就问：“这些东西卖了，得值不少钱啊。”
    梦芙张口就要骂，兰珍按住她道：“说的什么话？这是凤凰羽毛龙头鳞，看家的东西，玉姐出去做堂会，就指着这个镇场子的，卖？卖了他穿什么？落毛的凤凰不如鸡，连这都不懂么？”
    露生给她说得一愣——其实心里真没那么想。头面衣服，卖就卖了，早就卖了不知多少了，这是最后剩下的几身，自己顶喜欢的，翻看了好几次，没有舍得卖。他打算留给传习所，即便以后不唱了，承月他们还能用得着。
    今天拿来无非是以真心待真心，别管这些姨太太过去什么经历、如今什么身份，人家是拿满腔真心待你的，已经辜负过一次了，如今懂事了，不能辜负第二次。他做人向来如此，既要真心回报，那就不分什么三六九等，只管好的拿出来。
    可是这话不好说出口，倒像自己给自己脸上贴金，因此默默一笑，就算认了。
    他不反驳，大姐们反而拘谨了：“那我们好穿吗？”
    “比来玩玩也就算了。”
    真想穿啊，也不是没看过戏，看人家穿不觉咋样的，怎么此时送到面前这么撩人心肠！她们闹不清这是玉姐的魔力，还是从前没仔细看，洋装买了一套又一套，哪有这个好玩呢？这种古色古香的幽情，换一种身份的感觉，想想就好玩呀！
    露生瞅她们笑道：“就是拿来给你们穿的，衣服罢了，别糟蹋就好。”说着，正色道，“这可是你们自己点来要学的课，要扮就认认真真地扮，勒头片子我都带来了，待会儿不许叫疼！”
    大家“轰”地一声，快乐得要飞上天，接连着便是吵吵嚷嚷的“你穿这一件、我穿那一件”，“你别弄坏我的花儿、我没沾着你”，叽里呱啦的吵闹简直要把这栋小楼给震翻了——你别说，她们在描眉画眼这种事上确有天分，自己跟着学起来，折腾了两三个钟头，居然个个都还很像！
    贵妃自然是让给梦芙穿了，她那珠圆玉润的样子也衬得起，梦芙自捻了个做作的兰花指，学梅兰芳的样子嬉笑：“贵妃醉酒——给我杯子拿来！”拿的那个杯子却是高脚杯，里面红葡萄酒。大家嘲笑道：“古代人喝洋酒？你别笑话人了！弄个黄酒盅子还像一点。”
    露生笑道：“这倒也未必的，凉州词说葡萄美酒夜光杯，贵人们才能喝。我看贵妃喝的只怕就是葡萄酒也未定。梦芙姐这是歪打正着，典故虽不通，其实是对的。”
    宝珠也打扮好了，闻言便问：“那我这个是什么？”
    露生失笑：“你过去来听我的戏，原来不认得这是谁？”
    宝珠就不好意思说话了——听什么戏呀？净在下面调情摸大腿了。要不是你当时红，又好骗，随便听谁的也都一样的。支支吾吾地说：“看过就忘了。”
    露生也不难为她，温和道：“那是杜丽娘，算我最拿手的戏了。”
    宝珠好学：“嗯，芙姐是皇帝妃子，那我这个是什么呢？”
    “太守老爷的千金。”
    “嫁得好么？”
    “那要看你怎么想了，她自己个儿觉着好。”
    她们扮出个样子来，描着、画着，自己都惊讶这次仗义出手的过程原来没有想象得那么枯燥。她们原本是打定了活受罪的心情，来给玉姐下台阶，不想居然很有趣！再听玉姐清声脆语地讲故事，个个都听住，头一夜骂张生不是个人，后一夜笑潘必正浪得很，对唐明皇她们是一起无奈且表示理解，讨论讨论，又觉得这皇帝做人很没担当，“糟老头子都是这个德行”，过后，甚至凭着人生阅历，看出墙头马上是硬圆回来的，她们当年也动心过少年郎的——什么结果？那裴少俊未必不是第二个张生，就硬圆呗！
    争着、辩着，连酒都不暇喝了，大家倒真雅起来了，叫小大姐去买二两茶叶来，喝了提神，原本是露生说、她们听，末后露生倒省了嗓子，听她们自己做阅读理解。
    你不能要求每个人都理解文化，最先抓住人心的往往是视觉上的内容。视觉的模仿是文化传承里最粗糙的形式，但也是最直观的形式，灵魂需要慢慢接触，外表却能一眼动人。很多时候我们不得不通过形式上的东西来传递内核。先参与了，然后才会热爱。
    露生在这一刻有点悟到了的感觉，有那么几天，他悲凉地发现，昆曲真的不再受欢迎了，它没落到了这种地步，连它最著名的故事都成了新鲜话儿。时代把这种优美而缓慢的艺术抛弃了，他回想自己的戏迷，最年轻的一拨儿也已经和陶二哥一样，是三十而立的年纪了，等这一批人再老去，他们的爱好或许也就随之入土了。
    然而从这些女人庸俗的故事里，他奇妙地发现了传奇们的前世今生，原来这些故事是不会死的，甚至只靠一身装扮，它们就又能活过来。
    它们永不死，只是蛰伏了——要不是小人当道的话，它原本能够活过来。
    想到这里，恨又泛上来。
    兰珍瞧见他默默坐着，有些郁郁的样子，不敢确定他是不是哭了，推他道：“我们抽烟，熏着你了么？”
    露生揉了眼睛笑道：“你们烟瘾也太大了，一根接一根。”
    “可留心着呢，没烧坏你的衣裳。”
    桌子那头忽然大笑起来，他们一齐看过去，是老娘们又在跟文鹄闹了，这小后生会耍着呢！他倒不嫌老豆腐难吃！露生歪头瞅着文鹄，其实一点也不像，只是那股子野劲略略仿佛，香烟的浓雾吹过来，呛得他想咳嗽，这烟却是女士香烟，加了香精的，没有他从前揪着耳朵骂的好闻。露生不知道自己在怀念什么，但他清晰地感觉到相思了，烟没有呛到他，那一股淹煎的柔情把他呛咳了。
    “抽吧。”他捂着鼻子，“兰珍姐，你抽一支男人烟，好不好？”
    兰珍不解其意，但她是温柔贤惠惯了的，不然也不会是这些女人里头唯二得宠的存在，兰珍笑一笑，叫小大姐：“去买一包哈德门来。”
    无论如何，因为这个不伦不类的外快，家里的账面是好一些了。但进进出出，都是秘密地，只叫文鹄一个人跟着。
    “大先生没有问你什么吧？”每次出门，他忍不住都要问问文鹄。
    文鹄复制粘贴的回答：“没有。”
    “承月呢？”
    “挺老实的。”
    露生稍稍放心。
    说到底，他不敢叫沈月泉知道这件事，他在钓鱼巷是一种得过且过的、含糊的心情，觉得自己去那里也没有什么错，并没做什么见不得人的事。但那时在杭州的争吵言犹在耳，心知沈月泉敬重他，也是觉得他出淤泥而不染。
    要叫传习所上下知道自己跑来钓鱼巷攒钱，怪罪未必怪罪，人心必然涣散——怎么就沦落到这样讨口饭吃了！
    先就这么着吧，露生想，还有其他路能选吗？
    反正只要抱定了这样的念头，日子其实也没那么磨人，只要你别问钱从哪儿来。黛玉兽有时会在回去的黄包车上数钱，觉得自己有一点像松鼠，贼头贼脑的，可是还蛮快乐。想到加上这些钱，账又宽裕了，家里再节省节省，句容厂这个月的工资，也能按时发。
    真没想到，偌大一个厂子，还有靠白老板讲故事来养的时候，真够天方夜谭。
    梦芙和兰珍也在帮他想办法，带着宝珠一起，都去找过几个大戏院的老板，被拒绝的消息当然是不好开口，拿些闲话来消遣：“也算好消息吧，南京这边还是时兴听昆的，也有戏园子唱的。你也别太愁，那几个老板都说了，风头过去，肯定请你。”
    梦芙还补了一句：“说定了的，不是哄你，真说了要请你去。”
    露生心想那几个老板我还不知道？跟他们过了十来年腕子了，最滑头的就是他们，不由得生出疑心来：“梦芙姐，你是有家的人了，可不能，可不能为我——”
    他是钓鱼巷里长大的，一旦回到这个地方来，有些话就不遮掩了。虽说如此，自己说出来还脸上一红。
    梦芙居然没解过来，半天才懂，又惊又笑，拍着大腿笑死：“我的小祖宗，我说是你妹妹，你真当我是妹妹？我多大年纪啦？”
    露生脸更红了：“那他怎么答应你的呢？”
    “我怎么知道？倒是他主动跟我提你，就是得月台那个经理，我还以为他问过你了。”梦芙磕瓜子儿：“你最近没回那儿看看啊？”
    露生有些黯然，心说我何必回去？吃闭门羹也不是一次两次了。
    “最近是谁在那里唱？”
    “和你一辈儿的，姓武。”梦芙不停嘴地嗑瓜子，“他现在还挺红的，约莫是想找你搭戏。”
    露生心里陡然一沉，他们这一辈姓武的没有几个，别的都是籍籍无名，唯有一个，拆筋扒皮他也忘不了。
    想到这事，心里竟来不及生气，居然有些怕得发颤，也不知怎么口里接着就问：“你怎么知道这人和我一辈？”
    梦芙揉着瓜子壳：“这我也忘了我只管打听你的，别人我没多说。”
    宝珠在旁道：“是得月台的新东家，他跟我说的，他说喜欢你，你们一辈儿的他都认识。只是你不大肯见人，邀你几次，你不理他呢。”
    露生心道哪有这个人？“新东家？叫什么？”
    “我们没好多搭话的，偶然碰见说两句。”宝珠想着道：“胖胖的，大概姓汤。”